Но Тео не разделил моего энтузиазма: – Харви, а дальше что? Ну, призовешь ты архангела Гавриила… А потом? – Попрошу на время его трубу. – А вам, ребята, не кажется, что архангел может и отказать? Труба его все-таки священная. – Конечно. – От этого возражения Харви заметно полегчало. – Сабрина разрабатывает способы запугать архангела Гавриила, чтобы отдал нам трубу. Я кивнула. – А если ее колдовство не даст результатов, – размышлял Харви дальше, – у меня есть ружье. У Тео и Роз на лицах нарисовалось, мягко говоря, недоумение. – Ого… – протянул наконец Тео. – Ну, ребят, вы и напридумывали. – Харви! – повысила голос Роз. – Полагаю, ты не будешь угрожать ружьем ангелу?! Харви взял ее за руку: – Нет, если ты не хочешь, не буду. – Не хочу! – заявила Роз. – Я как-никак дочь священника, и мне эта идея не нравится. Вчера я до поздней ночи отыскивала в книгах варианты угроз, какими можно запугать обитателей небесных сфер, и пыталась вспомнить, как я в недавней стычке поступила с охотниками на ведьм. Все было как в тумане, но, помнится, я кричала, что я – меч в руках Темного повелителя и сотру всех вас, ангельских охотников, в порошок. Возможно, в следующий раз я могла бы выразить это более изящно, однако, пожалуй, не стоит вгонять Роз в смятение. Она все-таки дочь преподобного. А я – отродье Сатаны. Ей и так приходится много с чем мириться. Нет, стрелять в архангелов все-таки не вариант. Мой план с угрозами Гавриилу был, конечно, утонченным с инфернальной точки зрения, но сначала надо испробовать менее радикальные способы. – Круто, – сказал Тео. – Если дойдет до перестрелки с ангелами, я, ребята, вас поддержу. Харви одарил Тео благодарной улыбкой. Я шагнула к дальней стороне доски, где Харви нарисовал большое голубое озеро. – Переходим к следующей идее. Я хлопнула в ладоши, и доска скрылась из виду. Харви отпер дверь. Снаружи просунулась огненно-рыжая голова, увенчанная кружевом из черной паутины, с презрительным выражением на лице. – Разрешите представить Страшному клубу нашего первого приглашенного оратора, мою тетушку и первую верховную жрицу Церкви ночи, Зельду Спеллман. Зельда. Леди Блэквуд, как звали ее студенты академии. Но среди них были и такие, кто называл меня Сабриной Морнингстар. Отец Блэквуд и мизинца ее не стоил, точно так же, как Люцифер не стоил моего мизинца. Мы – Спеллманы. Тетя Зельда посмотрела на меня, и ее поджатые губы едва заметно расслабились. Перевела взгляд на моих друзей – сжались опять. – Я слишком занята, чтобы тратить время на подобные пустяки, но Хильда считает, что для тебя очень важно поддерживать тесные связки с людьми. За этим заявлением последовала пауза. – Тетя Хильда наверняка сказала «связи», – пробормотала я. Тетя Зельда величественно отмахнулась. – И то и другое неправильно. Однако я, вопреки своим строгим правилам, все же явилась сюда, чтобы рассказать этим никчемным людишкам историю Озерной девы. – Мы крайне признательны вам, леди Блэквуд, – вставила Роз. – Страшный клуб поддерживает академический интерес к легендам, в которых женщины выдвигаются на главные роли. Тео добавил: – Не какая-то конкретная женщина сама по себе, а вообще – интерес к нерассказанным женским историям. – История женских историй, – заключил Харви и украдкой бросил взгляд на Роз – убедиться, правильно ли понял ее пассаж. Она показала ему большой палец. Тетя Зельда встала перед британским флагом, точно перед театральным занавесом, и уверенно повысила голос. Тетушка не питала симпатий к людям, зато руководила инфернальным хором в академии. И к тому же всю жизнь читала наставления мне и Эмброузу. Так что лекторская работа удавалась ей превосходно. – Как я понимаю, этим несовершеннолетним людям не хватает образования. Вы хоть слышали об Озерной деве? – Из легенд о короле Артуре, – сказала Роз. – Монти Пайтон, – добавил Харви. Тетя Зельда на миг отвлеклась: – Кто этот Монти Пайтон? Чародей? – Гм, – запнулся Харви. – Возможно. – Я знаю Пайтонов, – задумалась тетя Зельда. – Доброе колдовское семейство. Но о Монти не слыхивала. Где ты с ним познакомился? – Да так… э-э… вообще, – протянул Харви. На помощь ему пришел Тео: – А я ничего не знаю об Озерной деве! Тетя Зельда вернулась в лекторский режим: – Озерная дева – это малозначительная богиня, которой ведьмы поклонялись, прежде чем посвятили себя исключительно служению Сатане. К Деве часто обращаются пилигримы, ищущие сил для путешествия. Легенды говорят, что у