И засмеялся. Да так мерзко, что у Тедди руки зачесались в него чем-нибудь кинуть. Хотя бы шишкой – и она нагнулась за такой. Именно в этот момент она услышала жуткий звук. Глава девятнадцатая В которой появляется настоящий дракон Как можно определить, жуткий звук или так, баллов на пять из десяти? Кто и когда вообще придумал, что одни звуки жуткие, а другие нет? Этого Тедди не знала, хотя иногда задумывалась об этом после просмотра очередного ужастика с его скрипами и всхлипами. Только сейчас она явственно почувствовала, как вся покрылась мурашками, словно ей снова было холодно. И поднять голову, чтобы посмотреть, что произошло, стоило ей невероятных усилий. Трудно быть отважной, когда все, что у тебя есть, – лежалая шишка, а звук уже режет уши, неотвратимо приближаясь. Когда-то давно Тедди видела жернова на старой мельнице, превратившейся в очередной музейный экспонат на свежем воздухе. Между двумя тяжелыми каменными бубликами перетиралось зерно и с шорохом сыпалось в отверстие. Тогда этот звук даже понравился девочке, он показался домашним и уютным. Таковым он был на мельнице, а вот на горе посреди леса вызывал другие ощущения. Тедди наконец выпрямилась… и остолбенела. Теперь труднее всего было снова посмотреть на отца. Когда хулиган поднимает ногу, чтобы наступить на жука или муравья, куда посмотрит случайный свидетель – на ногу или на крошечную жертву? Теперь Тедди знала ответ, и необходимость смотреть прямо на Алисо причиняла ей почти физическую боль. – Боишься? – Кажется, ненаследный король не слышал того, что слышала она, иначе не стоял бы так спокойно. Думать о том, что чудовище за спиной отца – его новое колдовство, было больно и жутко. – Правильно, что боишься, Теодора. Ты ничего не сделаешь мне, тогда как я могу запросто. Я не убью тебя – из-за Голоса, который мне не хотелось бы терять, но и вставать на моем пути я больше не позволю. Этот древний вулкан уже забыл, каково быть огнедышащей горой, но я сумею ему напомнить, даже если мне потребуется вся моя магия. Посмотрим, как город справится с лавой и пеплом! На одно ужасное мгновение Тедди решила было, что отец говорит о чудовище, называя его горой и вулканом, но тотчас вспомнила – Волчиха и впрямь была древним вулканом. Настолько древним, что вряд ли всей магии Голоса хватило бы, чтобы его разбудить. Это она и собиралась сказать отцу, когда чудовище вдруг пришло в движение. Словно ожившая высотка, никак не ниже семи-девяти этажей, оно двинулось к Алисо, и серое море расступалось перед ним бесшумно, словно чудовище владело какой-то магией. А вот Тедди подвели колени, и она бессильно опустилась на траву. Дракон – игрушка Тедди теперь выглядела корявой детской насмешкой над этим чудовищным крылатым змеем – легко ухватил передней лапой не успевшего ничего сообразить короля и поднял в воздух. Если Алисо и мог воспользоваться магией, то это следовало делать до того, как дракон поднесет его к огромной морде, но, похоже, от ужаса у мышиного короля отнялся голос. – Она не может тебе ничего сделать, – прогрохотал дракон, и Тедди зажала уши. Чудовище оказалось разумным, но было ли это хорошо для них? – Зато я могу. И дракон медленно сжал лапу. Тедди еле слышно вскрикнула – такой смерти отцу она не желала. Она вообще не желала ему смерти – и поняла это совершенно ясно только сейчас. Слезы жгли лицо и туманили взгляд, и Тедди не сразу увидела, что дракон надвигается на нее. Само огромное туловище при этом даже не двигалось с места – только когтистая лапа и огромная, как микроавтобус, голова на длинной шее. Тедди сморгнула слезы и попыталась отползти назад, но спиной уперлась в камень, на котором незадолго до этого сидела. В этот момент дракон чуть развернул лапу, и Тедди еле слышно охнула: в клетке из длинных и острых, как сабли, когтей сидел живой и невредимый Алисо! От ужаса его усы обвисли, а рот беспрестанно открывался, как у выброшенной на берег рыбы, но он был жив – вот что самое главное! Тедди шмыгнула носом и рукой вытерла слезы с щек. – Давай, милая, забери свое, – раздался шепот в ее ушах, совсем непохожий на грохот голоса дракона. Но и на голос в голове тоже похоже не было. Да только размышлять было некогда. Тедди понимала, что говоривший прав: был самый подходящий момент, чтобы вернуть Голос. – Отдай то, что принадлежит мне, – тихо, но твердо произнесла девочка. – Да забирай, – засуетился Алисо, буквально