Сама Мия не звонила, конечно, – старалась, по крайней мере. Потому что есть железное правило: звонить, проявляя интерес, должен Он. Ей же полагается этот интерес благосклонно принимать. Иначе мужчина – охотник по своей внутренней первобытной сути – заскучает. Принимать, впрочем, можно не только благосклонно (это поначалу) – можно и радостно, и восторженно. Но – принимать. Терпения ей хватало. Она даже на Янку не злилась. Та уж точно была ни в чем не виновата. И помощи она не клянчила. Принимать – принимала. Но – не просила, надо быть справедливой. Справедливой? А с ней, с Мией, справедливо так обходиться? О да, семейный юбилей – это серьезно. Полагается быть с женами. С женами… Проклятье! Вот на кого она злилась, до звона в висках и белых мушек перед глазами! На Лелю! Законная супруга, подумаешь, какая цаца! Явилась из какого-то мордовского райцентра – и пожалуйста, все блага земные к ее услугам! Да, Мия помнила, что из поселка с шелестящим названием Атяшево приехала в Питер не Леля, а ее мать, но какая разница! Сидели бы в своей Мордовии, кур доили, коров стригли, свиней пасли, да хоть груши околачивали! Нет, всех, видите ли, в центр тянет! А что делать тем, кто тут родился? Ей, Мие, пусть и не аристократке, рабочей косточке, но петербурженке до мозга костей, ей-то где себе место под солнцем искать? Ехать в это их Атяшево? Типа, круговорот людей в природе? Какого черта! Где родился, там и пригодился, разве не так? Ну вот что в ней особенного? В супруге этой? Ну выглядит молодо, и что? Ну детей его воспитала – так они уже вполне взрослые, что ж теперь, до смерти за эту заслугу ей платить? И ведь совсем недавно Ален чуть не каждый вечер – ну или хотя бы через день – заезжал к ней, к Мие! И даже ночевать оставался почти каждую неделю. И в поездки ее с собой приглашал. А теперь, выходит, Леля начинает брать верх? К ней он каждый день возвращается! И даже, быть может, не просто к ней? Может, и в супружескую постель тоже?! Думать так было невыносимо больно, словно рвалось что-то внутри. Но не думать оказалось еще хуже! Хотя вроде бы куда уж хуже! С этим надо было что-то делать. Только что? Мия своих возможностей не переоценивала. Точнее, не своих, а… его. Мужчин не так уж сложно просчитать. И манипулировать ими – не велика наука. Махать перед носом вожделенной морковкой, пощелкивать кнутиком, подгоняя. Водить на веревочке. Но – до определенных пределов. Они у каждого свои, и обманываться тут – себе дороже. Алена ведь, наверное, и можно было бы осторожно подвести к мысли о разводе. Можно… если б супруга ему хоть в чем-то, хоть чем-то, хоть на граммулечку мешала. Но она – умница-красавица – не мешала, принимала все, что он делал, как должное. И не перебарщивала, вот беда. Не корчила из себя страдалицу, которую обижает невнимательность мужа, но и не навязывалась со своим его обожанием. Некоторые жены своим бесконечным терпением пробуждают в легкомысленных мужьях чувство вины, так что, сходив налево, те принимаются усиленно замаливать грехи. И всем отлично. Да, бывает и так. Но у Гестов – не тот случай. Нет, сейчас он отдалился вовсе не из-за жены. Все-таки дело, должно быть, в Янке. В том разговоре. Не понравилась ему Миина о ней «забота». И вот, пожалуйста: Мия почти физически чувствовала, как рвутся связывающие их сверкающие ниточки. Дзинь! Дзинь! И остается только пыль… Да, Мия сама… ошиблась. Как воздушный гимнаст, нырнувший с подвешенной под куполом трапеции к другой, где ждут надежные руки партнера… Там стоит чуть изменить траекторию, и вместо привычной уверенной хватки ты встретишь лишь пустоту. Она сама виновата в том, что Ален стал отдаляться. Можно ли это как-то изменить – пока неясно. Но все равно, хоть и сама напортачила, терять завоеванные уже позиции было обидно. И насолить ненавистной Леле очень хотелось. Ну хоть немножко! Например, явиться к ней и с милой снисходительной улыбочкой