– Ты не собираешься освобождать дочь, – даже не спросила, а словно точно знала, произнесла Мара. – Ты так и не можешь перестать думать о войне с тем миром! И эта девчонка, Матильда. Зачем тебе она? Тебе больше не нужен ребенок. – Они все заплатят мне за то, что я мучился столько лет, – отозвался Алисо. – Что до Матильды… Никто не смеет оставлять меня в дураках! И потом, заложников много не бывает. Ненаследный король злобно ухмыльнулся и продолжил: – Мальчишка нам еще пригодится, и он будет послушным, если у нас будет его мать. И так пришлось птичку отпустить. А Теодоре лучше быть подальше от меня и моего Голоса. – Ее Голоса. – Королева (или она больше не была королевой?) помолчала и добавила: – А что, если я отдам Теодоре свой Голос? Или ее брату. – Ты не сделаешь этого! – В голосе Алисо слышался страх. И Нинка не выдержала, сильнее дернула принцессу за руку и почти волоком потащила подальше от тронного зала. – Никогда больше так не делай, – прошептала она, когда подруги оказались далеко. – Подслушивать королей! Тут и за меньшее хвосты рубят! И она втолкнула Тедди в знакомое уже помещение. Глава восьмая В которой Тедди открываются тайны – Тедди?! – Девочка с порога попала в крепкие объятия Димки, который от радости даже невысоко ее подбросил. – Инка, это твоя работа? Нинка смущенно мялась у входа, словно стеснялась своего поступка. Тедди тем временем огляделась и не обнаружила тех шпионов, о которых подруга говорила по дороге. – А где шпионы? – спросила она. Димке столько всего хотелось рассказать, но мало ли какие еще чужие уши могут это услышать! – Шпионы! – Димка засмеялся. – У них в это время пересменка. Тедди все еще ничего не понимала. – То есть два шпиона меняются на двух других? – уточнила она и огляделась. – Не такая я важная птица, чтобы на меня четырех шпионов тратили, – ухмыльнулся брат. – Тут у нас такое творится, ты не представляешь! Все шпионы трудятся без продыху, шпионят за королевой по приказу короля, за королем – по приказу королевы и даже друг за другом – от излишка усердия. – А за принцем следят двое и я, – подхватила Нинка-Инка. – Они должны по очереди следить и меняться утром и вечером. Но им по отдельности скучно, так что дежурят они одновременно и вместе же уходят на пересменку. – То есть ночью за тобой никто не следит? – сообразила Тедди. Первая мысль была хватать Димку и бежать, но она сама себя остановила. Куда? Снова к Даре или на поиски червоточины? Без Матильды Димка никуда не пойдет, да и доверять Болотной ведьме, как раньше, Тедди уже не могла. – Следить не следят, но в этом помещении всегда кто-то должен быть, – развеял последние ее надежды Димка. – Я пробовал уйти, когда узнал, что эти дурацкие мыши позволили забрать тебя. Но стоило мне покинуть комнату и сделать несколько шагов, как тотчас появилась целая гвардия. Пришлось наврать, что я хотел сыграть с королевой… – Тш-ш, – вдруг шикнула Нинка, которая, как и много дней назад, одним ухом торчала в коридоре. Димка замолчал, прислушиваясь. Тедди сразу поняла, что они оба слышат и что недоступно ее слуху. Кажется, возвращались шпионы. Ну что же, она готова. – Как считаешь, мой дорогой брат, у нас будет возможность сегодня отметить мой день рождения? – произнесла она с таким видом, словно сидела тут все эти дни. Димка вытаращился на нее, а потом сообразил. – Сложно сказать, принцесса, – ответил он. – Ваши подданные совсем распоясались. Не иначе как забыли, в чем разница между назначенным правителем и наследным. Ох! Это было немного чересчур. Бодаться с отцом за власть Тедди сейчас не хотелось, но она не подала и виду. Стоящая у выхода Нинка удовлетворенно кивнула. – Унеслись оба, едва лапами земли касаясь, – пояснила она Тедди. – Сейчас вернутся с Алисо или Марой. Смотря кто из них первый успеет. Так Тедди поняла, что шпионы были из противоборствующих лагерей. Да, конечно, все мыши слышали, что королева Мара признала власть своего сына и назвала его королем, но Алисо неспроста жаждал получить ее корону: верили в его власть немногие подданные мышиного королевства, и внутри слаженного на вид механизма его армии на самом деле было множество приверженцев Мары, а то и принцессы Теодоры, многие надеялись на ее возвращение. Да что там говорить, были даже те, кто ставил на Димку, хоть он и был ненаследным принцем, неродным Маре по крови и не имел даже толики магии! Нинка даже предположила, что за время, которое потребуется шпионам, чтобы добежать до тронного зала, они запросто могут сменить сторону и вернуться уже верными слугами самой Тедди. – Вы, главное, подыграйте мне, – успела шепнуть Тедди, прежде чем Нинка