Но в тот момент, когда Кэссиди мыл руки, раздался выстрел. Кто-то завизжал. Уже на бегу вытирая руки о костюм, Конрад расстегнул кобуру. Аккуратно приоткрыв дверь и ничего подозрительного не заметив, вытащил пистолет и, пригнувшись, выскользнул в коридор. Там добрался до входа в зал и стал осматриваться. А картина открылась следующая: пятеро вооруженных людей, одна женщина и четверо мужчин. Двое из пятерки тащат под руки третьего. Тот, похоже, без сознания. Левый бок и нога обильно залиты кровью. Парню досталось. Здоровяк, не занятый ношей, явно лидер. На вид истинный ариец. Высок, голубоглаз и светловолос. В руках пулемет, направленный на валяющегося на полу, подвывающего и сжимающего кровоточащую ногу начальника смены. «Интересно есть ли у него крем, заживляющий пулевые ранения?» – подумал Конрад, тут же, разозлившись на себя, откинул глупые мысли и продолжил изучение нападавших. Один из поддерживающих раненого – совсем молодой парнишка, коротко стриженый ежик, худощавое телосложение. Не похож на военного, скорее какой-нибудь студент, программист или инженер. Второй – смуглый темноволосый мужчина с густой бородой и немного раскосыми глазами. У раненого голова безвольно болталась на груди, поэтому кроме крепкого телосложения отметить ничего не удалось. Переведя взгляд на девушку со снайперской винтовкой, Кэссиди негромко выдохнул, выругавшись: – П…ц, – и крикнул, обращаясь к нападавшим. – Эй! Не стреляйте! Я выхожу поговорить! Стволы пулемета и снайперской винтовки развернулись на голос. – Руки покажи. Из-за укрытия вначале показались руки с зажатым в них пистолетом, потом и сам Кэссиди. – Брось ствол! – приказал главарь. Не обращая на него внимания, Конрад обратился к девушке: – Привет, Кира. Та изумленно вытаращила на него глаза. В них читалось одновременно и узнавание, и неверие. – Конрад? – Он самый… – Эй, мудила, брось ствол, пока я в тебе лишних дырок не наделал! – срываясь на крик, сказал здоровяк, а лежащий на полу Саймон замычал от боли, будто подтверждая, что с этим человеком лучше не шутить. –Вац, уймись, я его знаю! – Кира Тарос, так её звали, обошла лидера и, положив руку на ствол его пулемета, направила тот в пол. Здоровяк на это протестовать не стал, лишь глаза выдали недовольство. – Давно не виделись, Бизон. – Век бы тебя не видел, Пантера, – процедил сквозь зубы Конрад. – Злой ты, сержант, – очаровательно улыбнулась девушка. – Есть на то причины. Что вам тут нужно? – Пройти, не более того. Слышишь перестрелку на улице? Так вот, это по нашу душу. Скоро законники будут здесь. И будто в подтверждение слов Киры, часть стены за спинами ворвавшихся разлетелась на куски. Все инстинктивно пригнулись. К счастью, никто не пострадал. Со второго этажа послышались крики и топот людей. С улицы раздался голос, усиленный громкоговорителем: – Выходите с поднятыми руками, здание оцеплено! Здоровяк, названый Кирой Вацем, вновь направил пулемет на Конрада. – Хватит разговоров. Либо помоги уйти, либо не мешай. – Охранник снаружи, – кивок в сторону выхода, – что с ним? – Был без сознания, – ответил из-за спины командира коротко стриженый парень, таким тоном, будто ему очень стыдно. – Я издалека отключил его. Пол часа отдохнет, перезагрузится и будет в норме. Если полиция не тронула, конечно. – Так ты поможешь? – спросила Кира. Взгляд жалостливый, как у щенка. Кэссиди знал этот взгляд, знал, что там нечего жалеть. Но при этом, кивнув своим мыслям, сказал: – Бегом за мной! В подвале есть ход, уйдем через него. И хотел уже