– Где ты был? – спросил алхимик. – Разговаривал с Кларой, – без смущения ответил Маевский. – Я ждал ее у выхода. Рудницкий нахмурил брови: его подчиненный был слишком умным, чтобы разболтать что-то по неосторожности или рассеянности. В таком случае его ответ следует воспринимать как проявление чувств к мадам Росси. Черт! – Это я заинтересовался ею, и это не только не повредит нашему делу, а наоборот, облегчит получение информации, – заверил Маевский. Алхимик окинул подчиненного скептическим взглядом и жестом попросил объяснений. – Кто-то такой, как она, может быстро отличить блеф от правды. Если бы я попытался ее обмануть, она раскусила бы меня в одно мгновение. И к тому же у меня сложилось такое впечатление, что и я ей не безразличен. – Она может притворяться. – Некоторые вещи нельзя симулировать. Ну, знаете: учащенный пульс или там… Рудницкий вздохнул, он не хотел знать, при каких обстоятельствах Маевский измерял пульс госпоже Росси. – Будем надеяться, что ты не ошибаешься. – У вас есть для меня распоряжения на сегодня? – Да, постарайся узнать, сколько наших работниц были связаны с фондом или «Золотым дворцом». – Две, – не задумываясь ответил Маевский. – Вольская, но вы уже знаете, и некая Гертруда Журек. Эта последняя работает прачкой, – добавил он, видя непонимание в глазах работодателя. – Что будем с ними делать? – А зачем с ними что-то делать? Сейчас они под контролем, а если мы их уволим, то будем вынуждены взять новых, и, кто знает, будут они такие же безвредные. Я подозреваю, что половина наших работников – это… не случайные люди. Вы слишком важная персона, чтобы это было иначе. Рудницкий выругался – спорить с фактами было бессмысленно. – Отдохните, – предложил Маевский. – Вам необходимо немного расслабиться, завтра будет тяжелый день. – Я иду в кино, показывают «Куклу», – проинформировал алхимик. – Хорошая идея, но возьмите экипаж. – Возьму, – пообещал Рудницкий. – У меня прошло желание гулять пешком в одиночестве. * * * Несмотря на вечернее время – было почти семь, – на улице царила жара. Горячий душный воздух, словно перед бурей, заставил Рудницкого в нерешительности остановиться перед экипажем и задуматься, а не лучше было бы вернуться в прохладный отельный холл. Маленькая продавщица цветов возле входа грациозно присела в реверансе и улыбнулась ему. Развеселившийся алхимик с почтением поклонился ей. С тех пор как он запретил швейцару прогонять девочку, ребенок уже не выглядел таким истощенным. Время от времени гости отеля покупали букетики цветов для своих дам, а Татьяна Аристова не раз и не два выносила малышке лакомства. Кухарка не могла пройти мимо голодного человека. Кучер открыл дверцу кареты, но алхимик, ведомый внезапным порывом, направился к цветочнице. С легким удивлением он заметил, что ребенок чисто одет, даже ее светлые волосы заплетены в худенькие косички. Только слишком резкие, как для ее возраста, черты лица свидетельствовали о том, что она не часто сытно питается. – Как тебя зовут? – спросил он. – Аня, – несмело ответила девочка. – А меня – Олаф Арнольдович. Я могу пригласить тебя в кино? Голубые глазки девочки заблестели, как два сапфира. – Вы говорите про настоящее кино? – Самое настоящее, – кивнул он. – Сколько тебе лет? – Девять. – Ты учишься в школе? – Нет, только с мамой. Моя мамочка очень умная, – с любовью сказала она. – Она когда-то работала в школе, но ее уволили, когда она заболела. Алхимик пригляделся к девочке внимательнее: платье заштопанное, туфельки знали лучшие времена, но ее поведение и манера говорить давали понять, что ею занимается кто-то с соответствующим уровнем образования и культуры. – Как ты думаешь, твоя мама позволит тебе пойти со мной в кино? – Позволит, только мне надо ее предупредить. – Где ты живешь? – На Крахмальной. Рудницкий непроизвольно качнул тростью: Крахмальная тянулась от площади Железных ворот до Карольковой. Сомнительно, чтобы кто-то, даже бедняки, хотели жить возле стены анклава, значит, Аня живет где-то подальше, в сторону Воли. Они не успеют туда и обратно. – А конкретнее? – Рядом с перекрестком с Вронной, в каменице возле сапожной мастерской, – пояснила она. – Не успеем, – громко повторил алхимик. – Сеанс начинается через полчаса. Давай сразу поедем в кино, а кто-то из отельных парней сообщит твоей маме? Девочка с жаром кивнула. Рудницкий забрал у нее корзинку с остатками цветов и отдал швейцару. – Вы позволите, – сказал он, подавая ей руку. Аня захихикала и осторожно заняла место в экипаже. – В Новый свет, – распорядился он. Девочка сразу же прижалась к окошку, глядя на уличное движение. Судя по ее довольному выражению лица, сама поездка в экипаже уже была для нее настоящим развлечением. * * * После сеанса – фильм оказался вполне неплохой комедией – алхимик пригласил свою гостью на мороженое. Кафе «Гастрономия» не принадлежало к изысканным, скорее среднего класса, но официант окинул Аню презрительным взглядом. Если бы она не сидела за одним столиком с Рудницким, он точно бы выгнал ее. Успокоился, только когда встретился взглядом с алхимиком. – Что подать? – пробубнил он. – Юная дама? – Рудницкий переадресовал вопрос своей гостье. – Я не могу выбрать, – призналась она, изучая меню. – Я хотела бы попробовать ванильное мороженое, но тут есть и земляничное, и дыня, и шодо… – Шодо отпадает, – решительно сказал алхимик. – Оно с алкоголем. А что касается мороженого, попробуем все, – проинформировал он официанта. – А мне холодный кофе. Одетый в черную униформу мужчина покорно поклонился, успев оценить клиента: льняной костюм от «Зарембы», стильная шляпа, испанские туфли, серебряная цепочка… Через минуту сам хозяин заведения принес их заказ, пожелав приятного аппетита. Рудницкий с улыбкой наблюдал за Аней, сначала девочка пыталась есть аккуратно, набирая мороженое на кончик ложечки, однако ее воля быстро сдалась в борьбе с лакомством, которое она могла видеть только в витрине, и через пару минут она испачкалась, как обычный ребенок. Алхимик выпил свой кофе, подал Ане платочек и терпеливо ждал, пока девочка все доест. – Больше не могу, – простонала она. – Тебе понравилось? – Да, очень. Рудницкий полез в карман, однако до того, как он успел вытащить бумажник, возле стола появилась Луна, а через секунду Зав. – Не помешаем? – вежливо спросил мужчина. – Нет, что вы, – заверил алхимик. – Может, желаете кофе? Или десерт? Видя, что компания увеличилась, один из официантов быстро убрал грязную посуду, а второй встал рядом, готовый принять заказ. – Мне кофе, – заказал Зав. – А Луна любит мороженое. Женщина кивнула, одобряя решение Проклятого. – Что вы посоветуете? – спросила она Рудницкого.