— Как тебя зовут? — наконец спросила она. — Мари… — Вот что, Мари, — Астрель все же приняла решение, — тебя возьмут в школу фей. На мастерицу палочек — это очень редкий дар. — Меня?! Судя по тому, как засияли ее глаза, вот это и было у золушки заветной мечтой. Ну что же, проклятие должно сбываться. — Да, но у меня одна просьба, — Астрель вздохнула. — Съезди все же на этот бал. Мало ли, вдруг ты влюбишься в принца и никуда больше не захочешь. *** — Конечно она в него не влюбилась, это было бы слишком хорошо, — рассказывала Астрель Рику на следующий день. — Но я рада, что она станет феей. Знаешь, магия — это что-то особенное… — Ты правильно сделала, — улыбнулся ей Рик. — А экзамен ты сдашь, золушкой больше, золушкой меньше — это уже мелочи. — Поздравляю, правнучка, — появление феи Мистраль как всегда впечатляло. — Твой экзамен засчитали! — Как это? — Астрель вскочила, роняя чашку. — Три из твоих бывших золушек все же выходят замуж за принцев. Свадьбы уже назначены. Астрель посмотрела на Рика, и тот ей подмигнул с видом «ну я же говорил». — И я теперь фея? Фея Мистраль усмехнулась. — Именно. И скоро, правнучка, ты поймешь, что экзамен был не таким уж и сложным. Настоящая работа у тебя еще впереди. Эпилог (бонус). Каково быть принцессой? И почему все думают, что быть принцессой так уж хорошо? Наверное, потому, что сами не пробовали. Вот Астрель побыла меньше года и, честное слово, предпочла бы, чтобы Рик был не принцем, а каким-нибудь графом, магом, да хоть купцом! Как правы были золушки, не желавшие взваливать на себя эту обузу. Нет, сам Рик, конечно, не обуза, он почти идеал. Но вот тащить на себе все обязанности принцессы Астрель была просто не в силах. Она ведь еще и фея, у нее и своих дел хватает! А тут на нее свалились все королевские благотворительные фонды, все церемонии, роль хозяйки дворца и хозяйки всех праздников (увы, королева давно умерла) и многое-многое другое. О большей части дел она бы вовремя и не вспоминала, если бы ей не напоминали секретари, слуги, да и сам Рик. К счастью, он был достаточно терпелив, чтобы не ругаться на ее забывчивость, и не мешал ее попыткам выдавать золушек за принцев. И даже убедил отца, что часть дел может выполнять и кто-нибудь из королевских родственниц. Кстати, король с Астрель старался лишний раз не общаться. Она сразу подозревала, что у него уже был опыт знакомства с феями, и не самый приятный. Феи они такие… с ними как повезет. Так и оказалось — Рик в конце концов рассказал под строжайшим секретом, что королю довелось побыть лягушкой, поэтому он и довольно поздно женился — долго ждал, когда найдется желающая его поцеловать. А вдобавок ко всему еще и выяснилось, что даже идеальный Рик может быть упрямым как осел. Нашелся и у него пунктик. Все в общем-то началось довольно логично. Ну что происходит после того, как люди женятся? Естественно, у них рождаются дети. Вот только у принцев это не просто дети, а будущие наследники престола. И тут Рик во-первых уперся, что его наследник должен родиться во дворце, это дескать традиция, чтобы не говорили потом, что его подменили. Ладно, должен так должен, Астрель возражать не стала, хотя считала, что в ее родовом замке под присмотром фей было бы удобнее. Но это оказалось еще не все. Дело в том, что в ее семье тоже была традиция — у них первыми всегда рождались девочки. Астрель была потомственной феей, и все дочери в их роду обязательно наследовали магический дар. А Рик заявил, что старший ребенок, пусть и девочка, станет наследником престола, а значит ни о какой школе фей не может быть и речи! Он конечно не возражал, чтобы дочь училась магии, но резонно заметил, что у нее будет слишком много других обязанностей, и ей придется готовиться к престолу, а значит она не может десять лет жить за пределами королевства. Вот тут-то Астрель и запаниковала. И что делать? Кто же знал, что нельзя одновременно быть и наследной принцессой, и дипломированной феей. Теперь понятно, почему в сказках так часто принц женится на принцессе, а ее ревнивая сестра-фея накладывает на них какое-нибудь проклятие. Просто практичные принцы женятся на наследницах престола, чтобы получить королевство. А с виду все так романтично… Впрочем, какая разница, Астрель сейчас волновала ее собственная проблема, а не какие-то посторонние принцы. И как теперь ее решить? Знала бы заранее, зачаровала бы себе яблоко — такие делают для королев, которым нужен сын. Конечно, мама и особенно бабушка были бы в шоке, узнав, что первым родился мальчик, но зато и проблемы бы не было — Рик бы получил своего наследника, а дочь-фею можно отложить и до следующего раза. Но теперь-то уже поздно, такие чары накладываются заранее. Осталось надеяться на удачу. Она столько заветных желаний выполнила, может же хоть раз и ее собственное сбыться? Вдруг и так, без чар, все равно родится мальчик.