– Привет, Валер! – Подскочила ко мне рыжеволосая Алина по прозвищу Лиса. Редкостной бездумности и бесстрашия девица. Да что там – у нее инстинкт самосохранения атрофирован полностью. До сих пор не понимаю, как она тогда, на Ленинских горах, на ночном рейсинге со мной, угашенным в хлам вискарем, уселась в машину. Ну, неужели не понимала, что, скорее всего, до конца заезда я не доживу, поскольку расшибусь сразу после старта? Самое забавное, что тогда как раз все обошлось, я тот заезд еще и выиграл. Хотя, как по мне, лучше бы расшибся, пусть даже и наглухо. – Сто лет тебя не видела! Ты совсем запропал! Она обвила мою шею руками и смачно поцеловала в губы, как видно, на правах старой подруги. Впрочем, у кого у кого, а у нее такие права имелись, что да, то да. Юлька, когда о нас с ней узнала, взбесилась жутко, а после мне домой с курьером коробку мирамистина прислала. Сто флаконов, ни больше ни меньше. Я не стал особо мудрить, потому отправил ей столько же упаковок трихопола и электробритву в довесок. Она тогда с Хвычей Марданашвили из «Золотого хамелеона» мутила, так что намек был более чем прозрачный. Так сказать, всем сестрам по серьгам. Как результат – мы с ней месяца три после вообще не общались. Хорошие были три месяца. Спокойные. – Сладкий мальчик? – осведомилась у нее Изольда с такой добротой в голосе, что мне стало за Лису немного страшно. – Получила удовольствие? Ну и хватит с тебя, отцепись от него. Раньше надо было хватать, когда возможность была, теперь это все мое. А я делиться не люблю. Алина отпустила мою шею, глянула на ведьму, как видно, сделала из увиденного какие-то выводы и отошла в сторонку, не говоря ни слова. Может, она поумнела за прошедшее время? Хотелось бы верить. – Неплохо бы промочить горлышко перед спектаклем. – Изольда взяла меня под руку. – Вон там вроде шампанское есть. Пойдем, дорогой. Я глянул в ту сторону, куда она указала, и понял, что судьбу все же не обманешь. Не просто так мне сегодня весь день везло. Это был аванс, не более того. Даже нет, не так. Это была небольшая компенсация за большие неприятности. – Ты чего? – удивилась ведьма. – Как закостенел весь. А это кто, тоже твои знакомые? Она имела в виду мужчину и женщину, которые подошли к нам и остановились напротив. – Ну да, – ответил я своей спутнице. – Вроде того. Привет, мам. Здравствуй, отец. – Я сначала глазам своим не поверила. – Всплеснула руками мама. – Ты – и в театре! Нонсенс же! Потом пригляделась – нет, точно ты. Интересно, на какой крючок она Сивого подцепила, что тот согласился меня, своего закадыку, вот так по-черному сдать? Или все же совпадение? Мне ли не знать, какие иногда фортели жизнь выкидывает. Ну вот, случилось так, сошлись звезды на небе. Тем более что мама никогда притворяться не умела, не заложила в ней природа эту функцию. И сейчас она на самом деле удивлена. Да и потом – я сам у него билет выпросил, он мне его не предлагал. Более того, если бы не Изольда, мне бы такое в голову и не пришло, а про последнюю Сивый ну никак знать не мог. – Добрый вечер, – мягко произнесла моя спутница и протянула руку маме. – Меня зовут Изольда. Отец издал некий горловой звук, посыл которого лично мне истолковать было несложно. И отчего-то жутко захотелось из-за этого его ударить. В тот день, когда он бросал мне в лицо одно оскорбление за другим, не хотелось, а сейчас – очень. Наверное, потому что тогда я знал о своей неправоте, а сейчас – о его. – Это на самом деле ее имя, – холодно объяснил я ему. – Кого-то зовут Мефодий, кого-то – Анатолий, а она Изольда. – Если желаете, могу паспорт показать, – поддержала меня ведьма, тоже сообразившая, что к чему, и щелкнула замочком клатча. – Никаких проблем. Заодно и прописку проверите, вдруг для вас это тоже принципиально. – Ну зачем же сразу так? – Мама, как всегда, заняла позицию миротворца. – Толя просто откашлялся, а Валера неверно его понял. – Резка, – наконец вступил в разговор отец. – Мы вроде как его родители, ты же нам понравиться должна? – Так жить мне с ним, а не с вами. – Не отвела взгляд в сторону Изольда. – Если у нас что-то получится, конечно. Потому я всегда буду на его стороне, а не на вашей. А еще я знаю то, что уважение и уступка – это разные вещи. Жизнь научила. – Валера, и все-таки как ты тут оказался? – мама в очередной раз попробовала перевести разговор в иную плоскость, менее взрывоопасную. Ее можно