– Откуда ты знаешь? И пусть Тедди имела в виду Многоликого, который вовсе не казался таким уж белым и пушистым, каким его видела старшая дочь, она сразу поняла, что летунья говорит о себе. Значит, она, может, и вовсе не убивала брата? – Ладно, я солгала тебе утром. Это был несчастный случай, – на невысказанный вопрос ответила принцесса. – Он напал, я пыталась защититься… Когда это произошло, я чуть с ума не сошла от ужаса и горя. Я полетела в горы, надеясь найти там свою смерть. Ведь всем известно, что горы убивают. Я долетела до того места, куда утром мы принесли тебя, потом чуть дальше… и после уже не смогла лететь. Принцесса что-то утаивала, но Тедди никак не могла понять что. Но сейчас она не врала, и это было важно. – Так я сделала это место своим, а глубже пролететь не пыталась. Мыши тоже не могут пройти: я… я поймала одного мышонка и пыталась заставить перейти гору, но он не смог. Пришлось его отпустить. Но с людьми я не пробовала. Тедди не ответила. Она чувствовала, что любое ее слово может оказаться принятым за согласие, а лезть в горы ей не хотелось. И еще ей не хотелось спрашивать, где Дара отпустила мышонка – если прямо здесь, то шансы его добраться до родных земель были очень невелики. – Отец говорил, что нашел вас с Алисо и королевой Марой у подножия гор, – продолжила Дара, сообразив, что ответа так и не дождется. – Он думает, что вы собирались перейти их. – А про следы дракона он там случайно не говорил? – возмутилась Тедди. – Нет, не говорил, – в тон ей ответила принцесса, перья на ее крыльях и ушках приподнялись, придавая ей обманчиво мягкий вид. – Зато упоминал, что Алисо использовал против него Голос, хотя у ненаследнего короля никогда не было серьезной магии! – Это мой Голос, – совсем тихо произнесла Тедди, машинально хватаясь за горло. Там внутри продолжало царапаться и ворочаться нечто, что могло стать ее новым Голосом. Чаще всего она просто забывала об этом, но теперь вспомнила. – Я не могу забрать его силой, но у меня может вырасти новый! – Ты не понимаешь! – Дара выбралась из гнезда, вид у нее был напуганный и удивленный одновременно. – Это чуждая нам магия, и никто из нас не знает, как управляться с Голосом. Что если после появления у тебя нового Голоса старый навсегда останется с Алисо? Это беда для всей Неблагой долины, а может, и для твоего мира тоже! – Но Голос есть не только у него. И у Мары, и у вашей Болотной ведьмы, мне Тинатин говорила, – попыталась поспорить Тедди. Принимать на себя весь груз ответственности ей совсем не хотелось, и это можно было понять. – У Болотной ведьмы нет Голоса! – возразила Дара. – Это всего лишь отражение! Наша магия совсем другая! – Как… другая? – Тедди гнала от себя мысли о том, что она и впрямь не слышала, чтобы Болотная ведьма заставляла кого-то Голосом. Дара закатила глаза. – Мы же из разных миров, Теодора! Как у нас может совпадать магия, ты об этом не думала? Нет, Тедди не думала. Когда она видела, как растят ягоды и фрукты мыши и летуны, ей казалось это одним и тем же волшебством. Когда же она обнаружила, что мыши пришли из другого мира, она уже не вспоминала о магии. – Тинатин знает какую-то тайну, – продолжила Дара. – Но не помнит. Совсем птенцом она подслушала что-то важное и кинулась рассказывать мне. Я была тогда в том возрасте, когда думаешь, что совсем взрослый, и оттого не желаешь слушать всяких птенцов. Я услышала лишь то, что это тайна нашей магии и Неблагой долины. Что-то о том, почему мы не должны избавляться от мышей, и все. Когда я захотела послушать дальше, было поздно. Тинатин отправили к Болотной ведьме, и оттуда она вернулась совсем другой. Милой непутехой, которая ничего не помнила о тайне. – Она говорила, что у Болотной ведьмы ее спрятали от Сола, чтобы он не сделал с ней то, что ты сделала с братом… – Тедди еще не закончила предложение, как