Удо Барнер оказался благообразным улыбчивым мужчиной, лет пятидесяти, с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Типичный добрый дядюшка, вот только лёгкая сумасшедшинка в глазах создавала впечатление не то фанатичного коллекционера конфетных фантиков, не то хладнокровного маньяка-убийцы. Интерьер кабинета недвусмысленно намекал, что по мелочи тут не работают. Старинный резной стол, спесивый кожаный диван, массивные кресла. Дубовые шкафы с книгами и какими-то фигульками, видимо часть хозяйской коллекции. После знакомства и взаимных комплиментов Виктория стала аккуратно скармливать заранее подготовленную легенду, про научный интерес, исследовательский зуд, коллекционерский азарт. Мы в нужных местах поддакивали, вставляли ценные замечания… Добрый дядечка слушал, загадочно кивал, ласково улыбался, затем устремил свой взгляд на меня. — Станислав, как я понял, именно вы главная скрипка в вашем трио, — повернулся к Вике, — Виктория, я готов предложить вам место в своей научной группе, я смог оценить ваш потенциал. Но боюсь, вы не согласитесь. Он глянул на Милу, — простите госпожа, вы самая загадочная особа, вас я пока не оценил, — обвёл нас всех насмешливым взглядом. — Итак, что вы хотите найти в ТэТэшке? Ведь именно туда вы стремитесь, как я понял по вашим завуалированным вопросам? — Простите куда? — я слегка растерялся, почувствовав на себе силу этой аналитической машины. У мужика не мозг а компьютер мощностью с бетоноукладчик. — О, как это мило, — рассмеялся доктор, — вы даже не знаете, что это здание называют Тандер Тауэр? Громовая Башня, по-русски. — С вами трудно играть в тёмную, Док, — начал я с невинной лести, — нам и правда туда нужно. За помощь мы готовы заплатить, но раскрывать все карты, уж извините, нет. — Какая же помощь вам нужна и чем готовы заплатить? — добрый дядя превратился в хитрого торгаша. — Если на чистоту, нам нужен проход в Башню, а вот внутри уже будем разбираться по обстановке. Конечно, если у вас есть план внутренних помещений, то это просто великолепно, мы готовы щедро… БАМ!! Удар ладонью по столу заставил нас вздрогнуть. — Чушь!!! Если таков ваш план, то это просто кровавый выкидыш больной фантазии олигофрена!! Вы умрёте там сами и погубите ваших прекрасных спутниц! — добрый дядечка оскалом стал походить на живодёра, у меня по спине побежали мурашки. Девчонки просто вжались в кресла и не факт, что не сидят сейчас на мокром. — Вы мне сразу понравились, и я не хочу, чтобы такие приятные молодые люди так рано лишились жизни из-за излишней горячности и недальновидности. Короткий миг и перед нами опять сидит милый, безобидный, добренький дядя. — К сожалению, ваше время вышло, но вы меня заинтересовали. Жду вас через неделю, с более продуманным планом. Я постараюсь подготовить необходимую информацию. Был рад знакомству. До ворот мы шли в полном молчании, переваривая полученные впечатления. — Вроде улыбается, но прям какой-то жутью несёт, я испугалась до усрачки, — призналась Виктория, как только мы покинули усадьбу. Такие слова от неё слышать приходилось не часто. — У него такой взгляд, словно насквозь меня видит… возможно он ментальный маг, — Милодора тоже потихоньку приходила в себя. — Как ни крути он нам нужен, и похоже, мы ему тоже. Навестим доброго дядюшку через неделю, — улыбка у меня вышла кривоватой. * * * Вернувшись домой, увидели следы боя — выбитые окна, побитый пулями фасад, несколько распластанных тел. — Стойте снаружи, если услышите выстрелы, ни в коем случае не входите, а лучше уезжайте, — приказал испуганным девушкам. Не стал слушать возражения, вытащил из машины автомат и метнулся вперёд. Первый этаж — два трупа. На лестнице ещё один, с пулей в сердце. На втором этаже один с ножом в горле. Ногой открываю дверь — в комнате двое убитых и Змей. Похоже, он истратил весь боекомплект и, с двумя пулями в правом лёгком, смог просто задушить своего последнего врага голыми руками. Пощупал пульс — нет. ВСЁ! Твою мать!!! В груди стала наливаться