— Сфабрикованные обвинения. Можно написать заявление о клевете, а потом пойти на мировую. Тоже за компенсацию, разумеется. — Обсудите этот вопрос с ребятами, которых обвиняли. Бесо, помоги лину Саливану поговорить с ребятами. — Они откажутся, — вдруг рассмеялся мой помощник. — Решать проблемы через суд западло. — И все-таки нельзя оставлять такие обвинения без внимания. Перечить мне воспитанник не стал. Молча направился к выходу, терпеливо дождался, когда Артур допьет свой чай, и только потом вышел. Остановился на пороге, обернулся ко мне и спокойно заверил, что они никогда такое без внимания и не оставляли. За спокойным голосом парнишки мне послышался хруст сломанных костей. Но Бесо хлопнул дверью, и я поняла — ничего-то мне не послышалось. Сироты решают проблемы по-своему. Глава 11 На следующий день ничего не изменилось. Голову от бумаг я поднимала только для того, чтобы поесть и выслушать отчёты о работе трактира. Но вот что странно. Чем ниже солнце клонилось к горизонту, тем меньше меня касалась суета. Хотя шум за стенами кабинета не стихал, а, наоборот, звучал громче. Меня «исключили» из проблем? Быть такого не может. После одного особенно оглушительного грохота я не выдержала и пошла проверить, что происходит. - Где Бесо? – спросила я у Мисы, пробегающей мимо с котелком в руках. Волосы у неё растрепались, взгляд блуждал и выражал кучу эмоций от задумчивости до удивления. - На кухне помогает, - выпалила она и побежала дальше. У нас пожар? Нет, дымом не пахнет. Шума драки тоже нет, но голосов много и звучат они хором. Ноги сами вынесли меня в обеденный зал, я замерла на пороге с приоткрытым ртом. Столы сдвинули к стенам и на освободившееся место поставили ещё столько же. Принесли всё, что было в приюте. Постояльцы сидели, чуть ли не прижавшись друг к другу и гремели ложками по тарелкам. Мы остались единственным трактиром в королевстве? Рекламные листовки привели к нам людей или статья в газете? Откуда наплыв? Рядом с Эрикой и Динали крутились девочки помладше. Парни, следящие за порядком, тоже взялись за тарелки и выслушивали пожелания гостей. Моя тщательно выстроенная и отлаженная система трещала по швам. В ней воцарился хаос! Мы ещё справлялись, судя по отсутствию скандала, но ситуация напоминала гору чашек, поставленных друг на друга. Одно неловкое движение – и всё рухнет. Я мысленно считала скатерти, переживала успевают ли их менять, кто готовит на кухне, когда мы будем стирать, не побьют ли в суматохе посуду? - Кому обязаны? – бормотала я под нос. – Чьих рук дело? В случайности я не верила. До сезона дождей и распутицы ещё пару недель. Погода за окном оставалась солнечный, а весь торговый поток оседал у меня в трактире. - Господа, - с улыбкой пошла я к двум путникам, хмуро оглядывающим переполненный зал. На них внимания моих работников уже не хватало. – Меня зовут лина Беринская. Рада приветствовать вас в «Медвежьем углу». Сейчас все места, к сожалению, заняты, но если вы согласны немного подождать, мы накормим вас обедом. - А куда деваться? – вздохнул тот, что был выше и шире в плечах. – Подождём. На комнату, как я понимаю, рассчитывать не приходится? - Я уточню. Вполне возможно, мы найдём, где вас разместить. Позвольте вопрос. Откуда вы узнали о моём трактире? - Дорога перекрыта, - ответил вместо него второй путник. – Все проезжающие караваны останавливают и грабят. Нам загодя подсказали выбрать другой маршрут. Как я вижу, не только нам. Лихо кто-то устроился. В открытую грабить под носом у властей решаются либо очень сильные, либо очень глупые. И те, и другие надолго там не задержатся. Первые наберут денег и уйдут, а вторых посадят в тюрьму или перебьют. Торговцы не согласятся спокойно отдавать деньги и товар. Следующие же караваны пойдут с вооруженной охраной. Будет бойня прямо на открытой дороге или под стенами тех трактиров, что оказались в осаде. Конечно, у хозяев есть шанс откупиться от бандитов. Сохранить имущество и спокойно