– Напрасно отказываешься, – прошипел Алисо, разом растеряв всю благожелательность. – Я не смогу отпустить твоего Димку, если у меня не появится другого способа объединить семьи с летунами. Я не стану преследовать его или эту смешную девочку Тинатин, если ты согласишься на союз с Солом. – Да этот индюк меня терпеть не может, – вырвалось у Тедди. – Разумеется, ты посмотри на себя, – буркнул Алисо. – Голая кожа, крыльев нет или хотя бы хвоста. Да как тебе самой не противно такой быть! Но если ты станешь летуньей, мы сумеем договориться с Многоликим. Тедди вспомнила Многоликого и то, как король летунов пытался ее убить. Да уж, они вполне могли договориться с Алисо! Интересно, не надеется ли отец, что Голос навсегда останется с ним, если Тедди изменится? Кстати, о Голосе. Тедди потянулась мысленно к нему так, как делала в горах. Сейчас отец стоял совсем близко, и могло получиться. Кажется, Алисо что-то почувствовал, потому что ухватился за горло и злобно заверещал. От неожиданности Тедди отступила, и этого хватило, чтобы она потеряла сосредоточенность, а в следующее мгновение на нее обрушился ее собственный Голос. Она не понимала ничего, что говорил отец, он бормотал себе под нос и сверлил ее взглядом, но от его бормотания все тело зачесалось точь-в-точь как в тот раз, когда она вся обгорела на солнце. – Теодора! – предостерегающе крикнула королева Мара. Но Тедди и сама уже поняла, что происходит. Ее голос почти не действовал против самой девочки, но она недооценила злость Алисо и попалась в его ловушку, когда меньше всего ожидала. Нет, она догадалась, что творит отец, но лишь когда в ее груди больно застучало о грудную клетку второе сердце. В отличие от превращения с помощью ягод, такое насилие над всем ее существом шло медленнее и болезненнее. Именно это и спасло Тедди от полного превращения. Бугорки крыльев только начали появляться на еще гладкой спине, а девочка, стиснув зубы, уже преодолела боль и ухватилась мысленно за протянувшийся к ней от отца собственный Голос. Она вытянула вперед руку и расставила ноги пошире, словно собиралась тянуть канат, и впрямь дернула звучащий голос на себя. – Не любишь голую кожу, да, – пробормотала она себе под нос. – Ну и хорошо. Алисо снова отчаянно заверещал и задергался так, словно Тедди и впрямь тащила его на веревке, но в этот раз она даже не вздрогнула. Из-за того, что Тедди вовсе не была уверена, что хочет видеть отца человеком, у нее что-то пошло не так. Конечно, ненавидеть мышиного короля в его истинном обличье было куда проще, чем того, кто тебя вырастил. Пусть это и был один и тот же Алисо, но Тедди просто не могла представить на месте его мышиной морды человеческое лицо. В результате же его серая шкурка то там, то здесь началась покрываться проплешинами. И, похоже, это сработало. Давление исчезло, и только бьющиеся вразнобой сердца да чешущиеся бугорки над лопатками напоминали о том, что Тедди едва снова не стала летуньей. – Я не отдам тебе обратно Голос, ты поняла? – не хуже змеи прошипел Алисо и ухватился за корону. – Почему она смогла на меня напасть? Второй вопрос он задал королеве, и Мара – она снова была спокойна, словно и не волновалась за внучку минуту назад, – терпеливо пояснила: – Я говорила, что ты не сможешь воздействовать на нее ее голосом, но ты не стал меня слушать, Алисо. Она просто ответила тебе тем же, это не нападение, и от такого не защититься с помощью короны. Раздосадованный король заскрипел зубами. – Ты не могла меня проклясть хуже, чем этой девчонкой! – наконец процедил он, обращаясь к матери. И вроде бы Тедди давно не питала иллюзий по поводу отношений отца к ней, но глаза защипало от слез, а два сердца забились с такой силой, что в голове зашумело. Последнее, что видела Тедди, это округлый свод тронного зала – и она отключилась. Пришла в себя девочка уже в знакомом помещении, где долгое время томился Димка. Да и ее собственный чемодан стоял тут же. Тедди осторожно села и прислушалась – сердца стучали в одном ритме и вроде бы не собирались снова устраивать такой приток крови к голове. Только привыкнуть жить с этими изменениями ей еще предстояло, и Тедди понятия не имела, сколько ей