* * * 3 сентября 4048 года. Академия. Зал для торжеств. Хиого Юмико Удивительно, но пребывавшая в раздрае, а от этого очень раздраженная Юмико, по идее должна была, при виде объекта раздражения еще больше приобрести желчи. Но когда она увидела Кусаби, то вышло ровно наоборот. Нет-нет, никаких романтических бабочек. Она увидела человека… Который скучный. Вот прямо так. Планомерный, расчетливый, циничный. То есть, скучный. И это, почему-то, подняло Юмико настроение. Да, Кусаби был очень неплохо одет, очень неплохо. Но это была униформа. Что, собственно, потом и подтвердилось на балу. Это остальные пили коктейли, употребляли всякие легкие наркотики и веселились. А Кусаби, с этой девицей, Элен (тоже, кстати, явно прошаренная и прожженная особа) принялся курсировать от компании к компании… Якобы случайно встречая, например, Сарасё Керо. Он постоял рядом с Сарасё, видимо, отпустил какую-то шутку, раз в той компашке ударенных в голову пилотов заржали. Потом он подтащил к разговору еще одну свою протеже, Нику. И, обеспечив устойчивое ведение беседы (и оставив там обеих спутниц) аккуратно перешел к следующей компании. Где стоял Моше Шпиглер. Находился там Кусаби довольно долго и явно не про постельные победы рассказывая. Уж больно лица «программаторов» (студенты факультета интеллект-систем) были серьезные. А дальше, он, аякаси его укради, подхватил эту Элен и они натурально ворвались в компанию, где были одни девушки! Третий курс. И где была соседка Юмико — Кристин. И опять началось все явно с чего-то не слишком существенного и возможно даже, не очень приличного, судя по лицам… А затем лица дам стали серьезными. И это у кого, у «подподов»! (студенты факультета «Подпространственной теории»). У которых была устойчивая слава первостатейных язв! «Мне так и будут по харе возить, а?» — со злостью думала Юмико. Она наливалась желчью и коктейлями, стоя у «бара». А Кусаби в этот момент говорил с группкой студентов, которые носили характерные такие одеяния. Парни-то в форме академии, конечно, были. А вот девушки в этой компании предпочитали индийские сари. «Т-ти, он что, с ними на их языке говорит?» — с оторопью отметила факт Юмико. Удивленные лица собеседеников Кусаби, а потом улыбки. Артикуляция явно не такая, как у «хонтого». Ситара эта, вон довольная какая стоит. То есть, она сделала сюрприз для своих, выходит… — О, Юмико! — рядом с девушкой оказался Кагуяма Ори. — Ты танцуешь? Юмико как-то не сразу врубилась в смысл, продолжая напряженно раздумывать о том, это так все вышло случайно или Кусаби именно перед ней все это разыгрывает? Или что-то среднее? Или у нее опять приступ мании величия? — А? — посмотрела она на рядом стоящего парня. — Что ты спросил? — Я говорю, — Ори поиграл бровями. — Ты танцуешь? Не самый противный, кстати, парень в Академии. Даже наоборот. Вполне себе неплохой. Но… настроение у Юмико было такое, что сто процентов на ком-нибудь захочется отыграться. А сейчас уже нет времени… Да и желания, заниматься всякой хренью. — Я сегодня пью, — скривилась Юмико, показывая банку с коктейлем. — Настроения нет. — Последний год, Юми, — тепло произнес Кагуяма. — Потом может уже не быть возможности. — Ой, это же не последняя в этом году вечеринка! — фыркнула Юмико. — Говори прямо, хотел полапать! — Ну, не без этого, — усмехнулся Кагуяма. — А ты сегодня и вправду, какая-то на взводе. — Ага, — девушка сделала глоток из банки. — Есть тут… некоторые. — Только скажи! — патетично воскликнул Кагуяма. — И этот безумец… Это же парень? — Неважно, — усмехнулась Юмико, не проглотив наживку. — Главное, что тут дела клана. — О-о! — Кагуяма сразу же поскучнел, ему про клан рассказывать не надо. — Понятно. Ну, тогда не буду отвлекать… от депрессии! — Иди уже, умник, — фыркнула Юмико. Кагуяма сделал подчеркнуто пафосно-серьезное лицо… … Юмико едва удержалась от того, чтобы поморщиться, когда к ней, от барных автоматов, подошли трое. Фухито Юи, Сётоку Риса и Мираудзи Яно. Можно сказать, что эти трое были вторым полюсом в группе «управленцев» (факультет «Управления и Стратегического планирования»), где, собственно, Юмико и училась. — Странные дела творятся в Академии, — ехидно произнесла Фухито, рослая и довольно мускулистая девица. — Хиого Юмико жмется по углам. Видать, родственники наказали, да? Фухито демонстративно отхлебнула их банки. — А еще говорят, — сощурилась она. — Что ты «остепенилась». Что тебе жениха нашли. Чё, правда? — А я могу запретить сочинять про меня всякую ерунду? — усмехнулась Хиого. И она определила пустую уже банку в мусороприемник. — Слушайте, — удивленно произнесла Сётоку Риса. — Да она же трезвая. Вообще! Смотрите, реально! — Что, некому принести нашей принцессе коктейль? — ядовито улыбнулась Мираудзи. Юмико несколько удивленно смерила взглядом эту троицу. Что дешевая постановка? — Простите, конечно, — насмешливо произнесла девушка. — Но это слегка странный критерий. Я про степень опьянения. — А где твоя подруга, — демонстративно огляделась Фухито. — Неужели и она твоего яда наелась? — А видели, за