— Хорошо, — кивнула помощница. Копна её туго закрученных кудрей колыхнулась, как от порыва ветра. Прохладно утром, а Галия в лёгком платье. Простудиться захотела? — Мяту в лимонад добавить? Пару листиков? — Можно горсть, — разрешил глава клана. Мята успокаивала его лучше чудодейственных зелий ведьм. Спать потом, правда, хотелось, но он сегодня и не надеялся на плодотворный день. — И свежих булочек, — помощница продолжала отвлекать его пустыми разговорами. Знала, за какие ниточки дёргать, чтобы раздражение начальника сдувалось, как дырявый кожаный мяч. — С яблоком и корицей. — Ты хочешь, чтобы я слюной прямо здесь подавился? — беззлобно пошутил Кеннет. — Неси булочки. — А они уже в кабинете, — сверкнула лучезарной улыбкой Галия. — Лина Иллая принесла. Пришла с рассветом и ждёт вас. Проклятье. Говорить с матерью сейчас совершенно не было сил. Перекликались проблемы в двух семьях, умножалась боль. Отец, озверев от отказа матери родить третьего сына, пошёл на предательство. А у Кеннета в мыслях вертелось только то, что Хельда не рада беременности. Такое эхо в голове звучало, что разум был готов помутиться. Себя видел в саду через двадцать лет и жену, которая “всё ещё не готова”. Бизнес у неё, школа при посольстве, санаторий для беременных леди, а детей нет. Ну нет их. Не вовремя было, не к месту. “Слишком деловая”, — ворчал Ксанир и о неожиданно оказался прав. От этого Кеннет возненавидел его ещё больше. — Хорошо, — ответил он помощнице. — Проследи, чтобы нас с линой Иллаей никто не побеспокоил. Вздохнул и открыл дверь. Глава 34 (2) Мать сидела на стуле для гостей, сложив тонкие руки на коленях. Белая шаль закрывала плечи, символизируя скорбь. Мёртвых провожали на погребальный костёр, облачив их в белые одежды. А Кеннет даже спросить не мог “что случилось”. Не хотел признаваться, что стал невольным свидетелем ссоры. — Светлого неба, мой мальчик, — грустно улыбнулась Иллая. — Ясных дней, мама. Ты испекла булочек, чтобы подсластить дурные вести? Иллая постарела за одну ночь. Глаза опухли от слёз, морщины появились на лбу и переносице. Лицо казалось бледным, осунувшимся. Так и не сомкнула вчера глаз? Поэтому пришла с рассветом? — Не знала, с чего начать, — ответила она. — Почему не с булочек? Кеннет выдвинул стул из-за стола и сел рядом. Не хотел смотреть на мать через горы свитков и стопки книг. Она заслуживала самое преданной сыновьей любви, тепла, участия. — Булочки меня волнуют меньше всего, мама. Не клеился разговор. Молчание Иллаи тяжкой ношей ложилось на плечи. Глава клана уже заметил туго перемотанный свиток на столе. Вчера его не было. Прошение о разводе, составленное на имя Верховной? — Нам нужно поговорить, — прошептала мама. — Вряд ли ты мог догадаться, я сама до сих пор не могу поверить, но наша с твоим отцом семья распалась. Мы больше не любим друг друга. Я хочу попросить у Станы развод. Но сначала добиться твоего разрешения обратиться к фитоллийской правительнице. Ненавистной ведьме. Бывшей возлюбленной её сына, на чью могилу Иллая так мечтала положить кого-нибудь букет алых роз. — Ты не передумаешь? — Нет, — мать шумно втянула воздух. — Я мирилась с его характером, с придирками к тебе. С нелюбовью мириться не намерена. “С изменой и предательством”, — закончил за неё Кеннет. Стоило ли отговаривать от развода? Нет. Только так в дурную голову отца придёт просветление. Когда он получит возмездие за то, что натворил. А какая у них была история любви? Сын всю молодость завидовал. Марис просил руки у первой красавицы клана, когда ей только исполнилось четырнадцать. Договорился с родителями заранее. Всего на два года был старше возлюбленной, но понимал, что к шестнадцати её засватает кто-то ещё. Договорились сыграть свадьбу, как только подойдёт брачный возраст. Но не срослось. Ксанир увидел её на празднике инициации. Молодой наследник, без пяти минут глава Клана Смерти. У Мариса и его любви не было шанса. Отец умел добиваться своих целей уже тогда. Увёл красавицу практически со свадьбы. Женился, наплевав на правила и законы клана. Столько гнева на себя собрал, все препятствия преодолел и в итоге предал ту, кому клялся в вечной любви. — Тогда я сам могу отнести твоё письмо Верховной, — предложил Кеннет. — Спасибо, — Иллая через силу выдавила улыбку. — Мне не очень хотелось ехать во дворец. А её сыну придётся. Как бы он не ругался с женой, а держать своё слово надо. В школе при посольстве будут учиться не только бессалийские воспитанники приюта, но и сироты клана Смерти. Если есть шанс получить от ведьм