Вот и сейчас Хон-То крепко сжимала свои губы. В уголках её глаз уже появилась влага, но слёз не было. Падать всегда больно, она это знала. К тому же с высоты взрослой особи анха – непарнокопытного животного, которое было одомашнено одним из первых на этой планете около пяти с половиной тысяч циклов* назад. * Местный "год" – полный оборот Хенет вокруг Ра. Примерно 1,45 года на Земле. Долгое время анхи использовались для вспахивания полей, их запрягали в повозки для перевозки грузов. Но всё это уже было далеко-далеко в прошлом. После Прибытия на Хенет (об этом Хон-То прочитала в энциклопедии), тауи сразу обратили внимание на этих красивых и грациозных животных, одомашнили их и приспособили ради своих целей. А уже спустя пару сотен циклов после Прибытия, анхи уже перестали приносить пользу, так как тауи очень быстро восстановили свои предыдущие достижения в науке и технике. Но одомашненных анхов не бросили на произвол судьбы, главные и влиятельные прау с помощью селекции и генетики стали выводить новые виды анхов. Анхи стали не только символами роскоши, но и красоты, грации и силы. Сложность заключалась в том, что анхи эмоционально очень привязывались к своему наезднику. И если с предыдущим наездником что-то случалось, анх не подпускал к себе нового наездника. А если тот всё же пытался оседлать, анх его сбрасывал из седла. Именно это и произошло с маленькой Хон-То. Она пыталась приручить анха её старшей сестры, которая вышла замуж и переехала в другую прау, оставив анха. Переход из одной прау в другую для девушек тауи – дело обычное. – Микат, с Вами всё в порядке? – взволнованно произнесла Шан-Ти – няня, которая с самого рождения присматривала за малышкой Хон-То. – Я в порядке, – хмуро и сосредоточенно глядя на анха ответила Хон-То. Сейчас её раздражало даже то, что няня обратилась к ней слишком уважительно, используя обращение “микат”. – Может хватит на сегодня, микат? – Нет! – упрямо сказала Хон-То. – Я добьюсь его расположения к себе. Она подошла к анху и посмотрела прямо в его большой чёрный глаз, находящийся сбоку на голове. Анхи – травоядные животные, поэтому такое расположение глаз позволяло им при возникновении опасности сразу её заметить и спастись бегством. Секунд двадцать Хон-То пристально смотрела в глаз анху не моргая. – Ну что тебе ещё нужно? Она уехала! И не вернётся! Никогда! – почему-то при этих словах ей стало больнее, чем при недавнем падении. Хон-То очень любила свою сестру, когда она была рядом. Они были всегда вместе несмотря на большую разницу в возрасте, до того момента, когда её сестра, Ан-То, не перешла в другую прау. Хон-То много раз пыталась разузнать у родителей как дела у Ан-То, но внутри прау не принято было обсуждать тех, кто покинул её. Иногда она думала, что уход из прау равносилен смерти тауи. Но потом поняла, что смерть может быть более милосерднее. После смерти тауи о нём или о ней продолжали вспоминать. А тут… – Хочешь оставаться в одиночестве до конца жизни?! – Хон-То впервые чуть не заплакала, произнося эти слова, снова крепко сжимая губы. Ещё секунд десять Хон-То стояла и продолжала смотреть в глаз анха, вспоминая о своей старшей сестре Ан-То. Впрочем, Хон-То теперь даже не уверена, что Ан оставила свой постфикс. Вполне возможно, что она сейчас какая-нибудь Ан-Тэр или, например, Ан-Ти. Последняя мысль заставила её улыбнуться, прау Ти, как и прау Сэс, всегда находились подле прау То, верой и правдой служа на благо их прау. – Микат Хон-То, Вам пора. Вас ждут Ваши родители, – вмешалась Шан-Ти, заметив слабую улыбку на лице своей госпожи. – Хорошо, я сейчас, – ответила ей Хон-То, а затем обратилась к анху. – Пойдём в стойло, Хуат. И анх беспрекословно подчинился, хотя ранее его всегда нужно было уговаривать. Хон-То это заметила и тогда она решилась ещё на одну попытку: – Хуат, – сказала она, всё также глядя прямо ему в глаз, – может всё же позволишь мне тебя оседлать? Внезапно анх согнул передние лапы так, что Хон-То могла сама забраться в седло, что она тут же и сделала. – Вот так, милый мой Хуат. Поехали в стойло, – с лёгким вздохом спокойно сказала Хон-То, вытирая слёзы на глазах. В этот миг, сидя верхом на послушном анхе, она почувствовала, что слезы, оказавшись на её глазах, были не свидетелями боли, а стали неожиданным живым проявлением радости, которая расцветала в её душе впервые после ухода сестры. Подъезжая к стойлу, Хон-То заметила другого слугу – молодого парня Хеш-Сэса, сына начальника охраны из прау Шеп-Сэса. Не смотря на высокую должность своего отца, Хеш-Сэс никогда не отлынивал от любой работы, которую ему поручили. – Эй, Хеш-Сэс! – радостно позвала она его. – Смотри! У меня получилось! Хеш-Сэс развернулся в сторону Хон-То, которая сидела верхом на анхе Хуате и удивлённо раскрыл глаза. Но точас же взял себя в руки и с гордостью