Голос у женщины был хриплый, а когда она слишком сильно вдыхала, мешок почти залезал в рот. — Я могу платить. Дам еду. Но шить надо много. Хочешь? Конечно, она хотела. Радуясь, что повиновалась своей идиотской идее, я схватила свою штатную швею за руку в грубой перчатке и потащил за собой. В экипаж забрались с боем. Пришлось отдать обе серебрушки и все медяки из шляпы незадачливой попрошайки. О том, как я тащила женщину с мешком на голове через зал, полный постояльцев, говорить не стоит никому. Как на идиотку на меня не посмотрел разве что Слепой Боби. И то, только потому, что был, собственно, слепым! Да, я знаю, что такие мешки обычно носят заразные больные, но заклинание-диагност не показало никаких опасных болячек. Швея была в тяжелой степени истощения, да, но больше никаких болезней! — Куриный бульон и блюдце сухариков в номер, пожалуйста. Я повела напуганную таким напором Риль по лестнице, завела в свою комнату и только потом стянула с неё мешок. Что ж… Теперь я знаю, что стану представлять, когда услышу выражение "страшна как сама смерть". На лице у несчастной не было ровного места, абсолютно все оно будто было покрыто толстой корочкой мёртвой кривой кожи, что давно пошла трещинами. — Камнянка? — Да, Госпожа, — Риль кивнула, ожидая, что я её прогоню. Но я указала на большую бадью, вода в которой остыла. Проблему решило небольшое бытовое заклинание. — Отмойся, я дам тебе во что переодеться. И… Мешок надевать нельзя, он грязный, а кожа трескается, это может быть опасно. Треянка кивнула, быстро разделась и, не обращая внимания на моё смущение, стала остервенело скоблить тело ногтями. Тщательнее всего она мыла свои длинные и густые светлые волосы. Вернее, до этого момента они были скорее серыми, а вот теперь походили на золотистый блонд. Необычно для её родины. — Ладно, это совсем не странно, хорошо… Пришлось поделиться своим полотенцем, отдать комплект белья и одно из своих платьев, каких у меня и так осталось немного. Беринские не умеют делиться, это один из столпов богатства нашего рода. Но я почему-то не испытывала никаких отрицательных эмоций по этому поводу, только стыд, что нового белья не было, и пришлось давать свое. Все-таки это не очень приятно, показывать кому-то собственное исподнее. Я установила ширму, и как раз в этот момент раздался стук в дверь, а потом вошла служанка с подносом еды. Помимо бульона для гостьи, девушка догадалась принести суп для меня, а ещё второе и тёплый ягодный морс. Отказываться не стала, поблагодарила расторопную девушку и даже расщедрилась на чаевые. Служанка просияла, а я открыла свою чудо-тетрадь и продолжила записи. Остановилась как раз на планировании трактира как здания. Сначала на лист лёг схематичный набросок, голые линии и надписи. Потом на другой странице появились расчёты. Трактир должен был получится действительно большим. Сорок спален — двадцать на втором и двадцать на третьем — просторная кухня, комната для персонала и огромный обеденный зал на двадцать столов. Подумала ещё и добавила подвал для хранения продуктов и солений. Подвал тоже разбила на комнаты, пометив, что разные продукты требуют разной температуры хранения. На лист с текущими заданиями выписала пункт "посещение библиотеки", так как узнать предстояло действительно много. Риль присела на краешек кровати, вопросительно посмотрела на меня и на поднос. Я кивнула, давая разрешение поесть. Сама тоже быстренько съела все до крошки, отставила пустой стакан и с удивлением обнаружила, что ест необычная гостья очень аккуратно, набирает неполные ложки, и на еду не набрасывается. Знает, что после голода переедание губительно? Что ж, умная работница это очень даже хорошо. — Насколько хорошо ты понимаешь язык? — Понимать все, говорить плохо, — призналась швея. — Я хотеть работать. Мне хватит есть и где спать. Можно немного монет на одеться. И все. Больше не надо. Я скоро могу умереть. Мне много