- Бруньский, я уже не представляю жизни без тебя. С того самого момента, как у'видел маленькое рыжее чу'до в своей палате, понял - вот с таким человеком я хотел бы состариться. Чтобы все такие: "Ей, это это за чокнутые стариканы прутся на Эверест? Они ж помрут на склоне!", а мы - "Лучше смерть на склоне, чем от скуки! Освободим квартиру правнукам!". Поэтому, - он бухнулся на одно колено, вытащил из кармана ту самую коробку, открыл и протянул мне, - Бронислава Горина, выходи за меня замуж, сейчас, когда простишь или через пять лет. Бушу ждать, сколько нужно. Обещаю заботиться о тебе, поддерживать, любить каждую минуту, не требовать ничего из того, что не захочешь давать и свозить на Огненную Землю, в Париж и на Эверест. Я набрала в грудь воздух, для немедленного категорического отказа, потом вспомнила об обещании не рубить с плеча. В поисках подсказки обернулась к Диего, но он лениво гладил подбородок и никак не реагировал на происходящее. - Встань, пожалуйста, - попросила я. Максим, уже изрядно промокший, широко улыбнулся и выпрямился, снова нависнув надо мной. Как назло в голову лез эпизод с Лёней, когда тот в деталях пересказывал план моего убийства. Или холодные крепкие пальцы "Проклятия" на руке. Или пистолет у виска Максима. В общем, дальнейшее списываю на пережитый стресс, дождь, весенне-летний авитаминоз, скачки гормонального фона и какие-нибудь аномальные вхождения Луны в зодиакальные созвездия. Я изо всех сил ткнула Макса под дых, а затем, когда он согнулся от боли - ещё и в челюсть ударила, сбив костяшки. Диего несколько раз хлопнул в ладоши, из-за чего зонт отлетел назад и меня тут же намочило дождем. Максим же потирал ушибленные места и пытался разогнуться. - Ой-ё, как больно... Знал, что так будет. - Вот и не нужно было лезть со своими кольцами, раз считаешь слишком маленькой, чтобы делиться секретами и рассказывать о полицейской засаде. Глава 37, с еще одним ночным разговором После я, хотелось дучмать, что гордо и красиво, прыгнула в машину к Диего и пристегнулась ремнем безопасности. Сам дон влез через пару минут, наверное прощался с Максом. Не знаю, о чем они говорили, со мной Диего не откровенничал. И вообще не разговаривал примерно половину дороги. Я тоже пялилась в окно и молчала. Фары выхватывали из дождливой мглы лишь небольшой кусок обочины, любоваться нечем, зато можно заглянуть в себя. До сих пор не могу поверить, что Максим в самом деле о хотел сделать мне предложение и нервничал из-за этого. Брак - это же серьезно! И зачем было ради этого тащиться на базу отдыха вместе с коробкой шариков, если он знал, что в любой момент может нагрянуть Лёня? На секунду’ я представила, как все могло сложиться, не вмешайся этот маньяк. Мы бы утром пришли к воде, Максим сказал что-то, возможно, очередную глутюсть, я открыла коробку7, утонула в облаке из шаров и осталась наедине с тем самым. А дальше... не знаю. Так что, выходит, Лёня избавил меня от необходимости мучительно выдумывать необидный ответ на предложение, которое пока не готова принять. - И зачем делать предложение, когда за тобой охотится маньяк? - все же озвучила я свои сомнения. Диего помолчал немного, подбирая слова, потом съехал на обочину, на вид довольно надежную, не превратившуюся в грязь. Там он немного постучал пальцами по рулю, вздохнул и вытащил из сумки смартфон, порылся в нем и протянул мне. На экране был застывший кадр из видео, записанного во время разговора через мессенджер. Максим на нем ещё темноволосый и бородатый, запечатлённый в больничной палате. - Так и знал, что пригодится. Это он рассказал в тот день, когда ты пришла на собеседование. Но вначале поясню кое-что. Макс быстро вычислил Лёню. Кое-что осталось от Витькиных наработок, кое-что мы вдвоем раскопали, а про его патологическую любовь к Жанне знали многие. И она тоже. Но не хотела давать старому приятелю ложную надежду. Да и не потянул бы он Жанку, не его поля ягода. Витька тянущ, Макс - возможно, но с ним бы Жанне пришлось ху7до, я бы продержался пару месяцев, а Лёня - нет. Сложная она для него слишком. И независимая. Но выверты больного мозга не понять. Он вбил себе в голову, что Витька и Макс растоптали жизнь Жанне, и решил наказать тех. Ударить по самым больным точкам. Витька ушел быстро, а Макс оказался долбанным везунчиком и раз за разом обыгрывал