— С такой работой хрен бросишь! — хмыкнул тот и загасил сигарету в песке. — Что ж с тобой делать? — Отпустить, простить и забыть? — предложил я. — Смеешься? — удивленно посмотрел на меня страж и вытащил мобильный телефон. — У меня есть несколько заказов, от разных дам и господ, на поиск травника, который вылечил Стеллу Разрядову. Пожелание князя отыскать того, кто грохнул губернатора. Как подозреваю, всему ты виной. Только не очень понимаю, из-за чего так волнуешься? Конечно, за преступление ответить придется, но, даже если чистосердечно раскаешься, то хороший адвокат отмажет. Если не найдутся свидетели или какие-нибудь убийственные доказательства. В последнем сильно сомневаюсь, их нарыть не смог. — А зачем вы мы об этом говорите? — удивился я, озадаченно посмотрев на Громова. — У сыскаря или сыщика, не знаю, как правильно, не может быть к подозреваемому симпатий! — Согласен, — достал тот очередную сигарету и стал ее разминать пальцами. — Если не официально и без протокола, то можешь подтвердить, что Разрядову лечил и на тебя совершали покушение? Учти, могу девушку попросить, и она тебя опознает. Молча кивнул, понимая, что он всюду прав и отказываться от очевидного факта глупо. Следует признать, спрятался я плохо, в том числе и ввязавшись в драку сразу себя выдал. Так стоило ли бегать чуть ли не через все княжество? Сразу вспомнилась Вика и сам себе мысленно ответил, что все сделал правильно. Повторись такая ситуация, то менять ничего бы не стал. — Хорошо, — сделал несколько шагов по песку Громов. — Договоримся так: ты живешь обычной жизнью, работаешь, учишься и не пытаешься скрыться. Поверь, это тебе уже не удастся, а проблем заработаешь много. Сейчас уйду, но, думаю, через какое-то время вернусь. Да, вот еще что, подумай, согласишься ли помочь и послужить княжеству, если понадобится. — Признаюсь, вы меня шокировали, — удивленно пробормотал я. — Уже узнал, что хотел, — усмехнулся Роман Омарович. — Кое-какие мысли насчет твоей персоны у меня имеются, доложу кому надо, — он ткнул пальцем в сторону неба, — какое решение примут, то от него и спляшем. Тебя до школы подвезти? — Если можно, — не придя в себя от такого поворота событий, согласился я. Даже вежливо поблагодарил Громова, когда тот у квадрика остановился. Задумчиво смотрел, как удаляется его «полуживая» машина, скрипя на ухабах, после чего побрел на… линейку! Времени-то прошло, как мы поехали «прокатиться» пятнадцать минут и опаздываю не так и сильно. Вот только пребываю в прострации. Так и хочется спросить: что, мать его за ногу, сейчас произошло-то?! Подошел к своим одноклассникам, которые с постными лицами внимают директору школы. Прислушался, Семен Павлович говорит шаблонные вещи, что после окончания школы перед учащимися открываются широкие возможности, а чтобы их использовать, следует проявить прилежание, старание и все в таком духе. Ну, с одной стороны, не поспоришь, однако, не вспомнил ни одного, кто закончил местную школу и добился успехов. — Ты где пропадал? — шепнул приблизившийся Василий. — Кстати, что-то у тебя одежда грязновата. Дрался? — С чего бы? — шепнул в ответ, наблюдая как внимательно слушают Мурзева первоклашки. — Забыл откуда я приехал и какие дороги? — Чего ты к человеку пристал? — толкнула Ваську в бок Ленка. — Не хочет говорить — его право! Да, нет у меня такого желания, она права, но подтверждать ее догадки не стал. Из головы не выходит разговор с Громовым, в том числе и упоминание про нанимателей, которые меня решили разыскать. Если говорить про Стеллу, то ее желание понятно. К тому же, дед у нее занимает высокий чин и может иметь свой интерес. Допустим, это их подразумевал страж. Кто еще? Роман Омарович расследовал гибель мэра Ружева, следовательно, отправить его мог кто-то высокопоставленный и Разрядов к этому отношения не имеет. Плевать дед Стеллы хотел на какой-то уездный городок и его руководителя. Сам-то он в Хабарском крае заправляет. Получается… Стоп! А что в корочке было написано, которую предъявил страж при нашем знакомстве? Прикрыл глаза и постарался воспроизвести в памяти картинку и надписи. На память не жалуюсь, да и видел удостоверение около получаса назад. Гербы, печати, голограммы, размашистая подпись… Гм, если дословно, то прищурился и перед глазами всплыла картинка. На верхней строчке надпись «Управление собственной безопасности при княжьем дворе». Чуть ниже и меньшим шрифтом: «Начальник отделения стражи». Третья строчка: «Господин, Громов Роман Омарович». На пятой: «Подпись выдавшего удостоверение: князь Огнев О.