– Потеряем «Кракен»? – прошептала Маррилл. Это всё равно что снова потерять Колла. Она сглотнула и попыталась выбросить эту мысль из головы. Если думать обо всём, что они могут потерять, её просто парализует страх. – Быстро собери всё, что нам нужно для высадки на берег, – продолжил Ардент. – Похоже, это будет гонка. – Лента грёз есть, – доложила Маррилл, выхватывая свиток, лежавший рядом с её блокнотами, и сунула его в сумку, в которой обычно носила свои принадлежности для рисования. – Фин, чернила у тебя? – Да, – кивнул Фин, передавая ей фляжку. Маррилл положила их в сумку. Ардент кивнул Фину: – Спасибо, юный незнакомец. – Волшебник похлопал себя по рукаву мантии. – А у меня есть Карта и Шар Желания. – Он наклонился ближе и добавил: – Его лучше не оставлять здесь, чтобы Рать не могла воспользоваться им, пока мы будем сражаться с Потерянным Солнцем. С меня хватит одного апокалипсиса за один раз. Он направился к перилам, но на его пути встала какая-то девушка. – Вы не сможете победить в этой гонке, – предупредила она, хватая его за руку. Маррилл испуганно отпрянула назад. Неужели их уже взяли на абордаж? Но Фин положил руку ей на плечо, а затем на плечо девушки. В голове Маррилл всплыло имя Ниф. И оно показалось ей… знакомым! – Всё в порядке, – сказал Фин. – Она наша. И она права. – Теперь посмотри сюда! – рявкнул Ардент. Фин указал за корму и сказал: – Рать догоняет нас… Они будут здесь прежде, чем вы доберётесь до Источника. Они все на пару секунд умолкли, наблюдая, как в рукав Реки позади них входят корабли Рати. Они догонят «Кракен» меньше чем через десять минут. Да, не самое лучшее начало! Внезапно до Маррилл дошло, что только что сказал Фин. – Что ты хотел этим сказать: «прежде чем вы доберётесь до Источника»? Фин странно улыбнулся ей. – Вы с Ардентом пойдёте вперёд. Я останусь здесь и выиграю вам время. – Это безумие, – сказала она, сложив на груди руки. – Против нас непобедимая армия. Как, по-твоему, ты сможешь их остановить? Фин покачался на пятках и расплылся в своей коронной хитрой улыбке. – Не беспокойся обо мне. У меня есть план. Маррилл недовольно закатила глаза. – Фин, серьёзно. Просто… это так странно, вдруг расстаться. Мы всегда вместе смотрели в лицо опасностям, которые встречали на Пиратской Реке. – Она глубоко вздохнула. – И вообще… весь этот путь должен был помочь тебе найти твою маму. У меня такое чувство… такое чувство, что я совершенно забыла об этом и бросила тебя. Как в Монерве. Не успела она даже глазом моргнуть, как оказалась в крепких объятиях. – Маррилл, – сказал Фин, – ты мой лучший друг на всей Пиратской Реке. Тебе не нужно помогать мне каждую секунду, чтобы я об этом помнил. – Причалили! – крикнула Реми. «Кракен» замер, заскрежетала якорная цепь, и якорь в форме кальмара полетел в воду. Держа Маррилл за плечи, Фин немного отстранился. Его лицо сделалось серьёзным – насколько это было возможно. – Рать, может быть, и непобедима, но это не значит, что у неё нет слабого места. Оно есть у всех, и я намерен использовать его против них. Кроме того, они никогда не причинят мне зла. Велл нуждается во мне. Маррилл снова обняла Фина: – В любом случае будь осторожен. Несмотря на приближающуюся опасность, Фин улыбнулся и поиграл бровями: – Пффф, моя часть работы самая лёгкая. А вы с Ардентом отправляйтесь спасать мир. – Я тоже остаюсь, – заявила Реми. Маррилл недоуменно посмотрела на неё. Но её старшая подруга была настроена серьёзно. – Этот корабль уже потерял одного капитана, – пояснила она. – Я не оставлю его. Кроме того, ты будешь с Ардентом. Может, я и лучшая няня Северной Аризоны, но не могу тягаться с волшебником. – Реми кивнула ей: – Ты сможешь, Маррилл. Глубоко вздохнув, Маррилл присоединилась к Арденту на корме. – Похоже, снова лишь ты да я, – сказал волшебник, предлагая ей локоть. – Ну что, идём? После того как Тросокостный перебросил их на твёрдую землю, Маррилл оглянулась. Берег был узким, лишь полоса изрезанных скал, прижатая к воде пастью тёмного