Москва, Ленинградский проспект «Природа Спящего – творца всего живого и создателя Вселенной – неизвестна. Мы, безусловно, верим, что он есть, не был, но есть, и на том наши познания исчерпываются. Оглядываясь вокруг, замечая невообразимый простор мира – одного из миллионов миров! – поражаясь не поддающемуся осознанию простору и утверждаясь в бесконечности Вселенной, мы даже не пытаемся представить мощь создателя. Не пытаемся понять, откуда он взял силы, чтобы наполнить жизнью каждую частичку построенной грандиозности. Мы чувствуем себя песчинкой пред звездой, но… Но что, если задаться вопросом? Оглядеться и спросить себя: как? Если исключить ощущение себя бессильным и посмотреть на Вселенную взглядом расчётливым, подобно архитектору, изучающему творение коллеги… Да – гордыня. Да, я смотрю на Вселенную взглядом того, кто намерен повторить подвиг Спящего или хотя бы разобраться в его свойстве. Я смотрю и пытаюсь понять, откуда он взял мощь свою грандиозную? Какая сила наполняла его, если ни одна из известных энергий не способна поменять суть мёртвого? Я ищу ответы и вижу их в одном: Слово. И не вижу нигде больше. Ибо Слово есть не только смысл, но и сила. Спящий не наполнял тёмную материю жизнью, а обратился к ней Словом. И Словом пробудил. На первый взгляд теория выглядит странной, но только не для мага, знающего, как пластично, а главное, послушно следует энергия приказам заклинаний. Как послушна энергия Слову. И странно, что столь очевидный вывод не пришёл никому, кроме меня. Впрочем, никто, кроме меня, и не увлекался исследованиями Спящего – все довольствовались мощью, которую он милостиво дал нам в пользование. Я не обвиняю своих друзей в отсутствии интереса к основам Вселенной, а удивляюсь ему. Продолжив размышления, я пришёл к выводу, что главная тайна Слова Спящего скрыта в языке, на котором он говорил. Язык изначальный. Язык колоссальный. Язык, понятный и тёмной материи, и мельчайшей частичке Вселенной. Язык Творения. Сначала я предположил, что это есть язык асуров, но вскоре понял ошибочность теории: столь мощное оружие не позволило бы им проиграть Первую Войну и с позором исчезнуть с лица Вселенной. Я растерялся – ведь если Изначальным языком владел исключительно Спящий, мои изыскания можно было прекращать, но судьба благоволила мне. Однажды, во время моих долгих скитаний вдоль Большой Дороги, я оказался в мире Шугдам – старом, но совершенно заброшенном, нелюбимом даже своими обитателями. Шугдам суров и груб, мало даёт и много требует, он населён стоиками, готовыми терпеть и страдать. В мире Шугдам я спал на каменном полу и радовался тому, что не под открытым небом. В мире Шугдам я наткнулся на старую библиотеку, которая и задержала меня на негостеприимной земле. В те годы я был увлечён поисками тёмной материи, искал знания о ней, и только о ней, но природная любознательность не позволила мне пропустить старинный том на незнакомом языке. Тут необходимо заметить, что я с лёгкостью говорю, пишу и читаю на ста семидесяти трёх языках и диалектах, и удивить меня незнакомым алфавитом чрезвычайно трудно. Я обратился за разъяснениями к местным стоикам, но напрасно – они растратили свой интеллект в борьбе за выживание, и потому я просто забрал книгу в надежде разгадать её загадку позже. Что и случилось позже, через четыреста приблизительно лет, когда в моих руках оказался манускрипт асуров, содержащих отрывочную расшифровку нескольких слов на языке, в котором я опознал язык загадочной книги. И узнал – из того же манускрипта, – что заполучил в Шугдаме невероятное сокровище: книгу, написанную самыми первыми детьми Спящего. Совершенными созданиями, в точности его копирующими и говорящими на Изначальном языке! И вот эту тайну я не открыл никому, даже владыке. Я познал Изначальный язык и доверил его только моему дневнику, который стал главной моей книгой. А том из Шугдама и асурские манускрипты я уничтожил…» Алтерега. «Тёмные