- Да я сколько твержу начальству о том, что фотоаппарат пора менять. Объектив поцарапан, затвор барахлит, барабан плёнку плохо прокручивает. - А я тебе сколько раз отвечал - напиши на моё имя докладную записку, - парировало начальство, - я её подсунул Урусову, когда он будет в хорошем настроении. Чиркнет комиссар на ней резолюцию и появится у тебя новый аппарат. Ясно? - Так точно! Иван подошёл к Васильковую и спросил: - Совсем ничего не разобрать? - Вот посмотри, - тот подал снимки, - пара штук неплохо вышло, как раз с перерезанным горлом, а остальные… - Да уж, на остальных всё как в молоке. А тебя что собственно заинтересовало? - Хотел повнимательнее рассмотреть тело, - ответил Александр, - мы ночью приехали на место последние и толком ничего не успели разглядеть. - Дождись Василия, он дольше других его осматривал, либо поезжай в морг, - посоветовал Иван, вдруг встрепенулся и спросил. – Кстати, Костя, одежду и обувь убитого привезли? - Нет я весь день в кабинете, никто не приезжал. Старцев тихо выругался и заявил: - Паразиты, сказал же, доставить в управление. - Я съезжу, - успокоил товарища Васильков. - Осмотрю тело, заодно прихвачу шмотки. - Действуй. Васильков сгрёб со стола папиросы, подхватил свой портфель и направился к выходу. В дверях он неожиданно остановился и спросил: - Иван, а что ты решил по юным мстителем? Старцев на секунду замер, шлёпнул себя ладонью по лбу, усмехнулся и сказал: - Хорошо что напомнил, замотался я и забыл про них. Попроси дежурного чтобы привели всех пятерых в наш кабинет. - Сделаю! Глава 4 Пятеро парней, от пятнадцати до семнадцати лет от роду, стояли в самой середине кабинета. Оперативники, за исключением Старцева, занимались своими делами, но изредка пряча, улыбки, поглядывали на мстителей. Вид у тех был довольно жалкий, все помятые, чумазые, с торчащими вихрами. Иван хмыкнул и поинтересовался: - Ну и как вам первая ночь на нарах? Удобно было? Клопы и мухи не кусали? Парни понимали воспитательную подоплёку колких вопросов, поэтому молчали. - На самом деле, молодые люди, меня интересует один единственный момент, - старший оперативной группы прохаживался перед ними, опираясь на тросточку, - мне хотелось бы знать, как вы сами расцениваете свои поступки. Старцев и большинство его подчинённых ожидали услышать раскаяние, просьбу простить, обещание ходить по струнке. Ведь показательная ночь в камере в таком юном возрасте не шутка. Но нет, не тут то было. - Всё равно буду давить гадов, - пробурчал Цетлин, у которого фашисты погубили всю семью. - И я не отстану, - поддержал его Величко. - Даже если срок дадите, не передумаю, - сквозь зубы процедил Калугин, - а по мне так мало мы этим подонкам по шеям надавали. Ивана удивила это юношеское упрямство. Он остановился и хотел было что-то сказать, но его опередил Эдик Хрусталёв: - А я, когда школу закончу, к вам в милицию подамся, - вдруг заявил тот, - и всех до одного переловлю. Слово даю. Только что Старцев готов был вскипеть и взорваться, но теперь взгляд его потеплел, он подошёл к Эдуарду, хлопнул его по плечу и заяви: - Ну вот, хоть один умный среди вас затесался, - майор резко повернулся, схватил со стола фотографии, сунул их в руки Цетлину, - вот, полюбуйтесь. Гляди внимательнее и товарищем покажи. Цетлинан один за другим просмотрел несколько снимков. На тех, где был отчётливо виден мужчина с запрокинутой головой и перерезанной глоткой он на несколько секунд задержал взгляд, затем парень передал фотографии другу, стоявшему рядом. Просмотр внёс в сплочённые ряды молодых людей некое оживление, граничащее со смятением. Одни не скрывали потрясение от увиденного, другие пытались держать марку. - Кто это? - наконец-то спросил кто-то из них, - что за человек на снимках? - Какая разница как его звали при жизни, какую он носил фамилию, кем работал, - задумчиво, глядя в окно ответил Старцев, - это был советский человек, такой же, как и любой из вас. Его убили, несколько часов назад, это сделали матёрые бандиты, за которыми Московский уголовный розыск охотиться несколько лет. Вначале они просто нападали по ночам и грабили людей, теперь, как видите, начали убивать. Мы не спим сутками, ищем, пытаемся вычислить их, предугадать каждый шаг и как можно быстрее обезвредить подонков. Дорога каждая минута, ибо они способны на все. А тут вы, со своей местью. Мы, из-за вас, потеряли несколько суток. Соображаете? - речь Старцева спокойная, проникновенная вначале и эмоциональная, исполненная праведным гневом в финале, подействовала подобно ушату ледяной воды. Парни опустили головы, глядели под ноги и подавленно молчали. Иван Харитонович гулко тюкнул тростью об паркетный пол и продолжил: - Я воевал, сам поэтому знаю совершенно