– Суеверие, – сказал Шумар. – Сказки для личинок. – Ух, какие! – Парабар с уважением разглядывал длинное тело странного существа, зависшего среди бурых стеблей. Неподалёку виднелось еще одно. Нападать они не собирались – рот маловат. – Мурка, ты, наверное, малёк арандоспиды? – спросил Изя. – Или дальняя родственница? Мурка не ответила. Она привела хозяина куда надо, а теперь пусть сам разбирается. – Ну давай, – подтолкнул Парабар Пипа. – Спрашивай про наше будущее. – А чего я-то? – А ты командир, вот и спрашивай. Пип подплыл поближе к рыбине – она была раза в четыре-пять крупнее его. И сказал: – Уважаемый оракул! Сами мы не местные и пути своего не ведаем. И если вы нам подскажете наше будущее, это будет круто. Тусклые глаза рыбины – первый и второй, а не третий и четвертый – уставились на Пипа. – У-у, – услышал Пип нечто вроде рыбьей мысли. – Уй-шш. – И это наше будущее? – спросил Шумар. – Зашибись. – Нету у него никакого третьего глаза, и четвертого тоже, – сказал Парабар. Подплыл поближе и ткнул остреньким носом-рылом прямо в бугорок на темени. Бац! Бугорок словно осветился изнутри, стал прозрачным, и оттуда на Парабара глянул странный, круглый глаз с черным зрачком – у трилобитов таких не было. – Чш-ш! Дурак! – услышал Парабар. – Кто же острым в глаз тыкает! Пш-ш-ш! – Сам дурак, – автоматически ответил Парабар, как привык. – Так что там насчет будущего? Оракул повернулся к трилобитам задом и демонстративно отплыл на пару корпов. Мурка заверещала. – Реально там глаз, парни, – сообщил Парабар, очень довольный. – Прямо как в учебнике зоологии. А с другой стороны, наверное, еще один, я не проверял. – Из-за изысканной вежливости Парабара мы не узнаем будущего, – констатировал Шумар. – Хотя я считаю, что эта безмозглая рыбина предсказывает будущее только в сказке. Мурка зашипела и шлёпнула хвостом Шумара. Потом повернулась немножко вбок, поплыла туда, где в водорослях виднелась вторая арандаспида. – Она советует спросить у вон той рыбины, – сказал Изя. – Пошли – чем мы рискуем? Вторая арандаспида оказалась ещё крупнее. Пип и Парабар поплыли сразу к левому третьему глазу, Шумар после некоторого колебания – тоже, используя Силу. – Эй, мне снизу не видно! – запротестовал Изя. – Что там? Трилобиты молчали. Потому что прямо перед ними между костных пластинок сиял Третий Глаз. Освещенная изнутри хрустальная сфера переливалась синими и малиновыми огнями. Пип прислушался. Оттуда явственно доносилось хихиканье. – Там кто-то сидит, – прошептал Парабар. – Хихикающих глаз не бывает. Хихиканье усилилось. – Давай его оттуда выковырнем, – предложил Парабар. – Нехорошо ковыряться в чужом глазу, – возразил Шумар. – Тише вы, – оборвал их Пип. – Я слушаю. Хихиканье смолкло, и Третий Глаз с усилием повернулся… нет, это весь оракул повернулся, обозревая окрестности. И Пип услышал оченьочень тихое шипение: – Ш-ш-ш… чш-ш… враг. Прямо – враг. Не ходи прямо, смешная козявка. Ш-ш-ш… – Какой враг? – уточнил Пип. – Один враг прямо. Все кусают всех. Козявка победила. Потом три врага прямо. Козявка спряталась. Потом много врагов прямо. Съедят смешную маленькую козявку с глазками. Одну козявку, две козявки, три козявки. Ш-ш-ш. Жалко козявку. Не ходи. – Нам надо на юг, – сказал Пип, почему-то поверивший хихикающему глазу. – Юг не знаю, – сказал глаз. – Ш-ш. Нету никакого юга. Прямо не ходи. Домой ходи. Ш-ш-ш. Бедная козявка с хвостиком, с глазками. – Сама козявка, – до Парабара наконец дошло, что это их называют козявками. – А мы суперагенты. – Суперкозявка, – послушно исправился Глаз. – Ш-ш-ш… И