снова шикнула и растворилась в стене. – Что ты хотела бы получить в подарок, принцесса? – произнес Димка, делая вид, что продолжает начатую беседу. – Даже не знаю. – Тедди понимала, что долго раздумывать у нее нет времени, поэтому ляпнула первое, что пришло ей в голову. – Может, дракона? В это же мгновение в их комнату ввалились Мара и Алисо. Да, сейчас король и королева вовсе не выглядели высокомерно-холодными, какими любили казаться. Запыхавшиеся и удивленные, они едва протиснулись вместе через узкий ход. Сзади почтительно остановились два шпиона и отлепившаяся от стены Нинка-Инка. Только на морде Алисо отчетливо был виден ужас. Именно то, что нужно было Тедди. – А ты, папа, – противным слащавым голосом произнесла девочка, – что приготовил мне в подарок на день рождения? Может, мой Голос? – Откуда ты взялась? – рявкнул Алисо, не скрывая досады и испуга. – Это тебе приходится обманом получать крохи чужой магии, – чуть повысила голос Тедди, рассчитывая, что за пределами комнаты уже столпились любопытные мыши. Впрочем, и шпионов, развесивших уши, ей хватало. – А у меня есть еще кое-какие возможности… Вот как! И ведь не соврала ни разу! Димка же на нее смотрел с таким восторгом, что Тедди даже немного стало стыдно. А вот Мара ее удивила. Отмерев, она бросилась к Тедди и сжала в объятиях. – Наследная принцесса Теодора вернулась! – заявила она громко, и это слегка охладило радость Тедди от такой теплой встречи. Хитрая королева была рада ей не столько как внучке, сколько как еще одной фигуре, способной выступить против Алисо. – Предположим. – На Алисо это тоже не произвело никакого впечатления, он продолжал сверлить дочь подозрительным взглядом. – Но зачем ты вернулась? За ним? Он ткнул острым когтем в Димкину сторону. – Я пришла за тем, что принадлежит мне, – Тедди прищурилась. – А что это, мой брат, мой Голос или мое королевство… позволь решить мне. Внутри Тедди вся тряслась, но полные обожания взгляды шпионов, выглядывающих из-за Алисо, и королевы Мары помогли ей закончить эту фразу так спокойно, словно это и впрямь была правда. – Вылитая я в молодости, – всхлипнула Мара. – Ты ничего не получишь, – взвизгнул Алисо. – Ты нужна была лишь для того, чтобы я мог вернуться! – Забавно, да? – Пусть дыхание Тедди перехватило от боли, что нанесли эти слова, она справилась. Удивительно, как много давал мышиный облик. Димке он совсем не мешал, скорее наоборот, серошкурый братец стал ей еще ближе, а вот такого же хвостатого Алисо Тедди постепенно переставала считать своим отцом. И пусть ей все еще было больно, она выстояла. – Ты! – Алисо круто развернулся и набросился на одного мыша. – Где был, когда она появилась? Мыш затрясся так, что едва не шлепнулся в обморок. Ему на помощь пришел Димка. – Здесь он был, мы все здесь были, – заявил он с совершенно серьезным видом. – Я только глазом моргнул, и Тедди прямо в комнате появилась. – Т-так и б-было! – закивал перепуганный шпион. Второй тотчас повторил за ним, и теперь рядом кивали целых два мышиных китайских болванчика. – Я т-только моргнул р-разок! – Такой магии не бывает! – В голосе Алисо появился страх, который до сих пор ему не удавалось скрыть только на морде. К счастью, у Тедди и на это тоже был ответ. – Драконов тоже не бывает! – заметила она, разглядывая ногти. Вообще-то этот жест она подсмотрела в фильме, но теперь всерьез уставилась на них. Заусеницы, черная каемка от земли, зеленоватые пальцы от минерала… Позорище! Алисо не выдержал. Затрясся и шмыгнул в коридор, напоследок растолкав шпионов с такой силой, что они едва устояли на лапах. – Я рада, что ты вернулась, – тихо заметила королева Мара. – Кажется, я совсем забыла, каким отвратительным бывает мой сын. Но как тебе на самом деле удалось сбежать от Многоликого? Он так стар и мудр, что многие уверены, будто он может предвидеть будущее. – Значит, он предвидел, что я сбегу, – легкомысленно ответила Тедди, но сердце у нее забилось сильнее. Что, если она и впрямь попала в очередную ловушку и напрасно рассчитывала на Дару? Как же сложно жить в мире, где никому нельзя доверять! Словно почувствовав ее тревогу, Димка тронул хвостом ее ногу, и Тедди выдохнула. Она может верить брату. И Нинке-Инке, а еще Тинатин. И Матильде, где бы она ни была. И это уже очень много, а эта мышиная возня… пусть летуны и мыши сами разбираются между собой и остаются в своей Неблагой долине. – Ты не расскажешь, как у тебя это получилось? – терпеливо повторила королева Мара, но Тедди уже собралась. – Нам и впрямь стоит поговорить, бабушка, – медленно ответила она. – Но о другом. Я не росла в этом мире и знаю о нем немного.