выплевывая светящийся шарик себе в лапы. – Чокнутая! Связаться с драконами! Да он тебя саму сожрет и не заметит! И он кинул Голос девочке, надеясь, что она не поймает. Только Тедди и не нужно было его ловить – она просто протянула руку и почувствовала, как внутри все задрожало. А она еще переживала, что будет с ее растущим Голосом, если удастся вернуть прежний! Два волшебных светящихся ядра тянулись друг к другу, намереваясь слиться как можно скорее. И, не тратя больше времени на сомнения, Тедди сунула Голос в рот и проглотила его. Это отвлекло ее достаточно, чтобы следующее событие стало для нее полной неожиданностью. Из застывшего войска мышей вдруг выскочил один вояка и бросился наперерез дракону. Было видно, что он пробивался через плотные ряды соратников – так запыхался да и выглядел помятым. Все это Тедди успела заметить прежде, чем поняла, что это Димка. Тем временем сводный брат поднырнул под лапу дракона и вытянулся перед его мордой, своей спиной прикрывая Тедди. – Не смей трогать ее! – выкрикнул он и оскалился. – Дима, он не нападает. – Девочка не сразу сообразила, что заклятие отца действовало и на Димку тоже, а когда она вернула себе Голос, заклятие спало, и брат бросился на ее защиту. Вот и остальные мыши пришли в движение и спешно прятались за деревьями и камнями. – Мне кажется, дракон… наш друг. Визгливо захохотал Алисо. – Дурочка, драконов не существует! – заорал он. – И их друзей тоже! – Ты права, Тедди, – неожиданно прогрохотал дракон и уставился на Димку. Голос неожиданно стал глубоким и мелодичным, уже больше похожим на тот шепот, что слышала девочка. Она ахнула, только сейчас сообразив, что дракон назвал ее по имени. – Сын… Я все-таки вырастила тебя драконом. Смех Алисо стих, словно кто-то щелкнул выключателем. А вот Димка растерял весь боевой настрой, его уши опустились. – Мама, разве ты не видишь? – еле слышно прошептал он. – Я мышь. «Это Матильда?!» – хотела крикнуть Тедди, но не смогла. – Ерунда, – отрезал дракон. – Это всего лишь форма. Ты – дракон. – Самое время упасть в обморок, а я даже не знаю, как это делается, – простонала Тедди, закрывая ладонями глаза. – То есть я тоже могу стать таким? – Димка задрал голову, разглядывая дракона. Тедди отказывалась верить в то, что это ее мачеха. Таких совпадений просто не бывает! Это надо же было ее неудачливому отцу среди целой кучи обычных женщин нарваться именно на дракона! – Нет. – Дракон печально качнул головой. – Не можешь. Это сложно, сын, но я объясню тебе позже. – Но… таких совпадений не бывает! – озвучил мысли Тедди ее сводный брат. – Ты знала, что отец Тедди не человек? А он, он знал? В голосе Димки отлично слышалось «а почему я не знал» и звучала обида. Был бы он девчонкой, уже разревелся бы, а так – держался из последних сил. – Хороший вопрос. – И огромная голова дракона снова повернулась к Алисо, который силился протиснуться между когтей. – Драконы добровольно не покидают своего мира, ведь при переходе они теряют память. – Теряют память? – разинула рот Тедди. – По своей воле? – нахмурился Димка. – Я уже отдал Голос девчонке, отпусти меня на землю, тогда отвечу, – нагло заявил ненаследный король. Похоже, обнаружив, что дракон его жена, он воспрянул духом. Тедди не стала ему напоминать, что он не только свою собственную дочь, но и сына драконицы отправил на верную смерть, и вряд ли Матильда не знает этого. – Ну же, Матильда! И до того противным голосом он это произнес, да еще с нахальной ухмылкой, полностью уверенный в собственной безнаказанности, что Тедди немедленно забыла о том, как плакала из-за его вероятной гибели. В ней проснулась кровожадность, и втайне она пожелала, чтобы мачеха не послушалась и вместо этого сжала лапу. Не до смерти, но так, чтобы стереть эту ухмылку. Но увы, она зря надеялась. Чуть дрогнула огромная лапа – и разжалась. – Я отпускаю тебя, – медленно произнесла драконица и добавила: – Совсем. Ты меня понимаешь? – Еще бы, – фыркнул Алисо, приглаживая встопорщившиеся усы. – Быть женатым на драконе – это не то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Тьфу, когда я почувствовал в тебе запертую магию, я надеялся на то, что наш ребенок будет магом. А не на то, что ты огромная огнедышащая ящерица! – Не смей обижать мою маму! – вскинулся Димка, но Тедди удержала его за лапу. – Рада, что мы это прояснили. Тедди впервые увидела, как дракон улыбается, а потом вдруг