церемонии» /// – Марина! – Вова, дорогой, рада тебя слышать. – Сегодня мы опять не сможем увидеться? – Мы… Бри посмотрела на часы – она опаздывала на встречу, вздохнула: «Как же ты не вовремя…» И лишь затем поняла, что не видела друга уже несколько дней. «Три? Четыре?» Она не помнила. Изучение книги и практические работы отнимали всё её время, однажды девушка даже забыла позвонить, о чём Володя не преминул напомнить на следующий день, но Бри отговорилась срочными делами в институте. Он шутя спросил, не появился ли у неё новый парень. Девушка ответила, что нет, Володя сказал «Понятно», и она положила трубку. И лишь минут через десять, жуя бутерброд и обдумывая очередное, весьма сложное заклинание, Бри сообразила, что ответила чересчур сухо, как будто подтвердила… Сообразила, но перезванивать не стала, чтобы не тратить время на пустую болтовню. Потом они созванивались ещё пару раз, довольно коротко и довольно сухо, и вот – очередной разговор. И опять – наспех, на бегу, когда голова занята совсем другим. – Марина, я действительно не понимаю, что происходит. «И не сможешь понять, если я не объясню. А я не могу объяснить…» Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, было совсем не важно, что Володя ни черта не знает о Тайном Городе. Сначала – потому что Бри не рассматривала их отношения как серьёзные, потом – потому что не собиралась связывать свою судьбу с Городом. Да, она о нём знала, но была уверена, что сможет прожить с Володей, не раскрывая секрета. Теперь… Теперь она увязла в проблемах, но не может открыться тому, кто, кажется, по-настоящему её любит. И не потому, что опасалась нарушить режим секретности – сейчас бы открылась с радостью, наплевав на возможные кары от Службы утилизации, а потому, что хотела уберечь Володю от неприятностей. – Дорогой, я правда очень занята. – Чем? – Мне предложили очень интересную работу… – Ты разве не учишься? – В том-то и дело: мне предложили очень хорошее, перспективное место, несмотря на то что я ещё студентка. От таких предложений не отказываются. – Понятно. – Володя помолчал. – Скажешь, что это за место? – Пока не могу. – Почему? – Меня ещё не оформили. – Боишься, что я его займу? – грустно пошутил парень. – Боюсь сглазить. – Бри улыбнулась. – Ты ведь знаешь – я у тебя суеверная. – Это точно. – Но я по-прежнему твоя, – тихо сказала девушка. – Я – с тобой. – Да, – ответил Володя. И положил трубку. Впервые положил трубку первым. «Я сумею тебе всё объяснить, Вова, сумею…» Но не сейчас. Потому что сейчас голова Бри была забита совсем другими мыслями. Девушка уже поняла, какую силу подарил ей дед, какую мощь она может обрести, точнее, уже обрела, и что не имеет права распорядиться этой мощью бездарно. Она стала первым в истории Города магом тёмной материи, она приблизилась к самому Спящему и не имеет права потратить свои знания только на месть. Будет ли в её новой жизни место Володе? Неизвестно. Возможно, ему действительно разумнее держаться от неё подальше. Сейчас ей нужен не хороший, любящий юноша, а верный раб, готовый исполнить любой приказ. Раба она сотворила, но, посмотрев на него, поняла, что ей требуется машина побольше. Имело смысл заменить «Мини», который голем мог без труда спрятать в кармане штанов, и Бри отправилась в небольшой – внешне – автосалон, точнее, автоателье, специализирующееся на тюнинге автомобилей. Отправилась как на примерку – в компании «куклы», которая, естественно, вызвала вопросы. – Зачем он такой здоровый? – удивлённо осведомился Янур Хамзи, единственный владелец и единственный менеджер процветающей компании. – Телохранитель? – Нет, решила заняться фермерством. – Сыры валять? – Валяют шерсть. – Вижу, ты действительно подготовилась к ведению сельскохозяйственного бизнеса. – Прочитала пару книжек. – И как впечатления? – Скучно, но полезно. – Я про книжки, – на всякий случай уточнил Янур. – Я поняла, – в тон ему ответила девушка.