— Сваливать, — однозначно заявил отец. — А ты что хотел? — До дома пешком не доберёмся, — Боря вытянул шею и посмотрел в окно сквозь решётку. — Километров шесть-семь, не меньше, а город кишит тварями. — Можно попробовать колесо заменить, — задумчиво сказал отец, тоже выглядывая в окно, пикап стоял на прежнем месте. Мысль эту даже не стали обсуждать, поскольку рядом с машиной вертелись несколько мутантов, они заглядывали внутрь, что-то вынюхивали, озирались по сторонам. То ли забыли, что люди из этой машины забежали в школу, то ли это были уже другие твари, не те, что организовали ловушку на дороге. — Можно попробовать в магазин перебраться, — предложил Боря. — А толку? Там всё равно ничего нет, твари, по-моему, даже консервы жрать умеют. — Так нам еда и не нужна, мы с голоду не умираем, просто из супермаркета бежать проще, там задний выход точно есть. Через него привезённый товар выгружают. — А если у тварей там логово? — А смысл? Они всё съели, нарастили массу, потом что? — Мойша говорил, что могут в анабиоз впадать, его подопытный так и делал, просыпался только, когда добычу видел. — Я всё-таки думаю, что они ушли, нажрались, словили бодряка и пошли за добычей, для них ведь живая еда нужна, консервы и остальное — это так, червя заморить. — Много ты знаешь об их привычках. Некоторое время они молчали, но ситуация не располагала к ожиданию, сидение в школе точно ни к чему не приведёт, как минимум, нужна была разведка. — Может, своим позвонить, вышлют команду, — предложил Боря. Отец вынул телефон, взглянул на экран и покачал головой. — Связь отказала, она в последнее время часто отказывает, то ли с вышками что-то, то ли наши «друзья» из-за кордона стараются. А если бы и была связь, то стоит ли людей в такой капкан звать. Так только мы погибнем, а так ещё и спасатели. Только если бригаду из Динамо пришлют, с автоматами и пулемётами. Сергей Иванович вздохнул, потом подошёл к учительскому столу и решительно начал выдвигать ящики. В самом нижнем он, наконец, обнаружил то, что искал. Маленькое зеркальце. Просунув руку в нагромождение парт, он тщательно подогнал угол поворота зеркальца, руководствуясь святым принципом угла падения. Удалось рассмотреть, что их окончательно в покое не оставили, в левой стороне стоял один из мутантов, никаких действий он не предпринимал, просто стоял, впав в тот самый анабиоз, ради экономии столь ценных калорий. — Снять сможешь? — спросил он Борю. — Попробую, а как высунуться? Задача была не из лёгких, комплекция Бори не располагала к тому, чтобы ужом проскользнуть через ограждение, а отодвигать парты — значит неминуемо произвести шум. Как отреагирует часовой? Вот бы узнать. Впрочем, на их достаточно громкий разговор он не отреагировал, видимо, триггер агрессии настроен на более серьёзные звуки. Наконец, выход из положения был найден. Боря залез на самый верх баррикады, там, в верхнем левом углу имелось небольшой пространство. Он просунул туда правую руку и голову, потом принял от отца винтовку, которую, за неимением левой руки, просто положил на торчавшую ножку парты. Сказать, что положение было неудобным, — не сказать ничего. Боря неминуемо грохнулся бы вниз, если бы не могучие отцовские плечи, что подпирали его снизу. — Сейчас выстрелишь, я отойду, надо на тех посмотреть, что снаружи, побегут на выстрел или нет. Вопрос был интересный, твари поменьше, знакомые с огнестрелом, от выстрелов, скорее всего, от греха убегут, а вот гигантам, что разгромили лагерь, такой звук, наоборот, станет приглашением к обеду. В данном случае их оппоненты были где-то посередине, а потому предсказать их поведение было трудно. Совместив мушку с головой мутанта, Боря нажал на спуск. Упереть приклад в плечо не получалось, отдача больно ударила в подмышку. Надёжное отцовское плечо тут же пропало из-под ног, а он, стараясь не вывалиться назад, попытался передёрнуть затвор одной рукой. Ему это удалось не сразу, а только после того, как зажал приклад подмышкой, вылетевшая гильза ударила в глаз. — Что там? — Да хрен поймёшь, собрались в кучку и стоят, что-то обсуждают, прорываться нужно, всего пять рыл, отобьёмся, если что. На разбор баррикады ушло минут пять, после чего, убедившись, что мутанты под окном всё так же стоят и обсуждают что-то, они отправились дальше