— А не лишне иногда посмотреть со стороны, — наставительно ответила гостья. — Так вот, Шень. Я думаю, ты и сама еще не понимаешь, во что ты сейчас вляпалась. — Ну, так у клана Сага есть же проверенные методы и испытанные инструменты, — Шень чуть вскинула голову. Мари некоторое время оценивающе смотрела на китаянку. Потом вздохнула. Взяв стаканчик, она подула на чай, чуть отхлебнула. — Не нужно хитростей, где их не надо, — произнесла гостья. — Помнишь? Ты сама уверенно и на полном ходу неслась к своему концу. Вот скажи мне, зачем нужно было возвращаться на Бэйдзин? Ты что, не знала ответа? Не знала, что идет борьба за власть? — И ждать, пока ко мне придет Веер? — спокойно спросила Шень. — Он и сейчас может придти, Змея, — слегка раздраженно заметила Мари. — Что, совсем от любви крышу снесло? — Да, — тут же ответила Шень и усмехнулась. — Снесло. Гостья некоторое время натурально пялилась на собеседницу. А потом снова тяжело вздохнула и принялась дуть на кипяток. — Не придет, Шень, — негромко произнесла Мари. — Знаешь почему? Китаянка молчала, ожидая продолжения. — Очень давно, — заговорила гостья. — На самом деле давно. Существовал клан. Тагаё. Ты должна была о нем слышать. Шень кивнула в ответ, подтверждая, что слышала. — Тагаё были настолько сильны, насколько это было возможно, — продолжила Мари. — Фактически, именно развал Тагаё стал причиной того, что и империя едва не развалилась. Они были тем самым стержнем, на который нанизывалось все остальное. И, разумеется, члены этого клана брали все, что хотели. И однажды, вам этого не рассказывали, один из них, Тагаё Бэй, забрал женщину. Обычное дело. Гостья отхлебнула еще чая. — Разумеется, без ее воли, — в голосе Мари прорезался сарказм. — И так получилось, что женщина эта умерла. Все осложнялось тем, что эта женщина была… почти женой одного… скажем так, не простого человека. Звали его Омиками Кан. Про одного из главных… легенд клана Омиками Шень, разумеется, слышала. Поэтому у нее проскочила на лице заинтересованность. — Омиками на тот момент был лишь одним из дорагонов, — Мари, вытянула губы трубочкой, чтобы отхлебнуть чая. — По нынешним меркам так и вовсе максимум Тора. Конечно, случившееся, мягко говоря, было некрасиво. Но Тагаё… Сама понимаешь. Обставили все так, будто бы Акеми сама приняла приглашение Бэя. А потом, выпила лишнего… и неудачно упала. И все, разумеется, утерлись. — Разумеется, — процедила Шень. — Все, кроме одного, — Мари поставила стаканчик обратно на стойку. — Ну, мне дальше рассказывать или все-таки сопоставишь факты? — А что сопоставлять? — недоуменно спросила Шень. — Это же было… тысячелетия назад. — Омиками Кан, — наставительно произнесла Мари. — Один… Один вырезал почти тысячу мужчин. Заметь, один. Он в одиночку уничтожил клан дорагон! Шень продолжала недоуменно смотреть на гостью. Та окинула китаянку оценивающим взглядом. А потом хмыкнула. — Мой наставник, — произнесла Мари. — Всегда говорил одну вещь. Всегда смотри, с кем будешь работать. Всегда. Потому что… рёджин, может оказаться самым обычным человеком. Гостья при этих словах не спускала взгляда с Шень. — Рёджин, это же какая-то мифология, разве нет? — спросила китаянка. Мари чуть усмехнулась. — Скажем так, это такое общее название необычных людей, — произнесла она. — У вас тоже должны были чему-то такому учить. — Честно говоря, я не особо в этих легендах, — чуть поморщилась Шень. — Я больше по практике. — Ну, тоже неплохой подход, — кивнула Мари. — Так вот, что