Кристой какой-то красавчик ухлестывал? — заинтересовано заговорила Сётоку. — Госпожа Хиого, — раздался тут голос. Мужской. Все четверо девушек повернули головы… И увидели юного киёньшина. — Ваш коктейль, госпожа, — с поклоном протянул баночку парень. — Прошу простить меня за нерасторопность. — Ничего, — с пафосом на роже выдала Юмико, при этом лихорадочно вспоминая имя этого парня. — Все в порядке. Парень еще раз поклонился. И прежде чем девушки успели осознать его появление, этот киёньшин как-то так раз и растворился в толпе. — Что это было? — озадаченно произнесла Фухито. — Где-то я его уже видела, — задумчиво заметила Риса. И тут они все трое посмотрели на Юмико. Та вопросительно приподняла бровь, выдав на лицо надменное выражение. И трое собеседниц Хиого, сделав практически синхронный хмык, гордо вскинув подбородки, удалились. «Да что же это такое!» — Юмико вспомнила все-таки этого парня. Это же тот, второй ученик Веера Инь! Или, ученик уже непосредственно Кусаби. Юмико злым взглядом оглядела зал… Надо бы уже и ей вдумчиво с этим живчиком побеседовать! Девушка, не найтдя искомый объект, оглядела еще раз и внимательнее. Но Дениса она так и не нашла. — Вот же… — зло цикнула девушка… * * * Корпорация «Комкаст». Станция «Юниформ» Прокесс Паллин никогда ранее не видел главу «Комкаста», Марка Ройсса. Да и, честно говоря, Паллину было все равно, кто с ним будет разговаривать от лица корпорации. «Прокладку» он бы сразу увидел. Вот только вопрос в том, что все те четверо мужчин, которые молча вошли в переговорную и сели напротив тибритца, являли собой те качества, которые должны быть у того, кто имеет реальную власть. Все мужчины, во-первых. Один повыше, один пониже, двое среднего роста. Один ярко выраженный ариец (Ария — одна из систем центрального Тибрита. Там преобладают люди с чертами, которые землянин назовет европейскими, а если быть точнее, северо-европейскими. То есть еще и блондины), двое среднего роста были неуловимо похожи друг на друга. И выглядели типичными боррейцами (Боррея — один из материков на материнской планете Империи Тибрит. Боррейцы — русоволосые, с тонкими чертами лиц, белокожие. Одна из титульных наций Империи Тибрит). А вот четвертый имел характерную внешность… хинодзина! — Прокесс Протеций Паллин, — заговорил ариец, причем скучным, занудным голосом, словно зачитывал заголовок документа. И на очень чистом лацийском. — Секретарь Консилиума Фамилии Протециев. В должности уже шестьдесят два года… Паллин в этот момент слегка напрягся. Ибо его визави сейчас назвал не официальную, а настоящую цифру нахождения Прокесса на должности. То есть сейчас Паллину показывают уровень предстоящих переговоров. — … Был женат на Гордерии Протеции, дочери Лайруса Протеция Сокко, — продолжал мужчина. — От нее детей нет. В настоящее время вдовец, две наложенные жены и трое детей. Прокесс с равнодушным лицом выслушивал… Абсолютно секретные данные о себе. Официально у него не было, ни жен, ни детей. Именно для того, чтобы их не использовали во внутрифамильных сварах. — В данный момент статус… — тут ариец внимательно посмотрел на Прокесса. — Пропавший без вести. Очень серьезная потеря для Фамилии. Пауза. — Не потрудитесь объясниться? — спокойно спросил Паллин. — Извольте, — ариец сделал жест, вытаскивая над проектором голоэкран. Свой корабль, «Гордерия», Прокесс, конечно, сразу же узнал. Судя по временному штампу, съемка велась час назад. А здесь Паллин и Капит сидели уже два. Паллин чуть нахмурился, когда «Гордерия» активировала прыжковый двигатель. На что у капитана не было приказа. Корабль окутался еле заметным мерцающим голубоватым полем, перед ним открылось окно. И в тот момент, когда «Гордерию» уже затянуло в подпространство, все ясно увидели, что поле у корабля исчезло. То есть, если корабль вообще выйдет из подпространства, то в обычном пространстве появиться кусок мертвого железа. — Корпорация «Комкаст» официально заявляет, — сухо и твердо произнес ариец. — К происшествию с «ICN Гордерия» корпорация не имеет никакого отношения. То, что будет такое развитие событий, мы были не уведомлены. Вся ответственность за данное происшествие лежит… на главе Фамилии Протециев — Секандусе Протеции Пультра. Прокесс Протеций Паллин молчал. Сейчас он был полностью погружен в анализ возникшей ситуации. — Для облегчения, — негромко произнес ариец. — Данная комната ПОЛНОСТЬЮ изолирована от внешнего мира. Паллин поджал губы. Теперь стало яснее, почему капитан «Гордерии» ушел в прыжок. Он не получил никакого сигнала от Прокесса и, согласно договоренности, прыгнул. А вот почему у ганшипа пропало поле — вопрос открытый. Хотя, уже понятно. Генератор поля был поврежден и сделали это на верфи Фамилии. И сделано это было по приказу молокососа Пультра. Продолжает играть в дукса (Дукс — что-то типа крестного отца мафии)… Интересно, те, кто стоят за юным главой знали, что у «Комкаста» переговоры проводят в изолированном помещении? — Господин Паллин, — заговорил один из боррейцев. — Позвольте прояснить некоторые моменты.