— Правда? — На того, с кем я встречался в Монтане. А, может, в Техасе? — Бог его знает. Рохайд основательно продумал это замечание, и оно ему не понравилось. В городе его знали как жесткого парня. Рохайду такая репутация была по душе. Он не любил, когда от его вопросов увиливали. Кроме того, Рохайда мучила мысль, что он должен бы знать этого человека. Он скатал сигарету и бросил тревожный взгляд в сторону Попрыгунчика, который мирно протирал коня пучком сена. — Локк много успел рассказать? — рискнул он задать вопрос. — Сказал, что у него есть брат, — признал Попрыгунчик. — Я собираюсь найти его. — Мистер, тебе лучше убраться. В этом городе плохо относятся к незнакомым. — Ну, — Попрыгунчик Кэссиди невинно моргнул, — я не собираюсь ни с кем ссориться. — Он повернулся и направился к двери. — До встречи. — Ну-ка, погоди! — Рохайд разозлился. — Я задал тебе вопрос и хочу получить ответ! Кэссиди остановился и медленно развернулся. Два человека смотрели друг на друга в полутьме конюшни. — Что сказал Локк? — повторил Рохайд. — Говори или я выбью из тебя ответ! И тут же понял, что сказал не то, что надо. Кэссиди сделал шаг вперед. — Ладно, — согласился он. — Выбей из меня ответ. Рохайд сглотнул, облизал внезапно пересохшие губы, и лицо его изменилось. До него вдруг дошло, что этот человек не блефует, что его не так-то легко испугать. Рохайду бросили вызов, и он неожиданно осознал, что не хочет рисковать. Не здесь, не сейчас. — О, черт! — сказал он. — Да я же пошутил! Мне все равно, что он сказал, только я подумал, что он, может, рассказал что-нибудь интересное. Я не хотел ссориться. А ты тут же полез в бутылку. Попрыгунчик молча ждал, глядя на него. Рохайд нервно переступил с ноги на ногу, больше всего желая подскочить к незнакомцу и ударить его, пригрозить ему револьвером, чем-нибудь. Ему очень хотелось, но глубоко запрятанное чувство здравого смысла подсказывало, что этого делать не следует. Попрыгунчик взглянул на него в последний раз, резко развернулся на каблуках и неторопливо вышел на залитую солнцем улицу. Рохайд смотрел ему вслед с искаженным от злости лицом. — Еще посмотрим, кто кого, — прошептал он. — Обещаю, что ты продержишься в этом городе не больше двадцати четырех часов. Глава 2 Старший на ранчо «Наклонное Р» Когда Попрыгунчик исчез в широком дверном проеме конюшни, из глубокой тени одного из денников вышел Пони Харпер. Лицо его потемнело от гнева, когда он подошел к Рохайду. — Дурак! — сказал он. — Зачем тебе нужно было цепляться к нему? Да и какая разница, что сказал Локк и сказал ли он что-нибудь вообще? Если этот hombre что-то узнал, он расскажет, а если нет, то к чему вызывать у него подозрения? — Черт бы его побрал, — мрачно ответил Рохайд. — Кто он такой, что тебя волнуют его подозрения? — Кто он такой, я не знаю, — сказал Харпер, — но не трогай его, если не готов выхватить пушку: этот hombre не блефует. Он развернулся, оставив разозленного ганмена в одиночестве. Несмотря на свои слова, Харпер был обеспокоен. То, что Джесс Локк перед смертью заговорил, было очевидным. Он нашел время и силы рассказать незнакомцу о брате, значит, мог рассказать еще что-то. Тем не менее, что мог Джесс Локк увидеть в такую ночь? Что мог рассказать? Вряд ли он мог узнать кого-то из нападавших. Лучше всего тихо сидеть и ждать, что получится… дать время незнакомцу убраться отсюда. Но хуже всего была смерть Такера, а то, как его убили, не давало Харперу покоя. Неужели о цели его приезда догадались? Или заговорил сам Такер? Попрыгунчик Кэссиди направился было к ближайшему салуну, но затем сменил курс. Вывеска дальше по улице гласила: «Кейти Риган предлагает бифштексы, яйца и пироги». Он ступил на деревянный тротуар и открыл дверь. Если не считать ковбоя в стоптанных сапогах и заношенной шляпе, который спал, положив голову на руки, заведение было пустым. Звоночек, возвестивший о его приходе, не разбудил ковбоя, но с кухни сразу вышла девушка с очень милым лицом. Ее черные волосы были собраны на затылке прелестной головки, в голубых глазах заметны были крапинки более темного цвета. Попрыгунчик усмехнулся в ответ на ее любопытный изучающий взгляд. — Привет! Хочу заказать бифштекс, яйца и пирог. Девушка в одной руке держала большой половник, а другой поправляла выбившуюся прядь. — Вы мне это бросьте! — сердито сказала она. — Берите или бифштекс с пирогом, или яйца с пирогом, и это обойдется вам в две монеты! — Принесите и то, и другое, — серьезно сказал Попрыгунчик. — Самый большой, самый толстый, самый сочный кусок мяса, какой у вас есть, и еще дайте четыре яйца, а не два! А если найдется бобовый гарнир, навалите и его, да побольше. — Бобы положены и к тому, и к другому, но этот заказ будет стоить шесть монет. У вас есть столько? — Если нету, — сказал он улыбаясь, — я вымою посуду. — Ну уж нет! — вспыхнула она. — Эту штуку пытался проделать