Что это за школа, где с детьми вытворяют такое? И что ещё ждет впереди? Миллион вопросов не давал ему покоя. Включилось радио. Из динамиков послышался ровный металлический голос: – Оставьте в салоне свои сумки и организованно покиньте самолёт. Соблюдайте осторожность! Пилота и стюардесс нигде не было видно. Учительница, которая привела их к самолёту, тоже исчезла. Школьники оглядывались в нерешительности. – Ну, в самолёте сидеть всё равно без толку, – пробормотала Сэффи. Она с трудом поднялась на ноги и нетвёрдой походкой направилась к выходу. Джаспер последовал за ней и вышел на трап через открытый люк. Где бы они ни были, там было холодно. Джаспер натянул капюшон и осторожно стал спускаться по заледеневшим ступенькам. Первым оказавшись на земле, он обвёл взглядом открывшийся пейзаж – и обомлел. Сзади подошла Сэффи. – Что за…? – начала было она и осеклась. Дети посмотрели друг на друга в недоумении. Они снова были у школы «Дом монстров». Точнее, она выглядела точно так же, как школа «Дом монстров». Тот же старинный каменный особняк, башенки, флаги, поле – всё то же самое. Только теперь всё это было покрыто снегом. С крыши особняка свисали сосульки, у дверей были навалены сугробы. Деревья были полностью белыми. Кое-где на снегу виднелись следы звериных лап, ведущие через поле. За забором темнел густой лес. – Это что же, снег выпал, пока мы летали туда-обратно? – с сомнением спросил мальчик, стоявший позади Джаспера. Но Джаспер так не думал. Он всматривался в знакомое здание и всё больше чувствовал, что оно другое. Особняк выглядел точно так же, как раньше, но что-то в нём неуловимо поменялось. Флаги и окна стали темнее. Может, из-за льда. Но главное – внутреннее ощущение стало другим. Здесь дышалось по-другому. Джаспер прислушался. Ему показалось, что он слышит за спиной тихий, вкрадчивый шёпот. Он резко обернулся, но все ребята стояли молча не в силах проронить ни слова. Джаспер почувствовал, как его желудок будто подпрыгнул внутри. Безумие какое-то, не иначе. – Что за чепуха! – Сэффи, как обычно, не стеснялась в выражениях. – Сначала садят в самолёт, потом усыпляют гипнозом… Что это вообще такое? Секретное шпионское агентство? Я серьёзно, – она всё больше заводилась. – И нас привезли в то же самое место, но теперь оно другое, – подытожил Джаспер. Он вновь услышал тихий шёпот. – И что это за шёпот такой? – обратился он к Сэффи. Она удивилась: – Какой шёпот? Ничего не слышу. К самолёту подошли строем несколько школьников постарше. И не просто постарше. Как бы получше их описать? Вид у них был такой, будто поверх мускулатуры у них растёт ещё один слой мускулатуры. Как у накачанных персонажей из комиксов. Они все были одеты в одинаковые чёрные камуфляжные костюмы и тяжёлые чёрные ботинки. У всех были чёрные волосы, коротко остриженные и зачёсанные назад. Вот с кем лучше не связываться, когда попадаешь в новую школу. Джаспер уже прикидывал, сколько удастся продержаться, пока кто-то из силачей не затеет драку и не надаёт ему тумаков. – Нас тут встречают. Ну, ясно! – Сэффи тоже была не в восторге. В сопровождении молчаливой команды пришлось снова идти через заснеженное поле обратно к особняку. Джаспер нервничал, не зная, куда он попал. Даже подумывал, не попробовать ли как-нибудь сориентироваться ночью по звёздам. Но если будут такие густые снежные облака, вряд ли что-то выйдет. Да и про звёзды у него, признаться, особых познаний не было. – И как теперь выбираться из этой школы? Неизвестно даже, где она… – пробурчал он. Сэффи ухмыльнулась. – Меня ещё ни разу не поймали, – самодовольно заявила она. – В прежней школе меня называли Гудини. Джаспер только сейчас заметил, что Сэффи всё это время внимательно изучает местность. Он вспомнил, как скрупулёзно она разглядывала карту территории во дворе «Дома монстров». Планирует побег? Сам он только об этом и думал. Он уже обратил внимание на дремучий лес за забором и мысленно старался подмечать возможные лазейки и всё, что могло оказаться полезным – даже, казалось бы, мелочи. Сэффи уверенно кивнула. – Дайте мне неделю, и меня тут не будет. – Тихо! – скомандовал один из старших ребят. Джаспер и Сэффи замолчали. Джаспер за спиной у конвоира шутливо отдал ему честь по-армейски, Сэффи прыснула. Тот обернулся и впился в неё тяжёлым взглядом. Она изобразила кашель: мол, в горле пересохло. Силач усмехнулся и тихо проговорил что-то в рацию, а потом молча зашагал дальше. Вся процессия вошла в особняк через большие деревянные двери, как и в прошлый раз. Гулкое эхо шагов в том же холодном каменном вестибюле. Мраморная лестница – та же, с такой же потрёпанной ковровой дорожкой. Но на стенах висели уже другие картины. Вместо суровых генералов, глядящих