поняла, какую глупость сморозила. Но Болотная ведьма была против Алисо, разве нет? И Алисо был самым настоящим злом, не понарошечным! Если бы кто-то еще неделю назад сказал, что Тедди будет цепляться за то, что ее отец злодей, обеими руками, она бы даже слушать не стала. Но нет, когда вокруг все оказывается таким сложным, любой предмет, который точно черный или белый, становится тем маяком, что ведет человека. Даже если человеку всего тринадцать лет. Тедди только сейчас вспомнила, что уже завтра ей исполнится четырнадцать. Обычно она за неделю до даты предвкушала подарки, выбирала кафе или аттракционы, а тут вспомнила второй раз, и то случайно. – Сол – глупый мальчишка, – махнула крылом Дара. – Ему бы и в голову не пришло навредить сестре. Не потому, что он добрый, а потому, что в его маленькой голове не умещается сразу много развлечений, а воровать яблоки у людей ему нравится куда больше. Тедди прыснула со смеху. Тут Дара попала, как говорится, в яблочко. – И вполне вероятно, что отправить Тину к мышам его тоже кто-то надоумил, – заговорила принцесса совсем другим тоном, словно эта мысль ей только что пришла в голову. Может, так оно и было. – Вот бы еще понять кто… Так, ложись спать, а утром я помогу тебе вернуться к твоим родным. Ты должна постараться вернуть свой Голос или хотя бы узнать, известно ли мышам о том, что находится за горами. – А если у меня что-то случится, как ты узнаешь? – Тедди не знала, радоваться ей или огорчаться. Дара шла к своим целям, и то, что она не собиралась убивать девочку, было лишь немногим хорошим. Но рядом со своими «родными» она не могла надеяться и на это. – Кто-то из моих будет наблюдать за тобой, когда ты на поверхности, – отмахнулась Дара. Ее мысли были заняты чем-то другим, и Тедди совсем не хотелось знать, чем именно. – Ходы под землей выходят на поверхность в разных местах, они могут меня и потерять, – возразила девочка. – А если что-то серьезное и мне некогда будет ждать, когда Рри или Ри долетят до тебя и протанцуют «что случилось»? Дара задумалась. – У людей есть огонь, – наконец произнесла она. – Ты умеешь им пользоваться? Чтобы был дым, и высокий? Тедди подумала, что Дара все-таки невероятно умна и сообразительна для летуньи. Даже обидно. И у нее, и у Димки были зажигалки и даже коробок спичек, запаянный в пленку, но использовать это в голову им не приходило. – Договорились, – с тяжелым сердцем кивнула она. – Но как мне теперь уснуть, зная, что завтра придется столько всего провернуть? – Ну, уж об этом я и сама смогу позаботиться, – усмехнулась принцесса. – На это моей магии хватит. Она подошла ближе к зеву гнезда и уставилась на Тедди своими огромными глазами. И девочка едва успела откинуться на мягкую постель, как глаза ее закрылись, и она уснула точно так же, как в когтях Многоликого. Всю ночь ей снилась взволнованная Тинатин в своем пернатом обличье, которая утверждала, что некоторые тайны лучше не знать, и исчезала раньше, чем Тедди успевала с ней согласиться. Несмотря на сумбурный сон, проснулась Тедди сама и чувствовала себя притом отлично выспавшейся. Но Дара проснулась еще раньше, если вообще ложилась. И на завтрак девочку ждал сюрприз. Лепешки с тонко нарезанным копченым мясом! После вынужденной фруктовой диеты Тедди сначала набросилась на еду и лишь потом спросила с набитым ртом: – Офкута? Почему-то ей казалось, что это Тинатин ночью встретилась с кем-то из летунов и передала гостинец из деревни. Она напрочь забыла, что подруга понятия не имеет о ее сложной ситуации. Вряд ли кто-то постарался ей рассказать! Дара принялась чистить клюв. – В деревне Унылое время от времени оставляют человеческую еду на крышах, чтобы умилостивить нас, – наконец произнесла она. – Жители там чаще сталкиваются с нами, чем с серыми соседями. Обычно эту еду таскают любопытные птенцы или Кора, но я подумала, что