— Да, вероятно, по той же причине, по которой умирали беременные леди, подключённые к первому Ловцу Душ. Смотри. Единственное, что стоит между Соколом и его выздоровлением, — недостаток крови. Он не успевает восстановиться самостоятельно. А если мы ему поможем не самым стандартным способом? Перельём кровь одного из воинов? — А усовершенствованный Ловец поможет проконтролировать процесс, — Бояна восхищённо посмотрела на Этана. — Пекло, ты действительно гений! Он смущённо улыбнулся на похвалу, но тут же вернулся в рабочее настроение. — Нужно посоветоваться с лекарями. — Угу, они тебе уже предлагали заказывать у главы клана гроб для пациента. “Тонизирующие зелья — это слишком опасно в его состоянии!” Да тьфу на них! — принцесса ведьм сделала вид, что плюнула на лекарей. — Будто не знаешь, что они просто не хотят нести ответственность за смерть лучшего убийцы клана. Зачем терять время? У нас полный двор воинов, каждый из которых добровольно отдаст свою кровь Соколу. Этан задумался. Риск был огромный, даже я это понимала. Ни разу не слышала, чтобы кто-то из лекарей использовал кровь других людей для лечения раненых. Это было нечто настолько новое и смелое, что дух захватывало. — Выбора у нас всё равно нет, — ответил клановый маг. — Пробуем. Он вытер руки полотенцем и вышел во двор. А я только сейчас заметила уже собранный Ловец Душ, бесцеремонно задвинутый в самый угол. Как быстро всё менялось. Ещё вчера Кеннет близко не хотел подпускать к нему ведьм, а сегодня Бояна готовилась к экспериментам. — Вы уже доработали артефакт? — спросила я. Она стояла с распростёртыми над пациентом руками, прикрыв глаза. Мешать ей не хотелось, однако ожидание нервировало. Кажется, переливание крови — единственный шанс Сокола. Но никто не мог дать гарантий, что всё сработает, как нужно. — Да, тестировали пару раз без подключения к человеку, — Бояна открыла один глаз. — Вы уверены, что хотите остаться? Приятного в предстоящей операции мало. Только возможное пробуждение пациента, по правде говоря. Остальное — жутковато. — Уверена, — я попыталась улыбнуться, но скулы свело. — Спасибо за помощь. Ты ведь не обязана была мчаться сюда. — Да, наверное, — ведьма открыла Соколу рот и пипеткой капнула на язык новую порцию зелья. — Дядя Нэт не успел вам сказать, да? Мы с Этаном встречаемся. Помолвки пока не было, но это вопрос времени. Благополучие клана и каждого его члена дорого ему, а значит — важно для меня. Что-то такое я подозревала, когда Бояна изо всех сил напрашивалась в мастерскую. Вот и ответ на вопрос, почему всё случилось так быстро. Но дальше я мысль развивать не стала. Забот и без чужой влюблённости хватало. Тем более дверь тихо скрипнула. Этан привёл Шеара. Разведчик рвался в бой. Его лицо редко выражало хоть что-то, заместитель Пруста носил профессиональную маску, но стремление чувствовалось в каждом жесте и порыве. — Сюда, — позвал его Этан, выдвигая из соседней комнаты ещё один стол, — нужно лечь… — Я могу постоять. — Я в курсе, что в обморок от вида крови не хлопнешься, — клановый маг развернул на столе простынь. — Но мы не знаем, сколько придётся взять. Возможно, держать на тонизирующем зелье будем и тебя тоже. — Да хоть… — нетерпеливо выдохнул он и прикусил язык. Непроизвольно обернулся к Соколу. Маги привыкли, что сила и знания творят чудеса. Но даже богам ни разу не удалось вернуть душу мёртвого человека из бездны. — Успеть бы, — прошептал Шеар. — Мундир снимай, — приказал Этан, — и рубашку. Приготовления не заняли слишком много времени. Шеара подключили к машине, проткнув его вену толстой иглой. С Соколом сделали тоже самое. Меня мутило от вида крови, бегущей по трубкам через артефакт тёмного гения. Хотелось отвернуться или хотя бы зажмуриться, но я боялась отвлечься даже на мгновение. Наблюдала за напряжённой работой Бояны и Этана, слушала их отрывистые комментарии и непонятные рассуждения. Но моё терпение было вознаграждено — лицо Сокола