Она поползла по лазу, останавливаясь на то, чтобы перевести дыхание. Маленький Владлен выкопал действительно огромную пещеру: снег был плотный и утрамбованный, и в полутьме, продвигаясь вглубь по отчего-то теплому, как вата, снегу, можно было представить, что ты спелеолог. Саша ползла по огромному туннелю, который уходил куда-то вниз, и ползла, наверное, минут пятнадцать – а затем оказалась в огромной комнате. Светила лампочка, работал телевизор, а перед телевизором сидел Владлен, с каменным лицом куря сигарету – рядом стояла заполненная до отказа бычками пепельница – передавали новогодний концерт. – Вот она, – сказал маленький Владлен, гордо задирая нос кверху. – Теперь я могу пойти заниматься своими делами? Хочу выстроить огромный ледяной замок! – Ну, ледяной телевизор ты уже построил, – улыбнулся Владлен, часто моргая. Отчего-то он казался удивительно домашним и удивительно беззащитным. – Давай, беги, не буду тебя отвлекать. Поешь только сначала. Маленький Владлен, не снимая сползавшую на глаза шапку с помпоном, быстро наложил себе салата оливье из миски, стоявшей тут же, на ледяном столе. Смолотил, поправил шапку и, налив себе еще чаю в термос, ринулся в лаз – строить новые ходы в своей ледяной пещере. – Влад, что это? Почему мне не холодно? – удивленно улыбалась Саша. Все огорчения отошли на задний план, ведь она встретила своего друга, единственного человека, которому было на нее не плевать. – Потому что я люблю снег. Я давно не видел снега, и в моих снах он теплый, как ватное одеяло, – ответил Владлен. Он, кажется, пришел в себя, а потому казался чуть менее отчужденным и пугающим. – А как ты тут оказалась? Я, видишь ли, не очень люблю Новый год – как ты могла догадаться – а потому хотел провести время в воспоминаниях, а тут ты. Что случилось? Сбиваясь на словах и всхлипывая, Саша рассказала ему про мать, про свой собственный мир и про духовку. Саша боялась, что вот сейчас точно Владлен полностью в ней разочаруется и поймет, что никакая она не умная, не смелая и не здоровская – так, просто девчонка-слабачка, которая из-за любой ерунды бросается в слезы. Сейчас он покачает головой и посмотрит на нее с презрением, а потом вежливо попросит ее уйти, и Саша вновь останется одна. Но Владлен не посмотрел на нее с презрением. Он внимательно слушал, смотря на Сашу с интересом и по-птичьи наклонив голову к плечу, а затем, когда Саша была уже готова разрыдаться, молча встал и обнял ее. Владлен был теплый, и Саше нравилось так стоять с ним и обниматься – что-то родственное она чувствовала в этих объятиях, будто материализовался несуществующий старший брат из снов, и пообещал заботиться о ней. – Пойдем, выпьем чаю, – сказал Владлен, когда Саша закончила. Он нервно улыбнулся ей. – Я думал, что хотя бы у тебя все в порядке будет новогодней ночью. Лучше бы я ошибался. – Но почему так, Влад? Почему мама говорит, что я живу в своем мире? – Возможно, она права, – негромко отвечал ей Влад, наливая чай из чайника. Снег вокруг чайника не плавился и не стекал на пол холодными каплями, из чего Саша сделала вывод, что физика во снах своя собственная. Интересно, раз так, она могла бы полетать? – Потому что свой мир – это необязательно сумасшествие. Свой мир – это свой собственный взгляд на вещи, на людей и на события, и вовсе необязательно, чтобы этот взгляд был, как у всех. Знаешь, если ты живешь в своем мире, я бы хотел стать частью этого мира. Правда. Саша растерянно улыбнулась. Никто никогда не говорил ей таких вещей, и никто никогда не понимал ее настолько хорошо. Ей захотелось снова разрыдаться от счастья, но она сжала кулаки. – Ты знаешь, – она не рассказывала этого никому. Кроме Ани и доппельгангера в подземке. Что-то внутри ей подсказывало, что Владлен единственный, кто мог бы и в этом ее понять. Так что Саша собралась с духом начала свой