рассказать, что Мия и Ален… в общем, про их отношения. Полюбоваться, как с красивого самоуверенного личика Янкиной мамаши сползает вечно сияющее выражение дружелюбия. Мие оно казалось до тошноты приторным. Легко излучать дружелюбие, когда у тебя все «в шоколаде». И в голову небось не приходит, что благополучие твое – треснутое, а муженек обожаемый – погуливает. И даже не погуливает, а всерьез на сторону пошел! Мия была уверена: Леле такой «ужас» даже не приходит в голову. В пустую хорошенькую головку. Интересно, как она отреагирует на правду? Разрыдается? Скорчит пренебрежительную гримаску? Впадет в ступор? В истерику? Одно можно сказать точно: равнодушной «новость» ее не оставит. И дело не в том, что Леля супруга своего так уж безгранично любит. Может, и безгранично, но главное – она в него верит! Как древние греки верили в Зевса с молниями в руках! А дети в Деда Мороза верят. И в то, что фокусник цирковой – настоящий волшебник. А потом им кто-нибудь объясняет, что Дед Мороз – это дядя, которому просто заплатили, чтоб он надел специальный костюм и повесил на себя чудовищный атласный мешок. Поскольку подарки в мешке хуже от этого знания не становятся, ребенок довольно быстро утешается после развеивания былых иллюзий. И даже сам додумывается до крамольного: а при чем тут какой-то Дед, если подарки все равно родители покупают? И с этого момента он уже не совсем ребенок. Или совсем даже не ребенок. Леля же, судя по всему, была из тех, кто в Деда Мороза и повзрослев верить не перестает. Ну вот так их мир устроен: тут реактивные самолеты, компьютер, а тут Дед Мороз. Только Леля верила не в Деда Мороза, а в собственного мужа. Весь ее мир стоял на том, какой он непогрешимый и безупречный. И это, братцы, не любовь, это гораздо круче. Хотя и – гораздо опаснее. Потому что любовь – она склоняет к пониманию и прощению. А вера куда как более жестока. Бойся вознести кого-то или что-то на пьедестал. Рано или поздно крысы повседневности подточат твой самодельный алтарь – и под его обломками погибнет весь твой мир. Потому что ничего, кроме божка на пьедестале, у тебя нет. И что же будет, если Леле кто-то доходчиво объяснит, что Дед Мороз – вовсе не тот, за кого себя выдает? Если бы она своего ненаглядного просто любила, то поплакала бы (конечно, обидно, если тебе изменяют), но – утешилась бы. Только она-то уверена, что муж ни на что дурное не способен! А он, знаете ли, просто живой человек… Даже интересно, каково это: обнаружить, что обожаемый супруг, идол и икона, вдруг оказался вовсе не прекрасным благородным героем! Ужас, ужас, ужас… Может, Леля в итоге и до развода додумается, а? Сама. Любовь любовью, но раз супруг все на свете предал, надо ведь разводиться? Мия не была уверена, что правильно представляет содержимое хорошенькой Лелиной головки, но из высказываний и обмолвок выходило именно так. Очень похоже. Очень. Она начала представлять, как подходит к Янкиному дому: широкие ступени, сверкающие стекла гигантских дверей… Вахтерша. Черт. Пустят ли ее? Раньше-то она бывала там лишь вместе с Янкой. Да нет, пустят, конечно, но перед тем вахтерша станет звонить наверх, узнавать, можно ли. Придется что-то выдумывать, объяснять. И эффект внезапности будет утрачен… Подстеречь Лелю у дома? Мие почему-то стало страшно. Вот если бы можно было… порепетировать… Но как тут порепетируешь – разве что перед зеркалом. А перед самой Лелей, может, и голос задрожит, если вовсе не пропадет. Да, это как прыжок с парашютом: не попробовав – не узнаешь. Электрический чайник звонко щелкнул, докладывая: порученное задание выполнено! Мия усмехнулась, привычно вспомнив филологическую шуточку о тонкостях русского языка: «чайник долго закипает» и «чайник долго не закипает» – это одно и то же. Заваривать по правилам было лень. Она бросила в кружку пакетик, залила кипятком, пожамкала ложечкой. Не серебряной, конечно, мельхиоровой, но все равно