стало возвращать нормальный цвет. Мне казалось, теперь он намного меньше походил на мертвеца. Шеар же напротив бледнел на глазах. Будто передавал часть своей жизни. — Сокол, — позвала Бояна, но Этан её прервал. — Подожди. Здесь по-другому надо. Встать, боец! Подъём! Я вздрогнула от громкого крика, а лучший убийца клана поморщился. — Постарел, — расхохотался клановый маг, — обленился. Раньше подскакивал. — А теперь по статусу не положено, — со слабой усмешкой пробормотал Шеар. — Да и забыл уже, когда в последний раз просыпался в казарме. Всё по чужим постелям… — Придушу, — тихо ответил Сокол, — своими руками. Я удивлённо смотрела на перебранку мужчин, и чувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбку. Боги всё-таки любили нас, как никого другого! — Сработало? — шёпотом спросила у ведьмы. — Он очнулся? — Кажется, да, получилось, — Бояна с облегчением выдохнула и опустила плечи. — Но не похоже, что он очнулся. Глаза не открывал. Не пытался понять, где он или хотя бы повернуться на бок. Сколько пролежал на спине? Всё тело должно было болеть. А раны? Они совсем не беспокоили? — Сосунки, — продолжал злиться воскресший пациент. — Швабру придумали. Какая она вам швабра, недоноски? Давно на полигоне в рыло не получали? Шеар, несмотря на слабость, приподнялся на локте и посмотрел на Этана. — Бредит, — поставил диагноз клановый маг. — Чушь несёт. Ещё не проснулся до конца. Бояна, а у зелья случайно нет галлюциногенного эффекта? — Единственный побочный эффект — слабость в конечностях, — ответила ведьма. — Может, он говорит во сне? Я едва не рассмеялась в голос, когда “швабра” и “сосунки” неожиданно обрели вполне реальный образ. Вспомнила Амелию и прозвище, которое ей дали дети. Я тоже тогда разозлилась, но до подзатыльников дело не дошло. Сокола, значит, шалости сирот задели даже сильнее, раз в бреду он вспомнил именно их. Или лучший убийца клана грезил о новой управляющей приюта? Неужели, принципиальная лина настолько запала в душу сурового воина? — Хрупкая, — бормотал он, — нежная, желанная. У Бояны щёки покраснели. — Будить его нужно, — усмехнулся Шеар, укладывая голову на подушку, — пока до подробностей не дошло. Сокол в сознании особо за словом в карман не лез. Страшно представить, что выдаст в бреду. — Подождём, — упрямо мотнул головой Этан. — Главное, что жив. С ним никто не спорил. В доме словно стало легче дышать. Все улыбались и прятали взгляд. Я же хотела запомнить каждое мгновение. Чудеса так редко случаются. — Портал открывают, — вздрогнул Этан. — Встречайте главу клана. Глава 50. “Наш брак трещит по швам” В доме Этана всегда пахло травами, но редко к ним примешивался настолько резкий запах ведьминских микстур. Кеннет постеснялся вламываться в зал для ритуалов, открыл портал в комнате-кладовке, где клановый маг раньше хранил книги. Потом его библиотека переехала в кабинет, а здесь стало пусто и тёмно. Идеальное место, чтобы ещё раз подумать прежде, чем затевать серьёзный разговор с женой. Глава клана час пролежал на кровати, глядя в потолок. С одной стороны, жалел, что вчера рухнул спать от усталости и не успел выяснить отношения до конца. А с другой, радовался, что поступил правильно. Неизвестно, чего бы наговорил в сердцах. Хельда и так расплакалась. Нельзя издеваться над любимой женщиной, даже если она со всех сторон виновата. Сокола этим не спасти. Лекари на нём ещё утром крест поставили. Оставалось надеяться на Этана, Бояну и ждать чуда. В клане ошибочно считали, что главный талант Сокола — умение убивать. Нет. Он родился с поистине божественным даром живучести. Из таких передряг выбирался, что вчерашняя засада — плевок в душу всем врагам. Не так должна оборваться земная жизнь одного из лучших воинов клана. Кеннет медленно выдохнул и открыл дверь. Яркий свет ударил по глазам. В конце коридора раздавались шорохи и скрипы. Там, где Этан наспех оборудовал операционную. Глава клана дошёл до неё на слабых ногах, протянул