— Да, — он кивнул и сел прямо на пол. — Не знаю, зачем рассказываю. Наверное, потому, что анкету на себя не написал и не смогу. Вы лучше потом, сами… — Сколько тебе тогда было? — Десять. Но выглядел на четырнадцать, иначе не смог бы мать хоронить. Сказал, что документы потерялись. Тогда война шла, людей хоронили каждый день. У меня только спросили имя и фамилию, сделали табличку и закопали тело в мешке, потому что гроб - это слишком дорого. — Дайс и Кондр тогда с тобой подружились? — Шутите? Тогда Дайс и Кондр вместе с остальными хорошенько намяли мне бока. В приюте главным был Мишай, он таскал ребят в город, они попрошайничали и воровали. Хотя тогда еды всем хватало. Потом управляющего поменяли, старый ушёл на фронт. А новый воровал, еды стало мало. — Куда делся Мишай? — Семнадцать исполнилось, через два года после моего прихода. Я тогда уже стал собирать вокруг себя мелких, учил читать, защищал. Рассказывал сказки, которые мне мама на ночь читала. Договорился с Седимом, чтобы он учил меня своему ремеслу, он был учеником плотника. Дайс переметнулся первым. Тогда как раз Динали привезли, от неё отказалась мать. Она в Весёлом доме стала работать, а дочь отвлекала клиентов на себя. — То есть?.. — Да, — Бесо хмуро кивнул. — Об этом её отец узнал. Он хоть и пьянь, но любил дочь. Пошёл к страже, написал заявление, мол, так и так. Дочь растёт в ужасных условиях. А Динали взяла и рассказала все, когда пришла проверка. И про то, чем мать занимается. И про то, что разные дяди прячут что-то в подполье на кухне. Обыск показал, что там фальшивые деньги… Но это все в анкете есть. Динали красивая же, она Мишаю сразу понравилась. Он в Весёлый дом уже ходил, сказал, что раньше её видел. Обещал платить. А она испугалась, кричать стала. Я услышал, прибежал. Естественно, меня избили. Мишай старше на четыре года, сильнее и бил не щадя. Кондр его оттащил, Дайс стал выяснять, в чем дело. А когда узнал, плюнул в лицо Мишаю. Ему тогда ребро сломали. Ну а потом Кондр отказался идти воровать. Мишаю стукнуло семнадцать, он забрал своих. Кто не захотел идти, были вынуждены подчиниться новым правилам. Взамен я их защищал. И от воспитателей, и от соседских. — Настоящий мужчина, — я взъерошила волосы Бесо и посмотрела на медвежонка. — Я постараюсь не разочаровать никого из вас. Но мне сложно. Никогда не общалась с детьми, не умею. Я могу заработать вам на еду, одежду. Возможно, со временем на образование. Но я не уверена, что могу делиться с вами теплом, как лина Каро. Меня этому не учили. — Я всегда говорю ребятам, что мы друг другу семья. Я их старший брат. Лина Каро как мама. А вы добрая, но строгая тётушка. — Лина Каро не слишком молода, чтобы быть вашей мамой? — Мелким в самый раз, — не согласился Бесо. — А старшие помнят родителей, замены им не ищут. Не хотите быть тётушкой, будьте сестрой. У меня вот есть взрослая сестра. Она наверное ваша ровесница. Вернее, была сестра. — Мужчины делали мне разные предложения, но такого ещё не было. Бесо серьёзно взглянул на меня, а потом вдруг провокационно улыбнулся и встал передо мной на одно колено: — Лина Хельда, вы станете моей сестрой? Я кивнула и, сама не понимая как, оказалась в его объятиях. Разве так бывает? — Только у меня ещё три десятка братьев и сестёр… — пробормотал Бесо, и я не выдержала, рассмеялась. Экскурсию мы закончили, вернулись в трактир, прочитали письмо от Руфуса. Старый секретарь писал загадками и намёками, такая уж у него была манера общения. Но по сути он говорил то же, что и Саливан Решили заняться вывеской для трактира. Бесо вырезал, выпиливал и немного выдалбливал буквы из дерева, а я красила их в красный цвет. Потом новый брат принёс мне длинную и довольно широкую доску, которую я покрасила в желтый. А после мы прибили буквы к доске, и я под радостный визг всех детей подняла Бесо в воздух, чтобы он прикрепил вывеску над входом. — Нужно сделать ещё с десяток поменьше, чтобы