— Хотя, это с какой стороны посмотреть, — добавила Эрика. — А может статься, что это вы — это одно из наших возможных прошлых. Их ветвей, точнее. — Ты что-нибудь понял? — поднял бровь Илья. — He-а, ни фига, — Костя почесал голову. — А можно поподробнее? — Тяжело вам объяснить, у вас же техника ещё примитивная, и умы… — Так всё же навигатор виноват? — не сдавался Илья. — Как он работает? — Да обычно работает… Скоробластер расщепляет кетрочастицы путём клемоанализа, охлаждаются они за счёт поступающего в них гидротопа, который благодаря ксеноиду… — Хорошо-хорошо, я понял! — занервничал Илья. — Так вы тоже можете в любую реальность попадать? — Не совсем, — вздохнула Дебора, — дело в том, что регрессивный дорипривод не позволяет синотопной реакции проходить в толстолоидах. — Короче, как нам отсюда выбраться? — Сложный вопрос, — развела руками Дебора. — Таймтелепортатор ваш и правда сломан. Одного взгляда достаточно, чтобы понять это. Не знаю, где вам удалось его раздобыть. Но вам повезло — есть ещё один, экспериментальный. — Вот же подфартило! — обрадовался Костя. — А где он? — Ну, явно не в моём кармане. Это вещь серьёзная. Даже специальное ведомство имеется. — Ведомство учёных-исследователей? — не замедлил поинтересоваться Илья. — Типа того. И к счастью, среди них есть наши друзья. Мы доберёмся до M-Города, найдём их, и они обязательно вам помогут. Нельзя межвременных путешественников в беде оставлять, а то может произойти необратимая реакция. — Так чего же мы ждём? — чуть не подпрыгнул от радости Костя. — Вперёд! А… куда вперёд? Где этот ваш М-город? — Пока вдоль реки, а там видно будет, — ответила Дебора и вздохнула. — Жаль только, что квадроцикла лишились вместе со всем оборудованием. — Так не вопрос, сейчас вернёмся к дикарям и отнимем, — сидя в машине, Костя совсем расхрабрился. — Нет. Боюсь, груда покорёженного металла нам уже не пригодится. Раскурочили в щепки. — Не страшно, — улыбнулся Илья, — как говорят у нас: «Это всего лишь железо. Главное, что все живы», — затем он сплюнул через плечо и постучал по голове. — А что за оборудование такое в квадроцикле осталось? Дебора замялась. Вместо неё ответила Эрика: — Сложное оборудование, исследовательское. — Дикарей, что ли, исследовали? — Ага, типа того. Контакты налаживали. — Как видно, не получилось. Так у вас ещё и города имеются? Высокотехнологичные или в таком же упадке, как эти деревни? — Ильюха, прекращай уже, — занервничал Костя и вернулся к насущным проблемам: — Не знаю, как вам, ребята, но мне жутко жрать хочется. — Рано ещё. Далеко до привала, — разрушила его надежды Дебора. — A-а, так вы уже и расписание составили? — Естественно. Твоё дело — рулить и жать на педальки. — И когда, позвольте поинтересоваться, госпожа, по графику ближайший магаз? — Ближайший что? — Магаз. Магазин, ларёк, лавка. Где пайка продаётся. — A-а, ты имеешь в виду ППО, Продуктовое Потребительское Общество? Ближайшее в Городе. — А сколько до него пилить? — Дня два. — Прискорбно, — вздохнул Костя и уставился в окно. За ним не наблюдалось ничего интересного: справа тянулся густой лес, слева — густые заросли кустов, через которые время от времени мелькала река. Остановившись с разрешения Деборы на привал, друзья направились к воде и поняли, что бежит она со стороны города: время от времени течение приносило пластиковый мусор и масляные разводы. — Да уж, — вздохнул Илья. — Где есть цивилизация, там есть и проблема экологии… А мы здесь ещё рыбу ловили… Костя сейчас был согласен на любую рыбину, даже напичканную нефтью и нафаршированную пластиковыми пакетами. Но до крайности не дошло: Эрика со знанием дела сплела и расставила силки, в которые быстро попался заяц, а Дебора притащила из лесу какие-то яйца и пару серых в крапинку птичек. Ощипывать и потрошить всё это имущество доверили мужчинам, а сами развалились в теньке, болтая в пол голоса и громко хохоча. Остатки сытного обеда были закручены в широкие листья и забраны с собой. Теперь об ужине заботиться не приходилось. Следующий привал решено