Катарина хотела пройти, но Клара явно не намеревалась выпускать соседку из своих цепких объятий. Бабуленции нужно было выговориться, а Копейкина как никто другой подходила на роль идеальной слушательницы. – Ты только представь, – верещала Клара, – через несколько месяцев я стану прабабушкой. Уж и не думала, что увижу правнуков. Алюшка решила порадовать меня перед смертью. – По-моему, вам рановато задумываться об отбытии на небеса. – Да? Ты тоже так считаешь? Ну, теперь-то я точно задержусь на пару десятков годков. А как ты думала, с малышом-то помогать надо. Я так решила: правнук или правнучка будут воспитываться под моим чутким руководством. На Фиску никакой надежды нет, из нее бабка, как из меня чемпион по плаванию. А ребеночек Али должен пойти в мою породу. – Анфиса – ваша дочь. – Я тебе сто раз говорила, что она уродилась в отца – такая же безвольная, неуверенная в себе клуша. А моя порода – кремень! Бабка до ста лет дожила, а дед в девяносто девять умер. И у всех характеры стальные. Титаны! Выдержав атаку Клары, Ката все же прошла в столовую. – Приветик, – Аля махнула ей рукой. – Тебе какого чая налить? – Я смотрю, вы не только чайком балуетесь. – Это мама со Стасиком винцо попивают, а я как будущая родительница довольствуюсь чаем. Перекинувшись парой фраз с Фиской, Катарина обратилась к Станиславу: – Можно тебя на минутку? Парень поднялся из-за стола. В гостиной Ката сказала: – Стас, дай мне номер твоего телефона. Парень опешил. – Какого телефона? – Домашнего. – Да вы что, я Альку люблю. – А при чем здесь Алька? – А при чем номер моего телефона? – Я с Верой Петровной хочу переговорить. – По поводу? – Секрет фирмы. Так поделишься телефоном или мне Альку пытать? Пожав плечами, Стас продиктовал номер, который Катка не замедлила внести в телефонную книжку мобильника. Аля появилась в гостиной, насупив брови. – Так-так, и чего здесь происходит? Против кого плетем интриги? – Пытаюсь отбить у тебя жениха, – засмеялась Копейкина, но, увидев вытянутое лицо Алевтины, быстро добавила: – Аль, ну я же шучу. На улице Ката позвонила Вере Петровне, справедливо полагая, что в воскресный день таобязательно окажется дома. Договорившись о встрече, Катарина запрыгнула в «Фиат». Как и во время их первого визита, Вера Петровна была сама любезность. Усадив Катку на диван, она, явно заинтригованная ее неожиданным звонком, закурила и вся превратилась в слух. Ката начала излагать суть дела. – Вера Петровна, вы говорили, что работаете экспертом-почерковедом? – Верно. – А можно поконкретней узнать о вашей профессии? – Встречный вопрос: для чего вам понадобились эти сведения? Катка достала из сумочки фотографию, позаимствованную из папки Зинаиды Андреевны. – Понимаете, мне необходимо узнать, кто сделал эту надпись. – «Дорогой подруге от Макара и Радмилы Победоносцевых», – прочитала Вера. – Снимок довольно-таки старый. – Неужели нет ни малейшей надежды? – Ну, во-первых, это не так легко сделать, как кажется на первый взгляд, во-вторых, постоль короткой надписи невозможно узнать пол, возраст и психологические особенности писавшего и, в-третьих… – Вы не поняли. – Ката вытащила газетный лист. – Меня интересует, возможно ли выяснить, идентичен ли почерк на фото почерку в отгаданном кроссворде? Вера Петровна лукаво посмотрела в глаза Катке. – Вы меня интригуете, Катарина. Установить исполнителя кратких записей, конечно, возможно, но… Вы должны понимать, ваша просьба даже не станет обсуждаться, пока я не узнаю, зачем вам понадобилась данная экспертиза? – Я могу быть с вами откровенна? – Иначе и быть не может. В течение двух часов Катарина разъясняла Вере Петровне ситуацию, а та лишь поднимала иопускала тонкие брови. Закончив рассказ, Ката услышала: – Вам надо немедленно обратиться в органы. – Нет! Вера Петровна, сначала я должна сама убедиться в своей правоте и, только когда сомнений не останется, с чистой совестью пойду в милицию. Вера вновь закурила. – Интересная вы женщина, Ката. Рисковая. – Вы мне поможете? Последовала минутная пауза. – Вера Петровна, поймите, мне вас послал сам Господь Бог. – На проведение экспертизы потребуется время. – Не страшно, я готова ждать. – Вы – да, но готов ли ждать преступник? – Не беспокойтесь, объект ничего не подозревает. – Ой-ой-ой, Ката, не зарекайтесь. – В любом случае будем полагаться на удачу и мое феерическое везение. Вера Петровна чиркнула зажигалкой в третий раз. //-- * * * --// Мать Стаса связалась с Копейкиной, когда та уже потеряла всякую надежду на удачу. – Катарина, результаты экспертизы готовы. – И? – Чтобы не грохнуться оземь, Ката села на корточки. – Думаю, вам лучше подъехать ко мне. – Вы только скажите, да или нет? – Практически со стопроцентной гарантией можно утверждать, что почерки идентичны. Писал один человек и, несмотря на возрастные изменения… Катка уже не слушала. Перед глазами замелькали темные точки, ноги сделались ватными, в висках закололо. Промямлив, что подъедет, как только сможет, она бросила мобильник на диван.