Но не случилось. На поляне у колодца Соболев обнаружил обоих: и Юлю, и Влада, которому вообще-то велел оставаться в машине и не отсвечивать. Парочка обнималась, сидя прямо на холодной земле, покрытой тонким слоем снега, и, кажется, даже целовалась. По крайней мере до тех пор, пока он не обозначил свое присутствие. Только тогда оба встрепенулись и поднялись на ноги. Правда, обниматься не перестали. Вскоре все эти подробности перестали занимать Соболева, поскольку Юля поведала весьма странную историю о том, что в этот раз, когда она очнулась у колодца, ее поджидала Татьяна в балахоне и с ножом в руках. – Она пыталась тебя убить? – удивленно нахмурился Соболев. – Да. Она что-то говорила про силу, которую можно высвободить, только убив меня, – кивнула Юля, заметно дрожа то ли от пробирающего ее холода, то ли от пережитого ужаса. То ли по обеим причинам сразу. – Она сказала, что обязательно убьет меня сегодня, потому что не хочет ждать еще сорок дней. И еще сказала, что если убьет меня, то он не узнает, что она обманула его с легендой, ритуал не будет нарушен и все пойдет по плану. – Кто – он? – тут же среагировал Соболев. – Она не сказала, – сокрушенно покачала головой Юля. – Но он определенно тоже был здесь. Татьяне уже почти удалось скинуть меня в колодец, когда появился второй человек в балахоне, схватил ее и… перерезал ей горло. А потом бросил в колодец. Соболев перевел недоверчивый взгляд с Юли на Влада и обратно, после чего включил на смартфоне фонарик и осторожно приблизился к колодцу, стараясь не затоптать возможные следы. Кровь на снегу пока еще была хорошо видна, подтверждая рассказ Юли, но ее уже методично засыпало летящим с неба снегом. Поэтому медлить Соболев не стал: все-таки дозвонился до Петра Григорьевича и велел срочно выдвигаться к колодцу вместе с экспертом. Сам он попытался сделать несколько снимков на смартфон, пока на снегу были видны хоть какие-то следы. Где-то через полчаса все закрутилось: место преступления оцепили, было установлено освещение и вскрыт колодец, но снегопад к тому моменту уничтожил большую часть улик. Зато на внутренней стороне досок, накрывавших колодец, в мощном свете фонарей эксперт Логинов сразу разглядел уже знакомую всем пентаграмму, нарисованную черной краской. Хоть не кровью. – Двадцать девятое, – пробормотал Велесов, приехавший с остальными. – Все еще двадцать девятое декабря. Сорок дней. Ты был прав: убийство Николаева – лишь отвлекающий маневр. Соболев только мрачно кивнул. Да, в этом он оказался прав, но у него никак не получалось избавиться от ощущения, что он пропустил нечто очень важное, пока боялся того, кто живет в колодце. И он собирался восполнить этот пробел. Правда, для этого ему требовалось как следует допросить Юлю Ткачеву, а Федоров вцепился в нее мертвой хваткой, заявляя, что девушка в шоке после пережитого, и требуя, чтобы ей дали время прийти в себя. – В любом случае, ты будешь говорить с ней только в присутствии адвоката, – отрезал он, когда Соболев попытался выяснить у нее подробности произошедшего. – Она не подозреваемая. Она свидетель. – Все равно Юля имеет право на присутствие адвоката. И на то, чтобы прийти в себя. Лучше отвези нас домой, и пусть кто-нибудь передаст Кристине, чтобы тоже ехала туда. Я так и не могу до нее дозвониться. Соболев не стал спорить. Уж лучше он потом попытается поговорить с Ткачевой наедине. Пользы больше будет. Предупредив своих, что отлучится ненадолго, он отвез сладкую парочку домой, а на обратном пути заехал к себе. Не хотелось будить Кристину, да и времени что-то сказать друг другу совсем не будет, но лучше ей все-таки отправиться домой, пока брат не начал разыскивать ее с собаками. Что-то Соболеву подсказывало, что Федоров не обрадуется, обнаружив свою сестру в его постели. Однако оказалось, что Кристина успела проснуться сама. Когда Соболев вошел в квартиру, она как раз выпорхнула из ванной, стягивая длинные волосы на затылке в хвост. Уже полностью одетая и даже с подправленным макияжем. – О, хорошо, что ты вернулся, – улыбнулась она как ни в чем не бывало, вставляя ноги в брошенные посреди прихожей сапоги и застегивая длинные молнии. – Я не знала, как открою дверь без ключа. И ни вопроса о том, куда он ушел, ни слова упрека за то, что оставил ее одну. – У нас там происшествие с колодцем было, – несколько обескураженно пояснил Соболев. Кристина напряженно замерла, так и не надев свою меховую курточку скромных размеров, поэтому поспешно добавил: – Но твой брат и Юля в порядке, я только что отвез их домой. Они ждут тебя. Сосредоточенно хмурясь, Кристина кивнула и все-таки натянула куртку. – Влад упомянул, что того, кто живет в колодце, можно больше не бояться: он решил