расставить указатели по дороге сюда, — предложил вожак оборотней. — Кровати готовы. За ночь мы доделаем столы. Там все еще проще. — Тогда слушаем сюда, народ, — я улыбнулась и обвела взглядом свое маленькое семейство. Всего почти сорок человек, ага. — Наши планы! Итак, сейчас обедаем и женская часть населения идёт мыть, драить и восхищаться, а мужская начинает столы. Хотя бы десяток пока. Потом вам, парни, нужно перенести все кровати и столы. Девочки их застелят, начнём расставлять продукты и посуду, книги. Это не тяжело, мы и сами справимся. А еще мастерская лины Риль тоже сможет переехать. Всё нужно сделать до ночи, потому что завтра утром я поеду в столицу, нужно забрать вещи и встретиться со старым знакомым. Возможно, привезу с собой подарки. Маленькие обрадовались, старшие нахмурились, бросая взгляды на оборотней. — Мы ещё должны помочь с защитой, поэтому останемся на пару дней, если вы не возражаете,— Улыбнулся Сашар. — Да, пожалуйста, — я пожала плечами. — А где вас положили? — Перины и матрацы приехали, — пояснила Каро. — Постелили у парней, прямо на полу. Кровати ещё не были готовы. — А подушки? — Завтра будут, — Каро посмотрела на вывеску и вдруг улыбнулась, взмахнула рукой, и буквы вдруг засияли, привлекая внимание. — Эффект временный, каждый вечер нужно "заряжать". — У меня есть знакомый садовод, — вдруг начал Сашар. — Так он рассказывал, что есть такое растение, которое собирает свет днем, а потом ночью сияет в темноте. Оно напоминает лианы. Я напишу ему, возможно, он сможет прислать его вам. Если лианы оплетут балки и буквы, то в темноте будет хорошо видно надпись. Доминика начала расспрашивать оборотня про растение, а я вдруг обратила внимание на то, как изменился голос Биторого, когда он заговорил именно с управляющей. Оп-па! Да он же влюбился! Вон как смотрит, глаз оторвать не может. Ещё чуть-чуть и слюни потекут! — Доминика, а сходите-ка пока с Сашаром в приют, там на четвёртом этаже что-то вроде зимнего сада. Может, вместе придумаете, что посадить лучше? Каро, не подозревая о моих коварных планах, увела Сашара вглубь моего огромного участка, а мы занялись обедом. Пока помогала накрывать на стол, подумала, что со временем обязательно куплю стационарный телепорт. Это, конечно, дорогое удовольствие, но, держу пари, он окупится в десятки раз. Например, купцы наверняка будут готовы платить большие деньги, чтобы переправлять через него грузы. Хотя нет, на грузовой я до старости копить буду. А вот пассажирский да ещё и многовекторный. Один настроить на столицу, второй на земли оборотней, если уж я не ошиблась и Сашар действительно положил на Доминику свой волчий глаз. А третий можно не закреплять, оставить свободным. Тогда не нужно будет рыть тайный выход. Хотя нет, выход нужен. Порталы на поверхности, а уходить нужно незаметно. Или взять два портала. Один многовекторный и поставить на виду, а второй аварийный в убежище. Только вот куда я его настрою? Некуда ведь детей вести в случае чего. На улицу? Ну уж нет! Весь день прошёл по плану. Как ни странно, ни воров, ни болезней, ни новых гостей не было. Просто день, наполненный работой. Мы отмыли приют, перенесли кровати, причём я и Доминика переносили их магией наравне с оборотнями и парнями. Ночевали дети уже в приюте, на новых кроватях. Риль переехать не успела, поэтому мы с ней вдвоём остались в трактире. Глава 6 Утром столица напоминала муравейник, но мне всегда нравилась эта живая суета. Было в ней что-то родное и тёплое, будто перед праздниками дома. Тогда все слуги заряжались настроением счастья и приближающегося чуда, носились по дому и готовили грандиозное событие. А еще подарки. Они всегда придумывали для сиротки Хедьды что-то особенное, интересное и необычное. Пусть подарки были недорогими, но очень важными для меня. Вот и сейчас я с улыбкой шла по улица столицы к конторе Саливана, где меня должен был ждать Руфус, а также все им благородно