я хотела сказать-то. Твой этот… Денис. — Что Денис? — тут же подобралась китаянка. — Ого, — оценила вид Мари. — А ты, Змея, реально же… — Что Денис? — зло процедила Шень. — Ну? Гостья некоторое время с интересом смотрела на китаянку. А потом тоже облокотилась о стойку. — А если я тебе скажу, — произнесла Мари. — Что твой… хм, возлюбленный взят в разработку? На привлечение? Шень сначала буквально закаменела лицом. Но на последних словах снова просто стала строгой. — Скажу, что нужно встать в очередь, — спокойно, и немного насмешливо, ответила китаянка. — Сейчас-то он здесь, — напомнила Мари. — Есть много способов… Привлечь без желания. — Разумеется, — спокойно ответила Шень. — Если он захочет, то почему бы и нет? Мари взяла стаканчик. Пошвыркала кипятком. — Шень, Я тебе гарантирую, что такого не будет, — произнесла гостья. — Но уговаривать будут. — И ты? — тут же спросила Шень. — В том числе, — усмехнулась Мари. — В том числе. Знаешь, когда у меня в крайний раз был ученик? Ты еще только училась. Так что с твоим Денисом я еще побеседую. Точнее, уже побеседовала. И ты знаешь… Шень, спокойно. Китаянка, которая сощурилась так, что глаза стали щелками и ноздри стали раздуваться, опомнилась. И приняла прежний равнодушный вид. — Я просто поздоровалась, — насмешливо произнесла гостья. — Однако, как тебя прихватило-то! Но… А как же эта… Поссет? А те девчонки? — А это не твое дело, Мари, — спокойно ответила Шень. — Хиого натравила ты? — Ты вообще или про Юмико? — уточнила Мари. Шень сделала приглашающий жест, предлагая рассказать про всё. — Не там и не там, — ответила гостья. — И в первом, и во втором случае личные инициативы. Но уверяю тебя, они настроены серьезно. Хиого хотят в дорагоны. И для этого идут испытанным проверенным путем. — Людей собирают, — криво усмехнулась Шень. Комм на руке китаянки завибрировал. — Пора мне, — произнесла Мари. — Наверняка, уже твой возлюбленный домой собрался. — Может сразу и поговоришь с ним? — предложила Шень. — Нет, — усмехнулась гостья. — Здесь мне толком поговорить не удастся… …Когда Мари ушла, Шень вытащила из комма голопанель. «Девчонок отправил на кампус. Мы с Райви скоро будем». Денис, наверняка, просто захотел подстраховаться. Узнать, где она. «О, так вы, господин Кусаби, приедете сюда? Жду, жду!» Шень сопроводила сообщения любовными смайликами. Прям горстью. И Денис сейчас точно сюда приедет. «А стаканчик с собой забрала, чертова синоби» — сощурилась китаянка. А еще она прямо-таки гнала, отпинывала осознание того, что сейчас состоится очень непростой разговор. И очень опасный… * * * Тридцатью четырьмя днями ранее. Станция Эйрен. Денис и Элли Это был совершенно обычный хостел для временно пребывающих на станции. То есть отсек (а может и несколько), разделенный вдоль, поперек и даже в высоту на маленькие жилые комнаты-клетушки. Зато здесь было относительно дешево. И вопросов не задавали, когда к ним пришли очень молодые люди и сняли одну комнату. При этом расплатившись чипом, а не со счета. — Нам это точно нужно делать? — спросил Элли, когда они уже шли по коридору, выйдя из лифта. — Конечно, — уверенно ответил Денис. — Я и так о себе ни черта не знаю. Поэтому нужно проверить. Ага, вот эта. Выданная карточка с чипом открыла дверь. Парень открыл ее на себя и вошел внутрь. Комната была на удивление чистой… И в ней ничего не было. Поэтому тут номера и дешевые, мебель и прочие удобства нужно заказывать самому. — А если… — Элли запнулась. — Ну, не сработает?