проблему. Правда, не сказал как, но Юля подтвердила. Лицо Кристины просияло. – Правда? – Она улыбнулась. – Прекрасно. Я не сомневалась в нем. Он всегда все решает. Соболев только криво усмехнулся. Сам он считал, что Федоров все-таки поверил в его версию с коллективным психозом и решил убедить своих женщин в том, что угрозы больше нет, дабы они выкинули ее из головы и больше не психовали. Судя по всему, это сработало. Кристина тем временем подхватила сумку и повернулась к Соболеву, выжидающе глядя на него, а он не знал, что сказать. Что вообще принято говорить в таких случаях? По крайней мере, вопрос с романтическим «завтраком» был снят окончательно – он оказался неуместен. – Выпустишь меня? – тихо поинтересовалась Кристина, глядя на него с мягкой улыбкой. Только теперь Соболев понял: она не ждала от него никаких слов, просто он стоял, прислонившись спиной к входной двери, и не давал ей выскользнуть из квартиры. – И это все? – уточнил он с нотками разочарования в голосе. Кристина едва заметно пожала плечами. – Я же замужем, ты забыл? – Пару часов назад мне казалось, что для тебя это не имеет значения. Несколько секунд она просто смотрела ему в глаза, но как ни старался, Соболев не смог прочесть ее мысли. Он неплохо умел залезать в голову к преступникам, но в повседневной жизни с женщинами этот фокус почему-то никогда не работал. – Подозреваю, муж мне изменяет, – сообщила вдруг Кристина. И все мгновенно встало на свои места. Соболев усмехнулся. – Значит, ты просто решила ударить на опережение? Отомстить ему, даже не уточнив, действительно ли все так, как тебе кажется? Она снова пожала плечами и опустила глаза. – Просто мне нужно было успокоиться и на кого-то опереться. А с тобой спокойно. Но теперь мне пора. Ничего не говоря, он отодвинулся, щелкнул замком и открыл дверь, делая приглашающий жест. Она кивнула и, проходя мимо, быстро поцеловала его в щеку. – Скажи, а в ту ночь в начале сентября ты действительно ночевала у своего брата? – неожиданно поинтересовался Соболев, пока Кристина ждала лифт. – Почему ты спрашиваешь? – Любопытно стало. Может быть, вы просто создали алиби друг другу? Настороженность сменилась на ее лице игривой улыбкой. – Ревнуешь? – Немного. – Не волнуйся. Я действительно оставалась в ту ночь у Влада. Ты первый и единственный, с кем я изменила мужу. – Я польщен, – хмыкнул Соболев. – А чем вы занимались? – А чем еще можно заниматься ночью с братом? – Она удивленно дернула плечом, шагая в как раз открывший двери лифт. – Спали, конечно. – Конечно, – пробормотал Соболев себе под нос, когда лифт повез Кристину вниз. Потом он тоже вышел из квартиры и запер за собой дверь. Ему еще предстояло вернуться на место преступления, так что дел хватало. Переживать о том, что его просто использовали для мимолетного развлечения, он точно не собирался. Это все равно было гораздо больше, чем он мог надеяться получить еще три дня назад. А причины для переживаний у него теперь были куда серьезнее. * * * Влад так и держал руку Юли в своей, пока они не поднялись на этаж и не вошли в общий коридор. Там он воспользовался этим, чтобы притянуть ее к себе и поцеловать еще раз. Она, конечно, совсем не возражала. На самом деле только это и удерживало ее от того, чтобы впасть в истерику. – Может, зайдешь ко мне? – тихо предложил Влад, прерывая поцелуй. – Вместе подождем Кристину, все ей расскажем… – Заманчиво, но лучше не надо. Мама скоро вернется. С Семкой и злая, лучше мне быть дома, а еще лучше – успеть разогреть ужин к их приходу. – Придумала, чем будешь оправдываться в этот раз? – Влад сочувственно улыбнулся. – Подозреваю, придется рассказать правду, – вздохнула Юля. – Ну… или какую-то приемлемую ее версию. Все равно завтра придется идти в полицию, давать показания, а потом полиция может прийти к нам, да и слухи по Шелково рано или поздно поползут. Проще рассказать самой. – Главное, чтобы она не заперла тебя после этого дома. От греха подальше. – Это не ее стиль. – Хорошо, но, если что, имей в виду, что я готов приставить к тебе охрану. – А вот это уже лишнее, – улыбнулась Юля. – Меня хотела убить Татьяна, считая, что я как-то перехватила у нее ведьмовскую силу Настасьи. Но теперь она мертва, а тому другому… Я явно не интересна. – Хорошо, если так… Ты зайдешь ко мне завтра? Перед походом в полицию, я имею в виду. Я вызову кого-нибудь из наших адвокатов, чтобы тебя сопровождали… – Влад, не надо! – взмолилась Юля. – Пожалуйста, не суетись и не переживай. Адвокат тоже не нужен. Я просто схожу к Соболеву, расскажу ему все, как было. Он же нормальный, он не станет меня ни в чем обвинять! – Ладно, – без энтузиазма согласился Влад. – Но если почувствуешь, что разговор идет куда-то не туда…