– Вот так, мой красивый! – проворковал он и кинул в унитаз куриную ножку. Осьминог набросился на кусок мяса и сожрал его с диким чавканьем. Вдоволь полюбовавшись на пиршество, господин Голаг нажал на кнопку смыва. Зашумела вода, и монстр исчез в бездонной трубе. Хозяин проводил взглядом своего питомца, мечтательно вздохнул и тихонько, на цыпочках, вышел из туалета, погасив за собой свет. И что теперь оставалось делать? Джаспер был в недоумении. А если образина вылезет наружу? Он мучительно перебирал в голове всё, что слышал на уроках грозной Стэнки. Монстр, обитающий в унитазе… Мы это уже проходили или нет? Все изученные монстры как будто враз улетучились из памяти. – Ни за что больше не подойду к этому унитазу, – пробормотал Джаспер про себя. Да только что толку? Теперь он не смог бы воспользоваться ни одним унитазом в школе. Все туалеты в здании соединены трубами. Монстр может сидеть в любом из них в ожидании ничего не подозревающего бедняги-школьника, которого можно схватить. Джаспер прислушался. Вроде тихо, всплесков воды не слыхать. «Сейчас или никогда», – решил он. Втянув носом воздух, он свесил ноги из люка и прыгнул вниз, стараясь оказаться подальше от унитазов. Приземлиться получилось бесшумно, и мальчишка тотчас выскользнул за дверь, не остановившись даже перевести дух. «Что это задумал господин Голаг? Зачем понадобилось выпускать монстра, да ещё и прямо в школе?» – недоумевал Джаспер. И тут его осенило. Первое задание! 9 Стэнка. Стоит, улыбается. Плохая примета. – Итак, ваше первое задание, – после долгой паузы обратилась учительница к классу. В этот раз при виде угрожающей улыбки, наводящей ужас на весь класс, Джаспер чувствовал себя намного увереннее, чем обычно. Он пока не говорил друзьям о том, что видел прошлой ночью. Собирался рассказать после урока. – Задание совсем простое, – продолжала Стэнка, расхаживая среди кушеток, на которых сидели ученики. Кабинет монстроведения был самым лучшим в школе, с уютными кушетками и открытым камином. Но, к сожалению, уроки в нём вела Стэнка, а от её улыбки всё равно по спине продирал мороз. – Вам даётся двадцать четыре часа на поимку монстра. Вчера у вас был целый вечер на то, чтобы разобраться с подсказкой. Полагаю, команды уже определились, какого монстра предстоит ловить… Взгляд её скользил по лицам ребят. Все отводили глаза. Значит, ни у кого нет тех важных знаний, которые есть у Джаспера, Феликса и Сэффи! Джаспер искоса поглядывал на три записки, лежащие на парте: Я под землёй крадусь во тьме, ползу в полнейшей тишине… Вы на охоте берегитесь, в моё гнездо не попадитесь! Но только кнопку вы нажмёте – и на покой меня пошлёте. Секретную четвёртую строчку он выучил наизусть: Меня найти не будешь рад – я восьминогий грабберграйнд. Джаспер не сомневался, что задание уже у них в кармане. Стэнка ткнула указкой в лицо Сэффи. – Мисс Домингес! Давайте послушаем вас. Какой вид монстра вы намерены изловить? Сэффи часто заморгала. – Эм-м, – запинаясь, пролепетала она. – Мы знаем. Это Грабби… Граббо… Феликс, пытаясь подсказать ей, бесшумно произносил одними губами слово «грабберграйнд» за спиной у Стэнки, чтобы та не видела. Но учительница, как обычно, заметила. Развернувшись, она шлёпнула Феликса по затылку. – Разве это вы мисс Домингес? Или я обращалась к вам, мистер Браун? – прошипела она. Феликс прикусил язык. Стэнка повернулась обратно к Сэффи. – Ну? – Э-э… этот вид обитает под землёй? – неуверенно пробормотала Сэффи. Стэнка тут же вручила ей карточку, на которой стояла отметка: два балла. По мнению Джаспера, это было несправедливо, ведь ответ Сэффи можно было считать верным. Он собрался было поспорить со Стэнкой, но та посмотрела на него таким взглядом, что он передумал бунтовать. – Кстати, раз уж я выписываю баллы… – Глаза её будто просверливали Джаспера насквозь. – Не вздумайте ещё хоть раз пропустить мой урок. Она отдала Джасперу карточку с четырьмя баллами и