каждый ковбой по эту стороны Дакоты! А когда они попадают на кухню, то думают совсем не о посуде. Вначале заплатите — наличными! О столешницу звякнул доллар Попрыгунчика. — Ладно, Кейти. Накормите меня. Она быстро смахнула доллар и спрятала в карман передника. — Сидите и ждите. Я сейчас вернусь. — Она направилась на кухню. — Как вам приготовить мясо? — Просто спилите у него рога и гоните сюда. А я уж тут разберусь. Зашипело на сковородке мясо, а затем Кейти появилась с чашечкой дымящегося кофе. Она была высокой девушкой с превосходной фигурой, и Попрыгунчику не составило никакого труда поверить, что трюк с мытьем посуды пробовали провернуть немало ковбоев. — Вы здесь недавно? — рискнула спросить она. — Ведь это вы нашли Джесса Локка? Он кивнул. — Новости разносятся быстро. Вы его знали? — Знала. По эту сторону Техаса ему не было равных среди ковбоев. К тому же, он хорошо управлялся с револьверами, хотя в этом он и в подметки не годился своему брату Бену. Попрыгунчик ждал, надеясь, что Кейти продолжит. Иногда бывает выгодно уметь слушать. Вначале он собирался немного осмотреться здесь, потом ехать дальше. Теперь же убийство Джесса Локка стало его личным делом. Если бы Локк просто умер от ран, Кэссиди вряд ли стал бы вмешиваться, однако такое подлое убийство в то время, как Попрыгунчик делал все, чтобы спасти юношу, в корне меняло дело. Ему хотелось взглянуть на человека, который занимается такими вещами. — Что будет делать Харрингтон теперь, когда у него нет охранника? спросил он. Кейти посмотрела на него. — Говорят, он предложил эту работу вам. — Ага. Только мне не нужна работа. Если я и наймусь к кому-нибудь, то только ковбоем. Она вышла на кухню и вернулась с мясом и яйцами. Пока он ел, Кейти говорила. — Сейчас никто не нанимает работников. Правда, Ронсону ковбои нужны. Они ему всегда будут нужны, пока две его сестрички живут на ранчо. — Боб Ронсон? — взглянул на нее Попрыгунчик. — Он сегодня был вместе с Хэдли и Харпером. — Это тот самый. Он владелец «Наклонного Р», и это хорошее ранчо, хотя и говорят, что ему срочно нужны деньги. — Вы упомянули девушек? Кейти бросила на Попрыгунчика быстрый взгляд. — Так и знала, что вы на это клюнете. Все ковбои в наших краях хотят там поработать и все хотят заарканить одну из девушек, хотя, кажется, многие предпочитают Ленни. Айрин они побаиваются, потому что она особенная. Во всяком случае, у нее есть парень. — Сестры симпатичные? — Нет, не просто симпатичные. Они красавицы. Попрыгунчик с серьезным видом кивнул. Он думал не о сестрах Ронсон. Он хотел понять, что творится в городе и вокруг него. Шериф Хэдли, по его твердому убеждению, был хороший человек. Но насколько у него развито воображение и может ли он хорошо мыслить — другой вопрос. Попрыгунчик продолжал есть, время от времени задавая Кейти наводящие вопросы, и постепенно у него стала складываться картина жизни городка. Он слушал, и его голубые глаза оставались задумчивыми. В здешних краях занимались золотодобычей и скотоводством. Самое большое ранчо в округе было «Наклонное Р», а единственная крупная шахта «Золотой участок» Харрингтона. Ронсон унаследовал «Наклонное Р» от отца, который, как старый серый волк с горных лесов, имел острые зубы и кусал всех подряд по малейшему поводу. Он был честен и справедлив, но совершенно безжалостен. У ранчо было очень мало друзей и множество врагов. Когда старик умер, скотокрады кинулись на ранчо, как воронье на падаль. В течение одного года застрелили из засады двух ковбоев с «Наклонного Р» и угнали более одной тысячи голов скота. Небольшие ранчо, которые до этого времени едва сводили концы с концами, начали жиреть, их стада множились, продажи скота возросли. Их владельцы стали тратить больше денег, а «Наклонное Р» — меньше. Появилось много новых лиц, и если при жизни Старика Ронсона его люди следили за порядком в городе, то теперь здесь расплодились бездельники и разные прихлебатели, у которых водились деньги и которые, судя по всему, знали, где их раздобыть. «Золотой участок» процветал, много беспокойных глаз стало задумчиво посматривать на ежемесячные грузы золота, вывозившиеся на дилижансах. Тем временем стада семьи Ронсон, хоть и многочисленные до сих пор, сильно поредели. Дело дошло до того, что скотокрады начали драться между собой: однажды ночью четырех известных воров застрелили такие же воры. Начали окупать себя маленькие шахты, принялись и за них: две ограбили, прежде чем с них успели вывезти золото. Еще на одной неизвестные в масках избили двух рабочих и отняли всю добычу. Старателя убили, чтобы отнять снаряжение. На окраине города ограбили грузовой фургон и убили погонщика. Спокойный городок, управляемый жесткой рукой Ронсона, превратился в буйное, не признающее законов, почти неуправляемое скопище людей. Шериф Хэдли заменил прежнего, застреленного в спину в самом городе.