инвестиции, то им стоит воспользоваться. Своё золото из двух миллионов Кеннет всегда успеет потратить. — У меня назначена аудиенция, — признался он матери. — Не знаю, как долго пробуду во дворце. Прости меня заранее за вопрос, но насколько у вас с отцом испортились отношения? Вам безопасно оставаться вдвоём в одном особняке? Он случайно не посмел поднять на тебя руку? — Ксанир не подонок, можешь не переживать за нашу ссору, — Иллая покачала головой. — Я просила его съехать, но он, кажется, не собирается этого делать. Кеннет хмыкнул, чувствуя, как ненависть к отцу разгорается с новой силой. О чести давно забыл и комфортом жертвовать не хотел. “Это мой дом!” Вломиться бы в его комнаты и вытолкать взашей, но клану не нужен скандал. — А если найти компромисс? — осторожно спросил он. — Ты могла бы переехать в наш с Хельдой новый дом. Мы будем рады. Иллая стала ещё грустнее, чем была. Да, неприятно уступать тирану, но выхода нет. Не позволять же матери главы клана ютиться по друзьям и дальним родственникам? Она не заслужила презрительного “приживалка”, брошенного в спину. А построить для неё отдельный дом за пару дней невозможно. Понадобится время и талант Гордея, занятого сейчас на другом объекте. — Ты не должен обсудить это с женой? — Иллая запахнула шаль на груди и нахмурилась. — Если Хельда будет не против, я приму предложение погостить у вас. Пока не выселю твоего отца из своего дома. Настал черёд Кеннета держать тяжёлую паузу. Ещё вчера он бы ответил: “Нет, что ты. Хельда сама предложила бы”. Но если вспомнить, в каком состоянии он оставил жену, то брали сомнения. — Она переживает, что забеременела, — Кеннет решил не скрывать правду от матери. — Настроение скачет... — Хельда беременна, а ты не сказал? — она всплеснула руками, впервые улыбнувшись как раньше — искренне и тепло. — Поздравляю вас! Такая радость в доме! Нужно сказать Этану. Устроим праздник, принесём в жертву пару баранов, чтобы ребёнок родился здоровым. А настроение — ерунда. Потерпишь. Ты не представляешь, как я гоняла твоего отца, когда… Она выдохнула и прикусила губу. Вспомнила о предательстве супруга и радость испарилась, словно и не было её вспышки. Наверное, матери полегчает, если рядом будет внук, о котором она мечтала столько лет. Да и Хельде будут полезны её советы. А уживались они прекрасно, это Ксанир был вечно недоволен невесткой. — Подожди с баранами, мама, — мягко попросил Кеннет. — Камень в браслете ещё не покраснел. У нас есть подозрения и только. — Тогда дождёмся подтверждения, — легко согласилась она. — Хельда хорошо себя чувствует? Ей нужно меньше работать, если носит наследника. Ты говорил с ней об этом? — Да, — он почувствовал укол жгучей боли. — Но ты же знаешь мою жену. Иногда кажется, что она умереть готова над своей бухгалтерией. — Так дело не пойдёт, — возмутилась Иллая. — Давно закончились те времена, когда рожали, едва отойдя от плиты. Ваше поколение научилось ценить жизнь и здоровье ещё не рождённых детей. Хельде покой нужен, забота, уход... — А приходи к нам на ужин, — Кеннет взял маму за руку и заглянул ей в глаза. — Сегодня. Поговоришь с ней, успокоишь. Меня-то она не особо слушает. — Приду поужинать и останусь до родов, если камень в браслете сменит цвет. Не беспокойся, сынок. Хельда умная девочка. Она напугана, нужно просто показать ей, что никто не оставит её наедине с ребёнком. Мы поможем со всем справиться. Она привыкнет к материнству. — Будем надеяться, — ответил он и крепче сжал руку Иллаи. Глава 35. Для кого наряжаются мужчины Я нервничала, как не было давно. Злилась на себя за острую реакцию, на Кеннета за его ошибку. Не могла понять, случайно ли он потерял голову ночью, или первая мысль была верной? Раньше я не замечала за мужем склонности к подлым выходкам и манипулированию. Мне он не врал. Иногда не договаривал, скрывал от меня то, что, по его мнению, знать было и не нужно. Но лжи не было. — Я сойду с ума, — пробормотала в пустоту. Первый час метаний по недостроенному особняку хотелось побыть одной, а сейчас я остро нуждалась в том, чтобы с кем-то поговорить. Надоело смотреть на себя в зеркало и задавать одни и те же вопросы по кругу. Вот бы в золочёной раме переговорного артефакта появилась Доминика. Выслушала меня, успокоила, поддержала. “Конечно, Хельда, муж не имел права подстраивать твою беременность. Только не в пику отцу и не ради войны наследников. Ты права, что устроила скандал”. Жаль, Доминика не была членом клана. Не отозвалась бы на мысленный запрос и уж точно никогда не сказала бы