тебе приятно будет поесть знакомой пищи. – Да, шпашибо, – энергично кивнула Тедди и, наконец прожевав, добавила: – Прямо настоящий день рождения! Видя непонимание на лице птицы, она пояснила: – Этим днем четырнадцать лет назад я… вылупилась. – О! – Впервые, пожалуй, Тедди видела, чтобы Дара не сразу нашлась с ответом. – Мы не считаем отрезки времени. Возможно, когда-то считали, сейчас нет. – Но ты знаешь, что это такое, – заметила Тедди, облизывая испачканные ароматным мясным соком пальцы. Если она рассчитывала поймать пернатую принцессу на этом, то просчиталась. Дара лишь повела крыльями: – Мы живем рядом с людьми и мышами, сложно полностью игнорировать их жизнь. А для людей время значит очень много. – Это точно, – вздохнула девочка. Может, и не желая того, но Дара напомнила ей, что пора возвращаться в мышиное королевство, а желания у нее не было вот нисколечко! – Ладно, чего откладывать. Отправляй меня на съедение. – Мыши не едят себе подобных. В отличие от некоторых летунов, – серьезно ответила Дара, а Тедди с печалью подумала, что если чего-то ей и впрямь будет недоставать в этом мире, так это существ с чувством юмора. Вернуться домой она уже не надеялась. Тем временем Дара подозвала одного из своих молчаливых спутников, кажется, снова Р`и. Если так пойдет дальше, Тедди научится их различать! Настроение после сытного завтрака у девочки было боевое, иначе как объяснить тот факт, что через Дару она попросила летуна нести ее подругому. Так, чтобы она могла видеть, где они пролетают. Пожалела она об этом практически сразу, как только Р`и, согласно склонив свой острый клюв, перехватил ее крепкими верхними лапами за талию и поднялся в воздух. Прижатая спиной к грудной клетке летуна, Тедди попискивала от ужаса, глядя, как стремительно удаляется земля. В несколько сильных взмахов крыльями они покинули горы и полетели над лесом. Отсюда Тедди как на ладони видела практически всю долину, только вершины гор скрывались в дымке тумана. Через некоторое время, устав бояться, Тедди начала получать удовольствие даже от закладывающего уши свиста ветра, бьющего в лицо, если только не опустить голову ниже и не начать рассматривать верхушки деревьев и собственные грязные ботинки. Вскоре Тедди сообразила, что летят они не так, как в прошлый раз, – Р`и огибал какие-то места, а время от времени или уходил вместе с ношей в облака, или опускался к самым деревьям, отчего девочке даже приходилось поджимать ноги. Причину такого странного поведения Тедди угадала быстро: ее спутник не желал сталкиваться с другими летунами, которые понятия не имели о том, что принцесса решила отпустить заложницу. Интересно, а Даре ничего за это не будет от отца? Или она скажет, что съела девочку, и за это еще благодарность получит? Нет, уж на что мыши были странные, но с летунами все выходило куда сложнее. Уже дошло до того, что Тедди начала сомневаться в их родстве с птицами. Да, пернатые и внешне на некоторых птиц похожи. И все. За этими мыслями она не сразу заметила, как Р`и начал плавно снижаться. Наконец он аккуратно поставил ее на землю, осторожно тюкнул клювом в плечо – и взлетел. – Замечательно, – недовольно пробормотала Тедди, оглядываясь. – И как мне найти вход в лабиринт? Место казалось знакомым, но не настолько, чтобы тотчас отыскать замаскированный лаз. Можно было, конечно, покричать или сесть и терпеливо подождать, пока кто-то не пробежит мимо, но тогда появление перед родственниками получалось бы совсем не таким, как успела себе вообразить Тедди. Она уже совсем было расстроилась, как рядом затрещали кусты и на полянку выбралась… – Нинка! – обрадовалась Тедди. Серую подружку хотелось немедленно затискать в объятиях. Но мышь вдруг отпрыгнула в сторону и знакомым голосом нервно произнесла: – Я вовсе не Нинка, принцесса, и вас впервые вижу. И вы меня тоже. И до боли