рассказ. Пан или пропал, шаг вперед уже сделан, и назад повернуть нельзя. – Мне постоянно снится троллейбус. Без номеров. Там люди, которые зовут меня туда, откуда я родом. Это нормально? Что это значит, Влад? Внезапно Влад, до этого сохранявший благодушно-покровительственное выражение лица, резко побледнел и поперхнулся чаем. Коричневые брызги осели на девственно чистом снегу. Он все кашлял и кашлял, пытаясь остановиться. – Я что-то не так сказала? – Нет-нет, все в порядке, – Владлен нервно улыбнулся. – Просто… я тоже видел этот сон. Много лет назад. Тогда мне было настолько плохо, что я не мог двигаться, не ходил в школу и лежал, подолгу смотря в одну точку. Прогуливал уроки, шатался по улицам и не собирался возвращаться домой, ведь дома меня ждало бы одно и то же. Я согласился немедленно, когда они спросили у меня – и знаешь, что они сказали? – Что? – Что мне нужно сначала найти свою сестру. Сестру, представляешь? А ведь я единственный ребенок в семье. Глава 15 Полеты над городом Новый, новый, новый, новый год все мечты исполнит! Новый, новый, новый, новый год мы на год запомним! Новый, новый, новый, новый год – не жалейте свечи! Новый, новый, новый, новый год – в новогодний вечер! Стекловата – «Новый год» Подменыши (лат. tenebris geminae) – темные твари, обитающие преимущественно во снах психически нездоровых людей. Есть соображение, что подменыши – это что-то вроде гурманов в мире тварей. Питаются исключительно страхом больных. Причем чаще всего выбирают в качестве жертв шизофреников и психопатов. Подменыш выглядит и ведет себя, как обычный человек. Он заманивает жертву в уединенное место, притворяясь ее хорошим знакомым. Они оказываются раздетыми, затем жертва чувствует подвох, и спрашивает подменыша о том, является ли тот его хорошим знакомым, на что подменыш отвечает «нет» и улыбается. На этом моменте подменыш обретает свою настоящую форму – худший кошмар жертвы – и наслаждается ее страхом. Единственный способ избежать подменышей – крайне критично относиться к знакомым, которых вы встречаете в собственных снах. Если знакомый собирается затащить вас в уединенное место, где вы окажетесь только вдвоем, это будет поводом для беспокойства. С психически здоровыми людьми подменыши предпочитают не связываться. Энциклопедия Тёмных тварей для самых маленьких, глава 1 На мгновение Саша оторопела, ловля ртом воздух. Догадка – та самая, бредовая и неясная, сложенная из песен Рок-н-ролльщика и танцев на улице, из журчащей реки и птиц, из зеленого-презеленого леса – вдруг вертелась у нее на языке. Бред какой-то. – Знаешь, раз уж нас все бросили, давай отпразднуем Новый год вместе, – сказала она. – Как истинно сумасшедшие люди, живущие в своем мире. – Давай, – улыбнулся Влад. Он позвал маленького Владлена, и тот вернулся, раздраженно сетуя на то, что так и не построил башню в замке. Вместе с Сашей, которая снова стала своего нормального роста – но так и осталась Владлену где-то по грудь – они поставили деревянный стол в центр комнаты. Ни окон, ни дверей, полна горница людей. Саша уселась за стол и наложила себе порцию салата. Есть ей хотелось жутко, ведь она легла спать, оставшись без ужина. И правильно, прошипел мерзкий голосок в голове. Оставалась бы пару дней без ужина, не была бы такой толстой. Никто никогда тебя не полюбит. Никто не захочет с тобой разговаривать. Уродка. Даже Владлен общается с тобой исключительно из жалости – разве сдалось кому-то такому умному и доброму, как он, общение с тобой? – Ешь, если хочешь есть, – сказал вдруг Владлен, посмотрев ей в глаза. Мерзкий голосок стал чуть более приглушенным. Как радио с помехами. – Не переживай по поводу того, что ты полноватая. Это подростковое. Если не будешь налегать на сладости, к восемнадцати годам все выровняется – сам таким был когда-то. И, по мне, ты уже красивая. Саша несмело