понять, отец не очень любил, когда его ставили на место, причем чем старше становился, тем сильнее этого не принимал. – Привел любимую девушку посмотреть постановку по Чехову. – Передернул плечами я. – Она творчество Антона Павловича обожает, вот и расстарался. – На закрытый показ? – уточнил отец. – Где только пригласительные в ходу? Врать так и не научился. Марин, этот охламон наверняка сюда по пригласительному Сивцова заявился. Я Аркашу вчера видел, он как раз на охоту уезжал, на кабана, меня с собой звал. И заодно сказал, что его отпрыск пока в Петрове обитать станет, а завтра в театр поедет, речь от нас обоих скажет. Ты же знаешь, как я славословить не люблю попусту. А Павел его, небось, вот этому билеты спихнул. Тоже еще тот обалдуй. Ну, конечно! Вот я дятел, как же мне в голову не пришло, что отец наверняка в эту тему вписался? Вернее, его мама на это подписала, на нее это похоже. Хотя все равно не ясно, как дядя Аркадий в данную схему затесался. Может, спонсорам театров какие-то налоговые льготы положены? На Сивого я в данном случае не грешил, он точно такие подробности знать не мог. И даже если бы знал, то сразу же забыл бы, как нечто незначительное. – А если и так? – холодно уточнил я. – Что теперь? Громко крикнешь: «Это мошенник, гоните его отсюда»? Хотя нет, мошенник не то слово. Как там… Забыл… А! «Чертово отродье». Верно? – В детстве очень расстраивалась, что расту в неполной семье, а сейчас начинаю думать, что мне, может, и повезло, – заметила Изольда, покрепче стискивая мой локоть. – Валер, ты не забыл о том, куда мы шли? Я все еще хочу выпить немного шампанского до того, как откроется занавес. Да и небольшая пауза в общении с близкими тебе сейчас не повредит. – Не путайте паузу и бегство от проблем, девушка, – произнес отец. – Это разные вещи. И имейте в виду: мой сын всегда бежит. От себя, от нас, от ответственности. И от вас тоже задаст стрекача, как только запахнет паленым. – Принимаю эти убытки на себя. – Лучезарно улыбнулась ведьма. – И сама оплачу счета, если понадобится. Но от меня он не сбежит, поверьте. – Валера, а где Стелла? – вдруг спросила мама, и я моментально понял – Изольда ей очень, очень не понравилась. – Я ей звонила вчера, она не берет трубку. – Вы о Воронецкой? – уточнила моя спутница. – Не удивляйтесь, просто мы с ней старые подруги. Так вот, она отошла в сторонку, поняв, что я Валерию подхожу куда больше. Стелла не сможет дать ему то, что в состоянии предоставить я. – Если не секрет? – холодно осведомилась у нее мама. – Счастье, уважаемая… – Изольда глянула на меня. – Марина Леонидовна, – подсказал я. – Счастье, Марина Леонидовна, – повторила ведьма. – Дом. Веру в себя и свои силы. Все то, чего у него нет. Простите меня за резкость, но то, что даже вы, родители, ему не смогли обеспечить или же отняли по какой-то своей прихоти. Она в курсе случившегося, к гадалке не ходи. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Стелла докопалась до истины? Докопалась. И вряд ли оставила это в себе, наверняка с Марфой поделилась узнанным. Ну а та уже Изольде рассказала. – Блажен, кто верует. – Криво улыбнулся отец. – Когда будете сожалеть о потерянном на моего сына времени, не вините в этом никого, кроме себя самой. – Со своими ошибками я стану разбираться сама. – Поправила свои роскошные волосы Изольда. – Ни на кого вину перекладывать не стану, нет у меня такой привычки. На скулах отца заиграли желваки, и меня начало немного потряхивать. Скверный признак, это значит, зацепила его ведьма за живое. И, что странно, мне это было неприятно. Да, мои отношения с отцом далеко не лучшие. Более того, их просто нет как таковых, из завещания мое имя и то вычеркнули, небось, давным-давно. Но это мой отец. И бесить его право имею только я. Да еще моя машина… Зачем-то он ее восстановил? Нет, я не настолько туп, как герой современных сериалов, два и два сложить могу, тем более что ответ вроде бы лежит на поверхности, но все равно есть моменты, которые меня смущают. – Вот и познакомились. – Я сделал шаг вперед, закрыв Изольду своим плечом. – На свадьбу, если таковая состоится, приглашу. Ну да, это будет какое-то недорогое кафе или даже столовая в школе, но… – Я не приду, – заявила вдруг мама. – Можешь даже не звонить. И еще – ты меня очень расстроил. Нет, твоя спутница тут ни при чем, хотя она мне, как ты понял, не слишком понравилась. Я о другом. – Наконец-то