И как все вокруг заставляет верить. — Ра, — Вэл подняла голову, роняя твердые слова как драгоценные камни, — я бы никогда не посмела. Взгляды встретились, знакомо и безмолвно вступая в извечный бой. Да, будет сложно. Да, сомнения пустили корни в его сердце. Вэл видела это, ощущала всем своим существом. Она злилась, но больше не смела позволить гордости взять верх. На кону стояло что-то большее, чем уязвленное самолюбие или даже собственная жизнь. Уверенность словно ледяной рукой сжала позвоночник. На кону стояла жизнь Раза. — Вемир говорил, что ты выглядела очень… — Раза, не скрывая растерянности, замолчал, будто подбирая слова. Сдвинул брови и произнес: — Разбирающейся во всем этом. И пыталась перевести его на след наемников. Пыталась подкинуть ему идею, что… Вэл фыркнула и разжала пальцы, отпуская руку Раза. Она отстранилась, отступая назад, покачивая головой, заставляя его замолчать и сжать губы. Злость отравила тело, разлилась по венам, устремляясь к зачастившему сердцу. Вот оно как получается. Мастерство подвело, оказывается. Удивительно. — Раза. Выслушай меня. — Вэл подняла сверкнувшие пламенем глаза. — Ты спрашивал меня, кто я такая. Я могу ответить тебе. Так и есть. Вемир прав. Я — убийца. Глаза Раза потемнели. Вэл горько ухмыльнулась. Твердо и спокойно продолжила: — Я убивала по приказу и воле моей госпожи. Никто не заставлял меня — я сама хотела стать ее разящим клинком. Когда я вернулась в свой город, то хотела наказать себя за то, что произошло с Шейном. За то, что покинула тебя. Я ненавидела себя. Вэл взглянула на Раза, ожидая встретить на его лице эмоции: удивление, досаду, что угодно. Вместо этого он точно застыл, превратившись в каменное изваяние. — Зачем ты говоришь мне это? — совершенно спокойным голосом спросил Раза. Вэл прищурилась, смотря на прямую черную прядь, упавшую на его высокий лоб. Густые блестящие волосы, в которые хотелось запустить пальцы и сжать, причинив боль. И все это ради одного лишь выражения удовольствия на бледном лице. Совершенно больные отношения, давно стоило это признать. — Слушай меня. Просто слушай, — не без труда отвлекаясь от собственных неуместных мыслей, произнесла Вэл. — Убивать оказалось легко — я никогда не вступала в честный бой, лицом к лицу. Я нападала со спины, ночью, убивала людей, спящих в собственной постели. Перерезала глотки и ничего не чувствовала. — Горькая ухмылка рассекла губы. — Я самая настоящая мразь, Раза. Я сама, по своей воле стала такой. Уроки Вемира пригодились, спасибо ему. То, чему научил меня ты, — все это сделало меня убийцей. Я могла быть кем угодно, но я решила стать собственной тенью. Знаешь, как меня называли? Тень. Это было мое имя. Вэл замолчала и выдохнула, испытывая облегчение. Давно следовало рассказать обо всем. Удивительно, как тяжело дались простые, казалось, слова. Она не произнесла ни единой капли лжи, озвучивая лишь правду, но, о боги, как же тяжело это было. Затрещал и вспыхнул светильник в коридоре. Запахло маслом и огнем. Блики заскользили по стенам, бросая тени на лицо Раза. Он молчал, стоял не шелохнувшись, превратившись в холодное черное изваяние. Вэл наступила себе на горло, не позволяя сорваться с губ сарказму. Хватит насмешек. Хватит игр. Третий игрок, пока еще скрывающий свое имя и лицо под маской, бросил кости. И стоило помнить об этом. — Ты удивлялся, как я могла убить тех, кто верил мне, своих людей. — Вэл вздернула подбородок и пожала плечами. — Легко. Они не были моими людьми, я использовала их, пока мне было это удобно. Я исполняла приказы, но не приносила никаких клятв. — Голос окреп, наполнился силой, показывая это уверенной интонацией. Вэл выждала пару долгих секунд, а затем, смотря в темные глаза, решительно проговорила: — Но тебе, мой Первый, я клянусь. Я клянусь в верности. Клянусь в том, что никогда не посмела бы причинить вред никому из твоих… из наших людей. Волнение Раза промелькнуло в одном-единственном жесте — дрогнули пальцы, сжимаясь в кулак. Скрипнула кожа перчаток. Вэл бросила прищуренный взгляд из-под непослушной, упавшей на глаза пряди. — Да, Раза. Это наши люди. Твои, но и мои тоже. Я говорила тебе, что убью за любого из стаи, и это правда. — Вэл провела языком по нижней губе, выдохнула и закончила, добавив в голос проникновенных ноток: — Пожалуйста. Верь мне! Тишина опустилась густым маревом. Даже после, вспоминая каждое произнесенное слово и каждый