не надо. Предложения у неё выходили короткие, рубленные, но в целом довольно понятные. Да и я без неё знала, что шанс выжить после Камнянки крайне мал. — Посмотрим. Я хочу, чтобы ты шила постельное белье, шторы, скатерти и другие предметы быта для моего трактира. У тебя будет своя комната, комната для работы и, возможно, несколько помощниц. Кроме того, нужно будет одеть моих работников в одинаковую одежду. Справишься? — Я хороший шить. Но люди бояться. Я страшный. Никто не брать работать. — Я маг, не боюсь. Знаю, что твоя болезнь не заразная. Но работники могут испугаться, так что придётся сшить какую-то аккуратную маску. Я зачарую ткань так, чтобы она была чистая. Я высыпала содержимое сумки со своей одеждой и протянула швее тонкий ясно-синий палантин, один из любимых, но он идеально подходил к глазам чужачки. Так что я выполнила обещание, зачаровала ткань и протянула её своей первой работнице. — Придётся использовать свои инструменты, пока я не куплю новые. Ну и покажи все, на что способна, порази меня. В номер никто не войдёт без разрешения, если будет что-то нужно не стесняйся - звони в колокольчик. Мы уедем сегодня вечером, так что ты должна успеть. А мне нужно в город, уладить кучу дел. Первым делом я решила заехать к лину Саливану, и что меня невероятно удивило, так это его хорошее настроение. Юрист успел подать абсолютно все документы ещё вчера, ждал ответов из различных служб и контор, готовился ко второму этапу, который он назвал "переделайте справку, здесь печать на миллиметр выше образца", но случилось невероятное! — Пару минут назад приехал королевский гонец и привёз два конверта. В одном лежали все документы, готовые, с нас даже пошлину не взяли! А во втором довольно неформальное письмо, которое сгорело, стоило его только дочитать. Итак, королевский казначей вчера поздней ночью получил требование об увеличении бюджета некоего сиротского приюта в пятнадцать раз. В связи с тем, что здание пришло в негодность, и срочно требовался ремонт. Отказать вдове героя он не мог, но и взять эти деньги ему было неоткуда. Бедный лин рвал бы волосы на голове, если бы не был давно уже лысым. Но случайно его близкий друг - секретарь Его Величества обмолвился, что дочь того самого Беринского впервые в истории рода решила заняться благотворительностью. Казначей заинтересовался, расспросил своего товарища, а тот ему рассказал, что девушка сильно расстроилась, когда увидела здание того самого приюта. В своём послании лина говорит, что хорошо понимает: у казны не хватит денег на все, но и позволить детям жить в таких условиях - преступление. Таким образом, Хельда Беринская просит Его Величество позволить перевести детей в здание, которое возведет на собственные деньги. Просит оставить прежнее финансирование, а сверх этого необходимое будет закупать сама. В конце письма девушка сетует, что, если оформление документов затянется, казне придётся выделить деньги на временный ремонт здания приюта, так как построить за лето новое она не сможет из-за отсутствия разрешения на строительство. — Я вижу на вашем лице ликование, — осторожно улыбнулась я. — Разумеется! Вы сделали за меня часть моей работы. Но вторую часть я проделал сам и, должен признаться, сделал это блистательно. На первые три года Трактир "Медвежий угол" полностью освобождён от любых налогов. Кроме того, я написал троим своим знакомым газетчикам о льготах и пообещал поговорить с вами по поводу интервью для одного из них. — Столичные газеты? — Две из них. Третья распространяется по всему королевству. Правда, в ней обещали только небольшую заметку, но все же… — Спасибо! Вы действительно лучший помощник, какого я могла бы только желать! На этом обсуждение вопросов приюта мы не закончили, я рассказала юристу о своей идее со счетами, и он обещал составить нужные договоры. Сразу рассказала и о Риль, которую лин Саливан пообещал навестить немедленно. Из