улыбнулась. Она редко получала комплименты и копила их где-то в подсознании, иногда вспоминая их и перебирая в памяти, как жадный ребенок осматривает свою секретную коллекцию безделушек, останавливаясь на самом ярком и самом блестящем. Вручение грамоты на празднике. Ваша девочка такая умная, она очень быстро схватывает материал! У нее большое будущее! Возможно, стоит отдать ее в литературный кружок? Никогда не видела, чтобы ребенок в ее возрасте так сильно любил читать. Возможно, вдруг подумалось Саше, лучше бы она, как все ее сверстники, смотрела в детстве телевизор, а не читала книги. Не такая странная бы выросла. Хотя… Владлен тоже странный, но он странный немного по-другому. Есть у него какая-то привлекательная сумасшедшинка в глазах, из-за которой Саше хотелось творить и вытворять безумнейшие вещи. – Ну, за Новый год! – Владлен налил себе вина, а Саше и маленькому Владлену горячего чаю с травами. – Я тоже хочу вино, – заныл маленький Влад, и Владлен погладил его по голове. – Успеешь еще. Так напьешься на одной студенческой пирушке в Суриковском, что тебя придется откачивать. – Ну ладно, – покладисто пробормотал маленький Влад и принялся тянуть чай из кружки. По телевизору шло обращение Президента страны снов. Саша впервые в жизни видела этого человека, и ее сразу поразил ярко-рыжий цвет его волос. Словно облитый оранжевой краской и поцелованный солнцем, Президент смотрел на мир зелеными глазами, одетый в классический костюм. Огненные кудри торчали во все стороны, и, казалось, он вот-вот засмеется, и вместе с ним засмеется, теплое летнее солнце, которое растопит всю эту глыбу льда и тогда наступит вечное счастье. Но Президент не смеялся. Более того, под глазами у него залегали темные круги, на лбу собрались морщины, а под носом пролегла тень. Президент производил впечатление очень несчастного человека, которому уже нельзя было помочь. Не было в нем бесшабашной веселости туристов, не было залихватской, нагло-показной меланхолии Владлена: его отчего-то очень сильно хотелось пожалеть и напоить чаем. – Граждане Государства! – начал Президент. – Год выдался трудным. Очень много было нападений на наши границы, произвол туристов тоже не добавляет спокойствия, но мы справляемся. Государству нашему всего тысяча лет, и за это время было обезврежено множество опасных тварей. Мы укрепляем границы, поднимаем внутреннюю экономику и обеспечиваем прирост населения. Да, не найдены пока те, кого я ищу – но так продолжается уже много-много лет, так что это, наверное, уже традиция. Так выпьем же за то, чтобы нарушить эти самые традиции! Выпьем за то, чтобы Государство разрасталось и разрасталось! Выпьем за то, чтобы ни один ребенок не пострадал больше от Темных тварей. С Новым годом, туристы и граждане. С новым годом, сновидцы! Зазвучал гимн Государства. Саша попыталась его разобрать, но не смогла – множество музыкальных тем наслаивалось друг на друга, как будто сотни разных песен запустили в один момент, но это не было какофонией. От звуков музыки хотелось плакать, и внезапно Саша обнаружила, что стоит, поднимая кружку с чаем. Встали и Владлены, большой и маленький, последовав ее примеру. Наступил новый год, и они чокнулись чашками, выпив до дна. То ли чай действительно был волшебным, то ли это было самовнушение, однако Саше стало очень тепло на душе. Она с любовью, как на брата, смотрела на Владлена, который наливал младшей версии себя еще чаю, и в этот момент ей казалось, что она знает его давным-давно. – Мне кажется, что я знала тебя когда-то, – сказала Саша и несмело улыбнулась. – Наверное. Вдруг ты видела меня в детстве, а потом забыла? – ответил ей Владлен. И от его ответа слезы подступили к горлу. Саша знала, что этого просто не может быть, ведь в детстве она сидела дома в пыли и духоте и читала книги, но на какой-то миг она поверила