брошенный взгляд, она почти физически ощущала отсутствие любых звуков. А затем Раза приподнял черные брови и ровно произнес: — Нет, Вэл. Прости. Не верю. ГЛАВА 14 Несколько мгновений они оба молчали. Неизвестно, что произвело на Вэл большее впечатление: спокойный уверенный голос Раза или то, что он, не дожидаясь ответа, развернулся, явно намереваясь покинуть камеру. — Что? Раза… Не уходи! — Вэл вытянула руку, силясь ухватить его за плечо, но пальцы неловко сжали воздух. — Не позволяй этому дерьму снова случиться! Почему ты не веришь мне? Ты знаешь меня. Раза остановился, не смотря на нее. Чуть слышно скрипнула кожа куртки, когда он поднял руку, устало зарываясь пальцами в черные волосы и прикрывая веки, словно в слепом бессилии. — Я ничего не знаю, Вэл. — Голос его звучал глухо, потерянно. — Я никогда не понимал тебя. Никогда не мог прочитать твои мысли. Ты всегда поступала так, как хотелось тебе, и я… — Раза опустил ладонь, глубоко вздохнул и повернулся, — не знаю, кому и чему верить. Ты говоришь такие серьезные слова, но они остаются словами, а не поступками. — Найди Янису. Поговори с ней. Она что-то знает. Пожалуйста! — Губы сами собой медленно скривились в болезненной гримасе. Взгляд скользнул по высокому вороту темной куртки, по линии шеи, зацепил черные пряди волос. Вэл сглотнула, понимая, что собственная погибель не так страшна, как осознание того, что она настигнет стоявшего перед ней мужчину. А она настигнет — теперь Вэл не сомневалась в этом. Она не понимала причин и не видела перед собой имен, но догадка беспощадно жалила ее, как разъяренная оса. Сверкнули злостью черные глаза, дернулся уголок рта, рисуя нехорошую ухмылку. — Опять Яниса? Сколько можно? — Раза насмешливо приподнял брови. — Когда ты оставишь мою сестру в покое? Амию давно ничего не связывает с Янисой. С чего ты вообще вспомнила это имя? Как вовремя. Разговор, который должен был давным-давно случиться, наконец вспыхнул, готовясь разгореться. Ничего удивительного, впрочем. Привычно в их молчаливых, ненормальных отношениях. — Она пыталась найти меня, — медленно сказала Вэл, тщательно подбирая каждое слово. — Я не слушала ее. Не хотела больше лезть в это. Мне казалось, так будет правильно. — И ты даже не рассказала мне? — Раза глубоко, прерывисто вздохнул. Расслабленные пальцы сжались в кулаки. — Что она тебе сказала? — Что ты в опасности. Что с этим как-то связан Зен. — Вэл смотрела прямо в темные глаза, не опуская взгляда. Буря, мелькнувшая в залитых черным радужках, показалась всего на миг, а затем стихла, с трудом взятая под контроль. Раза прищурился и чуть склонил голову к плечу, изгибая губы в усмешке. — Зен. Все снова сводится к моей сестре, да, Вэл? Яниса, теперь Зен. Что ты еще выдумаешь, чтобы заставить меня поверить тебе? Что Амия тебе сделала, что ты так упорно настаиваешь на ее виновности во всем? — Раза надавил взглядом, пригвождая к месту. Соль владела им или нет, но Раза всегда оставался собой. Вэл сглотнула вязкую, липнувшую к горлу слюну, чувствуя, как ледяная дрожь волной стекает вниз по позвоночнику. Промолчала, не находя слов. — Не могу понять, это твоя ревность? Ты ненавидишь ее, потому что теперь она моя Вторая? — Раза недобро хмыкнул и покачал головой, будто в недоумении подтверждая свое удивление и растерянность легким пожатием плеч. — Амия единственная, кто поддерживает меня. Она была рядом, когда ты сбежала с волком. Она всегда со мной в отличие от тебя. Наверное, тебе будет интересно узнать, но именно Амия настаивала на прощении Шейна и его приближении ко мне. Она дала ему шанс. Если бы не ее воля, я бы без лишних сомнений разорвал его. Должные уколоть слова скользнули мимо, как рыбка в прозрачной воде; не задели, донеслись лишь отголоском. Вэл с трудом сдержалась от того, чтобы показательно не закатить глаза. Она смолчала, выждала немного, а затем уверенно сказала: — Значит, ей это было выгодно. Выгодно им обоим — и волку и сестрице — не иначе. Да что же, демон побери, происходит? «Шейн, чего я еще о тебе не знаю?» Раза громко фыркнул. Возмущение читалось на бледном лице. Удивительные и непривычные эмоции. Вэл мысленно одернула себя. Не стоило забывать, что Раза принял соль. Раздражало неимоверно, тревогой кусая сердце, но это могло подождать. — Что ты сейчас говоришь, Вэл? Ты себя слышишь? — Насмешка, смешанная с презрением, окрасила его голос. — Амия единственная, кто…