тяжесть. Так было всякий раз, когда приходилось терять друзей. «А где Настя? — вскочил и помчался проверять комнаты, — она где-то тут… неужели она тоже? нет, нет, ну пожалуйста…» Она лежала у окна, зажимая окровавленными пальцами рану на животе, уже в полуобморочном состоянии. ЖИВА! Мгновенно подхватил её на руки и понёс в машину. Я знаю только одного человека в этом грёбаном мире, который сможет помочь. Путь был не долгий, раненая тихонько стонала, когда машину потряхивало на неровностях дороги, а под конец совсем затихла. — Ну как она? — спросил, подъезжая к воротам. — Слаба, много крови потеряла, нужна срочная помощь. И этот жуткий доктор совсем не тот, кому бы я доверила жизнь Насти! — нахмурилась Виктория. — Других докторов у меня для вас нет, — почти процитировал я Великого вождя, — не волнуйся, он, похоже, в медицине кое-что понимает. Опасался, что потеряем время в препирательствах с охраной, но седой дядька в камуфляже лишь взглянул внутрь, и сразу дал команду открыть ворота. Видимо такое здесь было не впервой, они понимали цену каждой минуты. — Подъезжайте вон к тому корпусу, я сообщу, вас встретят, — указал рукой на отдельно стоящее здание. Действительно, не успели мы припарковаться у широко распахнутых двустворчатых дверей, как навстречу выбежали двое санитаров с каталкой. Аккуратно положили Настю, сообщили, что господин Барнер сейчас подойдёт, а раненую будут готовить к осмотру и операции. Несколько минут спустя я увидел, как по дороге от основного здания к нам едет маленький электромобиль. «Да, с понтами у Доктора всё в порядке». — Не ожидал увидеть вас так быстро. Сказал бы, что рад встрече, но обстоятельства к этому не располагают. — Док, наша подруга серьёзно ранена, мы просим помощи. Спасите её, оплатим любую сумму. — Знаете Станислав, я проанализировал наш недавний разговор, и пришёл к некоторым выводам. Кое в чём вы были не до конца откровенны, но это естественно, мы пока недостаточно знаем друг друга. Доверие — слишком хрупкая субстанция, оно не появляется сразу. Его нужно долго и трепетно взращивать, подобно редкому и прихотливому растению… Милодора мягким голосом, но довольно бесцеремонно перебила поток философских измышлений: «Не сочтите меня бестактной, но вам не кажется, что сейчас время слишком дорого? могу заверить что, оказав помощь нашей подруге, вы многократно укрепите наше доверие и получите безмерную благодарность». — О, вы безусловно правы, ближе к делу. Так вот, в данной ситуации — деньги меня не интересуют. Он скользнул взглядом по нашим удивлённым лицам и продолжил, — я сделаю всё, что в моих силах, а в качестве платы, вы окажете мне услугу. — Что за услугу? — Ничего такого, что не смогли бы выполнить, или что нанесло бы урон чести этих прекрасных дам и лично вашей. Но это долгий разговор, а время действительно крайне дорого. И наконец, к вопросу о взаимном доверии, мне будет достаточно вашего слова, и я тут же отправлюсь к пациентке. — Мы сделаем всё, что скажете, только спасите Настю, — Вика не раздумывала ни секунды, мы лишь подтвердили согласие. — Отлично, вас проводят, там сможете отдохнуть и подождать результатов, — доктор кивнул и быстро зашагал внутрь помещения. Но его в спину окликнула Милодора: «Доктор! даже в самом худшем случае, не стоит поступать с ней так, как с вашим привратником!». — Вам совершенно не о чем беспокоиться, — не поворачивая головы ответил Удо Барнер и поспешил внутрь. Через несколько минут нас проводили в комнату с большим столом и довольно удобными на вид стульями. Из предложенных напитков мы с Милой выбрали кофе, а Вике подали апельсиновый сок в высоком стакане. — Стас, как ты думаешь, Настя не умрёт? — Мила старалась «держать лицо», но волнение девушки всё равно было заметно. — Что могли мы сделали, остаётся только ждать… Доктор производит впечатление вполне компетентного специалиста. — Он производит впечатление жуткого, кровавого некроманта! Будь такая возможность, я не подошла бы к нему на расстояние полёта стрелы. И теперь