Оконева вскрикнула от страха и начала громко молиться. – А эта фигура с левой стороны не напоминает вам госпожу Анастасию? – задумчиво произнес Маевский. – Черты лица четко не видны, но ее платье имеет довольно характерный фасон. – Напоминает, – признал алхимик. – Может, эта свеча показывает следы присутствия магов? – И Проклятых, – заверил Маевский. – Вы же тут с ними разговаривали. А в подвале был этот, как его там?.. Никопулос. – И я. И граф Самарин. Оконева видела наши тени. Где вы подключили ту свечу? – спросил он у служанки. – В коридоре. В потаенном покое нет электрики. То енто не шайтан? – уточнила женщина. – Нет, не шайтан. Это абсолютно нормальное явление, что-то вроде следов на песке. Только в этом случае их оставляют те, кто владеет магией. Свеча Яблочкова каким-то образом их выявляет. Оконева тревожно вздохнула и обхватила руками выдающуюся грудь, было заметно, что ей все еще что-то не дает покоя. Рудницкий выключил устройство и вопросительно посмотрел на служанку. – Мне надобен вольный в четверг и пятницу, – невыразительно сказала она. – Я енто… записалася на паломиничество. – Куда? Не в Ченстохов, часом? И когда успели? – Не, токмо до Левичина. Када? А нынче. С утречка. Чё правда, кабы я ведала, чё то не шайтан, а электрика так мене обдула, то бы не пхалася, але ж посулилась… – Вы бы уже определились, – злорадно заметил Маевский. – То вы социал-атеистов поддерживаете, то с паперти не уходите… – Енто вопрос токмо емкости ентого… ну, мозга. В моему есть место и на социлизм, и на Бога, – заявила служанка. – Емкости? Ну, тогда понятно! – Приготовь карету, – распорядился алхимик. – Поругаетесь позже. – Куда едем, шеф? – Сначала в военное министерство, а потом к Анастасии. – Ну да, – сказал Маевский. – Нужно проинформировать барышню Анастасию про наше открытие. – Наше?! – возразила Оконева. – А я же ж чаяла, шо мое! – Ну да, – охранник благоговейно поклонился. – Уже готовим заметку для прессы под названием «эффект Оконевой». Рудницкий закашлялся, прикрывая смех, и решительным жестом указал Маевскому на двери. Ссора прервала мрачные размышления алхимика, однако его веселье исчезло так же быстро, как и появилось. «Черт с этой новой валютой, – подумал он. – Что ж, кое-кому придется смириться с тем фактом, что я не такой гениальный, как они думали. Хуже с этой малышкой. Я никогда не соглашался на прерывание беременности, даже тогда, в девятьсот восьмом, когда графиня предложила мне плату, равную годовому заработку, а сейчас, возможно, мне придется убить и мать, и ребенка. Проклятье…» * * * Станкевич внимательно выслушал алхимика. Похоже, больше всего его заинтересовали свечи Яблочкова, также он многократно задавал вопрос, касающийся использования символа, идентифицирующего серебро после трансмутации. – Мне жаль, но, принимая во внимание, что даже маленькое количество алхимического металла реагирует на заклинание, я не вижу способа предотвратить подделку, – закончил Рудницкий. – Но вы уверены, что это общедоступный навык? – Постольку-поскольку. Это скорее уловка, чем настоящая формула. Мои выводы показывают, что один из пяти человек в состоянии использовать чары после короткого инструктажа. Я организовал что-то вроде конкурса, – пояснил он. – Каждый из отельных гостей, кто был в состоянии использовать это заклинание, получил серебряную безделушку на память. Я протестировал почти сто человек. – Прекрасно! – потер руки Станкевич. Рудницкий поднял брови: в голосе генерала прозвучало нескрываемое удовлетворение. – Но я провалился. – Ни в коем случае! Вы, конечно, знаете, все ли амулеты изготавливаются с примесью металла после трансмутации? Оказывается, именно они определяют эффективность нанесенных на них символов. Монеты с примесью алхимического серебра позволяют использовать что-то вроде сигила. Это же так называется? Ошеломленный алхимик кивнул: – Конечно, за самим процессом производства должен следить адепт, и это не проблема. Любая механическая манипуляция, например, обрезка краев монеты, сразу же уничтожит символ. И уж точно ни один фальшивомонетчик не отольет и не отчеканит монету с таким сигилом. – Хорошо, но ведь этот символ подействует на любого, кто прикоснется или хотя бы посмотрит на монету! – Конечно, однако меня заверили, что это безобидно и почти незаметно: сигил увеличивает визуальную привлекательность предмета, на котором размещен символ. Просто наша монета будет казаться красивее и привлекательнее, чем в реальности, – пожал плечами Станкевич. – По крайней мере, в теории. Что вы об этом думаете? – Боюсь, что все не так просто. Использование сигила могло бы сделать невозможным обрезание краев монеты, но обычный человек не сможет отличить настоящий