сверху вниз, в рамах были картины, изображающие сцены сражений. Точнее, Джаспер предположил, что это сражения, так как сюжет можно было угадать лишь смутно. Под картинами стояли в ряд статуи детей, у всех в глазах был ужас и смятение. Мраморная табличка над ними гласила: ЗАПОМНИМ НАВЕЧНО «М-да, – подумал Джаспер. – Не школа, а комната ужасов». Дальше по коридору он увидел группу старших ребят, переходящих из одного класса в другой. Форма у них была такая же, как и у новеньких: толстовки с капюшонами и спортивные штаны, но толстовки были красные и синие, а не коричневые. Они выглядели довольно дружелюбно в отличие от ребят из конвоя. – Слушай, а это что за типы? Вроде надзирателей или что? – шепнула ему Сэффи, кивнув на провожатых. – Наверно. Похожи на друзей Невероятного Халка, – шёпотом ответил Джаспер. Он представил, как кожа силачей зеленеет и, разрывая одежду, лезут наружу вздутые мышцы. Сразу захотелось такое нарисовать. Джасперу вспомнилась его комната: стены увешаны комиксами, которые он сам придумал и нарисовал. И тут он осознал, что у него ведь с собой нет рюкзака. Все сумки остались в самолёте, и альбом для рисования тоже. – Личные вещи запрещены, – подтвердил проходящий мимо учитель. Джаспер спохватился. Видимо, он, сам того не замечая, высказал свои размышления вслух. – Чего? – возмутилась Сэффи. – Да вы шутите! У меня в рюкзаке свежий выпуск журнала про кикбоксинг. Пятнадцать долларов стоит! Учитель безучастно прошёл дальше. Новых учеников привели в просторный и совершенно пустой зал. Группа стояла посередине, а в конце зала на стене висела огромная эмблема школы. Только сейчас, разглядев её внимательно, Джаспер понял, что в центре нарисована растянутая паутина. «Точно, западня», – подумал он. Глава 4 Вдоль строя учеников прохаживалась из стороны в сторону высокая худая женщина в строгом сером костюме. У неё были волосы неестественно белого цвета и стрижка ирокез. Заострённое угловатое лицо, казалось, было настолько твёрдым, что им можно было запросто обтёсывать камни. На груди у нее был бейдж с именем «Стэнка». Весь её вид говорил о том, что с этой особой лучше не спорить. Она раздавала студентам яркие зелёные балахоны. Спереди и сзади на балахонах золотом были вышиты фамилии учеников. И хотя Стэнка видела класс впервые, похоже, она отлично знала, кому какой балахон полагается. – Эти балахоны вам надо носить в первую неделю, – объявила она ледяным тоном. Судя по реакции группы, многие были недовольны. – Она что, серьёзно? – скривилась девочка, стоявшая позади Джаспера. Сэффи вздохнула, разглядывая свой балахон, но, судя по всему, особо не волновалась. Джаспер молчал. Он не сильно расстроился, но недоумевал, зачем нужны такие балахоны. Больше никто в школе их не носил, по крайней мере, из тех, кого он до сих пор успел встретить. Как будто в ответ на его мысли, Стэнка объяснила: – Балахоны нужны, чтобы ученики и сотрудники школы запомнили ваши имена. Дело в том, что «Дом монстров» – это… – Стэнка сделала паузу, подбирая слова, – очень сплочённое сообщество, – она улыбнулась какой-то неприятной, недоброй улыбкой. Ребята стали натягивать балахоны поверх толстовок. – Махнёмся? – подмигнула Сэффи и протянула Джасперу свой балахон. Он быстрым движением схватил его и натянул на себя, с трудом сдерживая смех. В этот момент послышалось цоканье копыт, разносящееся по каменному залу протяжным эхом. Верхом на серой лошади в зал въехал маленький седой старичок. На нём была яркая пурпурная мантия, шлем был украшен перьями, а в руке он держал металлическую клетку, накрытую сверху плотной тканью. При виде него Стэнка улыбнулась ещё шире и официально объявила: – Внимание! Вас желает поприветствовать директор фон Штрассер. Джаспер хохотнул было, но сдержался. Старик был очень древний и, совершенно очевидно, давно выживший из ума. Неужели она и вправду назвала его директором? Джаспер отказывался в это верить. Скорее он сказал бы, что перед ним персонаж из аляповатого исторического фильма про Средневековье. – Добро пожаловать в «Дом монстров»! – скрипучим голосом провозгласил директор фон Штрассер. Силачи-надсмотрщики начали громко аплодировать. При этом они глядели на новеньких так пристально и напряжённо, что тем пришлось тоже зааплодировать. – Вы, вероятно, уже заметили, что это необычная школа. Здесь вы будете учиться таким вещам, которые вы считали невозможными, – директор произносил речь, гарцуя на коне перед строем учеников. – Вы приобретёте важнейшие навыки выживания. А главное – вам предстоит использовать их на практике. Джаспер мысленно спросил, входят ли в число важных навыков одевание в клоуна и езда на лошади по особняку. Директор вдруг замолчал и посмотрел на силачей.