потребуется на это времени. Но стоило ей зашевелиться, как в проем входа заглянула знакомая усатая мордочка. – Нинка! – обрадовалась Тедди и поспешно поправилась: – То есть Инка, прости. – Вы очень напугали всех, принцесса, – заявила Нинка-Инка, осторожно поглядывая через плечо с таким видом, что девочка сразу догадалась, что она не одна. Кажется, история повторялась и к ней снова приставили соглядатаев. – Ваш отец, ненаслед… король Алисо едва не потерял Голос от переживаний. Тедди кивнула, мол, поняла. Похоже, ее блеф вовсе не был блефом, и Алисо впрямь мог лишиться ее Голоса, если с ней самой что-то произойдет. Беда была в том, что девочка понятия не имела, что произойдет, когда ее новый голос войдет в силу. Все указывало на два основных варианта – или Алисо навсегда станет обладателем первого Голоса, или тот попросту исчезнет, словно его и не было. И, как обидно это бы ни звучало, первый вариант выглядел более реальным. А Алисо, пусть это и было неприятно осознавать, слишком виртуозно управлялся с доставшейся нечестным путем магией, чтобы позволять ему продолжать ею пользоваться. Только теперь все усложнялось тем, что проклятый мышиный король завладел короной и лишить его Голоса сейчас становилось еще сложнее. Нужно было живое пламя, а Тедди не обманывалась своей кажущейся свободой. Теперь ее точно никто и никуда не отпустит. Искать живое пламя придется Димке и Тине, а Нинка была тем существом, что могла передать информацию брату. Как жаль, что она не была с ними в горах и теперь понятия не имела, куда бежать! Оставался еще вариант с костром и кем-то из летунов, кто мог увидеть сигнал… Тедди посмотрела на лапки Нинки. Нет, развести костер она не сумеет. Впрочем, если решать проблемы постепенно, шаг за шагом, можно было что-то и успеть придумать. Так подумала Тедди и подошла к своему чемодану. Нинка настороженно следила за ее действиями, поминутно оглядываясь на коридор за своей спиной. Там было тихо. Кажется, задания запрещать принцессе все подряд от мышиного короля не поступало. Замо́к чемодана от лежания в лесу немного заржавел, но послушно щелкнул, когда Тедди на него нажала. Девочка помедлила. Чувство, словно она собирается заглянуть не в обычный чемодан, а в свою прошлую жизнь, ее не покидало. Наконец она заставила себя отбросить все сомнения и одним рывком распахнула чемодан. Одежда и подарки для бабушки, которые точно не могли ей пригодиться, посыпались наружу, а Тедди продолжала ковыряться в вещах, пока не достала с самого дна свой альбом и карандаши. Краски она оставила в чемодане. Что же, теперь у нее было все для того, чтобы написать письмо Димке, и она могла не беспокоиться – ни Дара, ни кто-то из мышей прочесть ее записку не мог, даже если бы Нинку с почтой перехватили. Да что там мыши, даже люди из деревни или Болотная ведьма и то не поняли бы ни словечка!.. – Вот я дура! – ахнула Тедди и прикрыла рот рукой. – Чуть не попалась! – Что случилось? – заволновалась Нинка, но Тедди покачала головой. Как объяснить подруге-мыши, да еще со слухачами в коридоре, что она так вовремя вспомнила про отца? Алисо столько лет прожил среди людей, конечно же он умел читать и писать, хотя Тедди даже представлять не хотела, как он этому учился. До сих пор ей казалось, что проклятие Мары не такое уж проклятие – у отца оставалось достаточно магии, чтобы устроиться на работу и раздобыть жилье. Даже найти себе жену, а потом убить ее он тоже исхитрился, с чего его можно жалеть? Но это длилось ровно до тех пор, пока Тедди не представила, каково было еще юному мышонку в людском городе. Совсем непохожем на деревни в собственном мире, шумном, полном машин и людей. Нужно было не только говорить как люди, это вполне могла дать магия, но и читать, писать, пользоваться коммунальными услугами, работать, общаться, понимать что-то про деньги… Даже сама Тедди, всю жизнь прожившая в этом мире, не справилась бы, останься она одна. Может, это и было основной причиной, почему она не хотела возвращаться туда. А у Алисо просто не было выбора. Нет, Тедди не пыталась оправдать отца, он попал под это проклятие, потому что был злобным и завистливым с самого детства, и разрушил бы все, что