эвакуировать его вместе с персоналом. Однако прибыль они всё равно потеряют. А вот у меня она может быть. Если справимся с наплывом и обойдёмся без крупных неурядиц с гостями, то выйдем в долгожданный плюс. Я смогу задуматься о покупке лошадей, устройстве конюшни. Действовать нужно быстро, организованно и осмотрительно. Не забывать ни на мгновение, что на соседней дороге прямо сейчас творится разбой. - Пока мы ждём свободные места, - обратилась я к гостям, – могу ли предложить вам скамейки на веранде и холодные напитки? - Было бы замечательно, - с облегчением выдохнул первый путник и устало потёр лоб. Я проводила их на улицу, отметив мысленно, что скамеек нужно поставить больше. И кого-то из детей отправить к дверям, чтобы встречали гостей. - Миса, - поймала я за локоть пролетающую мимо девушку, - ты чем сейчас занимаешься? - За овощами в кладовку бегала, - она показала полную корзинку, - заканчиваются. - Отнеси их на кухню и сделай, пожалуйста, двум гостям по кружке холодного напитка из ягод. - Хорошо, лина Хельда. Поручениями я нагрузила её с головой. Велела организовать пост на входе, отправить мальчишек за скамейками, считать гостей и следить, чтобы те, кто уже поел, не сидели за столами просто так. - Предлагай им подняться в комнаты, а если они не собирались оставаться на ночь, то расскажи о веранде. Чем быстрее будут освобождаться столы в зале, тем лучше. - Я понимаю, - сосредоточенно кивнула Миса, - всё сделаю. Отец учил меня, что когда вокруг царит хаос, то поручать срочную и ответственную работу нужно тем, кто быстрее всех бегает. У них горячий нрав, они мгновенно принимают решения и уже готовы броситься в бой. А тем, кто сидит в уголочке и испуганно хлопает глазами ещё нужно раскачаться. Миса с разбега нырнула в открытую дверь кухни, а я зашла туда чуть позже, готовясь увидеть катастрофу. Так жарко здесь не было никогда. Пар от котлов висел в воздухе удушливым облаком. Я тут же почувствовала, что платье прилипает к телу. Домовиха Марфа в человеческом обличии размешивала суп огромным половником и раздавала указания, возвышая над кухней, как гора над долиной. - Мельче лук режь, Вален, мельче, куда такие брёвна? Дайс у тебя горит! Не чуешь, что ли? Переворачивай. Вот так. Кондр, рыбу уже можно доставать из печи. Эрика, мой овощи, Миса принесла. Все, кто мог поместиться на кухне и работать хоть с каким-то результатом уже стояли за столами. Ножи стучали по разделочным доскам, рыба с мясом трещали на сковородах, где-то справа шумела вода. - Лина Хельда, - заметила меня Марфа. - Как вы тут? - По-боевому. И не с таким бедламом справлялись. Вален, неси лук! Домовой в белом фартуке сгрёб горку лука с доски и шагнул к котлу. Я заметила, что тех, кто готовил, Марфа нарядила в красные фартуки и косынки, а тех, кто помогал – в белые. Бесо сосредоточенно чистил картошку. Его хмурый взгляд на фоне всеобщего рабочего подъема мне не нравился. Я обогнула пару столов и присмотрелась к сиротам. Чего-то такого и боялась, да. Курт тёр рукавом распухший нос, у Манса под глазом наливался синяк. - Бесо, - позвала я, - на пару слов. Ушли мы недалеко. В подсобку завернули, и мой помощник задвинул занавеску, отгородив нас от кухни. - Ты нашёл тех, кто воровал в деревне? - Нет, - тяжело выдохнул он. – Курт и Манс сбегали по ночам из комнаты, но я не могу добиться правды, где они были. Молчат упорно. Остальные клянутся, что не причём. Я разберусь. Этого дерьма в нашем приюте не будет. Бесо смотрел то под ноги, то мимо меня. Неприятно подозревать своих, я понимала, но ещё хуже – строить догадки, куда могли исчезать Курт с Мансом после того, как все ложились спать. - Я говорила с гостями, - начала издалека, - им посоветовали идти той дорогой, где стоит «Медвежий угол», потому что большой тракт перекрыли. Караваны грабят. Злой огонёк вспыхнул в глазах старшего из приютских мальчишек. Он сжал губы в жёсткую линию и спросил: - Это подстава? В грабежах обвинят нас? Такая мысль приходила