он начал уменьшаться, и хоть она и смотрела на ящера не отрываясь – ну разочек моргнула, не больше! – все равно не поняла, в какой момент тот стал Матильдой. Такой, какой она ее помнила – с пружинками волос, хрупкой и невысокой. Алисо еще раньше оказался на земле и не стал задерживаться, тотчас шмыгнув куда-то в кусты, каковых на Волчихе было множество. – Тедди, милая, не дай своим подданным разбежаться, – было первое, что сказала мачеха. И вот тут Димка не выдержал. Он вырвался из хватки сестры и бросился к матери, обнимая ее обеими верхними лапами и для верности еще и обвивая лодыжку хвостом. Как бы девочка хотела, чтобы и ей было кого так обнять! Но Матильда была права. Пострадать по этому поводу она успеет позже, а вот разбежавшуюся армию собирать по лесам и впрямь не хотелось. К тому же Тедди не понаслышке знала, на что способна даже одна оголодавшая мышь, слонявшаяся рядом с беззащитными поселками. Нет, это не стоило такого риска. – Остановитесь. – Надо же, а Голос стал еще сильнее с тех пор, как она последний раз говорила с его помощью! Интересно, это из-за слияния с недозревшим или Алисо его так «раскачал»? Эх, как жаль, что она почти ничего не понимает во всем этом! – Мы должны вернуться домой вместе. – Домой? – Вот и Димка отлип от матери, и на его острой мышиной мордочке появилось недоуменное выражение. – Домой? – вздохнула и сама Матильда, но только удивления в ее голосе не было. – Это же мой мир, разве нет? – Тедди почувствовала, что начинает оправдываться, и разозлилась на себя. Даже объяснить толком не может! – В этом мире у меня никого не осталось, я ведь только сейчас поняла, что ничего не знаю о семье мамы, была ли она и куда делась. А там… у меня бабушка. – И трон, – хмыкнул Димка и вдруг щелкнул ее по лбу так неожиданно, что Тедди ойкнула. – Балда, а мы с мамой тебе что, чужие разве? – Нет? – Тедди и сама бы себя стукнула за эту вопросительную интонацию, но быстро поправилась. – В смысле нет, не чужие. Но тебе не кажется, что этот мир… и не ваш тоже? Она как можно тактичнее указала кивком на Матильду, которая сейчас, в человеческом обличье, уже не производила такого жуткого впечатления. Наоборот, если долго смотреть на нее, впору было забыть, что она – дракон. – Точно, – совсем растерялся Димка, вновь поворачиваясь к матери и потирая шею. – Я так и не понял. Получается, я тоже могу превратиться в дракона? – Оу… Нет, милый. – Похоже, Матильда и впрямь расстроилась. – Когда я говорила, что воспитала тебя драконом, я имела в виду совсем другое. Она рассказала, что в ее мире каждый уважающий себя дракон связывал свою судьбу с человеком. Обычно принцем или принцессой. И истории о заточенных в замках или пещерах принцессах, охраняемых драконами, в другие миры проникали именно оттуда. Правда, о том, что драконицы находили свою судьбу так же, историй почти не сохранилось. А ведь достаточно было паре поколений драконов искать пару среди себе подобных, чтобы утратить разум и превратиться в огнедышащих ящеров, которые только и годятся, чтобы ими пугали. Но сохранить разумность расы было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Как будто мало драконам было проблем с рыцарями и охотниками за сокровищами, которые то и дело проваливались в кротовины драконьего мира, словно им своих не хватало, так еще и воспитание дракона требовало определенного внимания. Настоящий дракон должен был заботиться о близких, быть сильным духом, великодушным и стойким. А еще он везде рождается человеком. Именно это и имела в виду Матильда, когда говорила, что воспитала сына драконом. Теперь ее род не должен был угаснуть или потерять разум – дети ее сына должны были родиться драконами. – Класс, я буду тетей драконов, – обрадовалась Тедди. – Но все-таки что ты имела в виду, когда говорила о потере памяти? – Это как раз очень просто – Матильда с облегчением улыбнулась, словно ждала какого-то другого вопроса. – Наш мир, каким я его помню, очень велик, и многие Переходы отмечены на картах. Не случайно, как ты можешь понимать. Драконы живут очень долго, и много лет назад заметили, что пропавшие члены нашего рода не возвращаются. Тогда как люди снуют туда-сюда без каких-либо затруднений. Потребовалась еще пара столетий и несколько жертв со стороны моих старших сородичей, чтобы понять: при Переходе в любой новый мир дракон теряет память. Он почти всегда сохраняет разум, но не память.