красивой. Ложечка была хозяйская. Чайник, кстати, тоже. В этой «чу-у-удной» квартирке все было хозяйское. Ну… почти все. Черт, почему же так? Одним все, другим ничего! Почему у Мии – комнатушка в хрущевке, где за стенкой – неистребимый Витек со своими девицами, приятелями, пивом и телевизором, а у хозяйки квартиры, у Татьяны, чтоб ей икалось, Васильевны это чудесное жилье? Ладно бы из каких-нибудь академиков тетка была или бизнес-леди вроде Борькиной мамашки! Нет, простая училка, всю жизнь в школе. И посмотрите на нее! Сама живет в двухкомнатной, дочери досталась квартира от бабушки, да еще вот эта, в которой Мия сейчас живет, – наследство от какой-то дальней родственницы. Ясно, что учительская пенсия – не золотые горы, но, сдавая квартиру, Татьяна, чтоб ее, Васильевна совсем даже не бедствует. Вот за какие заслуги перед небесами ей такое везение? Шмотки дальней родственницы лежали на антресолях. Хозяйка сообщила об этом, едва Мия тут поселилась: – Если вам место понадобится, только скажите, я моментально вывезу. Зачем Мии это самое «место»? Смешно. Но, пожалуй, антресоли с тряпьем бывшей хозяйки вспомнились недаром. Чем черт не шутит, может, там найдется что-нибудь подходящее для так внезапно придуманной авантюры? Ведь если сделать вид, что ты – это кто-то другой, то уже не так страшно. Переодевшись, к примеру, старухой, вполне можно к Леле и поближе подойти. Можно даже наговорить ей чего-нибудь мистического. Как в детективе Агаты Кристи, где смотрительница из сторожки пугает новую владелицу поместья. Конечно, чтобы открыть Аленовой супруге глаза на «святость» ее благоневерного, придется и в собственном виде к ней подходить. Но это потом. А пока пусть будет так! Вытянув с антресолей целую гору тряпья, Мия на мгновение хозяйке посочувствовала: судя по этому барахлу, доводить квартиру до человеческого состояния пришлось немалыми усилиями. Что там Геркулес и Авгиевы конюшни! Мия поворошила тряпичную гору ногой. Интересно, почему хозяйка все это не выбросила? Даже наоборот, постирала вроде бы – от кучи еще исходил слабый аромат ополаскивателя. Из самой середины вороха торчала джинсовая панама с широкими полями – довольно линялая. Нахлобучив на макушку этот странный убор, Мия поглядела в зеркало. А что? Вполне подходящий шляпендрон для сумасшедшей старухи. И вот это пальтишко с бархатным воротником тоже очень даже ничего, практически дореволюционное, в нем, может, еще какая-нибудь курсистка на лекции бегала. Пальтишко требовало длинной юбки – не в брюках же «сумасшедшая старуха» должна ходить. Но длинных юбок в тряпье не обнаружилось, Мия все перекопала. Пришлось изобретать что-то подходящее из трех здоровенных шалей. Еще два платка она выбрала, чтобы замотаться поверх пальтишка. Напялив на себя все находки и дополнив маскарадный костюм собственными осенними ботинками, настолько классическими, что их тоже вполне могла бы носить какая-нибудь девица с Бестужевских курсов, Мия оценила свое отражение как «подходящее». Для полноты образа не хватало только торчащих из-под джинсовой панамы седых косм. Но где взять «ведьмовский» парик? Наверное, есть специальные магазины, торгующие театральным реквизитом? Или не театральным? Косматый седой парик – это вообще из какой оперы? Всезнающий гугл на запрос «страшный седой парик купить» вывалил миллион ссылок. Демонстрирующие товар картинки были хороши, но цены! Цены решительно удручали. И вдруг в череде картинок мелькнуло словосочетание «своими руками». Мия увеличила картинку – вот оно! С учетом панамы должно вполне натурально получиться! Забросила выбранные шмотки в стиральную машину – вроде стираные, но не повредит – и отправилась в расположенный неподалеку магазинчик, торговавший швейной фурнитурой и пряжей! Господи, неужели это все кто-то покупает? В таких количествах? И ведь хватает у людей терпения корпеть над спицами! Но, с другой стороны, осадила Мия сама