«Прости, Антонина, – роились в голове мысли. – Но у меня нет другого выхода, так как нет никаких гарантий». Через минуту Агеева вернулась. – Звонила Катарина, приглашала меня в гости. Чудная женщина, она мне сразу приглянулась, чем-то напоминает меня в молодости. Нинель Викторовна напряглась. – Ты ей сказала о моем визите? – Конечно же, нет, с какой стати? Повисла пауза. – Тонь, как ты собираешься действовать? – Ты о чем? – Выдашь меня органам? – Нет, Рада, я тебе верю. Я верю, что ты не причастна к смерти сестры. – Спасибо. Внезапно Агеева встала. – Иди сюда, Рада, посмотри. – Антонина подошла к шкафу и, достав фотографию в рамке, протянула ее Кротовой. – Узнаешь? Нинель взяла снимок. Фотография была сделана в те дни, когда они вместе отдыхали вБолгарии. Кротова внимательно вглядывалась в лица. Макар… Как они были счастливы, даже в кошмарном сне не могло присниться, какие перипетии произойдут спустя годы. – У меня тоже было такое фото. – Я хранила его в память о нашей дружбе, – ответила Агеева, отпив из чашки. – Конечно, у меня есть и другие фотографии, но эта самая лучшая. Тот отдых я никогда не забуду. – Я тоже. – Если хочешь, можешь взять снимок себе. – Нет, лучше не надо. – Нинель Викторовна положила снимок на место и вернулась за стол. Антонина Андреевна допила чай. Примерно через час Агеева почувствовала себя плохо. – Тебе лучше прилечь, – суетилась Кротова. – Ты права, помоги мне. Фу, слабость во всем теле. – Это от эмоций. Хочешь, я посижу с тобой? – Да, если тебе нетрудно. Кротова помогла Антонине лечь на кровать, а затем прошла в комнату и положила чашку Агеевой себе в сумку. Убрав со стола, она вернулась в спальню. Антонина Андреевна по-прежнему лежала с закрытыми глазами. – Как ты? – тихо спросила Нинель. Ответа не последовало. – Прости, – прошептала Кротова, покидая комнату. //-- * * * --// – Я не могу поверить! – Розалия стала задыхаться. – Наталья, принеси воды! – Жуть! – Невероятно! – Вспомнила, – закричала Марта, – я вспомнила. Когда в день убийства Геннадия я выходила из дома Нинели за колодой карт, то прикрыла за собой калитку, а когда возвращалась,калитка была открыта настежь. – Правильно, Нинель Викторовна, пребывая в возбуждении, забыла ее закрыть. В тот момент такие пустяки волновали ее меньше всего. Клара Самуиловна покосилась на Агееву. – Но как же вам удалось остаться в живых, ведь Нинель подсыпала в чашку яд? – Отвечу. Как и предполагала Катариночка, Нинель Викторовна приехала ко мне не с пустыми руками, в ее кармане лежал пакетик с ядом. В моей комнате заранее была установлена скрытая камера, а на лестничной площадке дежурила Ката. Мы же не знали, что именно задумала Радмила, вдруг она собиралась меня задушить? Во время нашего с ней разговора я пару раз выходила из комнаты, прекрасно понимая, чем в это время была занята моя дорогая подруга. На этот случай я заранее поставила под стол табуретку, на которой стояла чашка с чаем, запасная, так сказать. Когда я показала Раде фотографию, и она, ееразглядывая, повернулась ко мне спиной, я быстро поменяла чашки. Потом мне оставалось лишь разыграть внезапное недомогание. Кротова схватила себя за волосы: – Я не хотела, не хотела! Это они! Если бы Зинка не притащила мне фотографии… Она сама виновата, разворошила прошлое… Ненавижу! – Вам никто не давал права распоряжаться чужими жизнями, винить других людей в том, что случилось, глупо. – Почему ты убила Леру? – Артур Генрихович попытался встать, но голова у негозакружилась, и попытка полковника не увенчалась успехом. Нинель покосилась на соседа. – Артур, прости меня. Лера, как и Геннадий, оказалась опасной свидетельницей. Когда после убийства Самойлова я забежала на свой участок, то, обернувшись, увидела вышагивавшую по дороге Валерию. Она мне кивнула, и я… не могла оставить ее в живых. Она могла проговориться. Внезапно Нинель подлетела к Копейкиной. – Любопытная дрянь! Ты все испортила! – И она схватила Катку за волосы. Доселе молчавшие мужчины в форме пришли к выводу, что пора закругляться. Нинель Викторовну увели. Минутой позжежилище Копейкиных покинул и Артур Генрихович. Поддерживаемый Мартой, полковник поковылял к себе. Розалия Станиславовна негодовала: – Нинель… моя бывшая подруга… Невозможно поверить! С этим человеком я играла в карты, пила чай. Кошмар! Я всегда подозревала Кротову в нечистоплотности. – Розалия Станиславовна, хватит. – Мамочки! Нинель подарила мне крем, нужно немедленно от него избавиться. Наталья, живо выбрось в помойку ее подарки. Мне не нужны презенты убийцы. Немедленно! Сию секунду! Натка, чего ты ждешь, корова?! Наташка подошла к лестнице. – Оставь только розовую баночку, – крикнула свекровь. – Хорошо. – И зеленую не трогай. – Ладно. – И тоник пусть останется. Наталья остановилась: – Так чего выбрасывать-то? – Ничего, – последовал ответ. – Я передумала. Кремы ни при чем. Они – безвинные жертвы, посему я разрешаю им остаться у меня. Катка покачала головой, свекровь была в своем репертуаре. В душе Катарина ликовала: она докопалась до истины, и в конечном итоге виновный пойман и понесет наказание. Так и должно быть, так было и всегда будет! ЭПИЛОГ После всех вышеупомянутых злоключений прошло десять месяцев, а жители коттеджного поселка с трепетом продолжали обсуждать события, произошедшие этим, как они его окрестили, «черным летом». Мрачная история оставила настолько глубокий след в их сознании, что думается, они еще долго будут рассказывать друг другу и всем, кто приедет в их места, о злодеяниях бывшей соседки.