– Знак «июкся» гармонизирует внутреннее пространство просвещённого трилобита, – пояснил одонт, слегка удивлённый, что гости не знают таких простых вещей. – А у непросвещённых трилобитов? – уточнил Парабар, не уверенный в своей просвещённости. – Например, которые лекции прогуливали? У непросвещенных трилобитов внутреннее пространство от вашего знака, наоборот, вспучивается? – Непросвещённым трилобитам дом со знаком «июкся» просто не предоставляется, – сухо заметил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Отдыхайте, тренируйтесь, набирайтесь сил. Вам они понадобятся очень скоро. Глава 39 Нельзя же в Ад без вкусняшек! – И что, вот это всё нам? А как мы это попрём, скажите на милость? – ужаснулся Пип, глядя на гору снаряжения, которого одонты приготовили для их экспедиции. Конечно, Высшие одонты сами не бегали и не собирали шмотки, они поручили дело Младшим. Командовал процессом одонт Рыжик, немногим старше Пипа и, видимо, недавно перелинявший: его панцирь так и сверкал, и он время от времени украдкой его поглаживал и любовался. Золотых и серебряных шипов у Рыжика не было, но его явно уважали и Толстый одонт, и Старший одонт с тремя золотыми шипами. – А что вы хотите, дорогие союзники? Чтобы одонты отпустили вас в Ад голыми и беззащитными? Может, ещё панцири с вас снять для чистоты эксперимента? Нет, дело чести нашего рода – подготовить вас так, чтобы ни одна неприятность не посмела даже взглянуть на след вашего пигидия! – Здорово выражаешься, – восхитился Парабар. – У одонтов вообще поэты великолепные. «Мои шипы остры, как луч покоя. Мои стихи острее, чем шипы». Это Одоарк Великолепный. – «Луч покоя» – это что? – спросил Изя, но ему не ответили. – Но зачем столько? – воскликнул Пип. – Вот этот механизм величиной с мою норку на родине – это что? – Это кислородный агрегат. Вы планируете заглянуть на восток в долину Холода и на запад к Чёрным Курильщикам, я правильно понял? На востоке бедно, холодно и голодно, но там хоть есть чем дышать. На загнивающем западе дышать нечем. – Почему загнивающем? – удивился Пип. – Гниение – анаэробный процесс, идёт без кислорода, – объяснил Рыжик. – И вообще это древнее поэтическое выражение. Древние в химии хорошо разбирались. Ребята, вы знакомы с понятием «Ад»? – Конечно, мы проходили в школе, – кивнул Парабар. – Это старинное мифическое место, куда попадают нехорошие трилобиты после смерти. Сказка исчезнувших народов. – Народы исчезли, а сказка осталась, – фыркнул Рыжик. – Это вот оно и есть – то, куда вы так рвётесь. Вместо растворенного в воде кислорода – ядовитая сера и ее соединения. Дикая жара – из Чёрных Курильщиков выходит очень горячая вода, никакой трилобит её не выдержит. – Мы терпеливые, – заметил Изя. – Приятно будет погреться во время исследования. – Вы терпеливо сваритесь – вот и всё исследование, в котором, увы, вы примете непосредственное участие. Но Старшие покажут, куда надо подойти, чтобы было не так жарко. Главное – там нет кислорода, так что вы берёте с собой кислородный агрегат. Там нет еды, поэтому вы берете с собой запас продовольствия – вон ту кучу пищевых концентратов размером с двух Изь. И Рыжик изогнулся и полюбовался красиво отставленной гладкой свежевылинявшей ножкой. – Но там же кто-то живёт! Его можно съесть при необходимости. Если это кто-то не тот, кого можно есть, можно потом извиниться, – сказал Парабар. – Там сера. Она ядовитая. Её никто не может есть, кроме особых бактерий. Бактерии живут везде и едят соединения серы. А этих бактерий уже поедают местные трилобиты. Трилобитов есть нельзя, а сероперерабатывающих бактерий вы есть непривычны. Так что берём с собой еду и не сомневаемся. Нельзя же спускаться в Ад без запаса вкусняшек. Ещё там высокое давление. – Мы тренировались. – Это курорт, а не тренировка. Мы дадим вам защитную сферу от давления, иначе вы быстро превратитесь в четыре трогательных лепёшечки толщиной в бактерию. Ещё нужен мотор для