пыталась удержать в порядке Мара, едва взошел бы на трон. Он и теперь пытался это сделать. Но сейчас девочка представила себя на его месте, и ей стало грустно. – Что случилось? – повторила Нинка, на этот раз без особой надежды. Она уже поняла, что принцесса говорила не с ней. – Все хорошо, Нина, я со всем справлюсь, – рассеянно ответила Тедди, и, когда она это говорила, в голове и впрямь вспыхнула мысль. В детстве Тедди понятия не имела, почему отец не учит других языков, хотя даже родители ее одноклассников ходили на курсы. Мама Ниточкиной, например, учила китайский. Теперь она понимала, в чем дело. Алисо с головой хватало того, что нужно для благосостояния в чуждом мире, и он куда больше времени тратил на раскачку собственной слабой магии, чем на занятия. Теперь это должно было сыграть на стороне его дочери. Тедди вырвала листок из альбома и начала писать на английском. Она считала, что неплохо знает его, как и Димка. В школе у нее были одни пятерки, а если она что-то не знала, то переводила с помощью словаря или мобильника. Только сейчас у нее не было никакой помощи извне. И писать оказалось сложнее, чем она думала. Про живой огонь она написала быстро, но как объяснить, что имеется в виду? «Болотные огоньки». Знать бы, как по-английски «болото»! Вместо этого она написала «мокрая-сухая земля, где живет птица» – и успокоилась. Потом «дракон». Вроде бы все хорошо, но попади письмо в лапы Алисо – и он определенно справится с прочтением этого слова, оно же пишется практически так же, как на родном языке, только другими буквами. «Большой летающий зверь» – Тедди справилась и с этим. И так она останавливалась через каждую пару слов. Так что, когда она закончила письмо, Нинка уже принесла ей в лопухах несколько фруктов и овощей на ужин. – Даже представить не можешь, как я хочу бутерброд с котлетой или пельменей, – вздохнула Тедди, принимаясь за еду. Пора было подумать о том, как передать весточку Димке. – А что это? Бу… буиброд и перемени? – заинтересовалась Нинка. – Не важно, – махнула рукой Тедди. – Это в любом случае готовится на огне… Вот оно! – Где? – испугалась Нинка и на всякий случай подхватила хвост повыше. Но Тедди было не до нее. Она перерыла рюкзак, заодно выбросив из него разные не очень нужные вещи, и достала металлическую кружку. – Мне нужна еда, приготовленная на огне, – строго произнесла Тедди, так усиленно поднимая брови и подмигивая, что Нинка точно должна была догадаться. – Если бы принц был здесь, он бы смог развести костер. Говоря о Димке, Тедди потыкала в записку пальцем, а затем одними губами добавила: «Передать ему, это важно!» И Нинка мелко и быстро затрясла головой – поняла, она поняла! Оставались сущие пустяки. Глава тринадцатая В которой армия Алисо выдвигается и Тедди вместе с ней Спустяками вышло не так быстро, как надеялась Тедди, но в конце концов ей удалось с помощью все той же зажигалки развести огонь в кружке, а добавив пару таблеток сухого горючего, она могла рассчитывать, что Нинка донесет огонь до поляны и сумеет раздуть костер. Только на это и была вся надежда. Когда Нинка покинула свою принцессу, Тедди взялась за работу с новыми силами. Она больше не собиралась сбегать без всего и рассчитывать, что все обойдется. Только не снова. Самые важные вещи для леса и компактную палатку она сунула в один рюкзак. А вот свой телефон Тедди положила в карман. Как Димка говорил, «это и называется надежда»? Что же, значит, надежда – это заразно, иначе почему вместе с запиской с Нинкой Тедди переправила брату телефон и зарядную банку? Но так ей стало спокойнее, а это уже дорогого стоило. Наконец-то девочка смогла снять грязную одежду и переодеться в чистое. На себя она надела все, что нашла в рюкзаке. В лесу, может, и жарко, но там еще нужно оказаться, а вот в подземельях было довольно прохладно. Зато теперь у нее было множество карманов, и она могла запросто прятать в них разные нужные штучки. Среди нужного, что она бросила в рюкзак, оказался и альбом – кто знает, может, им еще придется переписываться с Димкой. Краски она тоже не стала оставлять в чемодане – весила коробка немного, а могла пригодиться. Плотно уложив все необходимое, Тедди