леса. Фин помахал им с носа корабля. Помахав в ответ, они углубились в лес. Впереди маячили тени. Было невозможно угадать, что ждёт их там. Но, что бы это ни было, Маррилл и Ардент не собирались поворачивать назад. Глава 23. Непобедимые накануне поражения Гордо вскинув подбородок и выпятив грудь, Фин стоял, провожая взглядом Маррилл и Ардента. Увы, как только те исчезли в тёмном лесу, голова его поникла, а плечи ссутулились. Над головой с насмешливыми криками кружила чайка. Пропахший солью и водорослями воздух разъедал лёгкие. – Ну что ж, – сказал Фин, – лично у меня нет никаких идей. Поэтому, если у кого-то ещё есть мысли, я готов их выслушать. Ниф мерила шагами палубу рядом с ним. – Мы ничего не можем сделать, – пробормотала она. – Рать непобедима. Их нельзя остановить. – Понял, – сказал Фин, хлопнув в ладоши. – Но это не очень конструктивно. Повторяю, есть ли у кого-то хоть какие-то мысли, но только не из серии «мы все умрём»? Позади них боевые корабли летели по волнам между скал на головокружительной скорости, на какую не осмелился бы любой вменяемый капитан. Потому что разумные капитаны ценят свою жизнь, решил Фин. Рать же не ведала подобного страха. Они будут здесь через считаные секунды. – Эх, зря я не осталась в Аризоне, – пробормотала Реми. – Кстати, в мои планы не входило покидать Аризону. Фин охнул. – Ладно, хватаем всё, что есть под рукой, – сказал он. – Сейчас для нас самое главное – слегка их притормозить. Мы будем сражаться, пока они не одолеют нас, после чего я сделаю вид, будто собираюсь отвести их к Шару Желаний в каюте Ардента. – Он усмехнулся про себя, уже представив Велла, покрытого истошно вопящим гелем. – Есть вопросы? В воздухе просвистели первые абордажные крючья и впились в древесину главной палубы. Фин набрал полную грудь воздуха и выпустил свои скалолазные лезвия. Рядом с ним Ниф продолжала нервно расхаживать по палубе. На юте Реми схватила кортик, который Колл хранил рядом со штурвалом. Она держала его в вытянутой руке, подальше от себя, как будто боялась, что он обратит своё смертоносное лезвие против неё самой. В «Кракен» впился очередной абордажный крюк, затем ещё один. Воины Рати хищно присели на бортике, готовые прыжком преодолеть узкую полоску воды между кораблями. – Ну ладно, – сказал Фин. – Чему быть, того не миновать! Вперёд! Первый из воинов Рати приземлился на шканцах. Вскинув над головой кортик, Реми бросилась на врага, но, откуда ни возьмись, выскочил Исчезайка и сделал ей подножку. Она отлетела к каюте Ардента, где уже появились новые вражеские воины. Другие уже добрались до главной палубы и теперь наступали на Фина. Он увернулся от первого, уклонился от второго. Третий подкрался к нему сбоку и попытался схватить его. Фин кинжалом отбросил его руку, отскочил от перил и, вертясь волчком, приземлился посередине палубы. Между тем на борт «Кракена» прыгали всё новые и новые вражеские воины. Защитников же было всего трое – Фин, Реми и Ниф, но та, казалось, решила не оказывать никакого сопротивления. Даже штурмыши сложили оружие – зубочистки – в знак капитуляции. В общем, экипаж «Кракена» продержался недолго. Исход битвы теперь зависел только от Фина. – Привет, брат Исчезайка, – произнёс позади него его собственный голос. Инстинктивно выбросив руку с кинжалом, Фин резко обернулся, ожидая ответного удара, и приготовился отскочить в сторону. Но Велл просто стоял перед ним и принял его удар прямо в грудь. Ткань порвалась, как бумага. Клинок со свистом прорезал обнажённую плоть Велла. Фин ахнул. А также услышал, как за его спиной ахнула Реми. Но крови не было. Велл даже не поморщился. Фин растерянно уставился на него и снова нерешительно поднял кинжал. Его близнец даже не моргнул. Одним быстрым движением Велл отвёл кинжал в сторону, схватил Фина за руку и выкрутил её. Фин выронил оружие. Затем Велл вскинул локоть и ударил Фина прямо в лицо. Фин отшатнулся, голову пронзила боль. В глазах помутилось, и он рухнул на колени. Велл бесстрастно наблюдал за ним.