И услышала равнодушный ответ: – Череп. Судя по всему, самоубийцу – или лицедея – закопали без гроба. Или же доски сгнили до трухлявой мягкости, и лопата прошла сквозь них, как сквозь землю. – Собери все кости, которые найдёшь. Приказ оказался несколько размыт, послушная «кукла» стала собирать в брошенный девушкой мешок даже самые маленькие кусочки костей, поэтому, увидев, что голем отыскал основные, Бри велела помощнику остановиться и закопать могилу. Восстановить её в прежнем состоянии не получилось бы при всём желании, но Бри не без оснований рассчитывала, что на заброшенное кладбище никто не придёт, а проходящие мимо – не обратят внимания на свежую землю. Затем они вскрыли ещё три могилы, домой вернулись на рассвете, но дела на этом не закончились: девушка приказала измельчить собранные кости в дробилке для веток, а затем истолочь в пыль. На это ушло ещё около двух часов, поскольку Бри была очень придирчивой к качеству порошка, и лишь когда он полностью её удовлетворил, велела голему постирать одежду и возвращаться в чулан. А сама взяла собранный в бронзовую вазу порошок, поставила его на стол и задумалась. Глава 4 «MG» – что это? Модная торговая марка, которая заставила говорить о себе шумными презентациями и едва ли не ежедневным открытием новых магазинов? Или нечто большее? Почему на стенах столичных зданий всё чаще появляются граффити «MG»? С чем это связано? Кто их наносит? Опрошенные нами эксперты высказали предположение, что специалисты по маркетингу «MG» придумали новый способ продвижения…» («ТАСС») «Город взбудоражен загадочным исчезновением Катерины Штраус. Молодая чуда до сих пор не вышла на связь и не откликнулась на поиск по генетическому коду, который провели лучшие маги Города. Как стало известно нашему корреспонденту, в последнее время Катерина часто посещала заведение «Михельсон», завсегдатаи которого известны сомнительными нравами и нетерпимостью к тем, кто не разделяет их точку зрения. И следователи Внутренней Агемы уже задаются вопросом, не связано ли исчезновение Катерины с тем, что её родители – лояльные граждане Города…» («Тиградком») «Промолчишь – беду не накличешь? Благодаря выложенным в Сеть роликам мы уже знаем, что сделала Катерина Штраус и за что её могли возненавидеть факторы Внутренней Агемы. Девушка не позволила им поиздеваться над подругой и той же ночью пропала из собственного дома. Давайте об этом тоже промолчим…» («MG online») * * * Межотраслевая генно-седативная лаборатория корпускулярных технологий ФПП Москва, Малый Власьевский переулок «MG»! Ещё неделю назад эти граффити были редкими гостями на стенах Города. Ребята шёпотом рассказывали, что быстро сделали надпись, хвастались проявленной храбростью, но не уточняли, что, как правило, совершали подвиги там, где их никто не мог увидеть. Среди ночи, при свете фонарика, наспех – из баллончика. Ещё неделю назад такая выходка поднимала авторитет «героя» на невероятную высоту. А сейчас буквы «MG» попадались на каждом шагу, а некоторые авторы уже рисковали расшифровывать «буквы протеста» в лозунг сопротивления: «Must Go!» «Должен уйти!» Будущее Тайного Города чётко давало понять самоназначенному Консулу, что не хочет его правления. Никогда не хотело и не собирается терпеть. «Must Go!» Надпись сделали на углу здания, на оживлённом перекрёстке, и сделали особой краской – из баллончика, купленного в лавке Торговой Гильдии, – и для того, чтобы её стереть, требовалось нечто посильнее обыкновенной химии. Обычные муниципальные работники с граффити справиться не могли, поэтому сейчас её сводили двое шасов из Службы утилизации, напялившие на себя оранжевые комбинезоны. Но сводили неспешно, нехотя, часто останавливаясь и начиная бурно спорить, достаточно ли бесследно исчез тот квадратный дюйм буквы, на ликвидацию которого ушли предыдущие десять минут. Судя по всему, они готовы были потратить на срочное задание всю ближайшую рабочую неделю, включая дополнительные выплаты за переработку. «Молодцы!» Лисс улыбнулась, но прошла молча, прекрасно понимая, что, стоит ей задержаться и проявить интерес, «работнички» незамедлительно втянут её в долгий разговор ни о чём – лишь бы потянуть время. «Консул ещё не понял, с кем связался…» У него есть сила, есть сторонники, есть неукротимость, которая обязательно поможет исполнить задуманное. Но возникает вопрос: как он его исполнит? Заставить шасов невозможно, склонят головы, но не простят и