мне в голову. Староста - трус, но кто знает, как сильно он разозлился после выступления младшего Саливана? Он мог заплатить бандитам за показательный затор на дороге, а потом найти подставных свидетелей, которые укажут на нас. Один из главных принципов следствия гласил: «кому выгодно, тот и виноват». Почти идеально. - Узнай, куда ходили Курт и Манс, - поручила я Бесо. – Но учти, на соседнюю дорогу ни ногой. Я найду, кого отправить на разведку. Не подставляйтесь ещё больше. - Хорошо, - кивнул помощник. Я оставила его на кухне и пошла к лестнице на второй этаж. Если кормить гостей мы могли, усаживая их за столы по очереди, то с кроватями в спальнях такой фокус не удастся. Знала бы раньше, заказала нашим столярам двухярусные кровати и в трактир тоже. Но с другой стороны, уставшие в дороге путники предпочитали уединение. Они настойчиво просили комнаты, где кроме них больше никто не храпел. «Дороже? Прекрасно. Сколько?» Как же всех разместить? Днём на втором этаже и сейчас было тихо. Я бродила по коридорам, надеясь встретить хоть кого-нибудь из работников и не кричать во всю глотку. Нет, дело не в стыде или неловкости. Я просто не знала, кто теперь убирал в комнатах. Всё перепуталось. - Сашар? – от удивления у меня открылся рот и не закрывался, пока оборотень не обернулся. Вдоволь наохотившись, он с сородичами уехал ещё вчера. Дела отвлекли от процесса ухаживания за невестой. Но вот жених Доминики вернулся. - Тёмных ночей, лина Беринская. - Простите, у меня нет для вас комнат, - начала я с главного, - мы забиты под завязку. - Вижу, - оборотень покрутил пальцем в воздухе, - Ника мечется, как стрелка по циферблату. Только что пробегала мимо со стопкой белья, потом вернулась с пустыми руками. «Сейчас, Сашар, подожди» Мне кажется, я здесь уже полдня стою. Что у вас случилось? История обрастала подробностями быстрее комка снега, спущенного с горы, но я ещё могла уместить её в пару предложений. - Кто-то перекрыл большой тракт. Все торговые караваны теперь идут через наш трактир. - Вас можно поздравить с удачей? – Сашар приподнял светлые брови. – Подозреваю, что нет. Простите, лина Хельда, если обижу замечанием, но вы белее простыней в руках Ники. Мой клан не отказывал вам в поддержке. Я по-прежнему ваш союзник. Чем могу помочь? И благодарить за это стоило всех богов сразу. Я позволила себе крошечный выдох облегчения. Первый среди безумной суматохи. Лучшего кандидата в разведчики найти невозможно. Сашар не путешествовал один, я помнила его спутников. Двух светловолосых магов, похожих, как братья. Если кто и способен обнаружить заказчика разбоя на дороге, то это оборотни. - Ситуация сложная, - улыбку я старательно скрывала, говорила ровно. Пока углублялась в детали конфликта со старостой, из бокового коридора вышла Доминика. Уставшая, измотанная. Она даже переодеться в форму не успела, заправляла постели в домашнем платье. И вот я рассказывала о таких проблемах, что все присутствующие долго молчали. - Что теперь будет? – Ника инстинктивно встала за плечо Сашара. – Ты пойдёшь туда? - Да, нужно посмотреть хотя бы издали, - обнимать невесту при мне оборотень не решился. Но я видела, как он страдал из-за этого. Рука дважды дёргалась к ней и замирала в воздухе. – Посмотрим, насколько всё серьёзно и справимся ли сами. Разбойничий лагерь – не лучшее соседство для приюта. Толпа гостей в трактире мне тоже не нравится. Не поделят что-нибудь между собой, начнётся заварушка – кто вас защитит? Меж двух огней будете. В общем так. Я сейчас возьму парней, и мы пойдём к тракту. Если там не театральная постановка, то буду просить помощи кланов. - Благодарю, лин Биторого. - Пока не за что, лина Беринская. Оборотень поцеловал руку Доминики, а мне кивнул на прощание. - Даже не знаю, чего бояться сильнее, - сказала я, когда Сашар скрылся за поворотом. - Если разбойники подкуплены, то я недооценила старосту. А если нет, то я преступно притащила тридцать детей в такое опасное место.