Однако судьба сегодня не улыбалась: петляющая меж холмов и старых деревьев тропка вывела к какому-то убогому поселению, больше напоминающему заброшенный хутор или затерявшийся в лесочке детский игровой лагерь с несколькими десятками сбившихся в кучку хижин, крыши которых были покрыты тростником и соломой. Посреди этой импровизированной базы отдыха имелась усыпанная песком спортивная площадка. Но ни футбольных ворот, ни баскетбольных колец, ни натянутой волейбольной сетки на ней почему-то не наблюдалось. Зато виднелись чёрные остатки кострищ, сложенные ровными рядами поленья, плетёные корзины и грубо сколоченные лавки с кухонной утварью. Медленно переваливаясь на разбитых пружинах, автомобиль с устрашающим рёвом въехал меж обмазанных глиной шалашей, с хрустом давя заготовленный хворост и глиняные миски, и остановился на «главной площади» поселения, едва не сбив с ног сухую полуголую старушенцию. И не думая сторониться, полоумная старуха пригрозила в ответ кривой клюкой, подняв её высоко над седой нечёсаной головой. Остальные немногочисленные жители в одних набедренных повязках с ужасом и дикими воплями прыснули в разные стороны, как завидевшее кота семейство полевых мышей. — Костя… Это чё за хрень? — Илья судорожно схватился за руль, глядя широко раскрытыми глазами на прячущихся за хижинами и кустами людей. — Я понял, кажется. Это нас разыгрывают. — С чего ты взял? — неуверенно ответил Илья, закрывая на замок дверцу. — Сто пудов. Дед подговорил всю деревню за то, что мы у него навигатор стырили. И теперь нам мстят жители Новосёлок. Знаешь, как в фильмах — потом объявится сам и сообщит, что это розыгрыш. — Нет, Воропаев, — покачал головой Илья. — Никакие это не Новосёлки, и уж тем более не лагерь. По-моему, это сектанты. Знаешь, живут в лесу, типа на природе и на всём естественном. Но главный сектант точно должен быть. Тот, что квартиры у них отжал и бабло косит. Тем временем самые смелые оборванцы начали выглядывать из кустов, а некоторые даже подбираться к машине, держа наготове копья, дубины и даже камни и с неподдельным страхом разглядывая невиданное доселе чудо техники. — Ну, чего сидишь? Иди, дорогу спрашивай! — А чего я-то? — поёжился Илья. — С какого перепугу? — Ты нас сюда завёз, вот и вывози. К тому же, с пацанами ты уже общался, не покусали ведь? Илья вздохнул, но спорить не стал. Открыл дверцу и нерешительно ступил на белый песок. — Приветствую, дамы и господа! — обратился он к сбившимся в стайку сектантам. Затем обернулся к машине, ища поддержки у друга, и продолжил: — Как до Новосёлок добраться, часом не подскажете? Нет? Ну и ладно… Нам главное магазинчик путный найти… ну хоть какой… имеется у вас? — чем дальше он говорил, тем голос становился тише и неувереннее, менеджер угасал, глядя на недовольные рожи дикарей. — Ладно… не будем вам мешать, всего доброго, — и попятился к машине. Косте надоело наблюдать, как друг в очередной раз терпит фиаско и, швырнув под ноги бесполезный атлас автомобильных дорог, он выбрался из лэндкрузера, решительно закатывая рукава. Башка трещала, в горле уже давно пересохло, и это заставляло Костю быть более категоричным: — Чего выкобеливаетесь?! Языка русского не понимаете?! — подскочил он к самому рослому молодцу, дабы сразу расставить все точки над «I» и показать, кто тут главный, но неожиданно схлопотал хук слева и свалился на песок. — А-а-а-а! Сатанисты хреновы! — рассвирепел Илья и бешено понёсся на противника. Но с десяток накинувшихся со всех сторон тощих небритых дикарей быстро одолели его, лихо скручивая за спиной руки, словно опасному преступнику в голливудских блокбастерах. Илья тщетно старался припомнить, что в таких случаях вытворял Чак Норрис или кумир детства Жан Клод Ван-Дамм, но, кроме разбрасывания противников ударами ног, ничего путного в голову не приходило. А для прямого хай кика время и место совершенно не подходили. «Да и без разминки не прокатит как-то», — думал лёжа лицом вниз Илья, пока его надёжно, как гусеницу, связывали пеньковыми верёвками. Костя в этот момент поднялся с песка, вытряхивая его из всех карманов, и ринулся на помощь другу. На него одновременно налетели со всех сторон, но уроки бесшабашной юности в «лихие девяностые» вспомнились