– У меня такое ощущение, что я слишком долго находилась в спячке. – Ты о чем? Что еще за спячка? – удивилась я. – Понимаешь… – моя подруга как будто подбирала слова. – Иногда мы просто волочемся по жизни, и все. Забираем вещи из химчистки. Ходим к детям на соревнования, ставим новую коробочку с бумажными носовыми платками на прикроватный столик. Мы повторяем эти действия снова и снова. Из глаза Элейн капнула слезинка. – Джейн, я так давно все это делаю. Я как будто перестала чувствовать. Жила на первый взгляд счастливой жизнью, но по-настоящему в ней не присутствовала. Я ничего не ощущала. Пребывала в спячке. А потом… – она замолчала, чтобы вытереть слезы, – что-то пробудило меня от сна. И мне стало страшно, Джейн. Я дотянулась до ее руки и крепко сжала. – Элейн, ты можешь поговорить об этом со мной. Не молчи. Она кивнула, но тут вошел Мэтью. – Привет, сладкая парочка, – весело поздоровался он. – Джейн, я как раз собирался зайти к тебе. Мэтью обнял Элейн за плечи и слегка сжал. – Я хотел заказать у тебя для моей красавицы-жены две дюжины роз. Элейн заставила себя улыбнуться, и я поняла: Мэтью ничего не знал о том, что она собиралась мне сказать. – Видишь ли, в чем дело, Джейн, – продолжал мужчина, слегка массируя плечи жены, – когда люди так долго женаты, как мы, нет смысла чем-то удивлять друг друга. Я улыбнулась, но заметила, что на глаза Элейн снова навернулись слезы. – Мне пора заняться делами, – со вздохом сказала она, беря себя в руки. – У нас полно заказов ко Дню Святого Валентина. Мы обе подняли глаза, когда звякнул колокольчик у двери, и в проеме показалось знакомое лицо. – Мэри! – воскликнула я и помахала ей рукой. – О, привет! – она с улыбкой поздоровалась с нами. – Ты же помнишь мою подругу Элейн и ее мужа Мэтью, правда? – Разумеется, – засмеялась Мэри. – Должна тебе признаться, Элейн, что я подсела на твои мини-кексы с шоколадным донышком. Элейн улыбнулась. – Забавно, что ты об этом сказала. Я сегодня утром разговаривала с женщиной. Она на тридцать девятой неделе беременности. Так вот она сказала мне, что съедала такой кекс каждый день во время всего третьего триместра. А она худая, как доска, бережет фигуру. Мэри посмотрела сначала на меня, потом на Элейн и понимающе улыбнулась. – Минутку, – вмешалась я. – Мэри, ты же не… – Беременна? – Она вся светилась, но в глазах плескалась печаль. – Нет, это невозможно. Но Илай должен приехать в следующем месяце и остаться на некоторое время. Так что, кто знает… Элейн ушла за прилавок и вернулась с небольшой коробкой мини-кексов. – На удачу, – сказала она. – Заходи в любое время. Мы сумеем накормить будущего малыша нужным количеством масла и сахара. Мэри широко улыбнулась и встала, чтобы уйти. – Спасибо. – Джейн, – обратилась ко мне Элейн, заново завязывая тесемки фартука, – давай встретимся позже. – Обязательно, – ответила я, встречаясь с ней взглядом. Я вспомнила, как видела то, что соединило ее с Чарльзом, их новым соседом, которого они пригласили отпраздновать с ними Рождество. Мэтью посмотрел, как его жена проскользнула за прилавок, потом повернулся ко мне. – Ты не будешь против, если я провожу тебя до магазина и закажу для Элейн розы? – Нет, конечно, – ответила я, и мы вместе направились к двери. Улица встретила нас холодным прозрачным воздухом, на рынке было множество народу. Я поделилась с Мэтью своими страхами по поводу Илая, который месяцами не бывает дома. Мэтью нахмурился. – Я просто не понимаю, как человек может