смерть, попутно огораживая себя от покутпений и собирая улики. Тогда Лёня догадался, что его вычислили, вытащил историю с проклятием и начал воплощать этот сценарий,запутывая всех призраком Вити. Это такая забавная, с его точки зрения, шутка - пусть человека, который так рьяно разоблачает все потустороннее, оно же заберёт на тот свет. Даже могилу раскопать не поленился ради дела. - У Виктора был браслет с флэшкой, с которым его похоронили, - вспомнила я слова Жанны. - Наверное Лёня просто боялся хранящегося там. Невозможно поверить, что столько всего ужасного можно совершить во имя светлого и воспетого в веках чувства. Или не его, а простой зависти и эгоизма? Вряд ли Лёня хоть на минуту задумался, каково будет Жанне узнать обо всем этом. Она бы точно не простила, не прониклась и не понеслась в счастливую совместную жизнь с убийцей своего ребенка, мужа и друга. - Даже хорошо, что я не роковая женщина и никто ради меня не станет делать вот такое. Думаю, шарики в коробке - предел глупостей, на которые идут ради Славы Гориной. Но Диего в ответ только хмыкнул. - Мы ждали Лёню завтра, тебя бы к тому времени уже увезли с базы. А насчёт роковой... Включи видео. Он протяну’л наушники, завел машину и въехал обратно на дорогу. Я же пялилась на Максима, говорившего совершенно странные вещи: -... я влип, дружище. Пропал, попался, потерян для общества холостяков, замечен в патологической реакции на веснушки, улыбку7 до ушей и клетчатую рубашку на несколько размеров больше. Черт, будь эта Слава лет на пять-семь старше - уже бы тащил в ЗАГС. Ты бы слышал, что она говорит! Но девятнадцать, девятнадцать лет! Это же вчерашняя школьница, ребенок! - Моей прошлой “зайке” было восемнадцать. Вполне себе взрослая деваха. Диего отдалился от камеры и обрисовал признаки взросления, отчего Максим прикрыл лицо ладонью. - У меня список признаков взросления чуть больше вот этого, - он повторил силуэт воздушной фигуры. - Дело же не в анатомии, там все просто высший бал, а в мозге, сознании. Это же ответственность! Чтобы не задавить, не растоптать, помочь найти себя, не травмировать первыми неудачными отношениями. I I разница в двенадцать лет, я же старик для нее! Черт, ну почему такой ребенок и такой потрясный? Максим выглядел настолько обеспокоенным, будто ему отписались сразу семь подружек, и все со снимками двухполосного теста на беременность. Диего же в открытую веселился. - У тебя мало опыта общения с “поколением X". Покажи “ребенку" сумму, за которую предлагают выкупить “Джона” или число своих подписчиков в соцсети - и красотка твоя. Максим нахмурился и ткнул пальцем в камеру. - Это ты не знаешь Бруню, плевать ей и на деньги и на подписчиков. Наушники я так и не присоединила, поэтому Диего тоже слышал весь диалог. II на этом моменте отобрал смартфон. - Там дальше не интересно, я обсуждаю “заек”, Макс - свою личную будущую валькирию. Раньше не верил ему, но врезать потенциальному миллионеру после предложения выйти замуж - это поступок для истинной девы битв. - Сам напросился, - я снова отвернулась к окну. Потенциальные миллионы слишком эфемерны и пугающи, потопать на Эверест в восемьдесят - мне как-то ближе. И танцы. Обещал же пригласить меня в клуб, а сам сразу замуж. - Где там адрес фабрики по производству' бруней? Хочу и себе прикупить. - Это элитная модель штучной сборки. Чертежи утеряны, материалы брались с особо засекреченных складов, рыночная стоимость не оглашается. Но, говорят, уже появились китайские аналоги для массового потребителя, - хотела ответить не так, но не к месту' вспомнились слова Жанны о том, что себя принижать не стоит. Доны, миллионеры, секси-боссы... как будто этого достаточно для счастья даже простой деревенской девушке. Глава 38, в которой все заканчивается Встретила меня бабушка, без вопросов отвела в летнюю кухню, там, в маленькой комнате действительно поставили кровать. Новую, просторную и мягкую, с новыми одеялом и подушками. Я обессиленно упала на нее с твердым намерением пролежать так минимум неделю. А что? Кажется, имею все основания впасть в депрессию. Бабушка с дедом нашли других внуков, работу, кажется, потеряла, любимый человек сделал самое неудачное предложение за всю историю неудачных предложений. Было во всем этом и кое-что хорошее, например то, что больше не нужно опасаться за свою жизнь, и что