— Голод заставляет, — сказал Боря от двери. — Если я правильно понимаю, — объяснил Костя, — то у них сложная иерархия в стае, вожаки, те, кто крупнее и сильнее других, отправляют шелупонь на смерть, а сами наблюдают и делают выводы. Рано или поздно они организуются, тогда просто пойдут стеной, и чёрта лысого мы их остановим. Не пугает их смерть, тем более что пули в себя принимать будут одни, а пировать на наших трупах другие. — Предлагаешь тоже эвакуироваться? — спросил отец. — Именно, — Николай достал из ящика стола карту города. — Вот смотрите, эти красные точки — лагеря, вроде нашего. Вот это — ваш, а вот здесь мы сидим. Боря подошёл и заглянул через плечо. — Вот эта часть города практически необитаема, оттуда за всё время человек шесть вышли, только из ближних домов. Говорят, дрянь, которую распылили, здесь гуще всего была. Лично я обратился к нашей администрации, чтобы попросили эту часть города сравнять с землёй. Авиация, вакуумные бомбы, тактический ядерный заряд, простой напалм в огромном количестве, короче, чтобы отсюда и досюда была выжженная земля. Тогда мы имеем шансы выйти из войны победителями. Здесь, вокруг лагерей, твари тоже есть, но концентрация несравнима, если сделать так, как я говорю, их численное превосходство станет уже не десять к одному, а всего два-три. — Но не бомбят, — заключил Сергей Иванович. — Надеюсь, очень надеюсь, что это просто волокита, пока дойдёт информация до того, кто приказ отдаёт, пока приказ этот напишут, пока спустят в войска, пока взрывчатку со складов достанут. На неделю возни. Хоть бы предупредили, когда начнут. Тут беседа была прервана, поскольку над лагерем раздался одиночный выстрел. — Ещё один, — скривившись, сказал Костя. — Снайпер снял. Рация, что лежала на столе, разразилась неразборчивым докладом, а Николай повернул ноутбук к гостям, туда выводились камеры внешнего наблюдения. — Вот, полюбуйтесь, какие персонажи здесь водятся, притом, что это простой смертник, а теперь представьте, как выглядит тот, кто ему приказывает. Существо, лежавшее на асфальте с простреленной головой, размерами было равно тому, с которым случилось столкнуться в поездке за ружьями в квартиру охотника. А если не говорить о размерах, то оно было гораздо развитее, хотя это и не самое подходящее слово. Мутации зашли гораздо дальше, у этой твари не осталось ничего человеческого. Толстые ноги стояли в раскоряку, что было видно даже по лежавшему упырю, при этом ступни расширились, а пальцы на них удлинились, став похожими на лапу динозавра. Мощные руки торчали вперёд, а на пальцах имелись когти, глядя на которые заплакал бы Фредди Крюгер. Морда вытянулась вперёд, превращаясь в подобие волчьей пасти, пасть эта была широко раскрыта, демонстрируя клыки. Над глазами нависли мощные костяные дуги, да и сам череп стал более массивным, такой и пулей-то не факт, что пробьёшь. На выгнутой спине выпирал какой-то странный гребень. — Короче, ясно, — отец встал и засобирался домой. — Я смотрю, сетку уже выгрузили, Боря, бери товар и поехали. — Понял, — отозвался Борис, подхватывая сразу две лёгкие коробки. Когда ценная электроника перекочевала в кузов, отец прыгнул за руль и крикнул стражникам на воротах, чтобы открывали. Как только створки ворот раздвинулись на достаточное расстояние, а «Тундра» потихоньку двинулась на выход, раздались первые выстрелы снайперов, а за ними крики, тон которых однозначно указывал на панику. — Идут! — завопил часовой, хватаясь за автомат. — Они идут! Они в самом деле шли, нескончаемый поток тварей двигался по улице, прижимался к стенам домов, прятался за углами, но при этом не останавливался. Сплошная серая река, в которой сложно было разглядеть отдельные существа. Отец невольно нажал тормоз, а ворота начали быстро закрываться. — Твою мать! — прорычал Сергей Иванович. — Вот же накаркали своим поганым языком, ни раньше, ни позже. — Отобьются? — без особой надежды спросил Боря. — Придётся, — отец вздохнул, отпустил руль, но машину глушить не стал. — Держись рядом со мной, и смотри на машину, очень может быть, что на ней придётся сваливать. — Так закрыто, — Боря указал на ворота. — Это «Тундра», Боря, три тонны и четыреста лошадей, а тут ворота, считай, из фольги. — Идём на стены? — спросил Борис. — Идём, тебе самое время класс показать, расстояние подходящее. Глава седьмая Место на стене нашлось для обоих, стреляли пока редко, в основном, снайперы, стараясь выбить элиту наступающей армии, офицеров, напоминающих гигантских динозавров. Ростом они были около трёх метров, но при этом сильно горбились, едва не складываясь пополам, то ли они прятались от пуль за спинами низкорослых подчинённых, то ли просто не могли иначе ходить. Первые автоматные очереди хлестнули с большого расстояния, метров триста, не меньше. Вот только результат разочаровал. Понятно, что в голову не попали, но твари и от пули в грудь должны падать, там ведь сердце и лёгкие, без которых не поскачешь. Неужели автоматные пули слишком слабы, чтобы пробить шкуру тварей и нанести повреждения? Пристальное наблюдение в бинокль показало, что отдельные монстры всё же падают, редко, один из трёх, не больше. Но и они падают не замертво, а просто отползают в сторону, чтобы не мешать остальным. Чуть позже присоединились пулемёты на вышках, точнее, один пулемёт, второй отчего-то дал единственную очередь на дюжину выстрелов и замолчал, оба пулемётчика, отчаянно ругаясь, стали возиться с заклинившим оружием. Второй действовал эффективнее, очереди постепенно пробивали просеку в массе идущих мутантов. Присев за бетонным парапетом, Боря положил на него винтовку и прицелился. Расстояние было уже вполне приемлемым, вот этот, что идёт в третьем ряду, не особо крепкий, но на голову выше остальных Отличная мишень, к тому же почти не пригибается. Целик совпал с мушкой, а та с головой мутанта. Боря задержал дыхание и нажал на спуск. Отдача уже привычно ударила в плечо, а звук выстрела потерялся на фоне канонады, что устроили остальные. Тем не менее, результат он рассмотреть смог, голова монстра мотнулась назад, из затылка вылетел фонтан крови, а монстр исчез в толпе. Уже неплохо. Рукоятка затвора поднялась, пошла назад, стреляная гильза полетела вправо, а новый патрон заехал в патронник, сочно при этом щёлкнув. Вторым был приземистый толстяк, его мутация отчего-то не привела к увеличению роста, зато сделала его широким во все стороны, толстая фигура неуклюже шагала на коротких ногах. Он не выглядел особо опасным, если не учитывать его голову, а голова внушала уважение. Размером с небольшой телевизор, она заканчивалась большой крокодильей пастью, из которой торчали зубы, отлично видные даже с такого расстояния. Не видно было ни глаз, ни ушей, только морда, вытянутая вперёд и клацающая зубами в предвкушении добычи. Именно туда, в пасть, и прицелился Боря. Снова выстрел, пуля ударила точно, а повреждения даже превзошли все ожидания. Огромный кусок морды оторвало и отбросило куда-то за спины идущему воинству. Толстяк кувыркнулся вперёд, скрючился и затих. Может, и выживет, но теперь уже точно не боец. Рядом без остановки стучал карабин отца, рядом с ним сидел добровольный помощник, дробовик которого пока не приносил пользы, поэтому он, чтобы усилить огневую мощь, сидел рядом и набивал магазины. Пули калибра семь шестьдесят две действовали на мутантов куда убедительнее. В центре наступающей колонны уже просека образовалась, вот только вожаков никак свалить не мог. — Борька! — крикнул он прямо в ухо, прерывая стрельбу и меняя магазин. — Вон того, за углом, под вывеской. Проследив за направлением отцовского пальца, Боря разглядел довольно колоритного персонажа. Один из вожаков, тоже огромного роста, с мощной пастью, только более худой, он встал сбоку, частично спрятав тело за угол, и пропускал остальных мимо. К тому моменту, когда Боря поймал его голову в прицел, он вдруг сменил положение, согнувшись для нижнего старта, и собирался рвануть вперёд. Рывок совпал с выстрелом, пробежав два шага, «спринтер» поймал пулю лбом и опрокинулся назад. Вот только, вместо того чтобы молча умереть, этот персонаж приподнялся на четвереньки и затряс головой. Но ведь попал! Точно попал, в голову. Стало быть, кости черепа стали настолько толстыми, что обычная свинцовая пуля их не берёт. Следующая пуля попала ему в шею, и теперь эффект попадания был гораздо более ощутимым. Из шеи монстра вырвало кусок мяса размером с кулак, а из раны фонтаном хлынула кровь. Не умрёт, конечно, но хоть из строя выбыл. Когда до стен оставалось всего метров пятьдесят, Боря всадил последнюю пулю в голову очередного вожака, что выдержал (это хорошо было видно) даже несколько попаданий из пулемёта, теперь, кажется, наповал. После чего открыл затвор и принялся снаряжать магазин. А толпа мутантов преобразилась. Только что они шагали подобно пехоте восемнадцатого века, строевым шагом, не обращая внимания на свистящие пули и убитых товарищей, а теперь резко сорвались с места и ринулись на стены со всей возможной скоростью. Навстречу им обороняющиеся выдали залп из дробовиков. Этого добра хватало, а тратить патроны на безрезультатную стрельбу издалека никто не хотел. Картечь с такого расстояния оказалась весьма действенным средством, некоторых тварей буквально разрывало на части, несмотря на их видимую мощь. А следом полетели самодельные осколочные гранаты и бутылки с коктейлем Молотова. Гранаты образовали большие прорехи в общей массе нападавших, а взвившееся яркое пламя создало временный кордон на их пути. Сжечь мутанта трудно, мозг сгорает в последнюю очередь, а ожоги кожи быстро заживают. Тем не менее, огня они боятся, подобные опыты уже кто-то ставил. А сквозь огонь продолжали лететь пули, вырывая всё новых бойцов. Когда уже начало казаться, что бой выигран, а остатки орды можно теперь рассеять и добить поодиночке, да только рано было списывать со счетов элиту мутантов, тварей-переростков, что превосходили других не только мышечной массой, но и мозгами. В двух соседних домах, что почти примыкали к лагерю, но не были включены в него из-за своей большой площади, вылетели стёкла на последних этажах, после чего наружу посыпались твари. Для человека прыжок с такой высоты в большинстве случаев смертелен, ну, или, как минимум, вызовет переломы, после которых воевать уже нельзя. Но эти существа людьми не были, более того, они не просто прыгали вниз, они старались преодолеть большое расстояние по горизонтали, приземлившись прямо на территории лагеря. Твари были средними, не мелочь, безжалостно гонимая вожаками на убой, но и не сами вожаки, которые из-за большого веса просто не долетят до цели. Двоих на лету подстрелили снайперы, пули не только пробили тела, но и сбили траекторию полёта, оба шмякнулись на асфальт за периметром. Ещё один напоролся на колья, торчавшие из стены, пробило насквозь, сам не снимется, а товарищи, вместо помощи просто сожрут беспомощного. Четвёртый приземлился удачно, сетка порвалась, но затормозила падение и позволила обойтись без травм. Оказавшись внутри периметра, развитый монстр немедленно рванул к людям, но перегородки его задержали, заставив потратить время и получить две пули в грудь. А сверху уже сыпались следующие. Удачно долетал примерно каждый второй. Автоматчики стали давить окна огнём, но помогло слабо, выпадал труп, а следом выскакивал живой упырь, скрывшийся за его спиной. А пулемёт не успели развернуть, откуда-то из-за сплошной стены пламени прилетел снаряд, похожий на половину дорожного бордюра. Летел он с такой скоростью, что заменял настоящий снаряд из пушки. Сколоченная из толстых досок вышка разлетелась в щепки, кровавые щепки, о судьбе обоих пулемётчиков долго думать не пришлось. Очень скоро в лагере начинала разворачиваться рукопашная схватка. Холодное оружие у людей было, вот только слишком велико было превосходство переразвитых мутантов, убить кого-то киркой или топором шансов было мало, ещё меньше шансов было сделать это, не получив ранений, что равносильны смерти. Единственным возможным способом борьбы с прорвавшимися чудовищами оказалась стрельба в упор. Многочисленные перегородки позволяли отсрочить момент встречи, а обладатель дробовика успевал переломить стволы и вставить следующую пару патронов. Сергей Иванович стрелял без остановки, его заряжающий уже бросил своё занятие и стрелял по ворвавшимся монстрам из помпового дробовика. Но своё дело он сделал, у ног стрелка лежал ещё один снаряженный магазин. Стрелял и Боря, без остановки, с сумасшедшей скоростью дёргая затвор винтовки и прицеливаясь. Он сам себе удивлялся, в такой момент совершенно спокоен, голова работает ясно, да и руки не дрожат, словно он не человек, а робот. Невольно вспоминал пехоту восемнадцатого века, которые с поразительным хладнокровием маршировали под ударами ядер и картечи, а потом ещё расстреливали противника в упор, совершенно спокойно перезаряжая кремнёвые ружья. Спокойствие в такой ситуации дорогого стоило. Винтовка его скорострельностью не отличалась, но компенсировала это точностью попадания и отличным поражающим действием пули. Твари падали часто. Даже прилетев в плечо, пуля выводила врага из строя, с одной рукой-лапой много не навоюешь. А уж попадая в туловище, и вовсе выносила внутренности, полностью лишая врага способности двигаться и делая его потенциальной добычей сородичей. В какой-то момент стало казаться, что люди одолевают, раненых было много, все они в итоге погибнут, но драться пока ещё могли, а поскольку прекрасно знали свою дальнейшую судьбу, делали это с особым ожесточением, отлично понимая, что терять уже нечего. Но и те враги, что пока оставались за стенами, не сидели, сложа лапы, через стену полетел первый снаряд в виде свернувшегося в комок мутанта, повис на «егозе», но сумел её разорвать, второй пролетел уже беспрепятственно. Третий приземлился точно на ноги, встав прямо перед Борей. Последний патрон в магазине он израсходовал на него, пробив череп насквозь. Закинув бесполезную теперь винтовку за спину, он выхватил обрез. Первый заряд картечи снёс половину морды мутанту, замахнувшемуся на отца, который нагнулся за магазином. Второй заряд он умудрился послать назад, прямо в бедро мутанта, что схватил его сзади — если бы не защитная одежда, Боре пришёл бы конец. Мутант взвыл по-волчьи, отпустил жертву и завалился назад, видна была огромная рана в бедре, из которой торчат обломки кости. Но рассматривать его долго Боря не мог, едва вырвавшись из лап одного монстра, он тут же угодил в лапы другого, перезарядиться не успел, только переломил стволы и выбросил стреляные гильзы. Когти скользнули по пластиковому забралу, оставляя на нём глубокие борозды. Сергей Иванович вскинул карабин, но стрелять не мог, Боря своим широким силуэтом полностью перекрывал ему обзор. Сам Боря пытался дотянуться до ножа на бедре, но не мог. Внезапно хватка мутанта ослабела, жертва смогла вывернуться из смертельных объятий. Только теперь Боря разглядел, что отец буквально за пару секунд успел переместиться мутанту за спину и воткнуть стилет ему в сердце. Раны мутантов быстро закрываются, а кровотечение хоть из сердца, хоть из артерий, останавливается самостоятельно. Но только не в этом случае, в сердце торчит трёхгранное шило, да ещё с долами на гранях, позволяющими крови вытекать, и с зазубринами, не позволяющими вытащить смертоносное железо. Монстр пытался дотянуться до рукояти, но слишком мощная комплекция не позволяла это сделать. А потом лезвие ятагана ударило по сухожилиям на задней стороне ноги, после чего тварь рухнула и больше не встала. Боря подобрал обрез и начал запихивать патроны в стволы, тут отец подхватил его за воротник и потащил куда-то. — К машине! — проревел он в самое ухо. — Живых нет! Сваливаем! В глубине лагеря ещё раздавались одиночные выстрелы, но это была уже агония, на стене защитников не осталось, а беглого взгляда наружу хватило, чтобы разглядеть приближающуюся толпу огромных существ, полностью потерявших сходство с человеком. Эти шли сюда не воевать, эти шли на готовое, чтобы полакомиться свежим мясом, а потом и закусить своими неудачливыми сородичами. А сородичей погибло много, сотни две, а то и три, не считая безнадёжно раненых, но кого это теперь волновало. Новая пища, новые возможности для роста и развития. И только они двое, выжившие благодаря счастливой случайности и собственным грамотным действиям, теперь имели слабые шансы сбежать. Машина. Их «Тундра» с простреленным в нескольких местах кузовом и заляпанная кровью по-прежнему стояла у выхода. Только бы с двигателем ничего не случилось. Спрыгивая со стены, Сергей Иванович попал двумя ногами в спину мутанту, что рвал зубами убитого Костю. Мутант попался не особо здоровый, а потому его позвоночник хрустнул от удара, подарив им ещё несколько драгоценных секунд. Твари, что разбрелись по лагерю и старались насытиться до того, как нагрянут старшие товарищи и погонят их отсюда, внезапно сообразили, что добыча ещё не вся убита, а две замечательные мясные тушки собираются оставить их с носом. Рык, полный злобы и бешенства, раздался одновременно отовсюду, твари синхронно бросились к машине, но остатки укреплений, через которые приходилось пробираться, сильно замедлили их продвижение. А пикап уже взревел двигателем и завертел колёсами, чтобы на имеющихся десяти метрах развить скорость, достаточную для вышибания ворот. Одновременно с этим ворота начали ломать снаружи, у них даже получилось погнуть металл и слегка завалить щиты на себя. И тут ударила машина. Страшный грохот, искры, рёв разъярённых тварей, хруст костей под колёсами. Всё это заняло от силы пару секунд, а потом пикап, перевалив через горы тел мутантов, вырвался на простор. Такой толпой они могли перевернуть машину или просто удержать её на месте, но сработал эффект неожиданности, вряд ли они были настолько умны, что могли связать рёв двигателя внутри периметра с появлением из ворот разогнавшейся машины. Другой автомобиль мог и перевернуться или застрять, переезжая через кучу тел, каждое из которых было массивнее взрослого носорога или небольшого слона. Но это была «Тундра», как сказал Сергей Иванович, три тонны и четыреста лошадей, этого хватило. Только что машину немилосердно кидало по телам, но теперь она двигалась по ровной дороге. Вообще-то здесь всё должно быть завалено телами неудачников, но их, как ни странно, уже убрали. Нечего еде пропадать. Только кровавые лужи и ошмётки мяса напоминали о недавней бойне под стенами. Их не преследовали, тварям хватило их добычи, а те, кто поменьше, будут подъедать павших товарищей. В такой ситуации никому нет дела до двух сбежавших, чьё время ещё придёт. Машина спокойно гнала по дороге, всё дальше уезжая от места бойни. Окончание боя словно бы вынуло из Бориса стержень, только что он с ледяным спокойствием расстреливал тварей, а теперь, вдруг прокрутив в мозгу всё, что произошло за последние двадцать минут, затрясся от страха. Пальцы его уже трижды пытались вставить патрон в магазин винтовки, и снова он не попадал, пришлось сосредоточиться и поднести винтовку прямо к глазам, пальцы тряслись немилосердно. — Что, откат поймал? — понимающе спросил отец, видно было, что и его самого неслабо потряхивает, но он хотя бы не превратился в медузу. — Бывает такое. Возьми, выпей, полегчает. На колени Бориса легла вместительная хромированная фляжка с неизвестным содержимым. Коньяк? Или виски? В самом деле, должно помочь. Боря, всё так же борясь с непослушными пальцами, отвинтил крышку фляги и поднёс горлышко к губам. Зубы отбивали дробь по металлу, но отхлебнуть получилось, да и не раз. Внутри был ром, довольно неплохой, по крайней мере не вызывал желания немедленно запить водой. Через минуту наступило небольшое облегчение. Он смог, наконец, дозарядить винтовку. — Твою мать! — прорычал отец, и было отчего. Трудно было сказать, что здесь произошло, но дороги больше не было. Машины, что ещё недавно были заботливо отодвинуты с проезжей части на обочину, теперь снова загромождали проезд, более того, тот, кто это сделал, понимал, как можно перекрыть, поскольку каждая машина была повёрнута вправо или влево. Начни они просто толкать стоявшие машины, те непременно упрутся в ограждение и образуют настоящий затор, который только вертолётом растаскивать. А из-за ближайшего поворота уже выскакивала толпа мутантов средней руки, не слонов, но вполне развитых медведей. Килограмм на триста каждый. Или на четыреста, визуально определить сложно. Расстояние сокращалось быстро, Сергей Иванович врубил заднюю и придавил в пол педаль газа. Но твари эти были достаточно умны, возможно, даже умнее тех, что только что разгромили лагерь, отставая в физическом развитии, они поневоле начали совершенствовать мозг. Ещё до того, как они смогли развернуться, поперёк дороги выехала малолитражка неизвестной модели (рассматривать было некогда), от удара пикап слегка развернуло, швырнуло левым бортом на ограждение, высекло искры, а после пришлось сбросить скорость, чтобы войти в поворот. Неизвестно, какие обломки попались им на дороге, возможно, поумневшие мутанты соорудили подобие «ежа». Правое переднее колесо с громким звуком лопнуло, машину закрутило и снова ударило об угол. Всё. Приехали. Теперь только… — Рюкзак не забудь, — скомандовал отец, выскакивая из машины. — У меня полрожка, попробуем прорваться. Вперёд! Пробежать им удалось метров десять, после чего пришлось стрелять. Обложили их в самом деле качественно. Наметили место на дороге, приготовили машины для блока, а потом атаковали с разных сторон. Вот только их мало, тут уже не получится давить массой, разменивая своих бойцов на вражеские пули. Два выстрела, прозвучавшие почти одновременно, свалили двоих, что бежали быстрее остальных, видимо, условные очки развития вложили в скорость. Автоматная пуля пробила череп навылет, а пуля из винтовки ударила прямо в разверстую пасть, оторвав нижнюю челюсть. Странный получился эффект, но Борю он вполне удовлетворил. Алкоголь снял симптомы паники, позволив вполне сносно стрелять, но его тут же начал выжигать адреналин. Бежали они так быстро, как Боря никогда раньше не бегал. На пути показалась школа, а за ней какой-то супермаркет. То и другое стояло отдельно от других домов. — Внутрь! — скомандовал отец, направляясь к распахнутой двери школы. Им удалось заскочить в один из классов, что к их радости оказался кабинетом информатики, а потому имел решётки на окнах. Пока отец закладывал вход партами, стараясь ставить их так, чтобы цеплялись одна за другую, образовывая монолитную фигуру. Такую точно не растащат. Боря в это время старательно набивал магазины к его карабину. Расчёт их оказался правильным, твари увлеклись погоней, а потому подставились под пули, сходу выломать преграду никто не смог, а приложить совместные усилия уже не успевали. Стрелять через преграду было удобно. А промахнуться с такого расстояния невозможно. Один-два выстрела, и противник падает, пытается отползать, но получает контрольный в голову. На их уровне развития автоматные пули ещё пробивали череп. Убить удалось шестерых, остальные куда-то пропали, даже в коридор не вышли. — Что делать будем? — спросил Боря, присев за парту.