будут гадить при малейшей возможности. Торговаться – останешься должен. «Он хочет покорить мир, но сначала должен придумать, как справиться с Тайным Городом…» Лисс улыбнулась этой мысли, но почти сразу улыбка сошла с её губ – девушка вспомнила о том, что Консул необычайно умён и прекрасно отдаёт себе отчёт в том, с кем ему приходится иметь дело, и наверняка подготовился. «Он знает, что делает…» Девушка свернула в Малый Власьевский, подошла к особняку и уверенно, почти по-хозяйски толкнула дверь – с тех пор как они с Клопицким заключили соглашение, дом перестал над ней издеваться… ну, иногда позволял милые шутки, но не более… а чаще скорее помогал, словно привыкал к присутствию девушки. – Лёня! Я пришла! – Ноги вытерла? – сварливо осведомился сидящий на лестничных перилах Киви. – Тебя забыла спросить, – в тон ему отозвалась Лисс. – До сих пор не понимаю, почему мы тебя не убили, – сообщила птица. – Или не переделали во что-нибудь полезное. – Высказавшись, попугай взлетел и, не оборачиваясь, выдал: – Дома твой Лёня, дома, в лаборатории ждёт. /// – Каждая магическая школа, думаю, даже школа Тёмного Двора, обязательно проходила период принципиального непонимания сути создания артефактов. Первое прикосновение к гигантским возможностям, которые открывает умелое управление энергией Источника, приводит к неправильной мысли, что чем сильнее маг – тем лучше он будет проявлять себя во всех областях. Я читал, что двум или трём школам это заблуждение обошлось очень дорого – они катастрофически отстали в развитии и были «съедены» конкурентами. Причём в одном случае – в буквальном смысле слова… Но это не важно. – Клопицкий улыбнулся. – Важно то, что универсальных магов очень мало, и они только называются красиво – «универсалами». А по сути не способны добиться настоящих высот ни в одном направлении. Что же касается остальных, то есть большинства, у каждого из них есть предрасположенность к чему-либо. И возникает парадокс: для того чтобы раскрыться в создании артефактов, совсем не обязательно быть очень сильным колдуном, достаточно иметь ярко выраженную способность и в совершенстве овладеть соответствующими техниками. – Меня проверяли при рождении, потом в двенадцать и восемнадцать лет, – сухо сказала Лисс. – И не нашли никаких особых способностей. – Это должно было их насторожить. – Это никогда никого не настораживает. – И напрасно. – Тыжеумер был необычайно серьёзен. – Вторая ошибка, которую совершают даже адепты развитых магических школ, – это чрезмерная концентрация на силе, при этом они не задумываются о том, что огромная мощь, легко читаемый потенциал мага – это всего лишь один из пиковых показателей. А есть второй – необычайная слабость. – Это тоже пик? – Разумеется. И это очень интересный пик, который учит очень бережно и с необычайной эффективностью использовать магическую энергию. Каждую крошку. Каждую капельку. – Я слышала об этой теории, – медленно произнесла Лисс. – Но удачные примеры столь редки, что они кажутся исключениями, подтверждающими основное правило: слабые маги ни на что не способны. – Но ты пришла, – заметил Тыжеумер. – Надежда, – пожала плечами девушка. – Я всегда, сколько себя помню, сильно переживала из-за того, что не обладаю мощным магическим потенциалом. Я росла в Городе, я пользовалась всеми его преимуществами, но пользовалась не сама, а с помощью посредников – артефактов. Сама я могу разве что морок навести. Да и то ненадолго. Я… я ни на кого не злилась, если ты понимаешь, что я имею в виду, мои родители тоже не сильны и предпочли обычную карьеру. В нашем роду вообще с магами туго. Но иногда… иногда мне делалось грустно. – Маленькая девочка мечтала о большой карьере? – Маленькой девочке хотелось быть как все. – Маленькую девочку окружали только сильные маги? – Обыкновенные, – помолчав, ответила Лисс. – Среди шасов редко встречаются магические бриллианты, но даже их способности производили на меня колоссальное впечатление. – И вызывали зависть? – очень тихо спросил Клопицкий. – Поначалу, – не стала врать девушка. – Но лет в восемь я поняла, что зависть не улучшит мои способности. С тех пор – только грусть. – Я не сделаю тебя магом, – очень мягко произнёс Тыжеумер. – Но научу таким вещам, которые большинству твоих друзей даже не снились. – Он взял Лисс за руку и накрыл её ладонью изящный брелок, изображающий спящего дракона. – Что ты чувствуешь? – Ничего. – Совсем? – Холодное железо.