Глава 43. Разгневанная ведьма Кеннет злился, что не смог ответить Хельде. Клановая магическая сеть звенела натянутой струной, сколько энергии жена влила в призыв, а он обрубил связь. Не хотел обсуждать ссору из-за возможной беременности на глазах у двух ведьм. Стана хоть и отпустила его с аудиенции, зато Ведана потребовала назад. Уже не в беседку, но в один из залов для совещаний. Здесь стоял низкий стол, инкрустированный золотом. На спинках высоких стульев красовалась затейливая резьба и слуги только что принесли холодные напитки. Увы, шума после двух глотков меньше не стало. Рыжая не поверила в сказку про хитрого Сарвальда, обманувшего всех. Она едва держала магию в узде и уже дважды срывалась на отборную уличную брань. — Змея бессалийская, — шипела ведьма. — Знала, что Беринской довериться — себя не уважать. Но не думала, что дочка торгаша до воровства дойдёт! Пекло! Твоя демонова жёнушка украла мою книгу! А ты знал? Не мог не знать! Как вам в голову это пришло? Напомнить, что действие клятвы не только на Стану распространяется? Жить надоело, Делири? Ты проблем захотел? Так ты мне сразу скажи, я организую. Это не сложно. Кеннет вздохнул, положив ногу на ногу и сдавил пальцами переносицу. Нет, он не забыл, что из-за магии круга, клятва меча считала сюзереном не только Стану, но и её сестёр. Воспринимала трёх ведьм, как одного человека. Но и Ведана упрямо игнорировала тот факт, что если бы настоящее воровство свершилось, клятва давно отыгралась бы на главе Клана Смерти. Именно он отвечал за все действия соклановцев. И на бумаге, и по факту, и магически. — К чему этот скандал, Веда? Книга у тебя в сейфе. — А её содержание у Сарвальда! Не делай вид, что не понимаешь, о чём я, Делири! С-с-сокол, чтоб ему будущая жена не давала до свадьбы, затащил мою помощницу в постель и вытянул из неё информацию. Она призналась и понесёт наказание. Но и ты должен принять меры. Хельда приказала своему охраннику скопировать секретную информацию и продала её другому государству. Это — шпионаж, Кеннет! В Фитоллии за него полагается смертная казнь! Четвёртая по счёту. Первые три Хельде полагались за сокрытие источника магии, обман инквизитора и шпионаж уже в пользу Фитоллии против бессалийского короля. Редкому человеку удавалось похвастаться такими сочными подробностями биографии. Если Хельда совершит ещё пару серьёзных промахов, то побьёт рекорд по количеству смертных приговоров в Клане Смерти. Предыдущий принадлежал его основателю. — Легенды Тёмных не являются государственной тайной Фитоллии, — Кеннет отвечал холодно, но уже порядком устал от женских претензий, выслушанных за сегодняшний день. Стана держалась так, будто её слова Веданы не касались. Помешивала дольки апельсина в бокале палочкой для коктейлей и смотрела в окно. — Они и так принадлежат Тёмным. О какой продаже сведений идёт речь? Нет, я не буду наказывать жену и тем более Сокола. За что? Ты сама украла книгу из бессалийской королевской библиотеки. Ты сама сняла защиту от копирования текста с комнат дворца, а теперь требуешь казни. Нет, Веда. Книг у тебя в кабинете много, а лучший убийца у меня один. Я уже молчу про любимую женщину. — Погорюешь двадцать лет и новую найдёшь, не в первый раз, — уколола Рыжая. — А Сокола давно пора отправить на эшафот. — Веда, — одёрнула сестру по кругу Верховная. — Следи за словами. Ты перегибаешь. Защиту отключила я. По просьбе своей дочери. Или Бояна тоже шпионит для Сарвальда? Это смешно. Ты сама виновата, что твоя помощница готова разболтать все секреты первому же симпатичному мужчине, который за ней приударит. Нам повезло, что это был Сокол, а не человек извне. Впредь будешь тщательнее отбирать людей. — Не только у меня проблема с кадрами! — взорвалась Ведана. — Воины Клана Смерти без труда пропустили Сокола в мой кабинет. Я настаиваю на том, чтобы мы отказались от их услуг по охране дворца. Они — не надёжны, Стана. Либо идиоты, либо предатели. И лично я не знаю, что хуже! Кеннет знал. Худшее, что могла сказать рыжая ведьма о воинах клана начиналось и заканчивалось на Соколе. Он ей отказал. Веда давно искала повод отомстить, а тут он сам приплыл к ней в руки. И здравый смысл отошёл на задний план. Оставить дворец без охраны? Она с ума сошла? Поменять людей Сокола на бойцов из другого отряда, отстранить самого Сокола от вопросов безопасности — ещё куда ни шло. Но отказаться? Ведьмы не умели обращаться с холодным оружием. Магическую защиту поставили сами, но от обычного нападения она не спасала. Кто возьмёт в руки меч и встанет к воротам? Юные ведьмочки из академии? — Хорошо, — согласилась Верховная. — Теперь безопасность дворца — твоя забота, Ведана. Будешь отвечать за всё вплоть до пропавших у садовника ножниц, поняла? — Это не мой профиль, — вспомнила о здравом смысле рыжая. — Наплевать. Меня воины клана в качестве охраны устраивают. Тебе не нравится, как они работают? Вот и меняй их на своих людей. Но отвечать будешь головой. Не дай Лилит у меня из казны хоть один золотой пропадёт, Веда, — Верховная задрала подбородок, как совсем недавно делала её дочь, демонстрируя своё упрямство. — Кеннет, забирай своих воинов. Пусть возвращаются в Клан Смерти. Прости за сцену, Ведана расстроилась из-за сорвавшейся сделки с Тёмной Империей. Мы обе расстроились. Но ты ни в чём не виноват. Как и Хельда. А Сокол и вовсе выполнял приказ. Его наказывать не за что. — Спасибо, — глава клана не удержался от ядовитой улыбки. Чем плохи женщины у власти? Они поддаются эмоциям. Делают то, что хочется, а не то, что нужно. О некоторых мужчинах такое тоже можно сказать, но сейчас речь о двух конкретных ведьмах. — С удовольствием посмотрю, как Ведана будет сторожить садовые ножницы. Охрану с территории дворца выведу в течении суток. Извини, Стана, они тут не просто стоят. Нужно забрать наше имущество и всё оружие из сторожек. Снять часть поддерживающих заклинаний. Ваши защитные контуры не пострадают, я гарантирую. Остальные объекты продолжаем охранять? Академию, торговое представительство, суд, канцелярию и так далее. Или там тоже одни идиоты и предатели? — Веда? — обернулась к ней Верховная. — Пусть стоят, — “смилостивилась” она. — У меня на все объекты обученных ведьм не хватит. А жалоб пока не поступало. — Прекрасно, — ответил глава клана. — Я могу идти? — Да, конечно. Молодая супруга там с ума от ревности сходит, наверное, — улыбнулась Стана. — И с матерью поговорить нужно. Поезжай домой. Без подколок совсем было нельзя, правда? Но у Верховной получилось мягче, чем у её сестры. А, может, Кеннет просто устал реагировать. Дерзость у ведьм в крови. Особенно, когда они разговаривают с мужчинами. — Тёмных ночей, — попрощался он и вышел из комнаты. С зеркалом сегодня почти не расставался. Бесконечные переговоры, указания, вопросы и мелкие замечания. А уж сколько раз звучало имя Сокола — не сосчитать. — Да, лин Делири, — ответил лучший убийца на вызов. Где стоял было не понять. В зеркале отражалось небо. Одинаково голубое для всех королевств. — Верховная Стана приказала снять охрану с дворца, займись, пожалуйста. Ведана требовала казни для шпионов и предателей, укравших её книгу, но в итоге сошлись на том, чтобы “рожи этого кобеля даже близко со мной не было”. — Я же извинился за ту ночь, — нахмурился убийца. — Видят боги, лучше бы не пил. Один раз действительно понадобилось побыть жеребцом для опытной наездницы, а я уснул. Нет мне прощения. — Её больше обидело, что ты соблазнил помощницу, — Кеннет едва сдерживал смех. — Ах, да. Стрела опять прошла мимо нужной мишени. Я был трезв, но это не помогло. Придётся подставлять буйную голову под карающий меч. — Напоил бы ты уже её, — посоветовал глава клана, даже не думая шутить. — Нарвал цветов, заказал украшение у ювелира. — Помылся, побрился, надел