было сделать на закате, в живописном месте, где в широкую реку впадал быстрый ручей. Девчонки, по обычаю, разместились в машине. Костя с Ильёй прилегли у гаснущего и дымящего костра, чтобы хоть как-то защититься от надоедливых гигантских комаров. Среди ночи Костя заворочался. Кто-то настойчиво лизал его в шею. Затем в лицо. — Ммм, Амила, шалунья, — сквозь сон промычал он и махнул рукой. Но приставания не прекратились. Открыв глаза, Костя подорвался и закричал не своим голосом: по нему лазило мелкое острозубое животное, напоминающее гиену. Свора его собратьев рядом потрошила то, что было припрятано на завтрак. — Ааааа! Кыш-кыш! — столкнул он себя зверька. — Пошли вон! Проснулся Илья. На крик из машины выпрыгнули заспанные девчонки, хватаясь за ножи. Но стая зверей уже успела расправиться с припасами и скрыться в лесу. — Да это манчи, — смеялась Эрика, — они безобидные! — Да уж, безобидные! Излизали меня всего и всю еду сожрали! — бурчал Костя в ответ. — А этих «манчи», их есть можно? — Илья смотрел им вслед голодным взглядом. — Они жёсткие. И воняют. Вам, короче, можно, — не унималась Эрика. — Что ж вы запоёте, когда саблезубого медведя встретите? — ехидно поинтересовалась Дебора. — Ничего. Вас за волосы из машины вытащим и закроемся там… Спать уже не хотелось. Девушки вернулись в машину, Илья, как ни в чём не бывало, растянулся на траве. А Костя направился к реке. Сидел на тёмном берегу в позе лотоса и размышлял о бренности бытия и несправедливости этого мира до самого рассвета. В путь тронулись голодными. На этот раз Костя дремал на пассажирском сиденье, в пол-уха слушал болтовню Ильи и мечтал о чашке крепкого горячего кофе. Привал устроили после полудня. Девчонки отправились на охоту, объясняя, что нужно хорошенько запастись — завтра лес закончится и кроме всеядных манчи сложно будет встретить кого-то. Пока Костя спал в раскалённой, как печка, машине, Илья насобирал ягод, орехов и грибов. Их, правда, пришлось выбросить по настоянию Деборы, которая просила друзей ещё пожить на этом свете. Скрепя сердце, пришлось вылить в кусты оставшуюся тёплую водку, чтобы наполнить пустые бутылки обеззараженной питьевой водой. Занимался этим Илья, причём втихаря, пока друг сладко сопел на заднем сиденье. После обеда снова тронулись в путь. Река свернула влево, теперь среди высокой травы струился лишь грязный ручей. Лес всё редел, и вскоре от него остались лишь карликовые деревца и редкие облезлые кусты. Началась выжженная степь с сухой травой и яркими пятнами маков. Вскоре начал накрапывать мелкий дождик. — Эх! Счастье какое после жары! — попытался вылезти из машины Костя. — Ты куда, придурок? А если дождь кислотный? — остановила его Эрика. — Какой ещё кислотный? Такой бывает? — Иногда бывает. Смотря, где атмосферный фронт формировался. Если на территории, где ядерные испытания проводились, то оттуда только такие и приходят. — Дожились. Только ядерных взрывов нам не хватало. И часто такое бывает? — Редко, но метко, — заметила Дебора, поддерживая подругу. Хоть дождь с виду был вполне себе обычным, вылезать друзья так и не решились, переждав непогоду в душной машине с закрытыми окнами. Потом двинулись дальше. По пути стали попадаться накаты колёс, а грязь стала плотной, будто камень. К вечеру трава и вовсе перестала встречаться. Куда ни кинь — везде выжженная земля. — Ночевать будем здесь, — снова закомандовала Эрика. — На открытой местности хоть увидим, если кто приближаться будет. — Параноик, — вздохнул Костя. — Да тут нет никого, девочки. Кого вы боитесь? — Это вам так кажется, что никого нет. У пришельцев ночью самая активность начинается. В безопасности можно быть только в городе. — Да чего ты несёшь, какие ещё пришельцы? Что курила? — бросил в ответ Костя, а потом вдруг вспомнил слова Ильи о серебристом диске и затих. Кто их знает, раньше он бы и в уги-уги не поверил. — И давно у вас такая беда? — Давно… очень давно… — Ага… давным-давно в далёкой галактике… — продолжал Костя. — Не хочешь не верь. Увидишь — сам со страху обделаешься.