конторы на Малой Цветочной я поспешила на единственную в столице ткацкую фабрику. Закупила образцы тканей для одежды детям, себе и другим работникам, а также для штор и занавесок. В магазинчике при фабрике купила большой швейный набор, огромный комплект ниток разных оттенков и видов. Подумала и закупила два рулона кружев и три мотка лент разных цветов. Договорилась с магазином на скидку, взамен того, что невзначай расскажу о них в своём интервью. Сразу оттуда рванула в книжный магазин, сделала заказ на пять комплектов учебников от букварей до сложной арифметики, а ещё закупила пособия для архитекторов, парочку модных журналов с лекалами и моделями симпатичной одежды, большую книгу рецептов, книгу по теории столярного искусства, детские раскраски и жутко сложную книгу про магию дриад. Вспомнив про свои мысли насчёт сложности хранения продуктов, купила соответствующую энциклопедию, а также учебник по Высокой Бытовой Магии. Тащить покупки за собой мне не пришлось: и на фабрике, и в этом огромном магазине существовала такая услуга как доставка в любую точку страны. Оплата производилась исключительно после доставки, так что мне приходилось постоянно держать в голове, а после и на листке бумаги, сколько я кому должна, чтобы не надурили. Ну и чтобы понимать, сколько денег остаётся в моем распоряжении. После беготни по пяти этажам книжного, я умчалась на блошиный рынок, где планировала закупить посуду на кухню. Тяжёлые сковороды и котлы из чугуна, кастрюли старше моего давно почившего дедушки и прочие интересные вещи именно для кухни я, по предварительной договорённости, отправила к книжному магазину. Далее закупила старомодную глиняную посуду, отобрав только целые тарелки, чашки, кувшины, блюда, супницы, вазы… Счёт шёл уже на две сотни предметов, когда я заставила себя остановиться, основательно выложилась, зачаровывая все это добро, чтобы не побилось в пути. Каждую тарелочку рассмотрела внимательно и наложила заклинание, чтобы продавцы не "забыли" упаковать моё добро. Ложки-вилки купила тоже необычные. Из металла были выполнены только функциональные наконечники, а "ручки" костяные. Торговка утверждала, что люди почему-то думают, мол, кости человеческие и слушать ничего не желают против. Пришлось смириться с тем, что я здесь сегодня оставлю здесь около тридцати золотых, и выкупить все приборы. На радостях женщина отдала ещё и столовые ножи. Поблагодарив явно надурившую меня торговку, зачаровала новые покупки и отправила вслед за казанами да сковородками. По барахолке я ходила долго, внимательно рассматривала товары и покупала все, что могло пригодиться. Так что под вечер я безумно устала, и на постоялый двор вернулась будто в дом родной. И только потом поняла, что дома у меня больше нет… — А мы вас заждались! — хрипло заявила Риль, стоило мне только перешагнуть порог дома. Из палантина, что я ей дала, она сотворила странного вида маску, состоящую из налобной повязки, завязывающейся на лбу с помощью тесемок сзади и прямоугольного куска ткани, пришитого к налобной повязке снизу и лишь по краям ниспадающего на лицо таким образом, чтобы оставалась прорезь для глаз. — Перчатки возьми в коричневой сумке, там должны быть атласные в цвет, — пробормотала, ввалившись в комнату. Упала на кровать и продолжила. — Мэтиас заедет через двадцать минут, нужно быть готовыми. Попроси, пожалуйста, собрать нам снеди в дорогу. Неизвестно, когда будет остановка, лучше иметь с собой небольшой запас еды. Риль послушно достала перчатки и неслышной тенью выскользнула из номера. Вернулась через пять минут и привела с собой служанку с подносом еды. — Мы поужинали, а вот вам наверняка не удалось поесть, — пояснил лин Саливан. Я только и смогла что благодарно кивнуть. — Я полагаю, теперь мы увидимся, когда трактир будет готов к работе, верно? — Да, в течение месяца. Я попрошу вас об одолжении, лин Саливан. В приюте, который я теперь