уважаемого Изи царского рода Изотелусов Рексов. Величие его рода никто не оспаривает, но хорошо плавать он не умеет. – Я понесу его, – сказал Шумар. – Вам, многоуважаемый Шумар из рода Шумардия, понадобится вся ваша Сила, чтобы прикрывать коллег от давления и жара. Сфера, знаете ли, не всемогуща. Так что вот эту здоровенную шкатулку размером с Изю – мотор – тоже берём. Так, что ещё? Вы не одонты и не владеете нашей боевой техникой, поэтому я приготовил вам парочку глубинных бомб крупного калибра – там могут быть камероцерасы. Ортоцерасов видели? Увеличьте в четыре раза, и будет маленький, скромный камероцерас с хорошим аппетитом. Уважаемого Шумара он не заметит, а уважаемым Изей может заинтересоваться. Хотя обычно он ест ортоцерасов и ракоскорпионов, но вдруг вы наткнётесь на какого-нибудь извращенца. Ещё я накидал глубинных бомб мелкого калибра – так, на всякий случай. Мало ли какая любознательная зверюшка встретится в этих неизведанных глубинах. – Аномалокары, например, – подсказал Пип. – Аномалы? Они-то что вам сделали? – удивился Рыжик, поглаживая корпус глубинной бомбы и сравнивая его со своим панцирем – что лучше отполировано? – Аномалы – друзья и союзники. – Да? А у нас они враги, они нас едят! – заволновались трилобиты. – Едят?! – поразидся Рыжик и даже бомбу отложил. – Ужас какой! У вас там голод что ли? Свои едят своих? Может, они спятили у вас от комфортного климата? У нас аномалокары – собратья по оружию, они тоже строял стену вместе с нами и патрулируют западные её участки. Конец Света угрожает всем – и нам, и им. Мы вместе работаем, чтобы его отсрочить. Так что не вздумайте вдарить по аномалам – будут большие дипломатические проблемы. Да и вообще ребят жалко. У меня там друг есть, очень хороший парень. И у многих одонтов тоже. – Мы всё равно не сможем всё это унести, – сказал Пип. – Спасибо, Рыжик, ты здорово всё подготовил, но это невозможно. Мы пойдём налегке, и будь что будет. – Я думаю, можно сделать проще, – сказал незаметно подошедший Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Экспедиция отправится в уменьшенном составе. Изя останется здесь. Тем самым мы экономим на моторе для него, на кислородном агрегате и на трёх четвертях запаса еды. Вы же не завоёвывать страну идёте? Это только лёгкий и быстрый рейд. Посмотрели – и обратно к нам. – А если на них нападут! Я их спасу! – возразил Изя, которому вовсе не улыбалось лишиться части приключений. – Там некому нападать, кроме камероцерасов. Но они заплывают редко – тут нет ракоскорпионов, их любимой добычи. К тому же, такой мелочью, как наши уважаемые гости, они не заинтересуются и даже просто не заметят. Так что Изя только увеличит опасность. Изя пригорюнился – Старший одонт был прав по всем статьям. – Итак, вместо массивного кислородного агрегата вы берете лёгкие одноразовые кислородные вкладыши на жабры. Пищевых концентратов минимум – на востоке еда есть, да и на западе можно кое-что найти, Рыжик очень уж сгустил краски. Вместо огромной неповоротливой сферы, охраняющей от избыточного давления, мы вас обработаем специальной защитной плёнкой. На Изю она была бы тонковата, а такие небольшие трилобиты, как Пип и Парабар, не говоря уж о Шумаре, будут надёжно ею прикрыты. От жара и холода она тоже защитит, но немного. Глубинные бомбы, конечно, не нужны. Или гости непременно хотят что-нибудь взорвать из интересу? У Парабара глаза загорелись, но Пип отказался решительно: – Гости не хотят. – Отлично. Осветительные диски, я вижу, у вас свои, если мало – добавим. Места там неприятные, но сравнительно безопасные. На севере, где ракоскорпионы, гораздо страшнее. Ах да. Высшие были против, но я настоял и дам вам Ключ. – Ух ты! – воскликнул Рыжик. – «Находилку»? – «Находилка» – жаргонное выражение, воспитанные одонты его не употребляют, – строго заметил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Ключ – одна из секретных технологий нашей оборонной