я сегодня сплю на новом мягком матрасе, непрерывно получая благодарности от спины. Но как-то непозволительно мало этого хорошего. Одна сплю. А ещё несколько часов назад лежала на плече у Максима и думала, что спящим он кажется совсем молодым и таким потешным. Грустные мысли, а от последующей фантасмагории стало ещё хуже. Вот зачем Макс полез со своим кольцом? Испортил только все. В итоге я долго не могла заснуть, ещё дольше - проснуться. Планировала даже весь день не вставать с постели, но очень захотелось пить, а по пути попалась гора посуды, ну как пройти мимо? Закончив с ней, решила пройтись по двору, наткнулась на заросшую цветочную клумбу, присела рядом и начала выдергивать сорняки... Опомнилась только к обеду, когда во дворе работа закончилась, а один из "Славиков" пытался перетянуть у меня ковшик с кормом для кур. Вот она, вся сущность деревенской девы: предложение от обеспеченного дона нам не интересно, а вот пырей - другое дело! И почему бы не продергивать клумбу, если сам "жених" исчез и даже смайлик не прислал? Да и вообще все забыли о Славе Гориной, разом вычеркнули из всех журналов, отформатировали диск с ее данными, сожгли все записи и другие свидетельства ее сутцествования. Царапнул осадок в виде не до конца выплаченной зарплаты и официального расторжения договора, но по справедливости я и полученное не отработала. Что ж. Буду искать новое место службы: нет сил смотреть на бабушку и деда, которые носятся с чужими внуками. "Славка, замеси пока тесто для сырников, вы же со Славиком и Костей их так любите!" Бррр! Что за коммунизация моих сырников и моей бабушки? Так что утром понедельника я оказалась в окрестностях "Ватсона-Знатсона", там, рядом с домом Максима все ещё припаркован сияющий полировкой "баклажанчик". Но не успела в него сесть, как в дверь постучали, гулко так, требовательно. Снаружи стоял низкорослый плотный мужчина в костюме, тот самый, которого я несколько раз "случайно" встречала в городе. Он сразу же размазал по стеклу удостоверение частного детектива и представился: - Вилли Вайсберг, на ближайшие две недели - ваш непосредственный начальник. Если, конечно, все же решите уволиться из “Ватсона”. - Слава Горина, - я быстро вышла из машины и протянула ему руку. Вилли же скептически осмотрел мою ладонь, вздохну'л и мотнул головой, намекая, что нужно следовать за ним. В самом офисе "Ватсона", каком-то пустом и чужом без Максима, новый начальник всучил мне стопку книг и методичек со строгим наказом прочесть до конца недели. Теоретический минимум, пояснил он. На каждую попытку' достать смартфон или бутылку с водой Вилли хмурился так сильно, что я дисциплинированно читала книги, оставшиеся со времён Советского Союза, а то и царской России. - Читай-читай, - подумав, он добавил к моей стопке ещё пару томиков. - На выездах будешь всегда молчать и держаться за мной. О каждом шаге - предупреждай заранее. Я буду учить по мере сил, но капризную и взбалмошную деваху' в сотрудниках не потерплю. И где Макс его нашел? Наверное, специально подговорил изводить меня. Но особенной враждебности Вилли не проявлял, а когда к нам зашёл первый из клиентов, сам сделал тому кофе, разу'знал детали дела, а после и поинтересовался моими идеями и планами, как вести расследование. Чуть подкорректировал их и в самом деле разрешил съездить и разнюхать во дворе многоквартирного дома, что о соседском полтергейсте думают местные жители. К моему' возвращению Вилли сидел за столом в парике, толстых очках и весьма странной одежде, похожей на хламиду, отнятую у ролевика. Он тяжело вздохнул и стащил парик, с удовольствием почесав голову. - Ненавижу Викентия, самый трудный из моих обликов. Зато и самый денежный. Он, как Стас Михайлов, обожаем женской аудиторией старше тридцати. - Так светлый маг Викентий - это вы? - просто сюрприз года. Я же всерьез считала их с Максимом конкурентами. - Решили объединить у'силия для борьбы со злыми силами, - кивнул Вилли, а после выразительно кивнул на стопку' учебников. Не хотелось думать, что Макс пошел на это ради меня, чтобы “любименькому Бруньскому” было куда приложить свою кипучую энергию. Предпочту' версию, что оставшись единственным руководителем “Джона Кноу”, он просто не справляется еще и с детективным агентством. Провести уже второй день без звонков и сообщений Максима оказалось настоящим испытанием, я места себе не находила, и чуть стоило Вилли выйти или отвлечься, сразу проверяла смартфон, соцсети и электронную почт)'. Но новости появилась только к концу рабочего дня, когда к нам постучался курьер и передал мне букет цветов. Огромный, тяжелый, оранжево-зеленый, будто флористу поставили задачу собрать нечто похожее на Бруню. В середине же нашлась записка: “Прости Симу-дурачка, жидкомозглого сморчка...”