знакомым уже Тедди жестом вцепилась в свой хвост. – Хорошо, – покладисто ответила девочка, недоумевая, что могло случиться в мышином королевстве за время ее отсутствия. – А как тебя тогда называть? – Инка. – Мышь выпустила хвост и встала прямо. – Я главный шпион за ненаследным принцем Дмитрием. – Ага, – медленно произнесла Тедди, еще не уверенная, что все понимает правильно. – А ты можешь меня провести к принцу, чтобы никто больше не заметил? – Конечно, принцесса, – обрадовалась Нинка-Инка. – Я для этого и караулю здесь второе утро подряд! Как оказалось, Тедди не зря полянка показалась знакомой – именно сюда приводила ее Нинка, когда произошла их встреча с Солом и Тинатин. В чем причина этого, девочка так и не смогла понять, но летуны неизменно использовали именно эту поляну для встречи с мышами. Та же встреча с Многоликим и его супругой на краю леса была, скорее, исключением из правил. Почему Нинка решила, будто Тедди удастся выбраться, и ждала ее тут, тоже понять было сложно. Видимо, она просто надеялась, что именно так все и будет. А вот что происходило в самом королевстве, Тедди узнать было очень интересно. Нинка, убедившись, что подруга не собирается больше ее «узнавать», расслабилась и всю дорогу шепотом рассказывала последние новости. Кажется, с момента ее бегства от червоточины, когда в мир вернулся Алисо, она заметно подтянула свою магию: Тедди чувствовала легкое покалывание кожи, и ее догадки были подтверждены раздувшейся от гордости мышью – девочка шла почти невидимая. Если она продолжала бы молчать, то так все должно было оставаться до самого конца их пути. Тедди и не собиралась болтать, предпочитая больше слушать. После того как ее забрал Многоликий, Алисо развел бурную деятельность. Он начал собирать армию, якобы для освобождения дочери, и одновременно искал Тинатин, но принцессы нигде не было. В отместку Димку снабдили двумя шпионами, которые неусыпно следили за каждым его шагом. Чемодан Тедди, кстати, принесли, и он теперь дожидался девочку в их с Димкой комнате, которая для мальчика стала тюрьмой. Но он не собирался опускать руки, и, когда от стены, как и в прошлый раз, отлепилась Нинка и ненадолго сумела наложить колокол тишины на них обоих, он сообразил объяснить ей, что новое имя будет означать совсем другую мышь. И даже прекрасно знающие ее в морду знакомые не смогут утверждать, что это она. Димка не имел магии или права наследования, но он был принцем и имел право награждать именем. Алисо об этом, по-видимому, забыл или слишком увлекся своей армией. Что же до королевы Мары, ее Нинка-Инка видела лишь издалека, и выглядела королева не слишком хорошо. Она сильно постарела за эти дни и, похоже, готова была уступить сыну. Едва речь зашла о королеве, Нинка перевела тему, а затем и вовсе замолчала: впереди был лабиринт, и теперь двигаться бесшумно следовало обоим, если они хотели незаметно пройти мимо стражей. И пусть Тедди многое хотелось спросить у подруги, она терпела. Неслышными тенями они миновали бегунцов, проползли по узким переходам, и лишь неподалеку от королевского зала Тедди остановилась, хоть Нинка и пыталась ее торопить, нервно покусывая хвост. В зале были слышны голоса. Похоже, Алисо не предполагал, что кто-то может набраться наглости подслушивать королевских особ, но тут он просто не учел Тедди. – Я и так позволила тебе занять трон и собрать армию, чтобы ты мог вернуть Теодору, – голос Мары звучал устало и сломленно. Тедди с трудом удержалась от желания вбежать в зал и показать, что она тут, живая и невредимая! И только Нинка удержала ее за руку, а через мгновение девочка и сама опомнилась и замерла. – Зачем тебе моя корона? – Я король, и мне нужна корона, – Голос отца поднимался до противного визга, и Тедди поморщилась. Бабушка, может, и сама виновата, что он вырос таким, но даже слушать было неприятно.