по коридору. Окна, к счастью, на замок никто не закрывал, открыв раму, оба спрыгнули вниз. Двери магазина были даже не открыты настежь, они валялись рядом, благодаря этому, а ещё широким окнам с витражами, в помещении было относительно светло. Опять же, большого разгрома тут не было, витрины с мясом и рыбой вычищены под метёлку, колбасный отдел тоже, молочка пострадала, но не критично, что же до сухих продуктов и бакалеи, то всё стояло в целости, разве что несколько полок оказались сломаны. Но здесь никого не было, а до тварей, что стояли на дороге, теперь метров триста, что, конечно, недостаточно для полного спокойствия, но уже лучше, чем раньше. — Что делаем? — спросил Боря снова, как только они оказались внутри. — Здесь, вроде бы, никого. — Чего ты меня всё время спрашиваешь? Нам, вообще-то, домой надо. Твою мать! — процедил отец сквозь зубы, взглянув на часы, — долго же мы бегали. — Вот и я про то же, да и без часов видно, что темнеет, а в темноте по городу гонять не хочется. Может, здесь отсидимся? — Дверей нет, и баррикаду не из чего строить. — А на втором этаже? На втором этаже располагался мебельный магазин, который, видимо, на момент начала всего этого был ещё закрыт, внутри обнаружили сторожа, заодно изучив на практике, что бывает с заражёнными, не сумевшими найти пропитание. Бывший сторож почти сохранил человеческий облик, да и одежда никуда не делась, только при этом очень сильно напоминал мумию. Есть в мебельном магазине было нечего, а потому он, едва обратившись, впал в анабиоз. Но и такое состояние вытягивало калории, теперь перед ними стоял натуральный скелет. Услышав шум (чтобы попасть внутрь им пришлось выбить дверь), он проснулся и, верный своей природе, попытался атаковать. Даже два неуверенных шага сделал, после чего одна нога зацепилась за другую, а сам он с грохотом рухнул на пол. Вряд ли он представлял реальную опасность, но они предпочли не рисковать, Боря просто наступил ногой на шею, после чего перенёс на эту ногу вес своего тела. Позвоночник хрустнул, и тварь затихла, так и не добравшись до вожделенной добычи. Стараясь не запачкаться, они вытащили его наружу, надеясь, что этот скелет не заинтересует даже монстров-каннибалов. Осталось расположиться на ночлег. — Предлагаю помародёрствовать на предмет жратвы, — немедленно предложил Боря, указывая вниз. — Всё бы тебе жрать, — проворчал Сергей Иванович, но предложение принял. Добыча была небогатой, консервы, в основном, рыбные. Попались две баночки красной икры, ещё сухари, минералка и бутылка какого-то безумно дорогого виски. Последнее в их положении было нежелательным, оба это понимали, но никто не стал отказываться. Слишком насыщенный был день, слишком многое пришлось им пережить. Глава восьмая — А ты не думал, — спросил Сергей Иванович, передавая бутылку сыну, — чтобы жениться? — Пап, ну ты загнул, я ж молодой совсем, — изрядно опьяневший Боря даже растерялся от такого предложения. — Не терпится с внуками понянчиться? — Может, и так, — не стал спорить отец, намазывая пластиковой ложкой икру на сдобный сухарь. — Просто наличие собственной семьи человека дисциплинирует. Оболтусом легко быть тогда, когда ты один и отвечаешь только за себя. — Да и о какой семье думать, когда такое творится? — Боря указал за окно, где царила непроглядная темень, и приложился к бутылке. — Тут бы живым остаться. — Не скажи, когда-нибудь всё это закончится, а твоё участие в текущих событиях будет… — он замолчал, подбирая термин. — У тебя вообще девушки были? — Ну, один раз, мы пьяные были. Она сильно, я слегка. Потом извинился, и мы расстались. — А почему, как думаешь? — отец забрал у него бутылку. — Не нравлюсь, толстый и вообще… — Боря смущённо пожал плечами. — Это «и вообще» тут ключевое, — отец отхлебнул напиток, выдохнул и продолжил. — То, что ты толстый, это не главное, неприятно, но терпимо, к тому же теоретически решаемо. Проблема твоя в том, что ты вот здесь толстый, — он дотянулся и постучал сына пальцем по лбу. — Не понял? Ты слишком аморфный, жизни в тебе нет. Амёба просто. Я, понятное дело, сильно утрирую, но в целом, так и есть. Какое у тебя любимое занятие? С книжкой на диване лежать. Польза от этого есть, не спорю, да только для полноценной жизни человека и кое-что другое требуется. — Кому