промышленности, чужим его не то, что дают – даже не показывают. Да и своим не всем. – Я, например, Ключа никогда не видел, – встрял Рыжик. Старший одонт недовольно покосился на него и продолжил: – Но ваша юная арандаспида… как её… Мурка настояла, что он вам нужен. Я уважаю провидческие способности арандаспид и отстоял её мнение перед заседанием Штаба. – Что? – изумился Изя. – При чём тут Мурка? – Вы же знаете, что арандаспиды при невысоком интеллекте и почти неразвитой речи обладают способностью предвидеть будущее? – спросил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Это из-за Третьего Глаза, они видят им сокрытое. – Конечно, знаем. Нам предсказала будущее одна здоровущая рыбина, Муркина подружка, – вспомнил Парабар. – И всё сбылось. Кроме того, что мы не погибли, как было предсказано. – Ничего, может, еще погибнете, – «утешил» Рыжик, веривший в таланты арандаспид. – Ваша Мурка ещё очень молоденькая и не может хорошо предсказывать, – продолжил Старший одонт. – Но мы на всякий случай взяли её с собой, когда выбирали для вас снаряжение. Она осталась абсолютно равнодушна к кислородному агрегату, защитной сфере и другим, на наш взгляд, нужным вещам. Зато, увидев Ключ, она заволновалась, тыкала в него носом и отказывалась уплывать, пока мы не сняли его с витрины и не забрали с собой. Видимо, она убеждена, что Ключ вам пригодится. – Наверное, он просто показался ей съедобным, – шепнул Парабар Изе. Изя не ответил – он был огорчён, что его не берут. – Сейчас вам принесут Ключ, – торжественно объявил Старший одонт с тремя золотыми шипами. Видимо, был подан какой-то сигнал, и в арку торжественно вошли три одонта. Средний нёс большую, с Шумара, шкатулку, инкрустированную перламутром. Вокруг вилась Мурка – видимо, следила, чтобы хозяева не передумали. – Здоровая какая штука, – поморщился Парабар. – Тяжёлая, наверное. Изя тоже скривился – он питал недоверие к шкатулкам со времени встречи с Десятым Магистром, сидевшем в похожей коробочке. – Нет-нет, это только шкатулка, хранилище, для красоты, – возразил Старший одонт. – Сам ключ маленький и не причинит неприятных ощущений. Он открыл шкатулку и вытащил оттуда крохотное овальное зернышко красного цвета. Одна сторона зернышка была плоская. – Я надеюсь, дорогие гости нас извинят, – смущенно заметил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Мы не даём вам ни Золотого, ни Синего Ключа. Это категорически запрещено. Красный Ключ тоже запрещено давать чужим, но наши юристы нашли лазейку в Кодексе Воинской чести. Так что вы его получите. – Ух ты, – потянулся к зернышку Рыжик. – Никогда не видел «находилки», извините, Ключа. – Я приклею его вам на панцирь, – сказал Старший одонт. – Он практически не нарушает обтекаемость. – А если я буду линять? Я вообще-то собираюсь довольно скоро, – сказал Пип. – Ключ сойдёт вместе с панцирем? – Нет, он сам просочиться сквозь старый панцирь и останется на новом. Теперь слушайте, как он действует. Если вам действительно ОЧЕНЬ НУЖНО будет что-то найти: потерявшийся предмет, потерявшегося трилобита, друга или врага, какой-то город, военную базу, расщелину, пещеру, что угодно, вам достаточно прикоснулся передней лапкой, жаберной ею частью, к Ключу и сказать: «Ключ, я потерял (и назвать, что именно). Найди мне его, пожалуйста, прямо сейчас». Будьте осторожны с формулировками. Если это трилобит – назвать полное имя. Если место – уточнить как можно подробнее. Обязательно добавить «прямо сейчас», а то Ключ может неторопливо искать вашу потерю пару поколений. Это может сделать только тот, на кого надеть Ключ. В данном случае – только Пип. Ключ не может перенести вас туда, где находится искомое, он только даст знание, где это и как лучше туда добраться. – Потрясающе, – сказал Парабар. – А сколько раз он может сработать? – Один. Это одноразовая штука. Синие и золотые ключи многоразовые, и обладают другими полезными качествами, но вы же понимаете, родовые запреты…