А.» и размашистый росчерк с завитушками. Заключительная строка: «Подпись владельца удостоверения» и лаконично, почти печатными буквами написано от руки — «Гром». Ё-моё, ксиву страж получил от князя и это именно он один из заказчиков, решивший отыскать наглеца, кто назначенного им мэра жизни лишил. Желание сделать ноги возросло многократно. Однако, понимаю, что Громов не просто так предупредил, чтобы не дергался, наверняка метку поставил. Ничего, в круге силы от нее избавлюсь, если сумею найти. — Иванов! Сколько раз тебя спрашивать? Или изволишь спать?! — визгливым голосом обратилась ко мне Марианна Степановна, учительница географии. — Простите, — встал я, понятия не имея, о чем она спрашивает. — Поведай нам Иванов, о чем таком изволил размышлять? Или готов ответить, из-за чего образовался горный хребет на Урале? — с издевкой спросила преподавательница. — Стечение обстоятельств и время, — обтекаемо заявил я. Ответ, разумеется, вряд ли имеет прямое отношение к вопросу, но и оспорить его не так-то просто. — А если точнее и в деталях? — скрестила руки на груди госпожа Прущева, которая, как мне сообщил перед уроком Василий имеет две кликухи: «Пруща» и «Репейник». — Увы, — развел руками, — сие мне неизвестно. — Два! И с тебя реферат по данной теме! — злорадно заявила Марианна и поспешила к учительскому столу, чтобы сделать пометку в журнале. Сел на место, а Василий, с которым делим парту, участливо шепнул: — Попал ты брат, теперь с тебя Марианна не слезет. И чего бесится? Отвечать ему не стал, но решил на уроке поприсутствовать, а со своими бедами разбираться позже. Кстати, учительница рассказывает прикольно, чувствуется, что свой предмет любит и такого же от учеников-оболтусов добивается. Но будущим работягам до одного места, какой климат на других материках и что там круглый год стоит жара. Кстати, сама преподавательница не такая и старая, но пытается таковой казаться. Особенно ее портит прическа и большие очки с диоптриями. Ну, одевается соответственно со своим стилем, какое-то мешковатое платье серого цвета и подол до пола достает. Ради интереса запустил диагностический щуп, когда училка мимо проходила и рассказывала о океанах и их обитателях. Со зрением у географички беда, но в целом никаких других болячек не выявил. А вот биологический ее возраст меня поразил. Конечно, судить по внутреннему старению органов не совсем правильно, читал, что и у столетних стариков бывали исключения и они давали фору молодым, но, думаю, тут не тот случай. Внимательно пригляделся к Марианне, и убедился, что та намного моложе, чем желает показаться. — Вась, а сколько ей лет? — обратился я к своему соседу. — Стас, тебе-то это знать на хрена? — удивился тот и добавил: — Ей в обед под сороковник стукнет! — А давно она преподает? — озадачился я. — Второй год, весь мозг выедает и заставляет зубрить, — пожалился парень и тяжело вздохнул, но потом хмыкнул и добавил: — Теперь и на собственной шкуре испытаешь, когда станешь реферат сдавать. С учебника содрать и отдать пару листов не получится, перед классом заставляет рассказывать, а потом на вопросы отвечать. Фанатичная учительница, которая желает детишек научить, кои уже под юбки смотрят и спиртным балуются? Поэтому и скрывает сколько ей лет? Сомневаюсь, что, придя в школу, смогла бы наладить контакт с тем же десятым классом, разница в возрасте не позволит. Впрочем, это ее дело, но со зрением надо бы помочь… при случае. Урок алгебры и геометрии