натыренное из моего отчего дома. Встречал меня законник лично, прямо на крыльце небольшого здания, где снимал кабинет и приёмную для своей конторы. — Доброго утречка, лина Хельда, — поприветствовал толстоватый морщинистый юрист. — Благодарю за оперативную реакцию. Оставлять ваши вещи здесь долго не представлятся возможным. — Доброе, лин Саливан. Да, я понимаю. Прошу прощения, что не смогла появиться раньше. Самочувствие не позволяло. — Надеюсь, сейчас все хорошо? — Да, все замечательно, — я кивнула. — Но у меня очень много дел. Если вы не против, пройдёмте к вам в кабинет, обсудим наши дела. Саливан не возражал, пригласил к себе, предложил чаю и лично пошёл его заваривать. А в кабинете меня ждал сюрприз. — Доброе утро, Руфус. Доброе утро, Нэди. — Доброе утро, лина Хельда, — улыбнулась старая Нэди. — Как вы устроились? — Всё замечательно, — я вопросительно посмотрела на Руфуса. — Что происходит? — Виктор решил, что слуг в доме слишком много, Нэди уволили. Без выходного пособия. — Но у Нэди договор, — возразила я. — Её нельзя уволить. Я же сама его от имени отца заключила, когда он хотел сделать нечто подобное. — Вас тогда чуть за Контариуса силой не отдали. — "Разоряй его, паршивая девчонка, а не меня!" — спародировала я и фыркнула. — Хорошо, что в этот день вы напекли любимые отцовские пирожки с печенью. Иначе быть мне счастливой вдовой. — Я вспомнил этот случай и взял на себя смелость предположить, что вы сможете помочь Нэди. Я села на диванчик, потерла виски пальцами, раздумывая над ситуацией. Мне было стыдно за сводного брата. Так стыдно, как никогда. Нэди абсолютно всегда делала два вида десертов, потому что мы с Виктором любили разное, а порадовать ей хотелось всех. Когда этот гениальный хозяйственник болел, именно Нэди кормила его с ложечки, а не родная мать. А теперь он просто взял и выкинул её на улицу. Лин Саливан вкатил столик на колёсиках, передал мне чашку чая и тарелочку с маленькими рогаликами. — Лин Саливан, составьте договор, я принимаю Нэди на работу поваром. Первое время придётся трудно. Работать нужно и в приюте, и в трактире. Хотя временно трактир пуст, но я планирую запустить работу в ближайшее время. — А Руфуса? — Со слезами на глазах спросила старушка. На самом деле она действительно была в годах, но это никак не влияло на её работу. Эта женщина готовила так вкусно, как никто другой. Я бывала с отцом во многих домах, в них часто готовили приглашённые мастера половников и поварешек, но я почти никогда не ела досыта, потому что дома Нэди точно наколдовала нечто в тысячу раз вкуснее. — Для секретаря я слишком стар, — Руфус покачал головой. — Вам лучше найти кого-то расторопного, молодого... А мне пора переходить к спокойной работе. Найду себе такое место где нибудь... — Я хотела предложить место учителя, — я улыбнулась. — У меня есть кандидат на роль помощника, но его нужно многому научить. Да и остальные ребята будут рады, если вы поможете им. — Я оформлю лицензию, — улыбнулся Саливан. — Чует моя печень, мы с вами делаем великое дело! — Да, лин Саливан. Займитесь, пожалуйста, лицензией для Руфуса, договорами с моими новыми сотрудниками и ещё кое-что. По договору, который был заключён с Нэди, в случае увольнения, она должна получить компенсацию в две тысячи золотых. — Вы серьёзно? — Я все-таки Беринская. А Беринские никогда не шутят с деньгами. Нужно заставить Виктора выплатить выходное пособие. — Куда ж мне такие деньжища? — испугалась Нэди. — Куда хотите. Можете дочери отправить, можете дом построить, можете сиротам моим пожертвовать. Это ваши деньги, делайте с ними что хотите. — Без суда не отдаст, — Саливан покачал головой. — Я, конечно, займусь, но разбирательство будет долгим. —Десять процентов заберёте себе, — хмыкнула я. — Но сделать это нужно быстро,пока братец не прошляпил все свое состояние. Саливан улыбнулся. Теперь точно вытащит эти деньги из Виктора клещами в ближайшее время.