себя, если бы не любители хендмейда и, соответственно, товарищи, снабжающие их магазины, что бы она сейчас делала? Вот то-то же! Среди сотен висящих на стойках образцов нашелся лохматый мохер цвета чуть пожелтевшей седины, даже вблизи он выглядел как кусок непричесанного старческого скальпа. Отлично! – Боюсь, что… – сокрушенно покачала головой продавщица, откладывая спицы с висящим на них не то шарфом, не то рукавом, – это остаток. Если на шапку, то хватит, а на свитер или снуд – комбинировать придется, – деловито пояснила она. Комбинировать? На секунду растерявшись, Мия вежливо уточнила: – Остаток – это сколько? Оказалось – три мотка. На всякий случай она купила все. Уже дома оказалось, что разматывать мохер – тоже занятие не из простых. Нитки цеплялись сами за себя, мотки разбегались по полу… Да, тут требовался навык. Но она справилась! Из трех мотков, порванных на куски, разлохмаченных и приклеенных изнутри к джинсовой панаме, получились шикарные седые космы! На следующий день, когда маскарадный костюм высох, Мия навертела все это на себя. Получилось вполне убедительно. По крайней мере, она сама себя в зеркале не узнавала, так что да, вполне. Выходить из квартиры в образе старухи побоялась (еще заметит кто-нибудь, донесет хозяйке), поэтому сложила все в большую матерчатую сумку, чтобы переодеться уже в машине. Мысль, что «матильда» тоже будет участвовать в маскараде, почему-то придавала уверенности. Бродить страшной старухой возле дома Гестов оказалось очень весело. Правда, подходить близко – страшно. И Мия, припарковавшись в паре кварталов, прогуливалась по одной из поперечных улочек, лишь время от времени сворачивая на нужную. Ходила, пока ноги в осенних ботинках не начинали ныть от холода. Говорила себе: завтра – непременно, и возвращалась домой. Только недели через две Мия почувствовала: пора! Сперва было рассердилась сама на себя – зачем так рано приехала, воскресенье же, нечего тут в такое время ловить. Но всего полчаса спустя к ажурным воротам подкатил небольшой, очень какой-то аккуратный джип. Притерся к обочине, встал, и из правой дверцы – с пассажирского то есть сиденья – выскочила Леля. Улыбнулась, помахала отъезжающей машине… Господи, неужели у нее – любовник? Вот было бы здорово! Однако, увы. За рулем высадившей Лелю машины Мия разглядела стриженую, но явно женскую голову. Леля же почему-то не торопилась скрыться за воротами. Стояла, чуть улыбаясь, – очень красивая и неправдоподобно молодая. Это было так обидно, что Мия не помнила, как оказалась рядом. Зашипела, забормотала из-под нависших полей джинсовой шляпы, из седых лохм: – Чего вылупилась? Сытая, довольная? Нахапала, нагребла? Все себе, а остальным – фигу без масла! Леля испуганно отшатнулась. Видеть ее страх оказалось так приятно, что Мия забыла о собственном, придвинулась еще ближе: – Не век тебе жировать! Сдохнешь в собственной блевотине – всем на радость! Леля принялась шарить по карманам – денег небось ободранной нищенке дать решила. Откупиться хочешь, злорадно подумала Мия. – Засунь свои сраные деньги себе в… – и подробно объяснила, куда именно следует отправить милостыню. – Не откупишься! – Что вам надо? Кто вы… – забормотала вконец перепуганная Леля. Губы дрожали, нежный румянец сменился сероватой бледностью. – Судьба твоя, неуж не признала? – Мия широко ухмыльнулась. Перед выходом на маскарад она съедала горсть черники и прополаскивала зубы крепчайшим кофе – пить такой было совершенно невозможно, зато цвет получался загляденье! Желтовато-серый, мрачный, с Мииными зубами – белыми и блестящими – ничего общего! Разойдясь, она даже замахнулась на застывшую в ужасе Лелю. Но не ударила, это лишнее, развернулась и засеменила за угол, где была припаркована «матильда». – Молодцы мы с тобой? – засмеялась она, сдирая джинсовую панаму с торчащими из-под полей мохеровыми сединами. – Поехали домой! Хватит на сегодня, пожалуй.