точно, что никто из фронтовиков не одобрил бы вашего поведения. Мы с вашими отцами, старшими братьями бились с фашистами насмерть не для того, чтобы вы вершили самосуд по ночам, как шайка трусливых бандитов. Значит так, исключительно из уважения ко всем тем, кто не вернулся с войны. Уголовного дела на вас я заводить не стану, но зарубите себе на носах - ещё раз присвоите право вершить правосудие, помешаете нам работать, и я сам, лично впишу ваши фамилии в протокол. Тогда не взыщите, все выходки припомню, одним разом! Ясно? - Так точно! - ответил за всех мстителей Хрусталёв. Цетлин шмыгнул носом и добавил: - Больше не повторится, обещаем. - Чтоб никому ни слова о нашем разговоре! Марш по домам! - Мтарцев указал тростью на дверь, - Костя, выпиши им пропуска и проводи до выхода. Прошло около пятнадцати часов из первых суток расследования, но даже о промежуточных результатах говорить пока не приходилось. Из приличной стопки уголовных дел сыщики выбрали и отправили обратно в архив те, что были связаны с деятельностью юных мстителей. Стопка сделалась пониже, однако, легче от этого не стало. В оставшихся делах всё одно, черти мутили воду - так говаривали сотрудники МУРа, когда не за что было зацепиться. Егоров вернулся в кабинет и рассказал о встрече со старым московским сыщиком Петром Платковым. Ветеран поведал ему много интересного, но опять же, всё вокруг да около. Главных действующих лиц, давних преступлений, он так и не поймал, в глаза их не видел. В архивах и среди справочной информации, хранящейся по шкафам и сейфом кабинета, также не отыскалось ничего похожего. Не было такого, чтоб вот так, запросто - сперва ограбили, потом ножичком по горлу полоснули. Бандиты забивали жертвы до смерти тяжёлыми предметами, закалывали заточками и ножами в сердце, но шеи от уха до уха, прежде не полосовали. Побывал Старцев и в квартире убитого, встретился с пожилой вдовой, поговорил. Уумываясь слезами, та уверяла, что муж всегда носил на левом запястье часы, недорогие, но хорошие, надёжные. На пальце у него было золотое обручальное кольцо, в кармане портсигар, а также небольшая сумма денег в пределах 50-60 рублей, плюс спички, платок, расчёска, монетная мелочь. Ничего, из перечисленного женщиной, при убитом Климентьеве обнаружено не было. - Значит так, товарищи, - устало произнёс свою коронную фразу Старцев, - теперь у нас нет причин сомневаться в том, что произошло убийство с целью ограбления. Ведём расследование в этом направлении. Ну а ежели упрёмся лбом в стену, то придётся запрашивать архивный материал из области. - Не уложимся в отведённый срок, - констатировал Егоров, - там объемчик не меньше московского. - Но что делать? Пойду на поклон к Урусову, попрошу накинуть ещё пару суток, разделим фронт работ. Кстати, а где Саша? Бойко напомнил начальнику: - Ты же сам его в морг отправил. - А да. Неужели он до сих пор там? Скоро уже стемнеет. Васильков вернулся через четверть часа: - Здесь одежда и обувь убитого, - сказал он и положил на стол объёмный свёрток - Хорошо, - Старцев уселся на подоконник, подпалил папироску и спросил, - Труп осмотрел? Что скажешь? - Ничего, - отмахнулся Александр, - кроме одной незначительной детали. - Какой же? - У Климентьева отсутствуют две фаланги указательного пальца правой руки. - И что с того? Василий ещё утром, при осмотре, отметил этот изъян, а Баранец включил его в описание трупа, - проговорил Иван и пожал плечами, - у нашего Олеся тоже не все пальцы, правда на левой руке. - Ну во-первых, я не знал об этом изъяне у убитого Климентьева, а Баранец вносил описание в дело позже. Во-вторых, - Васильков запнулся. Старцев пыхнул папиросой: - Что во-вторых? - Пришла мне тут в голову одна странная аналогия, - не уверено начал майор. - Посмелее Саня, расследование наше буксует, так что сейчас всё сгодится, даже самые шальные аналогии. - Тогда слушай, - Александр устроился на подоконнике, тоже закурил и принялся рассказывать как его разведгруппа пыталась добыть языка в густых лесах между Рыльском и Казачьей Каменкой, где по мнению советского командования, расположился штаб триннадцатого армейского корпуса, второй армии вермахта. Слушая рассказ друга, Иван подчас забывал о реальности, искренне сопереживал каждой неудаче, каждому рискованному повороту в короткой истории. Он, словно перенёсся во времени и пространстве, снова окунулся в военное лихолетье, шёл в разведку, прикрывал товарищей и высматривал добычу на лесной рокаде. Шансов на удачную зацепку и быстрый успех в расследовании преступления в Гончарном переулке с каждым часом становилось всё меньше. Вероятно офицеры оперативно-розыскной группы ещё и поэтому с интересом выслушали рассказ о злоключениях фронтовых разведчиков.