сразу же. Ногой он нанёс удар одному из нападавших, отбросив его в сторону, а второй получил в нос кулаком. Но с другой стороны ринулись в нападение ещё двое полуголых мужиков, один из которых ухватился сзади за плечи Кости сразу двумя руками, пытаясь свести его руки вместе. Но Костя не сплоховал, сделал на него упор спиной и двинул второму обеими ногами в грудь, отбросив его на пару метров от себя. Первый не выдержал и потерял равновесие вместе с Костей, отбросил его лицом в песок, который сразу заскрипел на зубах. Дальше последовал удар в голову тяжёлым предметом, от чего искры посыпались у Кости из глаз, и он временно потерял ориентацию в пространстве. Мотнув пару раз головой, Костя оклемался и с ненавистью прищурил тёмные глаза, выискивая обидчика и желая испепелить его взглядом, как делал это на ринге почти побеждённый, но не сломленный врагом Рокки. Кроме, как уничтожить взглядом, больше он поделать ничего не мог, так как к этому времени уже был связан по рукам и ногам. А сволочные отморозки испепеляться никак не желали. — Плохо ломать! — сваливший его воин ткнул Костю босой ногой в бок. — Чужие плохо! Ломать плохо! — Ребят, ну поиграли и хватит, — сплюнул дорожную пыль Илья. — Ехать надо, правда. В полицию заявлять не будем, мирно разойдёмся, забудем об этом инциденте… — Чужие плохо! Вождь знать! — не унимался лохматый громила. Толпа одобрительно загудела, закивала головами, затем подхватила связанных брыкающихся друзей и потащила прочь с песчаной площадки, волоча по кочкам, ухабам и острым сучьям. — Как думаешь, съедят? — на ходу поинтересовался Илья, оказавшись рядом с коллегой. — Не дрейфь. Уж сейчас-то лесник с нас посмеётся! Как котёл с морковкой увидим, обделаемся, то Геннадий наш и вылезет: «Опаньки, пацанчики! Ну что, не ждали? А воровать нехорошо…» — Твои бы слова, да в уши кому требуется, — вздохнул Илья. Он уже давно перестал надеяться на лесника. Но, вопреки ожиданиям, костра и котла с морковкой не оказалось, как и густых зарослей, в которых мог бы скрываться мстительный лесник. Пленников, как старую рухлядь, свалили у входа в самую большую хижину, возвышающуюся за счёт бревенчатых столбов и деревянного крыльца над остальными утлыми домишками. Громила, поднявшись на кривобокое крылечко, отодвинул занавесь в виде облезлой и вылинявшей на солнце шкуры и нырнул внутрь. Через минуту воин показался на крыльце в сопровождении старшего по званию — об этом не трудно было догадаться по возвышающейся на голове плетёной шапке- короне со множеством ярких перьев и по накинутой на голые татуированные чудны?ми орнаментами плечи пятнистой шкуре. Судя по тому, какое у него было пузо — настоящий комок нервов — можно было сделать вывод, что должность у него ответственная. Следом из дверного проёма показался сутулый уродец с огромной, разрисованной бурой и белой краской головой, выпученными глазами и свисающими верёвка ми-космами. При виде его Костя заскулил и начал по-змеиному уползать в сторону, отталкиваясь локтями и связанными коленями. Однако бдительные сограждане быстро вернули его на место, пасуя и перекатывая его грязными ногами, как футбольный мяч. — Вождь — совет! — зычно гаркнул лохматый воин, и толпа притихла. — Чужие плохо! Ломать плохо! — заверещала выступившая вперёд старушенция с болтающимися на животе грудями и ткнула палкой в притихшего Илью. — Дерево ломать, корзина ломать, посуда ломать, — поддакивал один из вооружённых дубинами воинов. — Чужие — хорошо! — вдруг раздался из толпы женский голос, но его обладательница не показывалась. Дикари без зазрения совести собирались вокруг своих пленников, тыкая в них ветками, древками копий и с интересом рассматривая одежду. Самый смелый голозадый мальчишка лет семи даже умудрился оттаскать Илью за волосы, и свиснуть шнурок с Костиных ботинок. — Чужие… — задумчиво произнёс местный царёк, и поскрёб редкую бородёнку. — Чужие хорошо. Ломать плохо… Приблизившись к чужакам, он скривился и брезгливо поджал губы. — Здрасьте! — сразу оживился Илья. — Мужик, ты тут за главного? — заговорщицки зашептал Костя, на виске которого уже надулась внушительных размеров шишка. — Скока тебе бабла надо? Сговоримся… — Чужие! — «открыл Америку» сектантский