ещё неизвестно, какие нечестивые и ужасные услуги он от нас потребует, — Мила была не в восторге от такой подозрительной сделки. — Не думаю, что потребует что-то такое, он не выглядит отпетым негодяем. Скорее эдакий эксцентричный учёный-экспериментатор, к тому же коллекционер. Со странностями, это да, но не более того, — выразил я своё мнение. — У себя дома, ты научил меня смотреть разные истории — фильмы, на том чудесном артефакте… Мне попался один очень интересный и очень жуткий фильм. Я чуть не тряслась от страха, но не могла оторваться. История про учёного, который создал человека из кусков других людей… — Франкенштейн? — Да. Теперь мне кажется, что этот доктор и есть тот самый учёный. — Уверяю, это не так. Его привратник меня тоже впечатлил, не спорю. При случае непременно расспросим доктора про его эксперименты. Потом разговор зашёл о том, кто и почему напал на наш особняк, вспомнили погибшего Змея. Вика тихонько заплакала, Мила стала её утешать и тоже не удержалась. Так они и сидели обнявшись, рыдая на плече друг у друга. Прошло довольно много времени, наконец в комнату вошёл усталый Док. Девушки, дремавшие на диване, подхватились, и мы тревожно уставились на него. — Не могу сказать, что это было легко, но смею утверждать, угрозы жизни уже нет. Естественно, предстоит реабилитация, и ближайшие несколько дней она проведёт здесь, — обрадовал нас Удо Барнер. Девушки подскочили к нему и стали наперебой благодарить. Я тоже не отставал, было заметно, что ему эти слова доставляют удовольствие. Наконец, все благодарности были высказаны и выслушаны, я взял слово: «Ну, что же, господин Барнер, мы хотели бы попрощаться, нас ждут дела, и боюсь, приятными их назвать нельзя. Мы непременно будем навещать нашу подругу и очень обстоятельно поговорим о тех обязательствах, что мы взяли на себя за спасение Анастасии». — Безусловно, тем более, подозреваю, до полного выздоровления этой милой девушки, исполнение моей просьбы невозможно. Так, что время есть. И ещё, возможно я лезу не в своё дело, но не из праздного любопытства, а лишь из желания помочь. Смею предположить, что причина… нездоровья моей молодой пациентки и ваши неприятные дела имеют одну природу? Скорее всего, у вас образовался один или несколько… мм-м-м… незваных посетителей, которые теперь лишены возможности самостоятельно удалиться, и эти хлопоты нагоняют на вас уныние. — Я просто поражён вашей проницательностью! Так и есть, пока мы общались с вами, на наш дом напали, убили нашего друга и ранили девушку. Они смогли уничтожить нескольких нападавших, и теперь нам предстоит хоронить друга и избавляться от тел налётчиков, — с нескрываемой грустью поведал ему я. — О, тут нет никакой проблемы! сообщите мне свой адрес и спокойно езжайте домой. Я пришлю к вам людей, они заберут тела. Более того, позаботятся о вашем друге. После кремации предадут мне урну с его прахом, вы сможете её забрать, когда будете навещать свою подругу. Конечно, это повлечёт некоторые расходы, но уверяю, оно того стоит. Я не мог поверить, так легко и непринуждённо он избавлял меня от такого геморроя! Да мне выть хотелось, когда я думал, как браться за это дело, а тут всего лишь нужно было заплатить каким-то ребятам. Я готов был его расцеловать. Мы успели вернуться домой, собрать оружие и проверить содержимое карманов этих уродов, как приехали двое молодых, крепких и жизнерадостных парней, на большом фургоне. Загнали машину во двор, с шутками-прибаутками погрузили трупы, получили расчёт и сделав на прощание ручкой, скрылись с глаз. Правда я успел подсуетиться и взять их координаты. Сколько мы ещё тут пробудем не известно, а услуги таких полезных ребят могут пригодиться в любой момент. После ужина девушки пошли мыть посуду. Кстати, что меня всегда поражало, Милодора ни разу даже не сморщила носик на тему — «не царское это дело». Никогда не отлынивала даже от самой чёрной работы и делала всё старательно, правда несколько неумело. Ведь раньше она таким никогда не занималась.