требуется? — не понял Боря. — Девкам, кому же ещё. Понимаешь, для них мужчина — это не красивый предмет интерьера, это практическая необходимость, в первую очередь, добытчик и защитник. Причём первая функция в современном нашем мире почти полностью ушла в тень второй. — Ни черта не понял, — честно признался Боря, снова прикладываясь к бутылке. — Вот смотри, есть девушка на выданье. На неё два претендента, один, скажем, чемпион по боксу, воин-десантник, и с ним по ночам ходить не страшно. А второй вроде тебя, но богатый. Удачно родился или, допустим такую возможность, нашёл какой-то способ рубить бабло. У него пятикомнатная квартира в центре города и «Бентли» этого года. Кого она выберет? — Второго, конечно, — не задумываясь, ответил Боря. — По ночам можно и не ходить, да и нападают нечасто, а деньги всегда нужны. — Именно, зачем нужны способности защитника, если живём мы в цивилизованном обществе, где никто ни на кого не нападает. А потом внезапно ситуация изменилась, на них напали. Монстры, как в нашем случае, враги, интервенты, гуманоиды с Нибиру. Тут уже умение добывать жизненные блага отходит на второй план. Тут уже требуется тот, кто врага заборет, спасая семью. Более того, война не просто выявляет защитников, она ещё позволяет людям раскрыться. Если ты настоящий человек, ты покажешь себя, как надо. А если ты — говно, то в критической ситуации все это увидят и сделают правильные выводы, сколько бы денег у тебя ни было. И женщина это поймёт в первую очередь. — А… я какой? — спросил Боря. — А ты, ты, Боря, хороший, сколько бы я на тебя ни ворчал, а даже я это признаю. Вот началось всё это, ты чем занялся? — Мутанта грохнул. Кувалдой. Хотел ещё человека спасти, да поздно уже было. — Вот, и это тогда, когда большая часть мужиков по квартирам сидела, и ждала эвакуации. Здоровые сильные мужики, отцы семейств, с деньгами и положением в обществе. У многих оружие было. Но сидели и ждали. Некоторые и потом эвакуироваться побоялись, так и оставались дома, пока у мутантов когти не отросли, тогда их вытащили из квартир и съели. Потом, помнишь, когда я тебе позвонил, и ты пошёл в лагерь, прямо по улице, где это всё происходило. Монстры, трупы, кровища рекой. А ты сквозь это прошёл. Почему? — Ну, ты же позвал, что мне было делать? — И ты думаешь, что я бы тебя не вытащил? — отец хмыкнул и снова отхлебнул из бутылки, там осталось совсем мало, на два-три глотка. — Да ты у меня вторым номером шёл, сразу после Полины, да и то только потому, что она географически ближе была. Сможешь ещё принести? — Угу, — Боря с трудом поднялся и осторожно подошёл к двери. Послушав с полминуты и убедившись, что там никого нет, он отодвинул диван, открыл дверь и скользнул в темноту. Через пару минут он показался с бутылкой, рассмотреть которую смогли, только спрятавшись в туалете и подсветив телефоном. — Сойдёт, — кивнул Сергей Иванович, отвинчивая пробку. — А что это? — спросил Боря, заглядывая через плечо. — Текила, самогон мексиканский, но мне нравится. Главное, градус не понижать, а то завтра не встанем. О чём мы говорили? — Девки, — начал вспоминать Боря. — Защитники, добытчики и «Бентли» в центре города. — Так вот, в случае, когда ситуация требует именно защитника, женщина может простить потенциальному партнёру непритязательный внешний вид. Как раньше прощала его богатому. Теперь же, когда рядом такой, как ты, она предпочтёт тебя трусоватому красавчику, даже с деньгами. Понял теперь? — Понял. Что? — Короче, спать ложись, завтра, если не забуду, подробнее проинструктирую. Не забудь только, что герои и гибнут чаще. А вот живой герой, тот да, спросом пользуется. Утром оба встали как по расписанию, крепкое здоровье не позволило похмелью выбить их из седла. Теперь, наскоро подлечившись пивом (во избежание продолжения употребили одну банку на двоих), они быстро собрались и направились на выход. Выходили медленно и с опаской. Первым делом следовало оценить обстановку. Наличие поблизости небольшой стаи мутантов напрягало, но не было критичным. Патроны пока что имелись, при желании можно засесть на закрытой позиции и отстрелять их полностью. А вот если за ночь пришли их старшие товарищи, те самые, что весом немного уступают африканским слонам, тогда выстрелы послужат приманкой, приглашением на обед.