— Сокол, — проворчал его спутник. И парень, услышав, как его одёрнули, стыдливо опустил взгляд. Ещё бы ножкой в земле поковырял. О боги всех миров! Тот самый Сокол? — Ясного неба, господа, — пришлось постараться, чтобы голос звучал уверенно. Я переводила взгляд с одного побитого гостя на другого, особое внимание уделяя их глазам. Кеннет, кажется, говорил о происхождении прозвища одного из своих наёмников. — Не помню, чтобы задолжала кому-нибудь. Следуйте за мной, здесь могут ходить дети. Не хочу, чтобы они видели… Нечто подобное. Я вернулась в трактир, раздумывая над ситуацией. Может, это и есть убийцы, которых подослала Паучиха? И "долг" чисто метафорический? Или отец перед смертью вляпался во что-то, а отдуваться придётся мне? Привела гостей в трапезную, радуясь, что постояльцы съехали, а дети в приюте. Работники остались там же. "Медвежий угол" уже сидел на чемоданах. — Итак, — я обвела взглядом незваных гостей. — О каком долге говорит уважаемый лин? Побитые мужчины уже вдвоём промычали что-то невразумительное, а один всё пытался стереть кровь со щеки. Их силой заставили сесть. Я почти начала переживать, что придётся просить кого-то из работников заново мыть трапезный зал. Сейчас всё мне здесь кровью заляпают. — Тогда я расскажу, с вашего позволения, — кудрявый Сокол вздохнул, опёрся на столешницу и начал: — Выловили мы двух наших рыбок аккурат на границе вашей земли. Они так бесстрашно лезли напролом, что я решил — торговцы. Сейчас начнут трясти товаром и зазывать на ярмарку. “Налетай, не скупись, раскупай живопись”. Но не тут-то было. Вместо шедевров искусства, они притащили обычные бумажки. — Брат ваш умер, лина Хельда, — сказал соратник Сокола. — Примите наши искренние соболезнования. Его карточные долги и пришли требовать эти ребята. — Виктор? — я прикусила губу. Нет, лить слезы по сводному брату я не собиралась. Но новость о его смерти выбила из колеи. Только недавно получала от него гневные послания о том, какая я бессердечная стерва. Договорились о мировом соглашении. А тут — умер. — Как это случилось? И какое отношение я имею к его долгам? — Как наследница, — пояснил “обычный” убийца, а потом слово снова взял Сокол. — Мы сами сначала ничего не поняли. Долго выжимали из ребят правду. Попортили им лица слегка, вы уж простите. Узнать их теперь сложно, да и говорят они неохотно. Зубов не хватает, прокушенные языки болят. Зачем упирались? Допускаю, что образования мало, толком сформулировать не могли. Но оскорбление невесты уважаемого лина Делири — это было лишнее. Итак, в чём суть. Виктор Винсер в последние дни своей жизни решил ни в чём себе не отказывать. Мотался по кабакам, играл в кости, карты и другие азартные игры. Обещал продажным женщинам много золота за их ласки, но вероломно обманул. А потом в одну безлунную ночь напился и упал с моста. — Утонул, — спутник Сокола уже привычно подводил итог его красочной речи. — Три дня проболтался в реке, уплыл из столицы, а потом его фермер багром вытащил. Река в том месте поворачивала, вашего брата к лодочному причалу и прибило. — Но причём тут долги, спросите вы и будете правы, — Сокол заправил светлый локон за ухо. — Мы читали бумаги, продолжали спрашивать ребят, и картинка сложилась. Виктор умер, не составив завещание. А ближайший наследник — вы. Та самая лина Беринская, чью свадьбу с главой Клана Смерти благословил сам король. “О, какой будет куш”, — подумали наши ребята и побежали со своими долговыми расписками в суд. Знали, паршивцы, что имущество их должник давным давно продал и пропил. “Но есть же богатая сестра! С неё можно стребовать”. Самое обидное ,что суд решил так же. И вроде правда на их стороне, но думать же надо хоть