ничего подобного. Я сама запуталась в тревогах и подозрениях. Но даже если поверить, что Кеннет не имел злого умысла, то беременность многое меняла. Бездна, да она меняла всё! Вот и как теперь смотреть на камень в брачном артефакте? Дни отчитывать до приговора? “Камень покраснел, Хельда. Твоей свободы больше нет. Теперь ты целиком и полностью принадлежишь ребёнку”. О, боги, почему так рано? Я и десятой части не успела сделать из того, что задумала. Кто будет ругаться с ведьмами на счёт школы при посольстве, пока я буду страдать от утренней тошноты? А кто проконтролирует аппетиты не в меру деятельной Дариссы Ваарен, когда она развёрнётся со строительством на арендованном у меня клочке земли? Артура Саливана невозможно переселить в Фитоллию, а Бесо слишком мал для таких поручений. Нужно самой... Ох, а я ходить-то смогу нормально с огромным животом? Или буду стонать, что встать с дивана невозможно и начну подкладывать подушки под больную спину? И это ещё не те сложности, о которых стоит переживать. Новорождённого младенца придётся кормить грудью, менять ему пелёнки, согревать воду в ванночке, чтобы была нужной температуры. А какой, кстати? Проклятье, я ничего не знала! Худшей матери и придумать невозможно! Зачем Кеннет так поторопился? Слёзы наворачивались. Я позорным образом расклеилась. Шмыгала носом, жалела себя и ненавидела одновременно. Впору было ядовито шипеть своему отражению в зеркале: “Стыдись, Хельда. За судьбу чужих детей беспокоишься, а своего даже на руки взять боишься”. Поехать бы в приют. Вспомнить, какое умиротворение снисходило, когда я смотрела на игры детей. Услышать заливистый смех Дэвида, голоса Мисы, Эрики и Динали. Улыбнуться на разрисованные стены в мастерской. Может, тогда мой страх уйдёт? Да, должен уйти. Я загорелась идеей и начала собираться. Использовала все известные мне заклинания бытовой магии, чтобы превратиться из размазни-плаксы в достойную лину. Платье, в котором я путешествовала по Тёмной империи, пришлось подлатать. Кружево на подоле в одном месте оторвалось. Причёску я сделала заново. Умылась, заговорив воду, чтобы очищала без мыла. Достала из сумочки парфюм, подаренный Мари, и окутала себя облаком аромата. “Так-то лучше”, — хотелось сказать зеркалу, но вместо этого я позвала Сокола. Распоряжение мужа об усиленной охране до сих пор действовало. Не стоило ругаться с Кеннетом ещё и по такому поводу. — Лина Хельда? — Ясных дней, лин Сокол. Мне нужно по делам в приют. Сможете открыть портал на лужайке перед новым особняком Делири? — Да, у меня есть координаты, — белокурый и голубоглазый убийца слегка нахмурился. — Позвольте спросить, а почему планы поменялись? Леди Ваарен отменила визит? Если да, то я отпущу охрану из кланового дома. — Нет, — поспешила я ответить. — Встреча с тёмной леди в силе. Я просто хочу проверить, как идут дела в столярных мастерских. Почему я оправдывалась? Бездна, а почему Сокол спрашивал? Раньше его не волновало моё расписание. Куда было нужно, туда мы и ехали. — Хорошо, — лучезарно улыбнулся он. — Простите моё любопытство. Скоро буду. Что-то странное витало в воздухе. Ощущалось дурным привкусом на языке и щекотало в носу. Пытаясь разобраться в чувствах, я не заметила как прошло время. Вышла на крыльцо уже в тот момент, когда посреди зелёного пейзажа будущего парка сияла портальная арка. Сокол переоделся. Вместо домашней рубашки стоял передо мной в парадном мундире. От повседневного он отличался затейливой вышивкой и золотыми украшениями. “По какому поводу?” — вертелся на языке вопрос, но я не решилась его задать. Не знала бы историю Сокола, подумала, что пытается меня впечатлить. Обычно мужчины так стараются только ради женщин. Ради особенных женщин, а не увлечений на одну ночь, к которым привык “эталонный кобель” клана Смерти. — В повозке было бы удобнее, — заметил он, разглядывая моё “парадное платье”. А я о нём уже забыла. Мда. Неужели разглядел в зеркале и поэтому нарядился? Чтобы соответствовать? — Нет, я не хочу устраивать из своего приезда в мастерские целое событие. Открытого портала и пешей прогулки будет вполне достаточно. Или вы хотите сэкономить магическую силу? — Не на вашей безопасности, — ответил он, склонив голову на бок. — Будет портал. Но если соберётесь на прогулку, то я вызову обычное для таких случаев сопровождение. — Паранойя в Клане Смерти у всех или только у ближнего круга его главы? — попыталась отшутиться я и шагнула через другую арку. Только что любезно для меня поставленную прямо у ограды будущих оружейных мастерских.