Кеннет взял меня за руку и помог сесть. Хоть и свадьба, а мы сейчас — не главные её участники. Этан задабривал духов предков, просил их благословения. А заодно разворачивал сложнейшее плетение клановой защиты. Через полчаса я её тоже получу. Как только меня примут те силы, что требовали кровавых жертв. За огненным кольцом из костров начали танцевать. Барабаны задавали ритм, им вторили голоса мужчин и женщин. Я не смотрела, как животным резали глотки, только чувствовала запах крови и слышала тяжёлый стук капель. Воздух вокруг меня и Кеннета начал мерцать. Я боялась вдохнуть лишний раз и чувствовала, что слабею, но обряд захватывал. Даже сила четырёх стихий служила всего лишь поддержкой. Дымили зажженные благовония, призывая ветер, в чашке плескалась вода, на постаменте лежала земля, а рядом с ней тлели угли. Этан заговорил на древнем языке, и что-то коснулось моей руки. Я не выдержала, взвизгнула, но резкий звук тут же потонул в грохоте барабанов. Тени ожили и превратились в зверей. Их глаза горели, пасти щерились в оскале. Бесплотные хищники ходили вокруг шкур, не смея приблизиться, а я мечтала вцепиться в Кеннета и больше его не отпускать. Бездна, как же страшно было! Костры вспыхнули и рассыпались искрами, тени закружились вихрем, а потом стало тише и будто спокойнее. — Род Беринских отпустил тебя, Хельда, — сказал Этан. — Клан Смерти принял. — Поздравляю, — шепнул Кеннет. — Мы женаты. — Чудесно, — ответила я, взглядом наткнувшись на Верховную. Ко мне подошла Иллая, намекая, что пора переодеваться в чёрное платье. Ровно половина праздника позади, я с этой минуты — часть клана. Смена одежды символизировала переход в семью мужа. Тянуть с этим было нельзя. Мы со свекровью ушли в небольшой шатёр, где ждали Риль и местные мастерицы. Девушки поклонились, выражая должное почтение жене главы клана. — Поздравлять, госпожа, — треянка улыбалась, помогая мне снять созданное ею произведение искусство. Даже жаль, что свадебный наряд можно надеть лишь раз. Впрочем, у меня их было два. Счастливица. — Спасибо, — я постаралась ответить улыбкой. Меня нарядили в чёрное облегающее платье. С длинными рукавами и вышивкой по краю выреза. Самое простое из тех, что можно было вообразить, но целиком традиционное. Затем пришло время дарить подарки гостям. Кеннет держал в руках поднос с деньгами, а я брала по монете и вручала, желая благополучия и процветания клану. Пока обходили всех, язык устал, я с трудом заставляла себя снова и снова повторять дежурные фразы. Заметив мою усталость, Кеннет взял это на себя. На поднос несколько раз добавляли монеты, но в какой-то момент все гости оказались одарены молодожёнами, и мы перешли к самой приятной части — той, где можно было просто сидеть и есть. Даже многочисленные тосты разрешалось слушать, не вставая. Только пить Кеннету полагалось за каждое поздравление. А их было много. Очень много. Вино лилось рекой, я начинала волноваться за состояния мужа. Успела пожалеть, что Иллая так основательно запаслась. А мы ещё шутили, что вина хватит на свадьбу внуков. Кеннета бы до кровати довести. Но Делири оказался крепок и телом, и духом. Разве что взгляд затуманился и движения стали плавными, тягучими. Он обнял меня и поцеловал в шею. — Гости смотрят, — испугалась я. — Пусть. Сегодня нам можно смущать их своей влюблённостью. Пойдём танцевать? Я отважно кивнула в ответ и позволила увести себя в центре поляны к почти погасшим кострам. Ночь спускалась на острова. Клан Смерти, охваченный первобытной пляской, напоминал звёздное небо. Тела мужчин и женщин украшали горящие в темноте браслеты, серьги, кулоны, кольца. Даже татуировки на теле Этана вспыхнули белым. Я никогда ещё так не радовалась толпе. Не чувствовала единения с нею. Танец был для всех и у каждого свой. Настоящий, искренний. — Только