– Я Феликс, – сказал мальчик, прикладывая снег к распухшему носу. – Джаспер. Оба улыбнулись. Сразу стало спокойнее. – У тебя тоже было испытание? – спросил Джаспер. Феликс кивнул: – Ага, в тёмной комнате. Там в шкафу держат флиппелсквила. Ужасно! – при воспоминании он весь сжался. – А у тебя как прошло? – Да так… ничего особенного… Джаспер не стал упоминать, что чуть не закричал, когда впервые увидел сноблшрика. – Страшно, да? Я думал, пошевелиться не смогу, – признался Феликс. Джаспер удивлённо поднял брови. – Ты? Да ты же просто мог ему сделать подсечку, да и всё. Феликс смутился. – Я изучал каратэ только для самозащиты. Меня братья сильно достают. Но против флиппелсквила оно не особо работает. Хуже всего, что я знал всё заранее. Весь день только об этом и думал. Братья рассказали. Джаспер растерялся. – Твои братья тоже здесь, в «Доме монстров»? Феликс покачал головой. – Нет, раньше были. Видимо, я происхожу из династии охотников на монстров. Они ничего не говорили, сперва, видимо, и не собирались, но перед моим отъездом сюда всё подробно рассказали. – Наверно, они у тебя заботливые, – сказал Джаспер, а сам диву давался: подумать только, вся семья – охотники на монстров! – Да нет, это не забота была. Скорее типа не вздумай подвести нас и испортить наше доброе имя, а то мы из тебя всю дурь вышибем, – он посмотрел на часы. – Пора возвращаться, скоро начало урока. У меня учительница – Стэнка по прозвищу Снежная королева. – У меня тоже, – вздохнул Джаспер. Он был искренне рад, что встретил такого толкового парня. Для человека, которого заточили в безумную школу и заставили драться с монстром, Феликс держался молодцом. Во всём особняке не светилось ни одно окно. Флаги были полностью неподвижны. Вокруг было пусто и жутко. Джаспер и Феликс побежали к зданию школы. У Джаспера так болели ноги, как будто они вот-вот отвалятся. Но, кстати, нигде не было видно префектов. Мальчишки всё время смотрели по сторонам, пытаясь их заметить. Джаспер предположил, что они сейчас, должно быть, снова заняты: вытаскивают бедных детей из кроватей и выгоняют на улицу. – Наконец-то! – прошептал Джаспер, когда приятели подошли к парадной двери, невероятным образом увернувшись от света прожекторов. Он медленно и осторожно нажал на дверную ручку. Дверь была не заперта. Получилось! Джаспер и Феликс победно переглянулись и шагнули внутрь. И сразу же наткнулись на охрану. – Почему не в кровати? Джаспер узнал лицо со шрамом и знакомый тяжёлый взгляд. Они виделись сегодня в столовой. Бруно не проявил особой любезности тогда и тем более не собирался проявлять её сейчас. Наоборот, он грубо бросил через плечо: – Оба за мной! Глава 10 С утра Джаспер и Феликс успели на занятия минута в минуту. Бруно заставил их провести остаток ночи в холодной прачечной, где им пришлось вручную стирать грязную одежду префектов в гигантских ушатах с ледяной водой. К тому времени, когда гонг прозвонил подъём, руки мальчиков были похожи на холодный сморщенный изюм. А теперь они сидели на уроке вместе со своими новыми одноклассниками. Первым был предмет монстроведение. Дети смотрели на доску и слушали рассказ учительницы Стэнки о разновидностях монстров. Сэффи тоже попала в класс 1Б. Она заняла место рядом с Джаспером и Феликсом. Кабинет, где проходили занятия по монстроведению, был довольно необычным. Он не походил на классные комнаты в других школах. По крайней мере, Джаспер никогда раньше не видел ничего подобного. Позади учительского стола был камин. Поленья весело потрескивали в языках пламени. Не было парт и стульев, стоящих рядами. Вместо этого у каждого ученика было удобное кресло или кушетка. Комната выглядела очень уютной, но тем более странно было слушать здесь лекции про монстров, особенно от такого злобного учителя, как Стэнка. Это сочетание приятного и неприятного вызывало тошнотворное чувство. – Этот, – Стэнка ткнула в плакат указкой, её ирокез качнулся, – называется сиззлгаззлер. Джаспер уставился на нарисованного монстра. На плакате было изображено существо, напоминающее жабу: мокрое, склизкое и покрытое бородавками. Его рот был приоткрыт, с языка свисала длинная тёмная нитка слюны. Издали монстр был похож на большую кляксу. – Сиззлгаззлеры относятся к отряду манчеров. Название «манчеры» означает, что они едят людей. Или части людей, – диктовала Стэнка скучным голосом, как будто учила детей самым что ни на есть обычным вещам. – Всего существует четыре отряда монстров. Их определил Хенрик Шнелльман, основатель школы «Дом монстров» и первый человек, посвятивший свою жизнь изучению монстров. Кстати, его как раз съели. Слушая лекцию, Джаспер рисовал