Алхимик с облегчением перевел дыхание и присел в кресло. Портье сразу же поставил на его столик лампу. – Подождем, – решил Рудницкий. – Хорошо, что все гости уже спят. – Кофе? – предложил портье. – Пожалуй. Рудницкий усталым жестом помассировал виски, последние дни напоминали бешеную скачку без седла. Поток событий не позволял расслабиться, а тем более отдохнуть, нервное напряжение сказывалось все сильней. «Еще месяц или два – и мне самому потребуется врач», – кисло подумал он. Входные двери с треском открылись, и в холл зашли несколько человек отельной охраны. Вооруженные до зубов, они окружали двух потрепанных женщин. – Что случилось? – взволнованно спросил алхимик. – Мы нашли их перед дверями, – доложил седоволосый мужчина. – Связанных. – Что?! Охранники молча показали ему толстые, в палец, веревки. – Проведите одну поближе. Теплый свет керосиновой лампы осветил правильные черты лица, красивые губы и стройную фигурку. Девушке не могло быть больше двадцати. В ее глазах не было беспокойства, а только растерянность. – Где я? – спросила она. – Что происходит? Она безупречно говорила на польском, без следов малейшего акцента, что свидетельствовало о ее отличном образовании. – Нет никаких причин для беспокойства, – сказал Рудницкий. – Вы находитесь в отеле «Пристанище», никто вас не обидит. – Как я тут оказалась? – А вы не помните? – Я сняла номер? – неуверенно спросила она. Неожиданно ее подруга сделала шаг вперед и склонилась над креслом алхимика. – Вы – господин Рудницкий! – воскликнула она. – Мы спасены! – Вы меня знаете? – Все вас знают, ваше превосходительство, – ответила она с уважением. – Как вас зовут? – Наталия Водзинская. Моя подруга – Мария Гроновская. – Этого не может быть! – пробормотал Рудницкий. – Нашу личность может подтвердить госпожа Клара Росси. – Девушка надула губки. Алхимик поднял лампу и бесцеремонно стал ее рассматривать: молодая, красивая, как и подруга. Не вызывало сомнений, что она говорит правду, Рудницкий еще не забыл фотографии пропавших девушек. Только каким чудом они оказались живыми и здоровыми перед его отелем? – Вы не могли бы отвезти нас на Пулавскую? – спросила Гроновская. – У нас нет с собой денег, но… – Как пожелаете, – прервал ее Рудницкий. – Но, возможно, вы сначала воспользуетесь ванной, поедите и отдохнете? – Определенно да! – решительно ответила Наталия Водзинская. – И огромное вам спасибо. Как и подруга, Мария согласно кивнула. – Прошу заняться нашими гостьями, подайте ужин и предоставьте двухместные апартаменты, – отдал он распоряжения портье. Алхимик подождал, пока девушки окажутся подальше, и подозвал одного из охранников. – Да, шеф? – Объяви тихую тревогу, вызови подкрепление. Удвой везде охрану, но прежде всего следите за девушками. Ни одна из них не должна покинуть отель без моего разрешения. – Понял. – Я разместил дам в рубиновых апартаментах, – через минуту доложил портье. – Кухня выдала ужин, и сейчас… – Он не закончил, видя, как в отель входит Маевский. Худой мужчина с узким интеллигентным лицом выглядел усталым. И злым. В руке он нес что-то похожее на подсвечник странной формы, обмотанный электрическими кабелями. – Какой-то идиот перегрузил сеть, – процедил он со злостью. – Полетели все предохранители. Я вызвал электрика, но он приедет только завтра. – Что это? – удивленно спросил Рудницкий. – Я без понятия, – признался Маевский. – Я не в курсе этих современных изобретений. Какая-то лампа. В дверях, что вели в подвал, появилась невыразительная фигура, пока Рудницкий успел отреагировать, охранники создали заслон, прикрывая начальника от неожиданной угрозы. – Опустите оружие! – приказал Маевский. – Это Оконева! Видя, что женщина зашаталась, алхимик подхватил ее под руку и провел к столику. – Что случилось? – беспокойно спросил он. – Что вы делали в подвале? Служанка перекрестилась с ужасом в глазах, попыталась что-то ответить, но с ее губ сорвался только жалобный стон. – Дайте ей что-нибудь покрепче! – посоветовал Маевский. Портье побежал за бутылкой коньяка, но до того, как он успел налить рюмку, Оконева вырвала бутылку из его руки и несколькими глотками опорожнила ее до половины. – Я узрела шайтана! – прошептала она с белым от страха лицом. – Злобные духи забрались в отель! – Начните сначала, – попросил Рудницкий. – Как вы оказались в подвале? Женщина снова перекрестилась. – Экспрер… эксмер… экспер… ментировала, – призналась она. – Где, ради бога? – не выдержал Маевский. – Мы перерыли весь подвал! – В потаенном покою. – Где находится этот ваш потаенный покой? – В клети, за полками с повидлом. Маевский коротким приказом отправил в подвал несколько человек. – А что вы там конкретно делали? – Я ж сказала: экспермент! Када я отверла той потаенный покой, то покумекала, чё добро было б его осветлить. – Чем-то таким? – Алхимик указал на оплетенное кабелем устройство. – А той жеж! – И что это? – Свеча Яблочкова. Пра ступать в ногу с ейтой… с совеременностью! – Яблочкова? – пробубнил алхимик. – Я вспомнил, Яблочков изобрел эту свою свечу в семидесятых годах прошлого века. Когда я был еще маленьким, хотел сделать что-то подобное, тогда еще выходил журнал, который описывал технические детали подобных проектов. – То ж я об том! – раскраснелась Оконева. – «Чудесный мир электричества». У мне все номеры имеются. – То есть вы ее конструировали? – Маречек мне малость подсобил. Добрый мальчонок. – Ага, – буркнул Маевский. – На прошлой неделе Татьяна Олеговна поймала его, когда он свежеиспеченные булочки таскал. С помощью удочки! – добавил он, чтобы подчеркнуть дегенерацию несовершеннолетнего сына Оконевой. Рудницкий окинул подчиненного веселым взглядом, и сам Маевский был не без греха, и кухарка много раз жаловалась на воровские инстинкты начальника охраны. – Чия б коровенка мычала! – огрызнулась служанка. – Вчерась токо видала, как… – Она испуганно замолчала. Из подвала вернулись люди Маевского.