курирую, нет почтовой шкатулки. Когда здание будет закончено, я напишу вам. Могу рассчитывать, что вы сообщите об этом лине Каро? — Разумеется, — вредный некогда юрист поспешил кивнуть. — А ещё я со своей стороны обещаю помочь им с перевозкой детей и вещей. — Полагаю, придётся купить одноразовый грузовой телепорт, — я тяжело вздохнула и принялась за еду, краем глаза наблюдая за тем, как Риль деловито собирает вещи в сумки, а сумки складывает в одну кучу. — У вас остались деньги, которые вы должны были уплатить в качестве госпошлины. На одноразовый должно хватить. В ином случае прошу вас добавить, а я потом вам все возмещу. — Конечно, — лин не стал спорить, вместо этого положил на кровать рядом со мной толстую кипу документов. — Здесь все необходимые бумаги. В поездке будет много времени, сможете все подробно изучить. Встречу со знакомыми из газет я назначил на конец следующего месяца. На верхнем листке написал адреса почтовых шкатулок каждого из них, чтобы вы могли поддерживать общение напрямую. Возможно, потребуется дополнительная информация, чтобы подогреть интерес читателей. Там же я записал адрес сына. Вчера я поговорил с ним, мальчик настоял, что хочет познакомиться с вами лично на этих каникулах, так что через три недели ждите его в гости. — Так вот отчего вы такой вежливый, — рассмеялась я. — А я-то уж думала, вас подменили. Лин юрист забавно смутился и немного покраснел, но тут же взял себя в руки. В этот момент раздался стук в дверь, Риль впустила в комнату моего купца. — Добрый вечер, Турос, — я в пару ложек доела овощное пюре, залпом выпила стакан лимонада и вытерла руки и губы, вставая с кровати, на которой сидела все это время. — Рада вас видеть. Позвольте представить. Это Риль, моя работница, ей предстоит осмотреть ткани прежде, чем мы отправимся. А это лин Саливан - лучший юрист в столице. Ему предстоит взыскать с вас грабительские проценты, если вы попытаетесь меня обмануть. Обижаться купец на мою полушутку не стал, рассмеялся, поздоровался с новыми знакомыми и подхватил почти все наши сумки, кивая на выход. Что ж, совсем скоро я буду в Белых Сороках, где предстоит построить новый дом для себя и ещё без малого сорока человек. Я забрала дамскую сумочку, которую купила сегодня недалеко от книжного магазина - огромного пятиэтажного здания сплошь уставленного стеллажами, тепло попрощавшись с лином Саливаном, взяла под локоток Риль и потопала вслед за Туросом. Шли мы недолго, с десяток повозок, среди которых я разглядела и те, что везли мои покупки из книжного и из фабрики, стояли прямо на дороге у постоялого двора. Глава 3 Трое суток пришлось ехать до теперь уже родных Белых Сорок. Остановку делали за это время только дважды. В первый раз на какой-то поляне где-то в лесу: кормить нас мои сопровождающие не стали, пришлось мне собирать ягоды и ранние грибы. Удивила Риль, которая умудрилась где-то неподалёку найти озеро, довольно быстро поймать там рыбину с серебристой чешуей. Пока я разводила костёр, наш ужин почистили, разделали и завернули в какие-то широкие листья. Потом я вспомнила, что все моё добро едет вместе со мной, а потому пошла и забрала из повозки самый маленький котелок, который купила для кухни в трактир. Несуществующей кухни в Несуществующий трактир, ага. Риль сварила компот, залила его в свой бурдюк, чтобы было чем побаловать себя в дороге, а остальное мы выпили, закусывая вкуснейшим сладковатым мясом рыбы. — Омуль, — не особо уверенно заключила швея, но мне было наплевать, что это за рыба. Главное, что это вкусно, сытно и не ядовито. Остальное ерунда. Перед тем как отправиться дальше, мы успели набрать почти полный котелок кисло-сладкой оранжевой ягоды, которую прежде я никогда не пробовала. Зато весь следующий день читала книгу по магии дриад, вернее нужный мне в ближайшее время раздел, копалась в дневнике отца, переписывая к себе полезные идеи, вносила поправки в план трактира