– Ой, я что-то не припомню. – А-а, – завопила Розалия. – Не припомнишь?! Я тебя расколола. Сволочь! Ката, набирай «ноль два», это не Махова. – Зеленый! У вас зеленый кафель, – раздалось из-за двери. – Я вспомнила. Розалия нахмурила выщипанные брови. – Ну, допустим, на первый вопрос ты ответила. Теперь вопрос номер два. Слушай внимательно. Чтобы спереди погладить, нужно сзади полизать. Что это такое? Катка закрыла лицо ладонями: – Вы точно спятили. Натка, залившись краской, опустила глаза в пол: – Спрашивать о таких вещах при большом скоплении народу! Ой, прям стыдобища. Свекровь топнула ногой: – Замолчите обе! Правильный ответ – марка. Неандерталки! Эй, там, на крыльце, почему яне слышу ответа? – Э… Кхм… Роза, я не совсем поняла, что полизать? Кого погладить? Вы мне дверь откроете или нет? Сколько можно ждать? Розалия дважды повернула ключ. – Чего вы здесь делали, почему не открывали? – спросила Махова. – У Розалии Станиславовна очередной приступ безумия, – ответила Ката. – Сейчас у всех такие приступы, – зачастила Махова, – я сама как безумная. Иду, постояннооглядываюсь, трясусь. А как же иначе. Вдруг из-за угла выбежит убийца с топором? Скажу больше, мне кажется, я сегодня видела одного подозрительного типа. – Где? – На улице. Он мне сразу не понравился, шел слишком медленно и все по сторонам озирался, не иначе искал, кого бы ночью прикончить. Истинный крест! Вот мне знакомая недавно рассказывала, что у них в подъезде произошло убийство. Зарезали семью из четырех человек, а потом выбросили трупы с четырнадцатого этажа. – Кошмар! – Наталья перекрестилась. – Точно, но этого им показалось мало, они еще подожгли квартиру и… – Зинаида Андреевна, – вмешалась Копейкина, – вы все вывернули наизнанку. Это я вам рассказывала, как у моей приятельницы кошка упала с четырнадцатого этажа, никто никого не убивал и ничего не поджигал. – Да? – Махова удивленно воззрилась на Катку. – Значит, приснилось. Мне в последнее время снятся такие красочные сны, вот, к примеру, позавчера… – Зин, выпьешь чая? – Розалии совсем не улыбалась перспектива слушать про снысловоохотливой соседки. Если бы Махова разродилась очередной грандиозной сплетней, тогда другое дело, а сны… Да кому они вообще нужны? – Почаевничаю с огромным удовольствием, – кивнула Зинаида Андреевна. – Натусик, ты мне в чай мятки положи и молочка чуток добавь. Так о чем я говорила? А, о своем сне. Дело было так… Юркнув в столовую, Катка достала мобильник. – Наташ, завтра утром едем к стоматологу, – сказала она спустя пару минут, появляясь в гостиной. – Я тебя записала на прием. – Кат, я боюсь, может, само пройдет? Я шалфеем пополощу, аспиринчика выпью. – Прекрати, ты как маленькая, с зубами не шутят, шалфей здесь не поможет. – Кому надо к стоматологу? – встрепенулась Зинаида, слух которой запросто мог соперничать со слухом совы. – Мне, – пискнула Натка. – Ох, а я их страсть как боюсь, стоматологов этих. Помню случай был, подруга моей знакомой пошла к врачу, так ей там внесли инфекцию, и она потом… – Давайте не будем о кошмарах, – быстро вставила Катарина, видя, что Натка уже готова рухнуть в обморок от слов Маховой. За столом Зинаида ни на минуту не закрывала рот, а стоило ей на мгновение прерваться, как Катка, воспользовавшись ситуацией, поспешила задать мучивший ее со вчерашнего дня вопрос: – Зинаида Андреевна, вы говорили, что у вас две новости: одна грандиозная, которую выпока сохраните в тайне, а вторая касалась Алевтины. – Помню! Вторую новость рассказать могу прямо