Все опять пошло своим чередом, но в душе Нинели Викторовны поселился необъяснимый страх. Она сама не понимала, чего именно боится, просто чувствовала, что в любой момент может что-то произойти. Инцидент с отравлением Дерека Нинель переживала без всякого актерства. В день отравления Маховой пакетик со смертоносными кристаллами выпал из кармана Кротовой,когда та зашла в домик с инвентарем за садовыми ножницами. Обнаружив пропажу, Нинель пришла к выводу, что порошок был утерян где-то по дороге, и теперь его вряд ли кто-нибудь обнаружит. К ее большому сожалению, яд до нее обнаружил верный сенбернар. После того как его отвезли в больницу, Нинель нашла пакет с остатками яда. Слава богу, песвыкарабкался, но сковывающий, неизвестного происхождения страх продолжал нарастать. Интуитивно Кротова чувствовала, что надвигается нечто необратимое. И необратимое случилось. Нинель никак не ожидала увидеть Антонину Андреевну в коттедже Копейкиных. На секунду Кротова онемела, во рту мгновенно пересохло, а сердце забилось настолько часто, что казалось, его стук слышен всем присутствующим. Невероятным усилием воли она взяла себя в руки и улыбалась Агеевой. По лицу Антонины невозможно было определить, узнала она Радмилу или нет. На протяжении всего вечера Кротова старалась меньше разговаривать и по возможности не смотреть на бывшую подругу. Но пару раз она все же заметила, как гостьяукрадкой поглядывает в ее сторону. «Она меня узнала, – стучало в голове, – точно узнала, просто не подает вида». Ясно было одно: если Агеева действительно ее узнала, за этим обязательно должно что-то последовать. Временами Кротовой казалось, что о ее криминальном прошлом известно всем и каждому,и она в любую минуту ожидала тревожного звонка по телефону или в дверь. И такой звонокраздался сутки спустя после нежданной встречи с Антониной. – Слушаю, – проговорила Кротова, дымя сигаретой. – Могу я поговорить с Нинелью Викторовной? – поинтересовались на том конце. – Говорите. – Нинель Викторовна, это Антонина Андреевна, вы меня помните? – Да. – Я тебя тоже не забыла, – отчеканила Агеева. Нинель Викторовна молчала. – Радмила, почему ты молчишь, или не нравится, когда тебя так называют? Чувствуя подступающую истерику, Нинель прошептала: – Я знала… Знала, что ты позвонишь. Я ждала твоего звонка. – Неужели? И что же ты хочешь мне сказать? – Я думала, это ты хочешь поговорить. – Да, нам с тобой есть о чем побеседовать, так сказать, предаться воспоминаниям. – Можем встретиться, если хочешь. – Конечно, хочу! Когда? Где? Во сколько? – Когда угодно. – Хорошо. Сможешь подъехать ко мне завтра в половине седьмого вечера? – спросила Антонина. – Идет. – Тогда до встречи, дорогая Нинель. – Агеева хмыкнула и отсоединилась. Повесив трубку, Кротова в волнении забегала по дому. – Тонька меня узнала. Она что-то замышляет. Но как узнать, что именно? Шантаж? Вряд ли, не думаю, что Тонька нуждается в деньгах. Завтра все прояснится. Завтра… Завтра! Агееву она решила «убрать» так же, как и Махову, с помощью порошка. Следующим вечером Кротова предстала пред очами Антонины. – Здравствуй, Радмила, – пропела Агеева, пропуская подругу в прихожую. – Не называй меня Радмилой, мое имя Нинель. – Как знаешь, только это не меняет сути дела, – Антонина Андреевна коварно улыбалась. – Проходи в комнату. На столе стояли две чашки с крепким чаем, печенье, кекс и шоколадные конфеты. – Садись, подруга, и расскажи, как же тебе удавалось все это время скрываться? Хотя что за глупый вопрос, ты же сменила имя, и внешность другая. – Но ты меня все-таки узнала? – Я очень хорошо запоминаю лица людей, их черты, голос, мимику. И даже если бы ты сделала десять пластических операций, я бы тебя все равно узнала. И потом, твоя манера говорить и голос с хрипотцой остались прежними. Нинель Викторовна вздохнула: – Тоня, послушай, все, что произошло тогда, вышло случайно, я не хотела убивать Макара. Когда он сообщил о своем уходе, я потеряла разум, абсолютно ничего не соображала. Неужели ты мне не веришь? Антонина Андреевна разгладила ладонью скатерть. – Ну отчего же, конечно, верю, более того, я тебя даже где-то понимаю. Как женщина женщину. Не знаю, как бы сама поступила, окажись на твоем месте, но есть одно «но». – Что ты имеешь в виду? – То, о чем ты даже не догадывалась. – Я тебя не понимаю. – Почему ты скрылась, после того как пырнула Макара ножом? – По одной простой причине, мне не улыбалась перспектива остаток дней провести в тюрьме. – А если бы он остался жив? – Но ведь он умер. – Да, верно… он умер, но только умер Макар в больнице, спустя три дня после твоегопобега. – Как?! – Нинель Викторовна ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Десятки темных точек запрыгали перед глазами, спина и лоб покрылись потом. – Да-да, – продолжала Антонина, – Макар не сразу умер. Его отвезли в больницу, он два дня пролежал без сознания, потерял много крови. На третий день пришел в себя, мы с мужемкак раз находились там в этот момент. – Но… Тоня… Ведь Даниил говорил… Милиция… – Не знаю, о чем тебе рассказывали, но факт остается фактом. – Я этого не знала. Клянусь! Макар лежал весь в крови, мне показалось, что он мертв. Это невозможно! Даниил не мог соврать… – Кротова замолчала. – Когда Макар пришел в сознание, он рассказал нам о случившемся. Лежа на больничной койке и понимая, что ему уже не выкарабкаться, он поведал нам еще одну историю. – Какую? – Про свою бурную деятельность. – О боже! – Нинель схватилась за голову. – Я была поражена услышанным, но, с другой стороны, отлично его понимала, он хотел исповедаться. Так сказать, отправиться на тот свет с чистой совестью. – Тоня, скажи прямо, чего ты хочешь? Антонина Андреевна молчала. – Или ты планируешь выдать меня милиции? Молчание. – Тебе нужны деньги? Но я не располагаю большими суммами, у меня… – Мне не нужны деньги, Рада. – Тогда что? – Зачем ты убила Зинаиду? Ведь это ты ее убила, признайся? – Нет, Тоня, нет, клянусь, я не убивала Зину. Верь мне! События, произошедшие много лет назад, еще не говорят о том, что я убийца. – Ты сказала правду? – Агеева смотрела на Нинель, и та увидела в ее глазах слезы. – Да-да, это чистая правда! Зина умерла от сердечного приступа, я не имею к ее кончиненикакого отношения. В прихожей зазвонил телефон, Антонина вышла. Кротова колебалась: стоит ли приводить план в исполнение? Похоже, Антонина не собирается доносить на нее. Рука в кармане крепко сжимала бумажный пакетик, содержимое которого несло смерть. Нинель Викторовна вытащила его и быстро насыпала немного порошка в чай.