в соответствии с книгой начинающего мага-архитектора и периодически ела эти ягодки. Следующая остановка была в трактире. Мы с Риль радовались как дети. Все-таки очень сложно ходить в кустики раз в день, двое суток трястись в закрытой повозке и развлекать себя кто чем. Швея, кстати, занялась своими прямыми обязанностями: на выделенных ей листах рисовала эскизы для моей одежды, униформы работников трактира и формы для моих неожиданных подопечных. Каждый рисунок старательно прорисовывала, старалась все предусмотреть. Мне её подход нравился, и я все чаще ловила себя на мысли, что меня раздражает болезнь золотой работницы. Ей осталось не так много, а ведь женщина молодая, полная сил, идей и таланта. В трактире я сняла нам отдельные номера, где мы смогли искупаться в бочках с еле тёплой водой, поесть просто отвратительной, явно не особенно свежей еды и поспать на худых матрасах. К утру я мечтала скорее оказаться в повозке, а мой дневник пополнился записями "Только вкусная и свежая пища!!!", "Придумать что-то с водой!", "Купить нормальные матрасы, одеяла и подушки!!!" Но все когда-нибудь заканчивается, и наше ужасное путешествие исключением не стало. На утро ещё через сутки мы были на моем участке. Мужчины аккуратно под моим неусыпным контролем разгружали покупки, я же мысленно боролась с жадностью: именно сейчас предстояло отдать большую часть денег, что пока ещё лежали на моем счету в Большом Гномьем Банке. Итак, триста золотых я отдала за ткань и пять зёрен, которые в будущем должны стать зданиями. Их я отдала с самым большим сожалением. Ещё двадцать пять была должна за книги. Пятнадцать за ткани и инструменты для Риль. Кроме того, раньше я оставила двадцать золотых Саливану, тридцать на блошинном рынке и ещё пять на постоялом дворе за проживание. Итого: триста девяносто пять. Из пятисот. Просто прекрасно! За время моего отсутствия на участке не появилось из ниоткуда шикарного дома, так что строить его точно нужно самостоятельно. Пришлось достать одну из трех купленных с другим садовым инвентарем лопат, проводить повозки своих недавних попутчиков грустным взглядом и переодеться, надеясь, что прямо сейчас никто больше мимо не поедет. Вырастить дом - задача не из лёгких. А мне предстояло вырастить трактир, предусмотреть много разных моментов быта и желательно сделать так, чтобы потолок не обрушился на постояльцев. Если бы Виктор увидел меня в этот момент, он бы умер от смеха. Я прошла подальше от дороги, переоделась в самое старое и жалкое платье, завязала его подол на талии, собрала волосы в пучок и… Начала копать. Семя необходимо было положить на глубину минимум в два метра. А я не умею копать! Да я даже лопату никогда в жизни в руках не держала! Очень скоро нежные ладони покрылись мозолями, я в голос ругала Виктора словами, которые приличной девушке моего круга знать не полагается, но упорно копала дальше. Риль присоединилась сразу. Неуверенно сняла свой необычный головной убор, красивые перчатки и завязала платье по моему примеру. Через пару часов ей пришлось выбраться, чтобы приготовить нам какой-нибудь обед. Суп из разных видов трав меня не очень вдохновил, так что я ругала себя последними словами за то, что не догадалась купить еды на период строительства. Я не знаю, сколько времени ушло бы у мужчины на это, но мы с Риль справились часов за шесть. Смотрели вверх на небо из ямы в два своих роста и думали отнюдь не о смысле жизни. — А как мы уйти из яма, госпожа? Хотелось плакать. Просто лечь на землю и рыдать. Руки болели, я загнала в кожу, кажется, тысячу заноз, у меня нещадно ныла спина, босые ноги стали грязнее чем у любого бродяги. Так что да, плакать мне хотелось жутко. — Я тебя подсажу, а когда закончу - сбросишь мне верёвку. Так и поступили. Риль вылезла, оттоптав мне все плечи, а потом занялась нашим ужином. Переоделась, надела свою маску и ушла в посёлок, закупиться, пока я колдовала.