чуть-чуть. Куда полезли? Ой, я не знаю. Голубоглазый убийца разочарованно махнул рукой и поджал губы. — Продал? Пропил? Поместье, завод в Трезде, три счета в банке, родовая сокровищница, четыре домика в разных городах королевства и сеть продуктовых лавок… Боги! Ему повезло, что утонул! Сама бы убила, — я прикрыла глаза. — Увы, лина Беринская. Пропил и прогулял. Столичные продажные чаровницы очень дорого стоят, — смущенно ответил Сокол. — В Бездну Виктора, ему там будут рады, — я отмела эмоции и взяла себя в руки. В конце концов, не моё имущество он разбазарил. Да, наследие моего рода, но лин Беринский сам его завещал сыну второй жены. А я ведь говорила, что он без куска хлеба останется! — Бумаги у вас? Судебное решение, сами расписки? — Конечно, — третий из наёмников Клана Смерти достал из-за пазухи слегка помятый конверт и протянул мне. — Прошу. — Благодарю, — я забрала бумаги у самого молчаливого охранника. Конверт, разумеется, вскрыли. Содержимое внимательно изучили. Толстая стопка расписок, некоторые из которых были составлены чужим почерком. И только подпись в углу — моего братца. Тут он был настолько пьян, что водить рукой самостоятельно не мог. Кретин. Боги, простите мою душу, но вы сами видите, каким идиотом был усопший. А это постановление? Даже мне, мало что смыслящей в законах, понятно, что рассмотреть дело без извещения меня не могли. Подкупили судью? Впрочем, неважно. Уверена, Артур найдёт ещё сотню нарушений. Платить по долгам Виктора я точно не намерена. — Вы уже связывались с лином Делири? — Да, мы доложили главе Клана о гостях, как только они появились, — соратник Сокола отвечал мне, но смотрел на кредиторов. — И после, когда выяснилось, что они не работают на Паучиху. Сами по себе. И больше ничего полезного рассказать не могут. — Убрать бы их, — фыркнул Сокол. — И плевать на суд с его бумажками. Но лин Делири велел доставить гостей сначала к вам. Решайте, что с ними делать. Мы выполним любой ваш приказ. Я задумчиво посмотрела на людей Кеннета. Почему-то не возникло даже мысли, что они поступят иначе, чем я скажу, а вот в себе я сомневалась. В параллельной вселенной Хельда Беринская, наверное, могла бы хладнокровно отдать приказ убить. Добавить потом, как Делири: "Я хочу, чтобы он страдал" и дальше заниматься своими делами. Но трактирщица, обитающая на окраине королевства, увы, таким талантом похвастаться не могла. — Думаю, наши гости осознали, что платить по чужим долгам я не намерена. Передам документы своему законнику, мы без труда выиграем апелляцию, — я сложила долговые расписки обратно в конверт. — Так что господа могут быть свободны. Хотела бы стать для них радушной хозяйкой, но увы, не могу. Сегодня номеров в трактире нет. Я вынуждена попрощаться и пожелать доброго пути. И спасибо за помощь. — Мы рады служить будущей лине Делири, — Сокол ответил изящным поклоном. — Не извольте беспокоиться, отправим гостей-кредиторов обратно в ту дыру, из которой они вылезли. Можем даже положить в ту же канаву, где лежал Виктор. Как говорится, в дань светлой памяти вашего брата. — Это лишнее, — я нервно улыбнулась. Что-то мне подсказывало, в дань светлой памяти Сокол мог и утопить неудачливых золотоискателей. В той же реке, под тем же мостом. — Просто проводите до границы моих земель. Дальше дорогу найдут самостоятельно. Не так ли? Кредиторы Виктора энергично закивали. В заплывших от побоев глазах мелькнуло выражение искреннего счастья. И, я надеялась, благодарность за своё спасение пополам с желанием никогда больше не попадаться на пути Клана Смерти. — Однако, зная распутный образ жизни сводного брата, я готова поспорить на весь свой бизнес, что Виктор задолжал не только им. — И вы