музыка и твоё ощущение ритма, — говорил Кеннет, обнимая меня. — Забудь о чопорности бальных залов, заученных позах и натянутых улыбках. Слушай тело, повинуйся его желаниям. Темнота раскрепощала, а музыка освобождала от оков. Я позволила ей унести меня в небо. В самую потайную его высь. Барабаны стучали, Кеннет не давал упасть. Счастье кружило голову сильнее выпитого вина. Да, впереди у нас ворох неразрешённых проблем. Война на стороне короля, посольство и неопределённость с приютом. Но мне нравилось искать ответы вместе с Кеннетом Делири. Чувствовать его поддержку и вкус вина от поцелуев. Лишь одна ерунда грозила свести с ума. Улыбка Верховной ведьмы в темноте. И крик чёрного ворона. Конец первой книги! "Трактирщица - 2. Бизнес-леди Клана Смерти" Лина Делири истинная жена Главы Клана Смерти, а клан её славится тем, что стирает врагов в порошок. Даже если новые родственники не горят желанием принимать её, помимо старых проблем появились новые обязанности, а вокруг кто-то плетёт интриги, Хельда точно знает, как переиграть всех недоброжелателей. Не помешают ни суровый свёкор, ни недовольные наёмники Клана Смерти, ни война в родном королевстве. Свёкра смягчим, недовольных покорим, войну переживем, а еще поможем сиротскому интернату, расширим бизнес и родим Клану Смерти достойного наследника... Главное, чтобы муж поддержал её план, а все остальное предприимчивая Хельда возьмет на себя! Трактирщица - 2. Бизнес-леди Клана Смерти Мишель Лафф, Ирина Риман Цикл: Бизнес-леди другого мира - 2 Пролог Верховная Стана умела разбивать сердца. Умела ненавидеть врагов, защищать друзей и сполна воздавать предателям. Единственное, что ей так и не удалось сделать за двадцать лет — постареть. Кеннет смотрел на бледное лицо без единой морщины, на чёрный шёлк волос, длинную шею. Скользил взглядом по вырезу платья, чуть более глубокому, чем позволял этикет. И слушал, как шелестят свитки финансовых отчётов в руках Станы. — Вы снова в минусе, — сухо констатировала она. — Заказов нет и доходы просели по всем статьям. — Войны нынче не в моде, — парировал глава Клана Смерти. — Короли соседних государств вдруг поняли, что договариваться гораздо дешевле, чем платить наёмникам. Особенно таким дорогим, как мы. Кеннет ждал, что она улыбнётся, но Стана не отвлекалась от цифр. В кабинете гулял сквозняк. Тонко скрипела приоткрытая створка окна, и за стеклом в лучах солнца зеленела трава. Мирный вид открывался из кабинета одной из трёх правительниц Фитоллии. Верховной ведьмы и женщины, которой юный Кеннет Делири когда-то принёс клятву меча. “Служить, защищать, оберегать и не причинять вреда”. Влюблённый глупец. Романтики ему хотелось. Думалось, что такой красивый жест обязательно покорит сердце ведьмы. “Я твой на веки”, — говорила клятва, а Стана вышла замуж за другого. — Очень плохо, если так, — Верховная положила свиток, взяла перо и обвела несколько цифр. — Я двадцать лет кормлю твой клан, Кеннет… — Выделяешь субсидии, — поправил её Делири. Переговоры сегодня шли с трудом. Дурное настроение ведьмы читалось в каждом жесте и взгляде. — В обмен на охрану и готовность выступить на стороне Фитоллии в любой войне. — Да, но твои аппетиты растут, — ведьма подчеркнула ещё две цифры. — А желания обеспечивать клан самостоятельно не прибавляется. — Мы налаживаем поставку оружия. — Слишком медленно. — Осторожно. Я должен понимать, сколько мечей готовы ковать мои мастера, не теряя в качестве. — Я и за сталь должна платить? — шелест бумаги раздался громче. Верховная собрала листы в стопку и хлопнула по ней ладонью. — Хватит Кеннет. Клан Смерти двадцать лет живёт на фитоллийские субсидии. Да, вы поддержали меня в трудную минуту, да, вам пришлось сорваться с насиженных мест и отправиться на острова, но сколько