надела рюкзак на плечи и застегнула на поясе. Все, теперь даже выкрасть или снова взять в заложники ее можно было только с этим рюкзаком. Да, сидеть и даже лежать с ним было не слишком удобно, но сейчас об удобствах Тедди думала в последнюю очередь. Доедая последнее яблоко, она сообразила, что в том случае, если Нинке все удастся, она этого даже не узнает – подруга улетит в горы к Димке и… а вот карандаш она ей с собой не дала и ответ вряд ли получит. Не тогда, когда у порога днем и ночью торчат шпионы. Тедди уже закрывала глаза, чтобы задремать прямо сидя – все-таки она порядком устала, как что-то зашуршало, и в ее тюрьму заявился король Алисо, собственной плешивой персоной. Тедди с трудом сдержала улыбку. Выглядел король со шкурой с проплешиной жалко и смешно. Но его глаза были холодные и злые, так что девочка не произнесла ни слова. – Куда-то собралась? – спросил он, кивая на рюкзак. – Никуда, даже не надейся, – буркнула в ответ Тедди. Она ужасно хотела спать и от этого злилась больше, чем обычно. – Напрасно. – Похоже, ненаследный король смирился со своими проплешинами, потому как голос его прозвучал бодро и даже в некотором роде миролюбиво, что уж было совсем удивительно. Впрочем, Тедди вскоре поняла, в чем тут дело. – Я очень рад, что тебя не нужно ждать и ты готова. – Зачем ты собирался меня ждать? – с подозрением спросила девочка, в голову которой закрались нехорошие мысли. Теперь она уже жалела, что не рискнула выбраться вместе с Нинкой. Тогда они легко бы переправились в горы, где были бы в безопасности. А теперь что? Она не могла даже быть уверена, что Нинке удалось вырваться к их друзьям! Нет, если сейчас Алисо хоть ненадолго оставит ее в комнате, она проверит, поможет ли мышиный горошек превратиться ей вместе с рюкзаком. В конце концов, одежда же остается внутри, под шкурой! Димка, по крайней мере, превратился вместе с ней. Но отец словно догадывался о ее мыслях и уходить не спешил. – Ты хотела в тот мир, – ответил Алисо, неприятно ухмыльнувшись, отчего в безгубом рту мелькнули острые кривые зубы. – Где родилась. Я легко могу тебе это устроить, моя дорогая. Ты пойдешь туда со мной и моей армией. – Да я уже передумала десять раз, – возмутилась Тедди, похолодев от ужаса. Если они и впрямь уйдут, она не сможет даже передать весточку друзьям, ведь единственная, кому она тут могла доверять, была Нинка! Даже бабушка Мара была королевой, а значит, вела какую-то свою игру. Или же наоборот, вела свою игру и потому была до сих пор королевой. – Я с бабушкой хочу остаться. Она меня хотя бы не ненавидит! – Я тоже хотел остаться здесь когда-то! – рявкнул в ответ Алисо, настроение которого стремительно менялось, он даже начал подергивать хвостом, чего у обычных мышей Тедди никогда не замечала. Не то чтобы она их много видела, но все-таки. – Но мое мнение никого не волновало. Привыкай, Теодора, такова жизнь королевских особ: за них всегда решают те, кто сильнее. И сейчас это я. «Ну подожди, мой Голос созреет», – подумала Тедди, чувствуя, как в груди ворочается раздражение. Затопать бы ногами и хлопнуть дверью! Но она не детсадовка какая-нибудь, чтобы ногами топать, а двери тут не было. Хлопать нечем. – Да зачем я тебе там нужна-то? – вместо этого ответила она, надеясь на то, что Алисо сам сообразит, что девочка будет ему только обузой. – Детей и врагов держи поблизости и под присмотром, – снова ухмыльнулся мышиный король. – А ты, моя дорогая, объединяешь в себе обе категории. Так что оставлять все на самотек я больше не намерен. Пойдем. Конечно, Тедди прекрасно понимала, что он вряд ли сможет ее заставить. Даже Голос ему не мог помочь. Но вот притащить гвардию и заставить вынести ее из лабиринта… нет, второй раз чувствовать себя гусеницей ей не хотелось. Да и опять же, когда друзья поймут, что ее нет в этом мире, они сообразят сопоставить это с уходом Алисо, а уж пройти мимо его и армии они вряд ли смогут. Так Тедди заметно успокоилась и, когда Алисо от нетерпения начал притоптывать лапой по земляному полу, она послушно встала, поправила рюкзак и направилась к выходу. – Только я спать очень хочу, – предупредила она. – Свалюсь где-то в кустах, сам виноват будешь.