правы, лина Хельда, — Сокол снова коротко поклонился. — Кредиторов хватает. Они налетели на съёмную нору Виктора, как стая стервятников. Всё вынесли. Вашего окончательно обнищавшего после смерти брата хоронили, как бродягу. И все о нём забыли бы, если бы не чудесная весть о скором замужестве сводной сестры. Лин Делири едва успел выйти с аудиенции у короля и отбыть в Фитоллию, как наши ушлые знакомые уже рвались в суд с долговыми расписками, чтобы стать первыми в очереди на взыскание. Я даже сумму взятки судье знаю. Видят боги, лучше бы они потратили это золото на женщин. — Так что же, мне ждать новых гостей? — Думаю, да, — кивнул Сокол. — Но не вам, а нам. Охрану с ваших земель никто не снимает. Я передам всем патрулям распоряжение объяснять кредиторам, что выплат не будет, и отправлять их восвояси. Через пару недель должны успокоится. Ясного неба, лина Хельда. Не будем больше отвлекать. Наёмники Клана Смерти схватили побитых кредиторов за шивороты и вытолкали из трапезной. На прощание голубоглазый Сокол обворожительно улыбнулся. Глава 19 Время до вечера тянулось нескончаемо долго. Я написала Кеннету, что мы готовы и ждём его, десять раз проверила, всё ли взяла, и уже извела себя мыслями о том, правильно ли поступаю. Артур успел вернуться, забрать три толстые папки документов и конверт, который привезли с собой кредиторы моего братца, и уйти порталом обратно в столицу. Посмотрел на меня устало на прощание, но ничего не сказал. Я явно плачу ему не настолько хорошо, насколько он работает. Сирая известила о прибытии магов, когда я уже была готова доставать из саквояжа почтовую шкатулку и снова писать Делири. Мы с детьми подхватили часть вещей, которые могли унести, и вышли во двор приюта. Аварийные порталы использовать не стали, Кеннет настоял, что он и его люди без труда перенесут всех моих домочадцев. Воронка стационарного портала открывалась максимально эффектно. Ткань реальности разрывалась с ослепительной вспышкой и прямо посреди поляны росла дыра. Дети заглядывали в неё с любопытства. Да, за границей сияющего круга уже Фитоллия. — А трава там такая же зелёная, как у нас, — хмыкнул Бесо и крепче сжал ладонь Динали. Девушка не сопротивлялась. Стояла, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рот. — И небо такое же голубое, — улыбнулась я, удобнее перехватив ручки сумки. — И у людей по две ноги, две руки. Но это уже не точно. Динали рассмеялась, а потом всё внимание собравшихся перешло на воинов Клана Смерти. Они, как по команде, переступили через арку портала. Одинаково одетые, одинаково высокие и плечистые. Но я из всех троих замечала только одного. Кеннета Делири. — Ясного неба, — поздоровался он. — Тёмных ночей, господа, — вежливо ответила я. Казалось, мы не виделись вечность. Из-за всех потрясений, ниточка, связывающая нас, натянулась и едва не лопнула, но сейчас окрепла. Он был рад меня видеть, и я разделяла это чувство. — Хельда, позволь представить тебе Магнуса и Витта, — глава обернулся к воинам и они по очереди кивнули. Оба чем-то напоминали соратников Сокола. Такие же хмурые и серьёзные. Но в том, что детям не стоит их бояться, я не сомневалась. Приказы Кеннета не просто выполнялись, они уважались безмерно. — Рада познакомиться, — я протянула руку и получила два поцелуя вежливости с тихим “лина Хельда”. — Они помогут детям перейти через портал и покажут дом, который мы приготовили. — продолжил Кеннет. — У Клана Смерти есть академия для юных воинов. Учебный корпус, общежитие, парк, небольшой лес и всё, что нужно для тренировок. Экзамены только что закончились. Мы думали, как поощрить отличившихся, и решили отпустить всех в поход по землям Фитоллии. Засиделись кадеты в четырёх