сиззлгаззлера, который, облизываясь и истекая слюной, дожёвывал обгрызенную ногу Хенрика Шнелльмана. Стэнка же продолжала свой рассказ, для пущего эффекта делая в нужных местах выразительные паузы. – Наиболее прожорливые манчеры поедают своих жертв полностью, без остатка. Вот почему люди иногда исчезают бесследно. Поедание людей может длиться достаточно долго и бывает очень болезненным. К примеру, сиззлгаззлер переваривает взрослого человека примерно за неделю. В очередной раз повернувшись к портрету сиззлгаззлера, учительница нежно улыбнулась. Джаспер мысленно задал вопрос, за какое время сиззлгаззлер успевает переварить подростка, но решил, что предпочитает не знать ответ. Вообще-то монстр показался ему довольно милым. Он был гадкий, но забавный. Лепёшка каши с ножками. Хотя, наверно, всё это не так уж забавно для того, кого медленно переваривают. – Слюна прожигает насквозь, как кислота, – оживлённо рассказывала Стэнка. – А как его убить? – не вытерпела Сэффи. – О, нет! – Стэнка перешла на таинственный шёпот. – Монстров нельзя убить. Только поймать и… изменить. Мы это будем проходить позже. А вот вас – вас убить можно. И растворить кислотой! – она особенно выделила последнюю фразу. И всё это она говорила с сияющей улыбкой. Класс сидел молча. – А изменить его как? – не унималась Сэффи. Стэнка пропустила вопрос мимо ушей и сразу перешла к следующей теме. – Рассмотрим два наиболее распространённых отряда монстров: скричеры и скрамблеры. Название «скричеры» означает, что эти монстры пугают людей. Большинство монстров, которые вам встречаются под кроватью и в шкафу, относятся к отряду скричеров. Стэнка показала примеры данного вида монстров, прикрепив картинки к доске. Джаспер заметил, что Феликсу явно не по себе. – Скричеры не едят людей, – объясняла Стэнка. – Их цель состоит в том, чтобы посильнее напугать. Но, как и все монстры, они бросаются на людей, если их загнать в угол. Могут покусать. И последствия от укуса иногда бывают хуже, чем смерть. В свою очередь, скрамблеры – это монстры, которые доставляют людям разного рода неприятности. Название «скрамблеры» означает, что они запутывают, сбивают с толку. Прячут вещи, отвлекают – в общем, стараются испортить жизнь своей жертве. Бывало ли у вас так, что во сне вы бежите, стараетесь, но даже с места не сдвигаетесь? – Класс понимающе закивал, зашептался. – Так вот, в этот момент у вас в ухе находился мелкий монстр из отряда скрамблеров. Это всё из-за него. Джаспер тоже видел этот сон. Как же неприятно думать, что в ушах у тебя могут сидеть монстры! – Есть более крупный вид из отряда скрамблеров, который устраивает разные пакости и розыгрыши с целью досадить своим жертвам. – Но это же вроде бы не так страшно, – не удержалась Сэффи. – Уж точно лучше, чем быть съеденным. Стэнка повернулась к Сэффи. – Вы, похоже, не понимаете, юная госпожа Домингес. Съесть вас может только манчер, верно. Но скрамблер легко поджарит ваш мозг. Всё равно что воду пролить на компьютер: короткое замыкание. А что касается скричеров, хотя их цель – всего лишь напугать вас, а не убить, в действительности многие жертвы умирают от испуга. Сэффи молчала. Стэнка лучезарно улыбалась. Она обвела взглядом учеников и продолжила. – Далее идёт отряд морферов. Морферы крайне опасны, и их очень трудно поймать. Их название означает, что они могут менять форму, поэтому их сложно выследить. Но хуже всего то, что они делают со своими жертвами. Стэнка потянула напряжённую паузу. Она явно наслаждалась, видя ужас в глазах детей. Наконец она снова заговорила, на этот раз шёпотом: – Видите ли, морферы своих жертв… превращают во что-то. Если в растения или животных – тогда ещё ладно. Но самые опасные из них могут даже превратить вас в монстра. Или по крайней мере в полумонстра. О превращениях вы больше узнаете на втором году обучения. Джаспер видел по лицам ребят, что они надеются не оставаться здесь на второй год. Он взглянул на Феликса. Бедняга от ужаса был сам не свой. – В каждом отряде сотни видов монстров, – продолжала Стэнка, как ни в чём не бывало. – Но у любого монстра из любого отряда есть слабое место. Одних можно уменьшить до размеров муравья при помощи яблочного желе. Других легко усыпить, просто нажав им на пупок. – Её холодные глаза-бусины скользили по лицам, выискивая, не осмелится ли кто-то захихикать. – И все монстры не любят свет. Монстры всегда нападают только в темноте. – Стэнка прохаживалась взад-вперед между кушетками. – Поэтому по ночам очень сильно пригождаются знания о слабых местах различных монстров. Постепенно вы сможете самостоятельно находить их слабости. И, конечно, научитесь ловить их всех.