парадный мундир, — подсказал Сокол. — Не без этого. Налаживай отношения с Веданой, прямо тебе говорю. Мне и без сегодняшней сцены проблем хватает. Кого я учу соблазнять женщин? Считай, что приказываю пустить стрелу в цель. — Я живой от неё не уйду, — простонал “эталонный кобель”. — Значит, умрёшь счастливым, — отрезал Кеннет. Словами не передать, каким фантасмагоричным выходил день. Оставалось только гадать, что случится ближе к ночи. Горизонт ещё не начал темнеть. Закрыться, что-ли, в спальне, и чтобы никто не трогал? Мириться с женой. У них хорошо получалось на утро прощать друг другу обиды. — Как там Хельда? — спросил он у Сокола. — С ней всё хорошо? — Да, — уверенно кивнул убийца. — Она со мной. Хоть одна радостная новость. Кеннет улыбнулся и приготовился смахнуть отражение Сокола с зеркала, как почувствовал новый вызов. Шеар. Правая рука Пруста и главный разведчик в отсутствии командира. — Лин Дилири, — одно лицо сменилось другим. — Бойцы докладывают, что Бояна Аринская зашла в дом Этана. Над дворцом Верховной словно молния сверкнула и прогремел гром. Кеннет поморщился от боли. В бездну фамильное упрямство! На этот раз маленькая ведьма заслужила строгий выговор от дяди Нэта. — Сам разберусь, — прорычал он Шеару. — Убери людей от дома Этана. — Уже, — ответил разведчик. — После первого поцелуя. Не стал ждать второго. Ну держись, Бояна. Твоё счастье, что не за Ловцом Душ пришла. Всего-то наплевала на все просьбы и предупреждения. — Сейчас портал открою. Отбой. Отражение Шеара растворилось в зеркале. Глава 44. Двое влюблённых Защиту с моста кто-то снял. Не исключено, что сам хозяин, когда увидел в окно, как юная ведьма спешит к нему на свидание. Пытался ли поговорить о том, что им нужно расстаться? Судя по докладу Шеара, у Этана не получилось. Кеннет замер на середине моста, раздумывая, не ворвётся ли он в дом в самый неподходящий момент? Этан переживёт неловкость, а Бояне потом долго кошмары будут сниться. Или лучше, наоборот, ускорить шаг и предотвратить их близость? Слишком рано маленькая ведьмочка решила повзрослеть. Не могла она сейчас отвечать за свои поступки и выбирать мужчину на всю жизнь! Да не было там любви. Один интерес к артефакторике и нежная привязанность ученицы. А Этан когда успел потерять голову? Кеннет знал его всю жизнь. Клановый маг был одним из тех, кто сначала долго думал и только потом делал. А в итоге даже защиту обратно не поставил. Кто угодно сейчас мог ворваться в его мастерскую и увидеть разложенные на верстаке детали Ловца Душ. Услышать стоны из спальни к тому же. Бездна, как не долбить кулаком в дверь? Кеннет замер на пороге, выдохнул и дёрнул за кольцо. Влюблённые хотя бы закрылись и на том спасибо. Однако гостей не ждали. Глава клана понимающе кивнул, когда услышал характерную возню. Что-то упало на пол, хлопнули дверцы шкафа. Не забудь Этан об охранных артефактах, уже знал бы, кто к нему нагрянул с визитом, а сейчас приходилось спрашивать: — Марта, это ты? Прости я заработался. Оставь корзинку на крыльце, пожалуйста. — А ножны с мечом мне куда повесить? — грубо спросил Кеннет. Горизонт всё-таки потемнел, на острова надвигался вечер. Если Бояну не дождутся на ужин, её дядю Нэта вызовут на аудиенцию к Верховной в третий раз. — Простите, лин Делири, — голос Этана звучал глухо. — Я провожу эксперимент. Вам ещё рано на нём присутствовать. Штаны не успел надеть? Руки в рукавах рубашки застревали? Тянул артефактор время. Неужели ведьма платье шнуровала? — Я знаю, что ты не один. И лучше нам поговорить втроём, пока сюда не нагрянула Верховная Стана со свитой. Этан открыл дверь. В мастерской пахло травяным чаем и спелыми персиками. Бледная ведьмочка сидела на табурете и упорно делала вид, что читает потрёпанный рукописный дневник артефактора. Верстак с деталями машины Джамиса Кайссена был прикрыт сукном. — О, дядя Нэт, а я закончила с Дариссой Ваарен