. Дальше я читать не стала, просто порвала записку, а сам букет поставила в вазу и вынесла в коридор, за пределы “Ватсона”. Вилли только покачал головой, но не прокомментировал. Следующим утром на рабочем столе меня ждал горячий кофе в термокружке и коробка разноцветных пончиков с надписью “Прости” на каждом. Вынести и их в коридор было выше сил Славы Гориной, и, пока я думала, будет ли считаться надкусанный пончик шагом к примирению или нет, Вилли своровал сразу два и подозрительно близко прошел от кружки. Такое я не могла допустить и все же выпила кофе и съела пончик, написала на коробке “Нет!” и припрятала ее до конца рабочей смены, чтобы потом выставить на стол. Назавтра кружка снова была полной, а рядом с ней стояла коробка с макарунами и записка: “Пожалуйста, прости”. Я в точности повторила все вчерашние действия и снова погрузилась в чтение и работу. Вечером же мне пришло первое сообщение от Макса, весьма странное: “Ты улыбалась сегодня?”. “Я была предельно серьезна, сэр!” - ответила я и приложила свой снимок, сделанный в обеденный перерыв, такой, в очках Викентия и со стопкой книг. Максим ответил простым смайликом и снова исчез. Это и к лучшему, все равно нет настроения болтать с ним. Так продолжалось довольно долго - утром меня встречал горячий кофе и сладости, вечером - тот самый вопрос. Я уже втянулась в игру и при каждом удобном случае щелкала себя в наиболее дурацком виде. Надеюсь, Максим скоро поймет с кем связался и как непросто простить его поступок, затем перестанет писать и слать свои подарки. Надеюсь и... боюсь. Дед и бабушка все же узнали краткую и смягченнуто версию событий, отрутали, что влезла в такое дело не посоветовавшись, а после начали наперебой призывать простить Макса. Особенно задели слова бабутнки: “Может не он так виноват, а ты к нему' ничего не чувствуешь, раз не хочешь дать еще один шанс отношениям?”, потом она пыталась рассказать что-то про ошибки молодости деда, но я заткнула уши и сбежала. Это по-детски, но хочу' подольше сохранить веру' в идеальность моих единственных родителей. И как это ничего не чувству'ю? Чу'вствую, страдаю, переживаю. И ни разу не поинтересовалась делами Максима, даже через Диего или Константина. Только мониторила соцсети и новости нашего города, чтобы узнать о ходе следствия и делах “Джона”, а также о том, лег ли Макс на новую операцию или все же справился с хромотой. Переживала, но боялась, что он об этом узнает. Это же слабость: сдаться так быстро, так легко простить ложь и то, как меня оставили наедине с маньяком, пусть и непредумышленно. Или слабость - это страдать, знать, что страдает друтой человек, но не прощать? “Ты у'лыбалась сегодня?” - пришло минута в минуту, как и в каждый из дней до этого. И я тут же отослала очередной глупый снимок. А после написала: “А ты?”. “Да. Натянуто, фальшиво, не до боли в мышцах. Без тебя все не то, Бруньский. Даже улыбки.” “Даже “Джон Кноу” не такой вкусно-о-оу?” “Я перешел на шпинат, все равно еда стала пресной. Квартира кажется слишком пустой, а единственная радость - видеть под окнами твой “баклажан”. И бордовые простыни с апельсиновым деревом ничуть не спасают!” Он там что, расстилал наши простыни без меня? И купил апельсиновое дерево? Подлец! Такое достойно самого гневного стикера! “Давай встретимся завтра? Нужно твое экспертное мнение!” - тут же написал он, потом добавил: - “Обещаю не пытаться окольцевать вольную валькирию Брониславу”. “Я подумаю”. "Но ты на всякий случай сбрось координаты и время встречи. Ничего не обещаю, у меня очень строгий начальник" - все же написала я глубокой ночью. Но ответ пришел мгновенно, будто Максим так и спал с телефоном в руке. "Там где подают вкусный суп, котлеты и морс, все, что нужно одному растущему и одному стареющему организму. Я заеду' в двенадцать, хорошо?" "Пытаетесь компенсировать вред, нанесенный вашими кексами и пончиками, сэр?"