символ силы от фальшивого. То есть и дальше можно будет производить фальшивые деньги с псевдосигилом, с заниженным содержанием серебра и следами алхимического металла. Поскольку такая монета тоже будет реагировать на магию. Наконец, неизвестно, подействует ли заклятие идентификации на монету с сигилом. – Что ж, я об этом не подумал, – признался офицер. – Однако я не стал бы так сразу отказываться от этой идеи. Трудно ожидать, что мы с наскока решим проблему, над которой ломают головы эксперты со всего мира. Я могу рассчитывать на вашу помощь в этом деле? – Конечно, по мере возможности. Вы же знаете, что у меня много других дел. – Как дела с расследованием? Рудницкий рассказал генералу, каким образом нашлись потерявшиеся девушки, но не упомянул о беременности Водзинской. Он решил сначала поговорить с Анастасией. – Они испугались, – сказал Станкевич, выслушав рассказ. – Это что-то вроде сообщения: «Я отдал тебе то, что ты искал, а сейчас оставь нас в покое». – Вы так думаете? – неуверенно спросил алхимик. – Поскольку я сомневаюсь, что стал ближе к решению этой загадки. – А может, и стали. Только еще не поняли этого. Не исключено, что theokataratos просто боятся вас и предпочитают, чтобы вы не узнали, кто они и с какой целью совершили это преступление. Как я уже говорил, вы можете рассчитывать на нашу помощь, особенно если будет необходима… конфронтация. Мы не можем позволить, чтобы Проклятые делали все, что им вздумается. – Спасибо. – Возвращаясь к делу о новой валюте, какие у вас есть идеи? Рудницкий вздохнул с раздражением: настойчивость Станкевича начинала его утомлять. – Боюсь, что никаких. Кое-что нужно просто проверить. – То есть? – Я доставлю вам алхимическое серебро. Прикажите отчеканить несколько монет, и увидим, что из этого выйдет. Я постараюсь их протестировать. Было бы неплохо, если бы вы дали какого-то адепта в помощь. Например, того, кто придумал этот трюк с сигилом. Станкевич забарабанил пальцами по столешнице, его выражение лица ясно говорило, что идея алхимика ему не нравится. – Из-за соображений безопасности мы не хотели бы раскрывать личности адептов, – наконец сказал он. – Конечно, это не касается вас, – добавил он быстро. – Мы вам полностью доверяем, однако хорошо было бы уладить это скрытно. – Договоримся через моего помощника Вилланова. Мы можем встретиться в аптеке. Принимая во внимание, что именно Вилланова передал людям Станкевича полученную от Проклятого первичную материю, Рудницкий не ожидал протестов. – Это хорошая идея, – сказал генерал. – Этот парень умеет держать язык за зубами. Я думаю, что и алхимическое серебро вы могли бы передать через него. А мы со своей стороны заплатим. – Все в порядке. Иногда и я могу внести свою лепту в это дело. – Рудницкий обвел руками вокруг. – Мы не можем вас так использовать! В конце концов, металл после трансмутации стоит целое состояние! Вы и так много раз поддерживали нас. Алхимик нервно дернулся: по неизвестным причинам его раздражало любое упоминание о том, что он находится на одной из сторон конфликта, хотя его участие в битве не являлось тайной. – Это будет частичка величиной с головку булавки, – неохотно произнес он. – Не о чем говорить. Зато, если наша идея выгорит, вы заплатите полную цену, нужен будет грамм алхимического серебра на тонну обычного металла. Лучше не рисковать, еще сильнее уменьшая пропорцию. – Я полностью полагаюсь на ваши расчеты, – заверил Станкевич. – Конечно, мы примем этот дар с благодарностью. И еще одно, Тень хотел бы с вами встретиться. Как можно скорей. Рудницкий стиснул зубы, только раз он виделся с таинственным лидером кинжальщиков и не горел желанием повторить это. Тень напугал его до дрожи – и не без причины! – своей фанатичной преданностью идее независимости Польши в сочетании с холодным расчетом и абсолютной беспринципностью этот человек был одним из самых опасных игроков на политической шахматной доске. Если не самый опасный… – Вы не знаете, зачем? – К сожалению, – развел руками генерал. – Я только знаю, что он беспокоится о времени, он тяжело болен. – Ну хорошо, – вздохнул алхимик. – Сегодня я не смогу, а завтра у меня пациенты, ну и прием у начальника полиции. А в пятницу? – Вам подойдет восемь утра? – Да. – Не беспокойтесь, – сказал генерал, подавая Рудницкому руку на прощание. – Тень вас уважает. «Но это не помешает ему укоротить меня на голову, если он узнает, что я мешаю реализации его планов», – мысленно ответил ему алхимик. Охранники перед входом отдали ему честь, а проходящий мимо сержант открыл перед ним двери. Несколько удивленный таким проявлением уважения Рудницкий сел в карету и стукнул тростью в крышу. – На Маршалковскую! – приказал он кучеру.