главарь, поднимая кверху указательный палец. С крыльца соскочил головастый уродец и принялся пританцовывать и прыгать вокруг пленников, тыча в них жезлом с перьями и сушёными головами каких-то тварей. — Дом ломать! Шаман обидеть! Плохо! Очень плохо! Смерть! От этих слов Костя втянул голову в плечи, Илья принялся биться головой о землю, чтобы, наконец, проснуться, а толпа одобрительно загудела. От толпы отделилась полнотелая не первой молодости дамочка с растрёпанными рыжими волосами и уверенно подалась вперёд: — Чужие — хорошо! — затрясла она рукой у носа одного из воинов, и на полной руке загремело множество браслетов. — Ломать — плохо! — не желал соглашаться воин. — Дети — хорошо! — констатировала рыжая и шморгнула похожим на прошлогоднюю картофелину носом. — Господа, — вмешался Илья. — Если вы тут суд устроили, то мы имеем право на адвоката, телефонный звонок и… Не успел он договорить, как получил удар в живот. Недолго думая, рыжая дамочка оттолкнула воина и склонилась над скрючившимся Ильёй, с жалостливым видом поглаживая его плечо. На Геннадия уже рассчитывать не приходилось. И без того было ясно, что никакие это не Новосёлки. Ими тут даже близко не пахнет. Дикие, отказавшиеся от всех благ цивилизации сектанты. И никак иначе. — Ломать плохо, дети хорошо… — медлил сонный вождь, поправляя то и дело съезжающую на ухо шапку-корону. Головастый размалёванный уродец в сердцах стащил с себя жуткую маску, под которой оказалось старое сморщенное лицо, обрамлённое редкими седыми волосами, плюнул под ноги и стал невразумительно мычать, размахивая руками, указывая на небо, на пленников и в сторону машины: — Колесница! Демоны! Смерть! — закончил он свою речь, стукнул себя кулаком в грудь и снова плюнул под ноги. Толпа закивала головами в знак согласия. Но рыжая не сдавала позиций, наступая необъятной грудью на шамана, уже не такого страшного без своей маски, и упёршись руками в полные бока. Толпа гудела одинаково, что на утверждения тщедушного сутулого шамана, что на возмущения рыжеволосой бестии, тоже видимо имеющей немалое влияние. Илья лежал в пыли, задыхаясь от жары и полуденного солнца. Костя обвёл мутными глазами, один из которых уже начал заплывать от последствия удара, окрестности и орущую толпу и встретился взглядом с темноволосой девушкой, казавшейся ему смутно знакомой. Она стояла на крыльце большой хижины и невозмутимо жевала жёлтый сочный плод. — Милка! — крикнул Костя и глупо заулыбался. — Милка, родная! Девушка швырнула огрызок через плечо, вытерла руки о набедренную повязку, поправила белый цветок в волосах и не спеша направилась по ступеням вниз, к вождю, на ходу гремя не скрывающими высокую грудь ожерельями. Обвивая шею вождя руками, Милка что-то зашептала ему в ухо. Он удивлённо раскрыл рот, затем расплылся в широкой улыбке, покачал головой и поднял руку, успокаивая народ: — Вождь говорить! — громко сказал он, растягивая слова. — Колесница хорошо! Чужаки хорошо! Уги-уги! Толпа радостно загудела, здоровенный воин в нерешительности почесал лохматый затылок, старуха напоследок переехала Илью по спине своей клюкой в наказание за растоптанные плошки, а шаман взял под мышку свою жуткую маску и уныло поплёлся к лесу. Совещание окончилось. Пленников внесли в большой шалаш, «фигвам», как окрестил эту примитивную постройку Костя, и аккуратно уложили их на плетёные циновки. Все, кроме хохочущей Амилы и рыжей дамочки, старательно разматывающей верёвки на теле Ильи, покинули жилище. В хижине царил полумрак. Посреди слабо мерцал догорающий меж круглых камней костёрок, дым от которого тонкой струйкой уходил в прорубленное под самым потолком окошко, в котором синели осколки неба, и роились в солнечных лучах оседающие пылинки. — Милка, спасибо тебе, — едва высвободив руки, Костя тот час обнял её за плечи. — Если бы не ты, эти дикари нас точно бы ухандохали… — Уха… Доха… — захлопала пышными ресницами Амила. — В полицию звонить нужно. Телефон есть у тебя? — Смешной, — снова захихикала девушка, отбрасывая за ухо прядь тёмных волос. — Огненная вода хорошо. Вождь хорошо. Уги-уги хорошо. — Так ты чё, с ними заодно? — округлил глаза Костя. — Баба сектантская? — Вождь — отец… Вождь — хорошо… Амила хорошо. Слушаться.