– Она управляет этими прыжками во времени? – Частично точно управляет, но никто не знает, до какой степени. До того как алхимик успел что-то сказать, в холле появился Анквич с Наталией. Они что-то увлеченно обсуждали. – А вы знали, что ваша жена владеет каларипаятту? – спросил Анквич с сияющими глазами. – Я годами искал кого-то такого, а тут судьба неожиданно столкнула меня с таким экспертом. – Эксперт – это сильно сказано, – скромно возразила Наталия. Рудницкий пододвинул жене стул и пригласил Анквича к столу. – Хорошо, что вы пришли, мастер, – сказал алхимик. – Ближайшие дни могут быть немного… нервными. Прошу усилить охрану. – Чего нам ждать? – Всего, – сухо бросил алхимик. – К вам обратится некий господин Лещинский, адепт и пиромаг. Пожалуйста, проинструктируйте его и включите в нашу охрану. Анквич удовлетворенно кивнул: он давно уговаривал Рудницкого нанять адепта. – И еще одно: недавно в отеле поселилась дама около сорока, ходит в черном платье, словно в трауре, не исключено, что она может быть опасна. Так или иначе, надо узнать, кто она и что тут делает. – Анжела Потканская? – удивленно спросила Наталия. – Я знаю ее. Мы познакомились в прошлом году на балу у баронессы Решке. – Что ты о ней знаешь? – Немного. Вышла замуж за очень старого дворянина, овдовела два года назад. – Два года? Это не слишком долго для траура? – заметил Анквич. – Тем более что вдова не выглядит безутешной, – буркнул Рудницкий. – Если бы не одежда, я бы подумал, что она со мной флиртовала. – У нее есть пасынок, подросток, – сказала Наталия, хмурясь. – Если хочешь, я могу спросить у Клары. – А какое отношение к ней имеет мадам Росси? Она с ней знакома? – Ну… не совсем. – То есть? – «Золотой дворец» собирает данные на всех важных политических и экономических деятелей, аристократов, дворянство, духовенство и даже военных. – И ты можешь вот так просто воспользоваться этими данными? – Только при серьезных обстоятельствах. Но я думаю, что смогу убедить Клару, она все же в долгу перед тобой. – Ладно, надеюсь, это что-то прояснит. * * * Рудницкий положил трубку – его поверенный только что проинформировал его о покупке большого особняка возле дворца Браницких – и вопросительно посмотрел на жену. Наталия несколько минут назад закончила разговор с мадам Росси. – И зачем тебе этот особняк? – спросила она. Несмотря на кажущееся равнодушие, в ее голосе можно было уловить приятное предвкушение, как будто она ждала подарка. – Для Лу… маркизы. Я пообещал ей купить какой-нибудь особняк и подумал о дворце Браницких, но нынешние владельцы ни в какую не хотят его продавать, – рассеянно ответил алхимик. Наталия закусила губу, изо всех сил стараясь не выказать удивление. – Клара сказала, что пасынок Анжелы умер три месяца назад и теперь все его состояние перешло к ней. Муж Анжелы завещал все своему сыну, – пояснила она. – Если бы не смерть пасынка, она распоряжалась бы состоянием только до его совершеннолетия. Я тебе еще нужна? – спросила она. – Я неважно себя чувствую. – Останься еще на минутку, – попросил алхимик. – Это не то, что ты думаешь. Маркиза… Девушка послушно присела на краешек стула, но ее выражение лица говорило больше, чем слова. – Все не так, – повторил Рудницкий. – Маркиза – моя очень хорошая знакомая, и я хочу, чтобы так это и осталось, между нами нет никаких интимных… отношений. И никогда не будет. – Почему? Она красивая женщина, а много женатых мужчин содержат любовниц. К тому же мы с тобой не настоящие муж и жена. Ты не должен передо мной… – Минутку подожди! Дай мне подумать! Алхимик помассировал виски усталым жестом и протянул руку жене. Несмотря на то что в комнате было тепло, пальцы Наталии были холодными, словно она держала их в ледяной воде. – Луна – не человек, – произнес он. – Ты не задумывалась о том, откуда она столько знает о Проклятых? Она сама одна из них. Именно по ее совету я дал тебе свою кровь. – Как ты можешь дружить с кем-то таким! – Theokataratos во многих отношениях отличаются от нас. Но не все они ненавидят людей. А Луна – это ее настоящее имя – помогала мне и раньше. – Но… – Пожалуйста! – Рудницкий поднял руки в защитном жесте. – Не сейчас. У нас есть более важные дела. Например, как назвать нашу дочь. – Ты шутишь? – Нет. Она разговаривала со мной. Луна говорит, что это хороший знак, но ей нужно имя. – Что она тебе сказала? – лихорадочно спросила она. Рудницкий непроизвольно ослабил ворот. «Даже странно, что Наталия мне поверила, – подумал он. – Другая бы оправила меня в психушку». – Ей не понравилась госпожа Потканская, – пояснил он. – Она приказала мне выгнать ее из отеля. – Приказала? – Скажем так, выразила это пожелание в довольно категоричной форме. Я пообещал этим заняться, но не знаю, насколько хватит ее терпения. Ты видела, на что она способна. Я не хотел бы, чтобы она повесила госпожу Потканскую на люстре, это вряд ли положительно повлияет на мой бизнес. – Ты думаешь, что смерть ее пасынка не была… естественной? – Не знаю, но лучше это проверить. Хотя в принципе меня это не должно волновать, для этого есть полиция. – Но? – Но, видимо, наша дочь имеет свое мнение по этому вопросу, – пожал плечами алхимик. – Что теперь делать? Нужно будет провести эксгумацию, таким образом мы развеем все сомнения. – Если Анжела унаследовала его состояние, врач должен был подтвердить смерть по естественным причинам. Сомневаюсь, чтобы власти позволили провести дополнительное расследование без важных на то оснований. – Это как раз и не проблема, я уверен, что начальник полиции Бунде не доставит проблем. Его преемник тем более… – Не поняла? «Ну раз сказал «а», то говори и «бэ», – подумал Рудницкий и рассказал жене про ультиматум, что он выдвинул полиции. – Ты действительно его убьешь? – спросила девушка. – Нет… Не знаю. Я должен. Может, он успеет найти Аню. Я очень на это надеюсь. – Ты видел уже подарок от Луны? – сменила тему Наталия. – Нет. А я получил подарок? Я не знал. – Книжку. Странную. – То есть? – Я заглянула в нее. Надеюсь, ты на меня не злишься? Но не смогла прочитать ни одного слова. Буквы прыгали перед глазами так, что меня затошнило. – Где она? – быстро спросил алхимик. Наталия пошла в библиотеку, встала на цыпочки и достала с полки толстый кожаный том. – Вот. В этот раз книга обожгла ей ладони. Рудницкий удержал руку Наталии, и она присела на подлокотник кресла.