Девы сотни серебристых глаз, которые она никогда не смыкает. Дева всегда видит тебя. И сразу узнает, если поведешь себя недостойно. Тетя Зельда с наслаждением смотрела, как заерзали люди от ее зловещего шепота. Любит она произвести впечатление. Однажды я скрестила копья с речной демоницей, и до сих пор, как вспомню, мурашки по спине бегут. А тут – богиня. Это, конечно, дело совсем другое. Богиня наверняка поможет. – Призвать Деву может любая ведьма, но всем известно, что дело это опасное. Когда ее призвал чародей Мерлин, она устроила испытание ему и его спутнику – человеку по имени Артур – и не нашла в них злых устремлений. Она подарила Артуру волшебный меч, и Артур с Мерлином основали новое королевство и изменили мир к лучшему. Легенда гласит, что тот, кто с чистым сердцем ищет правды, может рассчитывать на помощь Девы, а тех, кого сочтет недостойными, она пожирает живьем. Лицо тети Зельды озарилось улыбкой. Глаза Тео сошлись на переносице. – Скоро наступит апрель. Нас ждет праздник в честь вашего ложного бога. На лице у Роз нарисовался мучительный протест. – Некоторые ведьмы считают, что для нас это время полно опасностей, но я не считаю, что мы должны безропотно отдать людям наши праздничные дни. У Девы есть имя, ее зовут Эострой. Прежде чем этот месяц стал апрелем, мы называли его Эостремонат и посвящали нашей Деве. В былые времена мы, ведьмы, танцевали с блестящими мечами, повторяя ее имя, и летели навстречу заре. Эостра, Фрейя, Кагуйя, Аустра, Дева с сотней глаз, Сияющая принцесса, Повелительница звезд. Она – белая дева, живущая в водах, ее нельзя обмануть или отвергнуть. Принесите дары к подножию горы, где она живет. И ее глаза, яркие как звезды, увидят, чего стоят ваши души. Тетя Зельда опустила воздетые руки. Свет, озарявший ее лицо, слегка померк, когда она вспомнила, что обращает свою речь к существам, которых считает недостойными. – Вопросы есть? «Я – меч в руках Темного повелителя». От этой мысли меня пробрала дрожь. – Озерная дева всегда дает мечи? – Нет, Сабриночка. По-моему, совершенно очевидно, что она дает каждому просителю то, что ему сильнее всего необходимо. Я слышала, однажды она подарила одному музыканту прекрасную песню. Дева всегда знает, кого чем одарить. – Что-то вроде персонального магазина для отважных путешественников, – заключила Роз. – Какой ужас! Только люди могут таким образом описать характер древней богини, – возмутилась тетя Зельда. – Но, в сущности… правильно. И она одарила Роз кивком с точно отмеренной дозой одобрения. – Ну что, люди, вы удовлетворены? – Тетя Зельда сверилась с большими карманными часами из чеканной латуни. – Мне нужно время, чтобы собраться с силами перед новой встречей со студентами. В целом я восхищаюсь всеми ведьмами и уважаю их. А по отдельности мне хочется придушить во сне каждую из этих голосистых невоспитанных дряней. Тетя Зельда никогда не одобряла, что я приглашаю в гости своих друзей. Ей достаточно изматывала нервы необходимость держать бразды правления тем, что осталось от нашего ковена. Она стала новым предводителем, а это большая ответственность. Лидерство – дело сложное. Мне вспомнилась Лилит, новая царица ада, в короне из золота и костей, сверкавшей на темных волосах. Она унесла Ника живьем в преисподнюю, и багровый изгиб ее улыбки каждую ночь маячил перед моим взором, словно отпечаток тьмы. Интересно, получила ли Лилит, взойдя на трон, все, о чем мечтала? Я не доверяла Лилит, хоть она и помогла мне одолеть Люцифера. А вот тете Зельде доверяла. Тетя Зельда не может править ковеном хуже, чем отец Блэквуд. Потому что хуже уже некуда. – Спасибо, тетя Зельда. Мы теперь чувствуем себя просветленными. То есть протемненными. Тетя Зельда посмотрела на меня вопросительно. Я понимала, почему на самом деле она устроила эту лекцию. Потому что тоже за меня беспокоилась. – Мне это стоило немалых усилий. Но я не возражаю. – Она удостоила моих людей кивком и покинула чердак Эмброуза, прищелкнув каблуками, изогнутыми в виде серебристых змеек. Я дождалась, пока дверь закрылась: – Правда, идеальный план? Мы призываем Деву, и она дает нам все, что надо, чтобы спасти Ника. Вспомните об Орфее – он исполнил песню, и его допустили в потусторонний мир. Ему разрешили забрать Эвридику, и если бы он не оглянулся, то спасение удалось бы. Мы могли бы выучить эту песню. Или, например, взять врата ада штурмом, пустив в дело волшебный меч. Дева даст нам все, что понадобится.