быть до такой степени эгоистичным, как он может отказываться от такой прекрасной жизни ради поиска более зеленых пастбищ. В это мгновение я вспомнила о Чарльзе и подумала о состоянии, в котором пребывала Элейн этим утром. Мэтью был похож на человека, который стоит на холме в солнечный безветренный день, не подозревая о том, что у него за спиной собираются грозовые тучи. Мне вдруг стало его жаль. Атмосфера менялась, а он не был готов к этим переменам. В цветочном магазине я помогла ему выбрать розы. – Как думаешь, она счастлива? – вдруг спросил Мэтью. Его лицо было неподвижным, задумчивым, в глазах светилась тревога. – Ты об Элейн? Он кивнул и несколько нервным жестом почесал голову. – В последнее время она как будто сама не своя, – продолжал Мэтью. – Не знаю даже, как будто отстраненная, – он вздохнул. – Знаешь, Джейн, чего я боюсь больше всего на свете? Я покачала головой и спросила: – Чего же? – С самой нашей встречи в ту сумасшедшую ночь в Беллтауне меня преследует этот страх. Я увидел ее в другом конце комнаты. Клянусь, в эту минуту ось Земли сместилась. Изменилось атмосферное давление. Я понятия не имел, почему Элейн подошла ко мне, как не понимаю и того, почему она выбрала меня. Этого я никогда не знал. Но Элейн поступила именно так, и это стало величайшим подарком в моей жизни. Эта красивая, удивительная женщина выбрала меня. И я всегда буду бояться того, что однажды она поймет, какую огромную ошибку совершила. – О, Мэтью, – прошептала я, кладя руку ему на плечо. – Ну что ты говоришь… Но когда я произносила эти слова, я почувствовала в самой глубине неприятную дрожь, потому что я собиралась сказать Мэтью ложь. – Элейн любит тебя. Очень сильно. Мэтью кивнул и выдавил из себя улыбку. – Спасибо, – сказал он, – за то, что ты стоишь тут и слушаешь мои излияния. Должно быть, флористки обладают особым даром. Я улыбнулась. – Да, мы умеем заставить людей разговориться. Я указала на карточки, стоявшие рядом с кассовым аппаратом. – Не забудь карточку. Мэтью выбрал одну, нацарапал на ней несколько слов, потом подписался. Перечитал написанное, кивнул и вложил карточку в конверт. – Я ее не заслуживаю. Я всегда знал об этом. Я женился на женщине, которая намного лучше меня. Немногие согласились бы с такой самоуничижительной оценкой. В конце концов, Мэтью – красивый, успешный и добрый. Для мужа это великолепные качества. И все же он всегда находился в тени Элейн. У нее более острый ум, она более уверена в себе. Она человек другого калибра. – Это неправда, – попыталась я успокоить Мэтью. Он провел пальцами по краю конверта и по-прежнему стоял в глубокой задумчивости. – Что ж, каждое утро я просыпаюсь рядом с девушкой моей мечты. Это самая большая радость в моей жизни. Я улыбнулась. – Красиво сказано. Ты написал это на карточке? Мэтью покачал головой. – Нет, я просто написал: «С Днем Святого Валентина!» Мы оба посмотрели на дверь, когда в магазин вошла Ло с двумя ведрами свежей зелени. Мэтью попрощался, и как только он вышел, Ло спросила: – Это же муж твоей подруги Элейн, верно? – Да, – я смотрела в окно вслед Мэтью, который пересекал рыночную площадь. – У них сейчас не все ладится, но я не понимаю, что происходит. – Приглядывай за ними, – посоветовала Ло. – Вдруг их случай подойдет для этой твоей старинной книги? Кстати, ты уже обдумала то, что тебе сказала Колетт? – Я много думала об этом. Честно говоря, ее слова все время не выходят у меня из головы, – призналась я. Ло одобрительно кивнула.