в то, что это может быть правдой. Может быть, в другом мире, они с Владленом виделись когда-то, мельком, перебросившись парой слов и навечно запав друг другу в душу, но это для нее-маленькой было настолько мимолетное, что она этого уже не помнит. Все может быть. – Почему ты не стал гражданином Государства? – спросила она. Вместо ответа Влад показал на маленького Владлена, который увлеченно ковырялся вилкой в салате. Он был так поглощен этим занятием, что Саша хихикнула. – А ты как думаешь? Разве я бы смог сотворить такие штуки, будучи гражданином? Разве мог бы раздваиваться? Мог бы делать то, что хочу? Мне не понравилось именно то, что меня ограничивают. Всю жизнь меня ограничивали в чем-то – и я иду во сны именно для того, чтобы делать все, что считаю нужным. Смотри-ка. Владлен щелкнул пальцами, и вдруг они с Сашей оказались в воздухе. Под ними были сугробы и серые бетонные коробки домов. Саша завизжала, падая вниз – и Владлен схватил ее за руку. Ладонь у него была огромная – такая, что в ней поместились бы две, а то и три Сашиных – и очень, очень теплая. – Не бойся. Главное – поверить что не упадешь. И не умрешь. Никогда. Мы будем жить вечно, Саша, можешь ли ты поверить в это? Будем жить вечно, я нарисую сотни картин, ты напишешь сотни стихов, и так будет всегда. Давай, шагай. Саша сделала шаг. И еще шаг. Говорят, если тебе снится, что ты летаешь, значит, ты будешь расти. Саше полезно было бы вырасти сантиметров на двадцать, чтобы в школе ее за глаза не называли больше колобком. Саша сделала шаг – и звонко расхохоталась от охватившей ее легкости. Это так же просто, в детстве. Сашке тогда часто снилось, как она разбегается, отталкивается руками, быстро-быстро машет ими – и взлетает ввысь. Выше деревьев, выше облаков, выше улицы Миклухо-Маклая и летит над серыми домами, а мама машет ей и зовет ее к обеду. Они полетели над городом – над настоящим празднично украшенным городом городом с веселыми людьми, уворачиваясь от салютов, и Саша плакала от счастья и звонко кричала во все горло, зная, что никто ее не остановит. Лети, лети же выше небес, и не бойся ничего. Ты – ветер. Ты свободна, как никто другой, просто разбегись и взлети, это так просто. Все отныне казалось простым и ясным, и Саша поняла, что именно ради этого мига – ради этой пьянящей, непозволительной свободы, которую нужно пить маленькими глотками, а она взяла и выпила сразу все – она и жила эти тринадцать лет. – Как ты это сделал? – спросила Саша. – Тебе просто нужно понять, что ты во сне. Понять – и пользоваться этим во всю катушку. Это несложно: нужно только изменить мышление. Ты же перестраиваешься, когда решаешь особенно сложную задачу по физике, верно? Все в твоих руках, и я могу тебя научить. Но не сегодня. Сегодня мы просто будем радоваться жизни, хорошо? Саша кивнула. Они пролетали над городом, набирая все большую и большую высоту. Свистел ветер в ушах, но Саше, хоть она и была легко одета, вовсе не было холодно. По спине от восторга бежали мурашки. Она с радостью смотрела на оставшиеся внизу дома. Хотелось заглянуть в по-домашнему светящиеся окна. Вот он, момент истины. Момент ее триумфа. Они облетели город со всех сторон, и Владлен крепко держал ее за руку. Внезапно они зависли в воздухе. – Смотри, – начал он. Худой узловатый палец уткнулся куда-то между бетонных коробок. – Это моя школа, в которую я ходил первые девять классов. Было скучно. Я все время сидел и рисовал на задней парте, обрисовывал задники для школьных выступлений, был художником-оформителем в школьной газете – но меня отчего-то не любили. Ни учителя, ни ученики. – Владлен – собачий хрен, – вдруг тихо сказала Саша, и Владлен ей кивнул. – Никогда не понимал этих странных советских имен. Неужели мои родители думали, что я поведу вперед революцию? Вряд ли. Хотел бы я назваться обычным русским именем.