прошел скучно, задачки легкие и знания другого мира их позволяют щелкать на раз. Не возникло затруднений с химией и биологией. А на информате и вовсе господин Зуев у меня по некоторым вопросам консультировался. Бернард Иванович даже предложил показать одноклассникам, как создается сайт и для чего сеть вообще нужна. В общем и целом, первый учебный день прошел нормально, если не считать утреннюю встречу со стражем. Разговор с Громовым нет-нет да и всплывает в голове, в том числе и лихорадочно ищу пути решения. — Стас, первый учебный день следует отметить! — заявил Василий, когда прозвенел звонок об окончании последнего урока. — Ты как, с нами? — Сегодня никак, — тяжело вздохнул я и сделал расстроенное лицо. — Дел — во! — провел ребром ладони по горлу. — Может перенесем на пятницу? Там и дискач в клубе будет, совместим приятное с полезным, — посмотрел на Лену, которая подошла и прислушивается к нашему разговору. — Ленок, а мы с тобой замутим сегодня или в пятницу? — воспользовался Васька тем, что одноклассница потеряла бдительность и обхватив ее за талию к себе притянул и сразу же согнулся и зашипел: — Ну нафига сразу коленом-то?!! — Чернов, доиграешься, яичницу когда-нибудь сделаю! — поморщилась та. — Бьет, значит любит! — воскликнул кто-то из пацанов, и одноклассники дружно заржали. — Могу на бис повторить! — почему-то посмотрела на меня Лена. — Дай хоть парню отдышаться, — хмыкнул я, понимая, что тут своеобразная такая игра идет и длится неизвестно сколько. — Так ты не идешь? — уточнила она. — К сожалению, — покачал головой. — До завтра, — полувопросительно сказала Лена и печально вздохнула. — Да, пока, — махнул ей рукой и хлопнув по плечу Василия, поспешил к квадрику. Солнышко припекает, парит, особенно после пары дождливых дней, а дорогу развезло и теперь она вряд ли до заморозков будет лучше. И как только Громов на своей колымаге тут проехал? Наверняка у него есть какие-то артефакты! Увы, с последними дело обстоит плохо. Нет, они существуют, если верить информу, мощные и значимые где-то находятся в сокровищницах и их характеристики держатся в строжайшем секрете. Амулетов и слабосильных артефактов — много, но их стоимость большая, а главное, они требуют подзарядки от источника одаренного. Пока на этом направлении экспериментирую, когда нахожу свободное время и кое-какие идеи с наработками есть, но на продажу выставил всего три амулета. Один корректирует внешность, второй — создает притягательную ауру противоположного пола, а третий — сторож, так его назвал, сообщает о том, сколько человек побывало в помещении, когда отсутствовал хозяин. Стоимость за амулеты установил демократичную, по девятьсот рублей, но пока ни одного не купили. В разработке же находится артефакт для пополнения жизненных сил. По задумке он придаст обладателю бодрости и защитит от вредных воздействий. Проблема в большом оттоке энергии, заряда хватает на пару дней, это я опытным путем установил, выдав пару штук старушкам из Лериного клана. Похоже, в ближайшее время мне уже не до создания чего-либо или наоборот бросить все силы и иметь мощный артефакт, которым попробовать откупиться. Боюсь, господин страж на это не пойдет, а еще и обвинит в попытке дать взятку. На лесной дороге свернул в сторону заветного Лериного места у озера, но к воде не подъехал, остановился у старого дуба, который мне показывал видения. Наскоро соорудил круг силы, надеясь на помощь старого дерева. Искать поисковую метку, которую ставил не сам — не так-то просто. Тем не менее после того, как запустил сканирование собственного источника — обнаружил пару незначительных изменений. Этакая микроскопическая отметка на моих энергетических жгутах, похожая на треугольник. — Удлинить один из щупов, увеличить его объем! — отправляю посыл в свой источник и тяну из дуба энергию, чтобы по максимуму себя наполнить магической силой. Перед глазами мелькнули искры, поплыли круги — перестарался, но продолжил, метку стража необходимо рассмотреть и решить, как от нее