ты перестала его защищать, – довольно буркнул родитель, – и начала замечать очевидное. – И ты, Толя, не лучше. – Я такой, как сейчас, маму, по-моему, никогда и не видел. – Вы не общались столько лет, и когда появился шанс не простить или понять, а хотя бы попробовать услышать друг друга, вы его проворонили. Господи, ну нельзя же быть настолько слепыми и глухими! Пропустите, я поехала домой. Не нужно мне никакого спектакля. Все, что могла, я сегодня уже увидела, такая комедия даже столь любимому Изольдой Антону Павловичу не снилась! Она оттолкнула плечом меня, отца и, даже не глянув на мою спутницу, двинулась к выходу из фойе. – Сильная женщина, – с уважением произнесла вдруг моя спутница. – Под такую свекровь и прогнуться не грех. – Дай мне сказать пару слов сыну, гм-м… Невестка, – обратился к ней отец. – Ты шампанского хотела? Вон там его хоть залейся. – Была рада знакомству. – Церемонно склонила голову девушка. – Нет, правда. В конце концов, настоящая дружба всегда начинается с хорошей ссоры. И она грациозно двинулась в сторону столика, на котором красовалась батарея фужеров с упомянутым напитком. – Мне рассказали, что Певцов тебе место в своей компании предложил? – первым нарушил тишину отец. – Это правда? – Правда, – ответил я. – Согласился? – Думаю. А ты против? – Нет. – Похоже, что ответ у отца был готов давно. Да и знал он его заранее, уверен в этом. Как и в том, что данное предложение исходило не только от Юлькиного отца, но и от него самого. Тогда, в гостях у Певцовых, я как-то не задумался на эту тему, а теперь понял – это отец попросил его о данной услуге. А может, и финансирование того участка бизнеса, что мне было предложено возглавить, на себя взял. – Впрочем, тебе, полагаю, до моего одобрения или недовольства дела нет. Как, впрочем, и всегда. – Вот и поговорили. – Поморщился я. – Знаешь, я без твоих нотаций прожил довольно долго, при этом не сгинул, не пропал, не скололся в хлам. Ничего из того, что ты мне тогда предвещал, не произошло. – Может, потому и не произошло? – неожиданно спокойно уточнил отец. – Просто твое упрямство не дало тебе себя до конца разрушить? Ты так меня ненавидел, что из принципа стал жить по-другому. – Я тебя не ненавидел. Видеть не хотел, как и ты меня, но не более того. Я просто жил и живу своей жизнью. Не той, которую ты расписал для меня от и до, а своей собственной. Не самой благоустроенной, не самой яркой, но она меня устраивает. – Это-то я вижу. – Отец глянул в сторону Изольды, которая запивала шампанским тарталетку с красной икрой. – В каком злачном месте ты ее нашел? – Если девушка не пожелала во всем с тобой соглашаться, это не значит, что она потаскуха. Это как раз об обратном свидетельствует. – Я всегда говорю то, что думаю. – Прищурил левый глаз отец, была у него такая привычка. – И в людях немного разбираюсь. Не верь ей, сын, она тебя только использует. Правда, даже представить не могу, какая у этой красотки корысть. Денег у тебя нет, влияния тоже, в архиве твоем один мусор хранится. – А как же ты, великий и могучий? – не удержался я от колкости. – Может, она к тебе через меня хочет подобраться? – Дураком был, дураком и остался, – вздохнул отец. – Впрочем, в той жизни, что ты себе выбрал, большого ума и не нужно, хватит малого. А вот сейчас он врет, и я это хорошо вижу. Завертелись у него в голове шестереночки и колесики, что гарантирует мне и Изольде в ближайшее время ряд проблем. Черт меня в этот театр понес… – Пойду. – Отец было двинулся вперед, но тут же остановился. – Да, вот еще что… Если захочешь права получить, можешь это сделать. Запрет в ГИБДД снят. И машина твоя – она у нас в гараже стоит, в петровском доме. – Видел, – ответил ему я. – Очень удивился. Спасибо, но нет. Я привык к муниципальному транспорту, в нем и вздремнуть можно, и книжку почитать. За все это время я за руль садился два раза, да и то лишь по исключительной надобности. И даже не тянет. Ничего на это мне отец не ответил, только кивнул коротко и направился к выходу. – Суровый у тебя родитель. – Сразу же после этого подошла ко мне Изольда, держа в руках бокал с вином. – Как ты с ним жил? – Сначала счастливо, потом с трудом, потом никак, – отозвался я рассеянно. – Он такой, какой есть, другого не выдадут. Но это мой отец, потому попрошу тебя воздержаться от каких-либо комментариев произошедшего. Это в наших обоюдных интересах, поверь.