потух. Трилобиты спустились к Изе. – Что он сказал? – спросил Изя. – Обзывался в основном, – сказал Парабар. – Он сказал: прямо – враги. Прямо идти нельзя, – сообщил Пип. – Видимо, в обход. – А где «прямо»? – спросил Изя. – Можно ведь хоть как повернуться, и будет прямо. – Хороший вопрос, – вздохнул Шумар. – Жаль, что наш просвещённый друг с хихикающим глазом не знает понятий «север-юг». Я думаю, идём на юг, как и шли, но осторожно. Пип снова подвсплыл до уровня морды арандаспиды и сказал: – Спасибо! Мы ничего не поняли, но всё равно спасибо. Рыбина равнодушно глянула на Пипа двумя нормальными глазами и отвернулась. Нормальные глаза не хихикали. Глава 20 Друг – понятие растяжимое – Спасите! Спасите-помогите! – Ложись! – скомандовал Пип, и вся группа на полном ходу шмякнулась на дно. Пип прикрыл их сверху Покровом невидимости. На всю компанию Покров растянулся так, что стал тоненьким и дырявым, и с краев торчали отдельные ножки и хвостики, как из-под короткого одеяла. Если не приглядываться, было похоже, что кто-то кого-то съел, а остатки выплюнул. – Спасите! После встречи с оракулом ребята немного поспорили на тему «Где находится то самое «прямо», куда нам нельзя». И решили пробираться по-прежнему на юг, потому что опасное «прямо» могло оказаться где угодно. Пару парваров они двигались тихо и скучновато, и вот на тебе! – Погибаю! Ага, вот оно. В мутной воде показались очертания огромного тела – ортоцерас! Ужасный хищник, гроза морей! Правда, этот – не самый крупный, но всё равно раз в десять больше Пипа. Он небыстро плыл надо поверхностью ила, а перед ним, отчаянно вереща, улепётывала какая-то мелкая тварюшка с щупальцами. И орала вполне членораздельно, значит – разумная. Хищник явно с ней забавлялся – шлёпнет щупальцем, подождет, пока она отплывет, и снова догонит, и снова шлёпнет. – И что, мы так и будем лежать и смотреть, как эта зверюга пожирает нашего брата по разуму? – не выдержал Парабар. Он был самый слабый боец, но в драку лез первым. – Надо бы разобраться, стоит ли его спасать, – проворчал Шумар. – Я, конечно, слепой, но чую неприятный запах. И это не гормоны паники. – Ортоцерасы никогда не славились божественным ароматом, – сказал Пип. – Отделение, к бою! Я – цки в щупальца, Парабар в глаза, Изя бьёт вбок, Шумар действует Силой по ситуации. Вперед! И ринулся на врага из любимой стойки син-но-камаэ. Довольно удачно ткнул в гущу щупалец, одно из них сразу повисло, повторил удар с тем же результатом, подобрался к глазам (каждый глаз – в два раза больше всего Пипа). Парабар метко ткнул рылом в левый глаз, чудовище попыталось увернуться, замахало щупальцами довольно бестолково. Бац! – это Изя сбил врага с траектории классическим приёмом «сам свернулся – сам метнулся». Ортоцерас отлетел в сторону, развернулся и бросился наутёк. – Эй! – закричал вдогонку Изя. – Так нечестно! Я ещё толком не успел тебя побить! – Странно, господа мои вояки, – сказал Шумар, даже не успевший применить Силу. – Почему он убежал? Мы его практически не тронули. Что-то мне это не нравится… папа Шумар чует какую-то подставу. И почему жертва орала «спасите», но не испускала гормоны паники? Она не боялась нападавшего? – Да ладно, главное – мы победили, – подплыл Парабар. – Посмотрим, кого это мы облагодетельствовали. Жертва лежала на песочке и стонала, поджав щупальца. – Ой! Вот не было печали! Это же аномалокар! – опешил Парабар. – Маленький какой. Чуть больше меня. – А я говорил, что противно пахнет, – сказал Шумар. – Вот не слушаете папу Шумара. А он и без глаз лучше вас видит.