вернулась к допросу Сэффи. – Мисс Домингес, можете назвать хотя бы отряд, к которому относится монстр? – Э… мы считаем, что это манчер. По классу пробежал ропот. – Считаете? Или знаете? Сэффи пожала плечами. Стэнка посерьёзнела. – Повезло, – отрывисто бросила она. – Хотя, очевидно, вы просто угадали. Рекомендую вам прилежнее заучивать названия монстров. А тем более их слабые места. Итак, это манчер. Класс замолчал, осознавая услышанное. – Нельзя было выбрать чего попроще? – пробормотал Феликс. Джаспер был с ним согласен. Сколько есть отличных и не очень опасных монстров. Таких, которые никого не убивают, а только слегка надоедают. Стэнка повернулась к классу. – Сейчас вы пойдёте в хранилище А, там есть необходимый инвентарь. Можете взять всё, что вам поможет в выполнении задания. Инвентарь! Так это же совсем другое дело! В школе наверняка целый склад припасов для охоты на монстров. И все эти богатства рано или поздно раздадут ученикам. Может, у них даже есть пистолеты, стреляющие сетью, как у Человека-Паука! Джаспер слушал учительницу, а сам рисовал на задней обложке учебника себя с такой вот сетью-стрелялкой в руке. Нарисованный Джаспер летел по воздуху и накидывал сеть на туалетного монстра. – Воображаете себя Человеком-Пауком, мистер Макфи? – Стэнка подняла бровь. Джаспер быстро закрыл рисунок ладонью. Учительница снова обратилась к классу: – Знайте, что при выполнении задания вы можете пострадать. Похоже, в этой школе учителя считали, что научиться чему-то можно, только страдая. – Тот, кого вы ловите, – самый настоящий полноценный монстр, учтите это. Разумеется, он дрессированный. Он подготовлен настолько, насколько это возможно. И тем не менее он остаётся монстром, и у него есть все инстинкты обычного монстра. Джаспер невольно стал вспоминать всех монстров, с которыми ему уже довелось иметь дело. Перед ним лежал учебник монстроведения. Глядя на книгу, мальчишка чувствовал, как сердце начинает учащённо биться. «Грабберграйнд, которого я видел в туалете, вроде не выглядел таким уж злым», – размышлял он. – Ручные монстры, используемые в заданиях, намного менее опасны, нежели дикие, с которыми вам предстоит столкнуться на охоте за пределами школы. Но даже дрессированный монстр не даст легко себя поймать. Наоборот, он всячески будет пытаться сам подкараулить и съесть вас. Феликсу потихоньку становилось нехорошо. Даже его синяк начал отливать зелёным. – Цель задания состоит в том, чтобы проверить, какими качествами, необходимыми хорошим охотникам, вы обладаете, – продолжала Стэнка, не обращая внимания на жалобное бормотание среди учеников. – Для того чтобы поймать грабберграйнда раньше, чем он поймает вас, нужно знать его слабое место. А какое у него слабое место, мистер Браун? – Кнопка? – предположил Феликс. Джаспер так и подпрыгивал от нетерпения. Ведь он знал, куда нажимать! Как же хотелось поскорее рассказать всё Феликсу! – Именно, и в этом состоит подсказка, – отчеканила Стэнка. – Помните, первое задание – это уникальная возможность. Это ваш шанс показать, на что вы способны. Так что доставьте удовольствие учителям и хотя бы попытайтесь использовать свои мозги, они и так съёживаются очень быстро. – Возможность? – тихо возмутился Феликс. – Да кроме одной команды, которая выиграет, остальных самих поймают, покусают. Возможно, съедят. А потом ещё и накажут за то, что они не поймали дурацкого монстра. Какая же это возможность? Это нечестно, нечестно! Джаспер не стал поправлять Феликса, но ведь очевидно, что трудно наказать ученика, если его уже съели. К концу занятия класс приуныл, мало кто с готовностью ждал задания. Но Джаспер был полон энтузиазма. И хотя он знал, что монстр способен съесть его, свои шансы выжить он считал довольно высокими. У его команды было огромное преимущество: они знали, где искать монстра – в канализации. Когда прозвучал гонг и все зашумели, Стэнка хлестнула указкой по учительскому столу: