С трудом сфокусировав зрение, он разглядел, как в его сторону медленно движется недобитый гигант, медленно, потому что на одной ноге, от второй стопы осталась бесформенная культя, из которой при каждом шаге выплёскивалась кровь. Кровотечения у них останавливались почти мгновенно, но здесь рана внизу, а давление слишком большое, кровь просто прорывает рану. Тварь сильно сутулилась, но и так видно, что рост превышает три метра, а вес хорошо за полтонны. Когда расстояние сократилось до трёх метров, монстр прыгнул, прыжок получился слабым из-за тесноты, огромного веса и покалеченной ноги, но этого хватило, чтобы сбить Борю с ног. Два выстрела прогремели одновременно, огоньки, источающие едкий дым, вонзились в широкую грудь, при этом, как показалось, сразу погасли. Туша чудовища придавила его к полу, расплющивая внутренности и ломая кости, огромная пасть, в которой запросто поместился бы средних размеров кабан, раскрылась, чтобы откусить голову. Слабые человеческие руки упёрлись в грудь, чтобы хоть как-то оттянуть этот момент. Но пасть захлопнулась почти без усилия, зубы оцарапали шлем и бессильно соскользнули. А когда монстр снова её раскрыл, из горла у него вырывался огонь. Пламя бушевало в широкой груди, выжигая внутренние органы, Боря одёрнул руки, чтобы не обжечься, но вылезти из-под горящей туши не получалось. Он имел все шансы сгореть, но, к счастью, тварь в агонии начала метаться, в результате чего он смог отползти на два шага в сторону. От едкого дыма становилось нечем дышать, он почти ничего не видел, зато к нему вернулся слух. Рация продолжала что-то говорить, а снаружи слышался приглушённый грохот пулемётных очередей. Судя по грохоту, работали там отнюдь не «Дегтярёвы», а что-то калибром побольше. Не слыша своего голоса, он начал говорить в рацию, говорил, что он в коридоре, что здесь пожар, что он сейчас сгорит. Пожар в самом деле начинался, горел линолеум на полу и деревянный косяк двери, пока не опасно, но двигаться он не мог, да и дышать становилось всё труднее. Надо лечь на пол, там дым не такой густой, но это было затруднительно, он так и продолжал сидеть, прислонившись к стене, тупо уставившись на подбиравшиеся к нему языки пламени. Уже теряя сознание, он различил сквозь клубы дыма силуэт человека, кто-то, по глаза замотанный белым полотенцем, подбежал к нему и начал поднимать с пола. Сознание погасло, потом снова включилось, когда он был уже снаружи. Четыре человека несли его к бронемашине, он ведь такой тяжёлый, нелегко им пришлось, глаза закрылись во второй раз, теперь надолго. Глава восемнадцатая Снова пришёл в себя он нескоро. Кое-что отложилось в памяти, его куда-то несли, потом он ехал в бронемашине, где-то наверху стучал пулемёт и сыпались вниз крупные гильзы. Потом снова наступила тишина. А теперь в глаза ему светил яркий свет, пробивавшийся даже сквозь веки. Пришлось просыпаться. Некоторое время он привыкал к свету, пока, наконец, расплывчатые пятна не стали превращаться в узнаваемые предметы. Один такой предмет сидел прямо перед ним. Кристина, сидя у постели раненого, старательно прочищала шомполом стволы его обреза. Занятие это целиком поглотило её внимание, отчего она не заметила, что Боря открыл глаза. — Что со мной? — спросил он едва слышно, голос был чужой, а пересохший язык ворочался с трудом. Оружие выпало из рук девушки, она встрепенулась и посмотрела на него глазами, полными слёз. — Ты живой, — всхлипнула она, падая ему на грудь. Обняв её непослушными руками, Боря прислушался к ощущениям, слабость, боль в груди, голова кружится, трудно дышать. Но всё это были мелочи, главной проблемой была жажда. — Пить, — попросил он. Кристина вынула из тумбочки большой стеклянный графин, налила в стакан и осторожно, стараясь не пролить, поднесла к его губам. Первый глоток прошёл с трудом, потом второй, третий. На лбу выступил пот, сердце забилось чаще. Стакан как-то очень быстро закончился. Он глазами попросил, чтобы налила ещё, говорить не было сил. Не успел он допить второй стакан, как дверь комнаты распахнулась, внутрь вошли двое. Первым был его отец, а вторым штатный доктор лагеря Михаил Левинзон. — Пациент скорее жив, чем мёртв, — заметил Сергей Иванович. — Я же говорил, — пожал плечами доктор. — А с учётом нашей ускоренной регенерации, восстановится за пару дней. — Что со мной? — уже нормальным голосом спросил Боря. — Много чего, ожог верхних дыхательных путей, отравление угарным газом, отбиты внутренности, сломаны два ребра, причём, на удивление симметрично, справа и слева, контузия и ушиб мягких тканей головы. Вроде ничего не забыл. Боря немного привстал на кровати. Потрогал грудь, рёбра болели, но не сильно, вполне сможет двигаться. Тут он вспомнил, что на груди у него что-то висело. — Шарик, круглый такой, в мешочке… — растерянно пробормотал он. — На груди у меня висел. — Было такое, — отец пододвинул табуретку и сел у кровати. — Мы его нашли, осмотрели, а потом передали воякам, предупредив, чтобы не касались руками. — Да, — у него было странное чувство, вообще-то всё сделано правильно, феномен следует изучать в лаборатории, желательно в закрытой, глубоко под землёй. Но при этом ему отчего-то не хотелось расставаться с личным трофеем. — Что там началось, ты бы видел, — проговорил отец с улыбкой. — Вояки как железки наши получили, в восторг пришли, писали кипятком и требовали ещё находок, да и живой