направиться в указанном направлении, как с пола напомнил о себе Вийс. – Кэссиди, ты что творишь? Сдай этих ублюдков полиции! – Заткнись! – крикнул ему командир и, подойдя вплотную, пнул попытавшегося отползти от него Вийса в голову, моментально вырубив. Здание сотряс новый взрыв, стекла в окнах осыпались на пол. – Его нельзя оставлять в живых, он нас сдаст… – начал было бородач, но Вац прервал его речь: – Нет, он нам ничего не сделал. Всё, отставить разговоры, – и, обращаясь к Конраду. – Веди! Кэссиди развернулся и припустил в сторону подсобного помещения. Там, открыв дверь, он пропустил вперед раненого, поддерживаемого парнями, Киру и вошел сам. Вац шел последним, смотря то на Кэссиди, не направит ли тот пистолет, всё еще зажатый у того в руке, на его товарищей, то на вход, в который вот-вот должны были ворваться гвардейцы канцлера. – Туда, – указал Кэссиди на лестницу, ведущую вниз, и обойдя всех, сам первым спустился по ней. Внизу находилась металлическая дверь с герметичным затвором. Так же открыл ее, чтоб все могли пройти. Очутившись в подвале, он включил свет и пошел вдоль стеллажей, заваленных каким-то хламом. Зайдя за один из них, присел, откинул в сторону старый пыльный ковер, под которым оказался квадратный лист железа на петлях. Подцепив пальцами край люка, Конрад откинул его и немного пошатнулся от ударившего в нос резкого затхлого запаха. – Вот ваш выход, – указал на темный зев в полу Кэссиди. – Кто первый? Товарищи начали переглядываться, в глазах у них читалось откровенное сомнение. – Если не хотите, можете вернуться к господам наверху, – усмехнулся Конрад. – Судя по топоту, они очень жаждут с вами познакомиться. – Ты первый, поможешь спустить Штайна. – Черта с два! – возмутился Кэссиди. – Мы так не договаривались. – Я не собираюсь с тобой договариваться, – зло бросил Вац, и поведя в сторону проема в полу стволом пулемета, сказал, – и спускаться в неизвестность первым тоже не собираюсь. Пулемет снова был направлен в грудь Конрада. Тот спокойно поднялся: – Пукалкой своей будешь детей в песочнице пугать… – Эй, мальчики, перестаньте! – встала между спорщиками Кира. – Сейчас не время и не место для споров. – Я пойду первым, – вдруг подал голос короткостриженый. – Осмотрюсь, что там и помогу с Томасом. Кира, смени меня, пожалуйста. Девушка подхватила раненого под правое плечо. Паренек вопросительно посмотрел на командира отряда. Тот кивнул. Неожиданно раздался грохот автоматной очереди, заверещали люди. Конрад вдруг вспомнил о Доус и разозлился на себя, подумав о том, что если с ней что-то случится, это будет всецело его вина. – Давай, Питер. Спускаешься, смотришь, что там, докладываешь. Скрестивший руки на груди Конрад процедил: – Там канализация. Проверяйте, если времени не жалко, – и демонстративно отошел от спуска. Питер присел у края, вытащил из-за пояса карманный фонарик и посветил вниз. – Действительно похоже на канализацию. Парень перевесил висевший до того на груди короткий автомат неизвестной Конраду модели за спину. Сел на пол, свесив ноги в проем и схватившись руками за край, проворно опустился в темноту. Послушался глухой звук и всплеск. Осветив фонарем пространство вокруг себя, он крикнул, подняв голову к проему: – Канализация, уходит на север и юг. – Принял, – ответил Вац. – Спускаем Штайна. Кира и молчаливый бородач подтащили раненого к проему и начали аккуратно спускать. Питер снизу схватил бойца за ноги. Спуск вышел не совсем удачным. Раненый чуть не свалился в грязь, когда Кира и бородач отпустили