можно? Почему вы не зарабатываете сами? Где договор с королём Бессалии? — На согласовании. — Вы нашли остальных заговорщиков? Или хотя бы Паучиху? Нет? Тогда он будет согласовываться вечность, а денег в казне клана так и не появится. “Не лезь в мои дела!” — хотел рявкнуть Кеннет, но остановился. Проклятая магия клятвы меча могла счесть словесный выпад агрессией и попыткой навредить. Бездна, он даже схватить Стану за плечи не мог и встряхнуть, чтобы пришла в себя. Ничего не мог. Только стоять в её кабинете и сжимать кулаки, справляясь с яростью. Двадцать лет. — Мы найдём заговорщиков, — холодно ответил Кеннет Делири. — Разведчики Пруста внедрились в преступный мир Бессалии.Скоро будут результаты. А потом договор и щедрый аванс от короля. Сейчас же нам не хватает средств на запуск ещё десяти оружейных мастерских. — Значит, обойдётесь теми, что уже есть, — припечатала ведьма. — Вопрос закрыт. В этом месяце ты ничего не получишь сверх того, что я обещала в начале года. Перестань считать бюджет Фитоллии своим! Довольно! — Хорошо, — тихо ответил Кеннет под грохот её голоса. Безумно хотелось просто развернуться и уйти, но не этого ли добивалась Стана? Уязвить его гордость, заставить рубануть с плеча фразой “подавись своими субсидиями” и порвать бумаги? Может, именно этого, но глава Клана Смерти слишком сильно нуждался в деньгах. В мастерских, новом оружие и доспехах для воинов. Поэтому молча проглотил обиду и убрал ладонь с эфеса меча. “Нет”, сказанное сейчас, могло превратиться в “да” позже. — Пекло, — пробормотала Стана и потёрла пальцами виски. — Извини, просто устала. Давай повторю ещё раз, но уже без эмоций. Субсидий не будет. Постарайтесь выкрутиться до поступления аванса. Ищите новые заказы, предлагайте охрану бессалийским дворянам. Благодаря заговору у всех сейчас шаткое положение при дворе. — Я понял, — тем же бесцветным тоном отозвался глава клана. — Кеннет, — ведьма улыбнулась почти виновато. Шагнула к нему и погладила вышивку на чёрном мундире. — Я же не зверь. Понимаю, как тебе тяжело ставить клан на ноги. Но дыра в моём бюджете из-за ваших субсидий становится всё больше и больше. Не сердись, пожалуйста. Её поцелуй был прохладным. Словно дуновение ветра задержалось на губах и тут же растаяло. — Побереги страсть для молодой жены, — прошептала Стана и вернулась за стол. К бумагам. Глава 1. Недоразумение Как и положено, клан гулял три дня и три ночи. Мяса жертвенных животных не осталось, вино тоже почти всё выпили, так что свекровь была довольна торжествами. Говорила, что это добрый знак. Значит, гости гуляли от души, и наша с Кеннетом будущая семейная жизнь сложится замечательно. Дом — полная чаша и, разумеется, орава внуков для Ксанира и Иллаи… — Лина Делири, — после стука и разрешения войти, в спальне появилась Мина. — Лина Делири, вас ищет юноша. Просил передать, что ему очень нужно с вами поговорить. — Что за юноша? — я сидела на постели со своим чудо-дневником и составляла список дел на ближайшие дни. Хотелось сразу понять, с чего начать, какие поставить задачи перед собой и работниками. А ещё я очень ждала отчёта от людей мужа по поводу положения местных сирот. Кеннет ушёл, едва встало солнце. Сказал, слишком много дел накопилось, пока мы праздновали. — Он назвал себя Бесом, — служанка стояла у двери, опустив взгляд. — И он весьма настойчив. Если лин Ксанир Делири услышит, какой он устроил шум, то может разозлиться. Я отложила блокнот в сторону и встала с постели, поправив юбку. Надо хотя бы кресел попросить в спальню. Заниматься делами, лёжа в кровати, невозможно. Сомневаюсь, что свёкр будет доволен, если я попрошу выделить кабинет для работы. Конечно, в холле меня ждал Бесо. Могла бы догадаться. Какой ещё юноша способен заявиться в дом Главы Клана Смерти и чего-то требовать?