руку, но дверь сама распахнулась. — Дядя Нэт, у нас новости, — зажглась солнечным светом Бояна. — Пациент стабилен и скоро окончательно придёт в себя. Сердце болезненно сжалось, а потом медленно отпустило кровь. Жертвоприношение нужно сделать и поблагодарить предков. Не настолько безнадёжен глава их клана. Заслужил немного милости. — На него можно посмотреть? — Да, почему нет? — развеселилась Бояна. — Только не пугайся с порога, пожалуйста. Мы подключили его к Ловцу Душ. Выглядит… Не аппетитно. Было странно слышать, как целитель и артефактор деликатничает, но Кеннет не стал спорить. Дождался, пока Бояна пропустит его в зал и замер на втором шаге. Сокол напоминал опутанную паутиной муху. Прозрачные трубки вились по белой простыне, а на голове блестел обруч. Но выглядел пациент действительно лучше. — Лин Делири, — не стройно поприветствовали главу клана присутствующие. Этан складывал склянки в шкатулку, Хельда скромно держалась у стены, а Шеар безуспешно пытался сесть. Дурнота подкатывала. И без того бледный разведчик от усилий покрылся потом и рухнул на подушку. — Позже расскажете, что сделали, — попросил Кеннет. — Тут явно не на пару минут доклада. К Соколу он всё-таки приблизился. Наплевал на то, что могут подумать и коснулся его лба губами. — Живи, пожалуйста, не торопись в бездну, — прошептал у него над ухом. — Ты нужен здесь. Всем нам. Тебя любят. Поверь, это правда. И я тебе маленький секрет открою. Амелия спрашивала, что случилось. Переживала. А ты умирать собрался. Прекращай. Вернись к нам. И спасибо тебе за мою Хельду. В который раз за бесконечно долгую ночь и тревожное утро Кеннет посмотрел на друга и заставил себя отвернуться. — Лина Делири, можно вас на пару слов? Она не ответила. Молча последовала за мужем, нервно дёргая рукав. Остановились они в той же кладовке. Пустой, пыльной. — Хотела дождаться, пока ты проснёшься, — покаялась Хельда, опустив взгляд. — Но опять не усидела на месте. Слишком беспокоилась. Прости. Я взяла большой отряд охраны и оставила тебе записку, чтобы не волновался. Ты прочитал? — Да, — глухо ответил он. — И, как видишь, сразу приехал. Я услышал твой вчерашний упрёк, что когда был нужен, не оказался рядом. Но должен напомнить, что, подарив тебе зеркало-артефакт, предупреждал об особых обстоятельствах. Я не всегда могу ответить на вызов. И не всегда могу тут же бросить дела. Ты не хуже меня знаешь формулировки клятвы меча. И мне тем более была неприятна твоя ревность к Стане. Кого ты решила наказать своим бегством в Бессалию? Она прикусила губу и скрестила руки на груди, словно собираясь защищаться. — Я не хотела никого наказывать, Кеннет. Сглупила, бросившись решать проблемы в одиночку. И замечание по поводу того, что ты не ответил, не было упрёком. Я… Боги, я действительно ревную тебя к Верховной. Стана умная и красивая женщина. Я видела, как она на тебя смотрит. Видела её в твоих объятиях, — Хельда зажмурилась. — Она ведь в отличие от меня никогда не ошибается, да? “Значит, не было упрёка?” Кеннет вздохнул, проведя тыльной стороной ладони по шраму на щеке. — Все ошибаются, Хельда. И я тоже. Когда влюбился двадцать лет назад, когда принёс клятву меча, когда позволил отцу передать мне клан и оставил его в магическом плену. Я ошибся, спихнув ответственность за твою жизнь на Сокола. Это я должен был попасть в ту ловушку и без магии отбиваться от головорезов Паучихи, потому что ты — моя жена. А я сидел во дворце Верховной и выслушивал жалобы Веданы. Мне тошно от того, как клятва портит мою жизнь, но я и сам справляюсь ничуть не хуже. Переложил на тебя заботы по добыче денег. Ждал, что хрупкая женщина залатает дыры в бюджете. “Хельда такая сильная, она справится”. Извини, я был не прав. Не заметил вовремя, что твоя ноша стала непосильной. Нам нужно остановиться. Золота от Тёмного императора хватит на всё. Больше никаких бизнес-планов, прошу тебя. Иначе от нашей семьи совсем ничего не останется.