избавиться. Через несколько минут, щуп увеличился, а на нем словно тавро стоит. Удалить его можно только радикально — вырезав или уничтожив эту часть и нарастить. Грозит потерей каких-то процентов силы, а расставаться даже с крохотной частичкой самого себя никто не захочет. Я не исключение. Однако, если Роман Омарович, гад такой, метку поставил, то и снять ее как-то может, без вреда. Или нет? — Имей оружие, убил бы! — буркнул я. Щуп, связанный с энергетикой дуба, неожиданно метнулся под крону и ушел глубоко в землю, где захватил что-то большое и неподъемное. Мне как бы предлагают вытянуть что-то и это посыл от старого дерева. Нет у меня привычки, отказываться, когда что-то добровольно предлагают, да еще и, как говорится, от души. Очень редко старые деревья по собственной инициативе открывают тайны. Почему же сейчас такое случилось? Из-за того, что сюда наведывался и подлечивал больные ветви? Нет, это вряд ли. Ладно, потом поразмышляю, сейчас достану дар. А добыча-то не так легко выходит из схрона, отток энергии чувствуется и это несмотря на то, что черпаю силу из круга! Мало того, у меня мышцы напряглись, а когда прикинул, с какой глубины вытягиваю что-то неизвестное, то и вовсе озадачился. Если правильно подсчитал, то метров с тридцати тащу! — А ведь это не из-за дуба! — пронеслось в голове, но, запрос древнему дереву послал, чтобы то показало картинку «подарка». В ответ тишина, значит я прав, не сохранилось в памяти дуба ничего. Серебристый ящик, с витиеватыми узорами и пиктограммами на корпусе — стал моей добычей. Примечательно, что на корпусе нет ни грамма грязи, земля не забила вдавленные внутрь изображения и надписи на непонятном языке. — Это что же такое? — озадачился я, осматривая находку, от которой исходит слабое белое свечение. Изначально посчитал, что бликует на металле солнце, но это не так, когда закрыл глаза и положил свой щуп на добычу, то ничего не изменилось. Н-да, земля полна тайн и загадок! Догадываюсь, что добыл какую-то древность. — А не из-за моих ли слов этот ящик мне достался? — пробубнил себе вопрос, вспомнив, что перед тем, как щуп рванул на глубину я произнес слова про оружие. — Если это действительно так, то открывать этот ящик большой риск! При этом, уже прикидывая варианты, как посмотреть, что там внутри. Первичный осмотр показал, что угрозы не ощущается. Тем не менее, не убирая круг силы, сходил и подыскал большую палку, с помощью которой попытался поднять крышку, прежде чем откинул пружинные запорные механизмы. Примечательно, никакого замка нет, в том числе и магических ловушек. Ну, последние могут иметься, но их не обнаружил. Тот, кто создал этот ящик, размером три на три метра и полметра в толщину, являлся мастером и магом. На всякий случай поставил защиту, установив два купола, в один заключил ящик, а второй вокруг себя. Броня слабая, но круг силы увеличивает ее мощь и теперь можно в ход пускать палку. Увы и ах, но ящик не поддался, попытка справиться щупом из источника так же не помогла. Прикасаться голыми руками опасаюсь, поэтому принял решение оставить его на сохранности дуба, но предварительно взял одну из тетрадок и перерисовал все пиктограммы и, как считаю, надписи. — Сохрани эту вещь, не отдавай никому, — направил посыл дереву. Корни дуба обхватили ящик и потрескивая утянули его под землю. Еще раз осмотрел метки, поставленные стражем, их оказалось три штуки и не факт, что отыскал все, очень малый размер личной печати слежения Громова. Ничего, вернусь сюда, а сейчас следует поспешить к Лере и с ней переговорить. Утаивать от приютившей меня женщины ничего не собираюсь. Через пятнадцать минут уже подъезжал к дому. Напряжение возросло, в деревне чужаки и заляпанный грязью джип, которого трактор притащил на буксире, тому подтверждение. По мою душу или нет? Глава 2. ПРОБЛЕМЫ НАЛОГОВИКА Во двор заезжать не стал, квадрик оставил у ворот и направился в дом, где у крыльца стоит детинушка под да метра ростом и шириной с дверь, жует жвачку и при этом в дорогом костюме.