динозавр им пригодился. В бункер посадили, изучают. А теперь ещё это. — А что это? — спросил Боря. — Подробностей никто не раскрывает, сказали только, что какой-то «умный» металл, железяки, умеющие думать и контактировать с живым организмом. У нас такого нет и никогда не было, это инопланетное. А шарик этот… не знаю точно. — Я так думаю, — начал теоретизировать Боря. — В этом шарике мозги космонавтов. Они почему-то не смогли сами высадиться, выбросили эти шары. Ну, и зомби-апокалипсис тоже они устроили. — Вот только зачем? — спросил Левинзон. — Глупость какая-то получается. Если хотели мирного контакта, следовало просто приземлиться и поговорить. Если хотели войны, то почему ограничились одним городом? Зачем им вообще тупые твари? Практическая польза от них довольно сомнительная, в столкновении с армейским подразделением проиграют вчистую. У них ведь было полноценное оружие, которым они разрушили воинские части. — Значит, не было, или было, но мало, — заключил Сергей Иванович. Боря закрыл глаза, вспоминая свои ощущения от контакта с шариком. А ведь это неспроста, шарик пытался что-то сказать, наводил на мысли. Смерть, безнадёга, проигранная война, последняя надежда, ошибка… Или ничего не было, а он это из пальца высасывает? — Что теперь будет? — спросил Боря. — Если правильно понимаю, то планируется город зачищать. Не бомбить с самолётов, а натурально выбивать тварей. Война будет натуральная. Как в Сталинграде. — И попутно будут прибирать к рукам инопланетные артефакты, — добавил Боря. — Разумеется, — поддержал его Левинзон. — Будь я на месте военных, поступил бы точно так же, это первый в истории контакт, нельзя упускать шанс. — И даже плевать, что люди погибнут, — добавил Сергей Иванович. — Жертвы будут непременно, но артефакты важнее. — Если всё грамотно организовать… — начал было Левинзон. — Они уже организовали, потеряли снайпера, пулемётчика и чуть не потеряли моего сына. А ведь это одна спецоперация, не самая сложная. А что будет, когда пехота с танками пойдёт? — Кстати, — вспомнил Боря. — Винтовку вы сохранили? — Сохранили, вот только патронов осталось всего восемь штук, те, что на тебе были. А туда что попало не подойдёт, она только специальные кушает. — К воякам обратитесь, они дадут. — Догонят и ещё дадут, — проворчал отец. — И не только к винтовке, — добавил Боря. — К дробовику тоже, там зажигательные патроны, которые одним попаданием мутанта сжигают. Я с мёртвого снайпера снял, только ими и отбился. — Я видел того мутанта в ресторане, — сказал отец, — , огонь сбили огнетушителями, можно было рассмотреть, у него грудь прогорела, натурально, одна зола, даже кости сгорели. — И гранаты тоже, зажигательные, — продолжал Боря. — Я там в спортзал тварей заманил и бросил. Такое началось, будто атомный взрыв, стены кирпичные и те гореть начали. — Так вот откуда дым стоял, — вспомнил Левинзон. — На второй день, как тебя потеряли, по-моему, до сих пор ещё дымит. Сергей сразу сказал, что это его Борька зажигает. — Подозреваю, штуки очень дорогие, вряд ли дадут, — с сомнением проговорил Сергей Иванович. — Опять будут старьё присылать, что на мобскладах откопают. — Я с ними поговорю, — Боря привстал на кровати. — Мне всё равно придётся докладывать об обстоятельствах появления шарика. Сколько времени я в отключке? — Вчера днём подобрали, — сообщил Левинзон. — Сейчас связь организуем. На организацию связи ушло минут двадцать, всё же на том конце условного провода начальство не дежурило постоянно. Экран ноутбука долгое время оставался пустым, потом включился, показывая заспанного полковника. — Товарищ полковник, есть новая информация, — сообщил Сергей Иванович, пододвигая экран к сидевшему рядом Боре. — Слушаю вас, — сказал полковник, с которого моментально слетела сонливость. — Здравствуйте, — Боря попытался придать себе солидный вид. — Хочу рассказать об обстоятельствах появления шарика. — Шарика? — Да, того шарика, что вам передали. — Так это вы его нашли? Поздравляю, вообще, деятельность вашего анклава приносит больше всего результатов, а конкретно ваша находка ощутимо продвинула наши исследования вперёд. Я бы сказал, на пару километров. Так где он был? — Тот человек, — объяснил Боря. — Гражданский, живой человек среди тварей. — Тот самый? — уточнил Лебедев. — Тот, которого в первый раз видел, в костюме. — Вы его убили? — сразу спросил Лебедев. — Да, но не сразу. Сначала он пытался… колдовать, — Боря немного смутился, не хотелось показаться сумасшедшим. Полковник посмотрел на Борю с недоумением. — Колдовать? — Ну, да. Делал пассы руками, произносил странные слова, вот так, — Боря попытался изобразить действия покойного шамана с помощью пантомимы. — Не слова даже, протяжные междометия, так он воздействовал на тварей, так пытался подчинить меня. — Судя по тому, что он мёртв, а вы сидите передо мной, последнее у него не получилось. — Почти, я уже готов был в обморок упасть, но успел выстрелить. Патроны помогли, — Боря продемонстрировал полковнику патрон. — С убитого снайпера снял. Очень хорошие патроны, надеюсь, нам такие в будущем предоставят? Полковник поморщился. — Их мало, и они очень дорогие, секретная разработка, — он вздохнул. — Доставят, постараюсь для вас выбить. — А ещё зажигательные гранаты, ими очень удобно помещения зачищать. — Мы всё же хотим сохранить город, а если работать такими гранатами… Давайте лучше вернёмся к шарику.