сейчас, она, конечно, не столь ужасна, как первая, но все-таки. – Мы вас слушаем. Обведя довольным взглядом присутствующих, Махова выдала: – Алька чуть было не совершила преступление. Да, да, да! С виду-то она вся белая и пушистая, а на деле Алевтина далеко не ангелочек. Она планировала убить… Не успев удивиться услышанному, Катка вздрогнула. Неожиданно для всех Зинаида Андреевна замерла, у нее расширились зрачки, губы посинели, а на висках и лбу выступили крупные капли пота. – Что с вами, Зинаида Андреевна? – спросила Ката. – Зина, тебе плохо? – вторила ей Розалия. Ответа не последовало. Махова поднесла руки к горлу, пытаясь глотнуть воздух, затем раздался тихий хрип, и сплетница номер один замертво упала на пол. ГЛАВА 3 Все произошло настолько быстро и неожиданно, что в первые мгновения Катарина даже не сообразила, как действовать. К Маховой она подбежала лишь спустя несколько секунд, когдаперепуганная до полусмерти Наталья взвизгнула и зажала рот ладонями. Розалия Станиславовна продолжала сидеть, она смотрела на распластанное на полу тело Маховой и не могла пошевелить даже пальцем. – Зинаида Андреевна, – Ката попыталась нащупать у соседки пульс. – Вы меня слышите? – Пульс есть? – спросила Розалия. – Я его не чувствую. – Господи! – Наталья прижалась к Розалии и заревела. – Что с ней, Ката, она жива? – «Скорую»! Вызывайте «Скорую». Зинаида Андреевна не подавала признаков жизни, и, как Ката ни пыталась нащупать пульс, ее попытки, увы, не привели к желаемому результату. Пульса не было. Катарина поняла, что Махова скончалась. Прибывшие медики констатировали смерть. Розалия Станиславовна пребывала на грани помешательства. – Как, скажите мне, как она могла умереть? Мы пили чай, разговаривали, Зина не жаловалась на недомогание, а потом вдруг упала. – Вероятней всего, она скончалась от сердечного приступа. Вскрытие покажет. Вскрытие. Страшное слово! Катарина смотрела на безжизненное тело Зинаиды Андреевны не в силах поверить, что все происходящее является реальностью, а не ночным кошмаром. Час спустя тело Маховой увезли в морг. В доме воцарилась тишина. Никто из присутствующих не решался заговорить первым, даже Арчибальд притих, что попугаю было совсем несвойственно. Когда выносить звенящую тишину стало совсем невмоготу, Наталья едва слышно прошептала: – Если в доме кто-то умер, нужно освятить комнату. – Да нет, так поступают, если человек умирает не своей смертью, – машинально ответила Ката. Розалия подошла к окну. – Она умерла, а мы так и не узнали ее сног-сшибательную новость. Алька планировала кого-то убить! Бред. Не поверю, что девка способна пойти на криминал. Внезапно Катарине сделалось очень жарко, тело покрылось липким потом, горели уши. – Я немного пройдусь, – сказала она, сняв с крючка связку ключей. На улице Катка попыталась собрать мысли в кучу. Вот это поворот событий, ничего не скажешь! А главное, как прикажете понимать предсмертную фразу Маховой касательно Алевтины? Как очередную ничего не значащую сплетню или же в словах Зинаиды был смысл? Вдруг впервые в жизни она действительно стала обладательницей ценной информации, но судьбе было неугодно, чтобы Махова вещала правду – не то у нее амплуа. Все должно оставаться на своих местах: серьезные люди не имеют права злословить, тогда как сплетники должны озвучивать пересуды и прочие злоречия. Но если на секунду предположить, что Катка пришла к верному умозаключению, тогда получается, что Аля замешана в преступлении? Не может быть. Чепуха! Хотя… Черт возьми, здесь дело нечисто.