произнёс: – Я всегда верил в то, что у Вас это обязательно получится, микат Хон-То! – Так уж и верил? – с улыбкой спросила его Хон-То. – Так и было. Даже несмотря на то, что все утверждали, что невозможно переучить анха. – Спасибо, Хеш-Сэс. Отпряжёшь и покормишь его? – Конечно, микат Хон-То! – Ещё раз спасибо. Меня ждут родители… – грустно сказала Хон-То. – Опять сейчас заладят песню про то, что мне пора уже искать себе жениха. Хеш-Сэс лишь сочувственно улыбнулся и пошёл заниматься своими делами. А Хон-То неторопливо пошла в главный дом её прау, чтобы переодеться и встретиться с родителями. Она, как и любая девушка её возраста, мечтала познакомиться с юношей, с которым она проведёт всю свою жизнь. Но это всё были мечты о будущем. Сейчас её мысли, за исключением переживания о своей старшей сестре, были заняты другим. Девушка мечтала о захватывающем исследовательском путешествии в мир научных биологических и химических изысканий. Она мечтала о том, чтобы стать не просто наблюдателем, а активным участником открытий в этих областях. Сколько книг она уже перечитала - не счесть. Все эти книги, описывающие фундаментальные законы природы и принципы, которые объясняют, как устроен её мир, были неотъемлемой частью её комнаты. Зачитываясь до поздна, Хон-То мечтала, что однажды она будет проводить инновационные эксперименты, проводить сложные вычисления и формулировать новые гипотезы, стремясь к пониманию того, что находится за пределами обычного восприятия. Она мечтает о том, чтобы сотрудничать с такими же страстными и талантливыми учеными, обмениваясь идеями и взаимной поддержкой для создания научных прорывов. Ее мечта включает в себя возможность участвовать в междисциплинарных исследованиях и делиться своими открытиями с научным сообществом и обществом в целом. Ее мечта — это погружение в захватывающий процесс открытия и познания, осознание себя частью большой научной семьи и создание будущего наполненного новыми знаниями и возможностями. Родители видели эту увлечённость и всячески её поддерживали. “Вот было бы здорово, найти себе мужа, который бы разделял её увлечения и мечту”, – думала Хон-То подходя к входной двери в комнату родителей. Постучавшись в дверь, Хон-То, не дожидаясь ответа, открыла её и вошла. – Привет, мама! Привет, папа! – радостно поздоровалась она со своими родителями. Вдали от посторонних глаз, она могла спокойно с ними разговаривать на любые темы и не следовать правилам этикета, называя их по имени. – Привет, Хон, – наедине её родители всегда называли её без постфикса, так они показывали, что очень сильно её любят. – У меня получилось прокатиться на Хуате! – радостно сообщила Хон-То своим родителям. – Но это лишь первый шаг, – заметил отец Абе-То. – Знаю, но все были уверены, что и это невозможно. – Я знаю, что ты очень упряма и настойчива в своих начинаниях – и это очень хорошо, – продолжил отец. – Это поможет тебе многого добиться. – Мат хепер, – согласилась мать Ите-То. – Но мы тебя позвали по другому поводу. – Опять про жениха? – закатила Хон-То свои глаза и приподняла голову. Мать улыбнулась, она знала как сильно Хон-То не любит такого рода разговоры. – Нет. Хотя это тоже напрямую относится к твоему будущему. Хон-То в ту же секунду стала собранной и серьёзно посмотрела на родителей, пытаясь понять шутят ли они. – Прау Ит предложили взять тебя на стажировку в их лабораторию в следующем цикле. – Но ведь туда берут только после того, как исполняется двенадцать циклов, – сразу вспомнила Хон-То условия поступления, которые можно было легко найти в Сети. – А мне сейчас только десять. После достижения возраста двенадцати циклов, тауи считался взрослым и мог не просто пойти учиться, но и выйти из прау по собственному желанию. – Они решили сделать для тебя исключение, – сказал Абе-То. – Потому что ходят слухи, что другие прау тоже хотят заполучить тебя в ученики. Слова отца очень польстили Хон-То. Но ей снова стало грустно. Ведь, скорее всего, точно также пять циклов назад состоялся аналогичный разговор с её старшей сестрой Ан. Хотя ей уже на тот момент было двенадцать циклов, она была взрослая. Ан-То во время учёбы нашла себе жениха и приняла решение покинуть прау То. Внезапно Хон-То вспомнила свой последний разговор с Ан-То. – Я уже взрослая и сама решаю в какой прау жить, – сказала тогда ей сестра. – Но я тебя больше не увижу! – обидчиво заявила маленькая Хон-То, у которой глаза были уже на мокром месте, но так и не заплакала. – Это не так, – мягко сказала Ан-То, крепко прижав сестрёнку к себе. – Когда ты станешь взрослой, мы снова сможем увидеться, снова будем общаться. Слёзы потекли по щекам Ан-То, ей было не менее грустно, чем Хон-То. Воспоминания о последнем разговоре с сестрой промелькнули в голове очень быстро. – Я согласна, – сообщила Хон-То своё решение родителям.