пораньше, — она нервно улыбнулась, перелистывая страницу. — И прежде, чем ты начнёшь меня отчитывать за безответственное поведение, я спрошу: ты действительно собираешься так решать проблему тёмных? Я же дала лине Хельде подсказку, почему вы пошли другим путём? Ильгерт написал мне про неудачу с подарком и про то, как вы обрадовались Ловцу Душ! Кеннет обернулся на артефактора. Но по лицу Этана было совершенно невозможно понять, рассказал он о планах по снятию клятвы или нет. Он стоял, вытянув спину и даже не смотрел в сторону верстака. “Мало ли что там лежит, ага”. А главе клана оставалось завидовать той буре, что Этану удавалось сдерживать. Ярмарка железной выдержки, чтоб за ней в бездне демоны гонялись! — Ловец Душ тёмным не помог, — ответил Кеннет. — И мы пошли прежним путём. Собираемся строить санаторий. Не заговаривай мне зубы, Бояна. Что ты здесь делаешь после того, как я отчётливо выразил своё мнение? — Леди Аринская пришла ко мне, — сказал Этан, медленно вешая на шею артефакты. Поверх льняной рубашки ложились вырезанные из дерева и кости морды животных. Маг поправлял пальцами кожаные тесёмки, одновременно восстанавливая защиту дома. Коснулся головы орла, значит, остров больше никто не видит. Зажал пальцами пасть медведя, значит, поднялся мост. Крыло стрекозы — защита от прослушки. Клык вепря ставил магический щит. А поверх Ловца Душ лежал кусок тряпки. Простой кусок тряпки! — Я собираюсь просить её руки… — Спасаешь её честь? — перебил Кеннет. — Уже пора? — А вы помните, что я ведьма, да? — Бояна захлопнула дневник и отложила его на стол. — И не настолько глупая, как ты думаешь, дядя Нэт. Ты разрешил сходить к лину Этану, а потом передумал. Сообразил, что он здесь работает с Ловцом и не захотел, чтобы я знала. Если бы вы отказались от идеи использования артефакта, клановый маг не тратил бы на него время. — Так ты замуж хочешь или Ловец Душ заполучить? — рявкнул Кеннет. — Определись уже. — Я хочу помочь, — неожиданно ровно ответила Бояна. — Артефакт ужасно сделан. Ильгерт по моей просьбе прислал сохранившиеся рисунки. И расписал в красках, что случилось с несчастными женщинами. Ловец Душ нельзя тащить в санаторий! Император Сарвальд не только награду у вас отберёт, он потребует наказания для лины Хельды. Не надо так, пожалуйста. Есть же способ, описанный в легендах. Или вы в него не верите? Глава клана шумно выдохнул и сел на табурет возле верстака. Бояна уже знала больше, чем он когда-нибудь рассчитывал ей рассказать. И два артефактора, бьющихся над проблемой лучше, чем один. А если утаить часть правды? Поддержать версию ведьмочки, что ловец Душ украли для санатория и попросить помочь? Нет. Использовать собственную воспитанницу он не станет. Если уж и снимать сукно с верстака, то говорить всё, как есть. — А чем плоха машина Кайссена по твоему мнению? — хмуро спросил Этан. — Она тупо гоняет кровь по телу, заставляет спящую женщину дышать, но никак не контролирует, достаточно ли того, что кровь берёт из воздуха, — взялась объяснять Бояна. — Если использовать заклинания лекарей, то станет очевидно, что кровь разная на выходе из лёгких и в ногах. Даже по цвету. Когда лёгкие не справляются, можно задохнуться во сне. Будь те женщины в сознании, сказали бы Джамису, что голова кружится. Или ещё как-то дали понять, что им плохо. Но он их усыпил. — То есть всё дело в дыхании? — вмешался Кеннет. — Я не видела машину в действии, но думаю, что да. Нужно придумать, как проверять кровь. Сравнивать её с тем, что должно быть, когда женщина нормально дышит. Иначе пациентки санатория все, как одна, превратятся в Доротею. — Но ведь она выжила, — возразил глава клана, уже не спрашивая, откуда Бояна знает о сестре Данта. Видимо, любопытство Ильгерта, поощрённое ведьмой, не знало границ. Загонял он помощника отца. — Единственная из многих. И смогла родить. Возможно ли, что причина в другом?