стенах. Кровь молодая, кипит. Вот пусть и потратят свой пыл на приключения. А мы поселим в общежитие весь твой приют. Комнат много, столовая, зал с камином для отдыха. Как думаешь, им понравится? Я удивлённо моргала и не могла сразу подобрать слов. Не ожидала такого обстоятельного подхода. Целое общежитие, учебный корпус, место для тренировок. Понравится ли детям? Да они будут в восторге! — Да, — я кивнула. — Думаю, ребятам очень понравится в гостях у Клана Смерти. Что может быть интереснее, чем пожить в тех же комнатах, где живут настоящие воины? К тому же, они смогут продолжать занятия магией. Вы замечательно всё придумали и организовали. Спасибо. — Не за что, — слегка смущаясь, ответил Витт. — Кстати, о занятиях мы тоже подумали. У меня десять инструкторов месяц будут от безделья маяться. Они могут показать ребятам, что постарше и покрепче, тренировки воинов. В облегчённом варианте, разумеется. А девушек можно развлечь магией, тут вы правы. Мы устраиваем для первокурсников что-то вроде посвящения. Подземелье с загадками, из которого нужно выйти, полагаясь только на ум, сноровку и самые простые заклинания. Детей было уже не удержать на месте. Они переглядывались, перешёптывались и подпрыгивали от нетерпения. Ох, во что ввязывались Магнус с Виттом! Это им не дисциплинированные кадеты. — Надеюсь, подземелье не рухнет, — расхохоталась я. — С безопасностью всё в порядке, — тут же ответил Магнус с самым серьёзным выражением лица. А потом добавил так, чтобы слышали все. — Но если вдруг у кого-нибудь получится взломать дверь северной башни, то от меня будет особый приз. Праздничный ужин. — Я уже люблю Фитоллию, — закрыв глаза, пробормотал Дайс, и приют ответил одобрительным грохотом. Что они положили в свои чемоданы? — Раз все довольны, то прошу в портал, — махнул рукой Кеннет. И пока дети не сбили его с ног, отошёл в сторону. За Северную башню стало по-настоящему страшно. Четыре десятка юных магов могут устроить в Академии бурю, землетрясение и наводнение одновременно. Конечно, местные инструкторы считают, что готовы ко всему, но мы говорим о детям, подбросивших тухлые яйца в сумки инквизиторов. Посмотрим, надолго ли хватит спокойствия фитоллийцев. Кеннета я предупреждала, так что теперь сам виноват в случае локального армагеддона. Дети перепрыгивали через арку, как через костёр. С тем же заливистым смехом и попытками соревноваться, кто дальше приземлится. Магнус и Витт полностью ушли в процесс, а их Глава, деликатно понизив голос, позвал меня: — Хельда? На пару слов. — Конечно, — я подала ему руку и позволила увести себя от эпицентра веселья. — Ты просто чудо. Посмотри, в каком они восторге. Даже Бесо не хмурится больше. — Детям, к счастью, многого и не нужно. А вот за подарком для тебя я долго бродил по рынку. Ты отличаешься от других женщин. Золотыми украшениями и платьями тебя не соблазнить. Сначала сделаешь мне выговор за пустые траты, а потом предложишь продать, чтобы пусть деньги в дело. Нет, я такую ошибку не совершил. Зато мимо одного артефакта пройти так и не смог. Посмотри. Кеннет протянул мне блокнот в кожаном переплёте. На вид — самый обычный. Ручная работа, затейливое тиснение, ажурные уголки из золота. Я открыла его и внутри тоже ничего магического не нашла. Бумага разве что на ощупь немного другая. — Сдаюсь. В чём его магия? — В конфиденциальности, — с довольной улыбкой признался Кеннет. — Записи в дневнике видит только его хозяйка. Конечно, если пишет особой ручкой. Вот этой. И он протянул мне второй подарок. Я недоверчиво посмотрела на жениха, сняла с ручки колпачок и вывела на первой странице: "Кеннет Делири умеет удивлять". Повернула блокнот к мечнику, наблюдая за реакцией.