его руки, но Питер всё-таки удержал себя и несчастного на ногах. Следом в проем спрыгнули бородач и Кира, на пару секунд задержав свой взгляд сначала на Конраде, потом на командире, но при этом ничего не сказала. Когда девушка скрылась в проеме, Конрад сказал: – Ты следующий. Я замету следы. – И с чего мне тебе верить? Закроешь люк и сдашь нас гвардейцам. – Ни с чего. Я и так сделал для вас больше, чем следовало. До твоей веры мне дела нет. Так ты спускаешься или и дальше будешь строить из себя крутого? Злобно зыркнув на Кэссиди, Вац молча спрыгнул в люк. – Так-то лучше, – выдохнул Конрад. Этот ход Конрад обнаружил на второй день после устройства на новую работу. Новичка решили разыграть и закрыли в подвале, отправив туда под предлогом помощи девочкам из офиса в поднятии канцелярии. Бродя в поисках выключателя между стеллажами, освещая себе путь индикатором заряда на протезе, Кэссиди споткнулся о тот самый люк и повалился на пол, изгваздавшись в пыли. Встав и кое-как отряхнувшись, он хотел было убрать с дороги то, обо что, похоже, испортил туфли, но почувствовал сопротивление. Послышался скрип заржавевших петель. Поняв, что это возможный выход из ситуации, Конрад поднатужился и открыл импровизированный люк полностью. Судя по запахам, это была канализация. Спрыгнув вниз, Конрад выбрал наугад направление и пошел до ближайшей лестницы, ведущей на поверхность. Выбравшись на улицу недалеко от клуба и осмотрев то, во что превратилась его одежда, бывший военный впал в ярость и бегом вернулся в клуб. Шутникам пришлось раскошелиться на новый костюм, извинения и услуги челюстно-лицевой хирургии. Этот лаз навел Конрада на некоторые интересные мысли. Успокоившись и отведя душу, Конрад позже ночью спустился в канализацию там, где выбрался на свободу. Подсвечивая себе нормальным фонарем, он нашел путь, который ему был нужен. От его дома до работы. И изучил его в мельчайших подробностях, несколько десятков раз, проходя туда и обратно. Самый близкий люк к дому располагался в двадцати метрах от его подъезда. Имея некоторую склонность к паранойе, Конрад оборудовал в нем нормальный спуск, а в подвале на работе постарался спрятать свой путь отхода. Так же он подпилил ножки крайнего стеллажа, зафиксировав на них хитрый механизмом с таймером, при срабатывании которого все стеллажи падали словно домино. Пока преследователи разберут завал, пока найдут люк под кучами хлама, пока организуют погоню. Всё это в совокупности перекрывало тот факт, что шум от падения стеллажей определенно привлечет внимание. Выставив таймер на пять минут, Конрад спустился вниз, плотно прикрыв за собой люк. Этого времени, как он решил, достаточно для того, чтоб штурмующие, обшаривая здание, поняли, где искать сбежавшую от них Звезду «Железной Воли». Именно ими и никем иным не могли быть эти пятеро. Кира Тарос, еще будучи на службе агитировала, Кэссиди на вступление в ряды «Ж. В.». Девочка из богатой семьи, с завышенным чувством справедливости, из протеста к богатым родителям записалась в армию, а сейчас, по всей видимости, вступила-таки в ряды сопротивления действующей власти. Оказавшись внизу, Кэссиди спросил у командира отряда: – Что дальше? Через пару минут стеллажи образуют завал и те, кто вас разыскивают, поймут, где искать. У нас есть небольшая фора, пока обнаружат люк. – Куда ведут эти тоннели? – поинтересовался Вац. Конрад пожал плечами. – Думаю, в любую точку города. Подробно я их не исследовал, слишком много времени займет. Знаю дорогу только до своего дома.